Capítulo 73 - Este golpe é realmente sujo!

O Conde de Hui'an, chamado Zhang Wei, era membro de uma família de forasteiros ilustres e influentes. Sua condição de parentesco com a casa imperial vinha da imperatriz Chengxiao Zhao, esposa do imperador Hongxi, Zhu Gaochi, da dinastia Ming. O primeiro Conde de Hui'an foi Zhang Sheng, irmão mais velho da imperatriz, e Zhang Wei, sendo seu bisneto, herdou o título no sétimo ano do reinado do imperador Xiaozong, tornando-se o quinto conde da linhagem.

No caminho para o campo de treinamento, Tang Mu contava a Tang Hao a história da ascensão da família Zhang. Em essência, eram o que os letrados chamavam de “aproveitadores da sorte”, indivíduos que subiam na vida graças ao favorecimento das mulheres da família.

A rigor, não se podia dizer que a família não tivesse méritos. Após a Crise de Tumu, restaram poucos nobres militares de destaque, e a linhagem dos Hui'an frequentemente era incumbida de comandar tropas ou governar regiões inteiras. Por exemplo, o atual conde, Zhang Wei, foi nomeado comandante militar de Shaanxi no décimo segundo ano da era Hongzhi, encarregado da defesa de Guyuan. No ano seguinte, recomendado pelo primeiro-ministro Liu Jian, que louvava seus talentos, o imperador Hongzhi escreveu pessoalmente um decreto nomeando Zhang Wei comandante do Corpo das Máquinas Divinas e, cumulativamente, responsável pelo Gabinete dos Comandantes do Exército de Esquerda.

Ao ouvir isso, o sorriso de Tang Hao tornava-se cada vez mais frio. Era evidente que o velho primeiro-ministro nunca ficava ocioso; além de expandir o poder do gabinete entre os letrados, também buscava influenciar os nobres militares, tentando unir as esferas civil e militar.

Com o apoio incondicional dos letrados, Zhang Wei tornou-se um dos favoritos da corte durante o reinado de Hongzhi, sendo tão influente quanto Zhang Mao, Duque da Inglaterra, e Zhu Hui, Duque da Defesa Nacional, todos comandando tropas de elite. Era intrigante que um simples conde hereditário pudesse se igualar a dois duques, sugerindo intrigas ocultas.

Tang Hao, acariciando o queixo, mergulhou em pensamentos, com uma sombra de severidade nos olhos. Afinal, a linhagem dos Hui'an era, de fato, de sangue imperial. Os imperadores da família Zhu tinham algo em comum: confiavam cegamente nos parentes por afinidade. Exemplos disso eram o rechonchudo imperador Ren, Zhu Gaochi; Zhu Zhanji, o imperador que gostava de grilos; e o imperador Xiaozong, famoso por mimar a esposa — todos responsáveis pela ascensão de famílias poderosas ligadas à corte.

No passado, o fundador Zhu Yuanzhang, para evitar desordens causadas por parentes do harém, determinou no “Tratado das Mulheres” que as consortes fossem escolhidas de famílias respeitáveis e sem vínculos com a aristocracia, e assim a maioria das imperatrizes da dinastia Ming vinha do povo. Contudo, dificilmente o velho Zhu teria previsto que seus descendentes seguiriam apenas metade de seus conselhos: a imperatriz poderia vir do povo, mas, ao se tornar princesa herdeira, ascendia instantaneamente ao status de nobreza, igualando-se ao sangue imperial.

Assim, nobres como o Marquês de Shouning, Zhang Heling, e o Conde de Jianchang, Zhang Yanling, tornavam-se arrogantes, considerando-se superiores e, frequentemente, insultavam Tang Hao como um “bastardo”. Para essas famílias de forasteiros, sua linhagem era tão nobre quanto a da própria casa imperial.

Seria que já haviam refletido que toda a sua glória e fortuna era fruto de mulheres que conquistaram o favor do imperador? Ainda assim, ostentavam com orgulho aquilo que, talvez, não fosse digno de tanto orgulho.

Enquanto assim refletia, Tang Hao percebeu que já havia chegado ao campo de treinamento, onde a atmosfera era efervescente, com risos e gritos ecoando por toda parte. Devido ao grande número de soldados — cinquenta mil —, os exercícios ocorriam por batalhões, mas ainda assim, havia cerca de cinco ou seis mil reunidos diante do palanque, assistindo Zhang Lan humilhar o corpulento Chang Kuohai.

Tang Hao olhou para o alto do palanque e viu Zhang Lan, ágil como uma raposa, desviando-se facilmente dos ataques furiosos de Chang Kuohai, que, apesar da força bruta, não conseguia sequer encostar nele. Em uma dessas investidas, levou um golpe no rosto, de onde o sangue jorrava, ameaçando desfigurá-lo.

Enfurecido pela dor, Chang Kuohai ficou ainda mais violento, querendo matar o adversário, mas sua falta de jeito só fazia dele um alvo fácil. Ao ver essa cena, Tang Hao sorriu friamente. O velho primeiro-ministro Liu Jian realmente jogava sujo — tão sujo que era repugnante.

Zhang Wei tinha apenas um filho, Zhang Lan, e justamente ele estava causando confusão. Se tudo saísse do controle, Liu Jian teria motivo para acusar Tang Hao de incompetência no comando das novas tropas, reunindo os letrados para pressionar o jovem imperador a substituí-lo, restaurando a antiga decadência das tropas de Pequim — o que beneficiava a todos, exceto ao imperador.

Mesmo que Tang Hao interviesse e castigasse severamente Zhang Lan, por conta de seu status, acabaria criando inimizade com Zhang Wei, o mais influente dos doze condes do exército. Embora Tang Hao, como comandante das novas tropas, e Zhang Wei, comandante do batalhão tradicional, não tivessem rivalidade direta, não se podia esquecer que todos os soldados das novas tropas provinham dos doze batalhões, cada qual com seus próprios protegidos e interesses.

Se Tang Hao comprasse briga com Zhang Wei, os soldados, seguindo as ordens dos doze condes, poderiam sabotar os exercícios diariamente, tornando impossível o treinamento militar.

Por isso, Liu Jian agira de maneira vil. Mas Tang Hao era conhecido pelo temperamento explosivo e não suportava ser manipulado.

Ao ver Tang Hao chegar, Guo Xun apressou-se a cumprimentá-lo, curvando-se em sinal de culpa:

— General, falhei em manter a ordem, peço perdão!

Guo Xun estava visivelmente envergonhado, sentindo-se profundamente culpado. Tang Hao depositava grande confiança nele, conseguindo junto ao imperador um cargo de vice-comandante especialmente para treinar os cinquenta mil soldados. E agora, após poucos dias de treinamento, surgia um incidente tão grave — responsabilidade indiscutível de Guo Xun.

Tang Hao, ouvindo isso, balançou a cabeça com um sorriso.

— Não é culpa sua.

— Estão tentando nos armar uma cilada.

— Mas, para nós, isso pode ser uma oportunidade.

Guo Xun, confuso, não entendeu imediatamente.

— Ajude-me a tirar a armadura — ordenou Tang Hao.

Sem hesitar, Guo Xun ajudou Tang Hao a despir-se rapidamente. Em seguida, Tang Hao caminhou direto para a multidão, e todos os soldados que riam e assistiam ao espetáculo foram derrubados — uns com bofetadas, outros com pontapés.

Em instantes, o lamento tomou conta do campo.

Os soldados recém-agredidos, furiosos, queriam protestar, mas logo perceberam que quem os espancava era ninguém menos que o próprio comandante das novas tropas, Tang Hao, Marquês de Zhongshan. Imediatamente, todos se calaram, levantando-se discretamente e afastando-se.

Após abrir caminho à força, Tang Hao subiu ao palanque carregando um azarado pelo colarinho, arremessando-o entre Zhang Lan e Chang Kuohai. Os dois, assustados, recuaram rapidamente, enquanto o infeliz caía ao chão, soltando um gemido sofrido.

Diante disso, Zhang Lan ficou atônito, olhando para Tang Hao com desconfiança. Chang Kuohai, ao reconhecer Tang Hao, correu para junto dele, querendo falar algo, mas abaixou a cabeça, envergonhado.

— Irmão Hao, eu...

— Segundo as leis das novas tropas, quem briga sem permissão recebe trinta varadas. Desça e aceite seu castigo! — ordenou Tang Hao, num tom inquestionável.

Chang Kuohai assentiu obedientemente e desceu do palanque, levando consigo o azarado. Restaram apenas Tang Hao e Zhang Lan no alto da plataforma.

Diante de Tang Hao, comandante supremo dos cinquenta mil soldados, Zhang Lan sentiu um temor instintivo.

— General, eu...

— Não queria você me humilhar, arrancar minha autoridade? — Tang Hao interrompeu, acenando com desdém. — Bater em um guarda é pouco. Dou-lhe a chance: hoje, vamos duelar, e veremos quem sai humilhado!

Tais palavras causaram um rebuliço geral.

Zhang Lan hesitou, temeroso de atacar. Lutara com Chang Kuohai sem problema, mas agredir Tang Hao seria insubordinação grave, algo punido severamente.

— Ou ataca agora e mostro respeito por sua coragem — declarou Tang Hao, frio — ou quebro suas pernas e o expulso deste acampamento!