Capítulo 82: O Retorno de Liu Jin! Nunca Subestime um Imperador!

Prisão Imperial.

Liu Jin estava suspenso no ar, pendurado por cordas. Nos últimos tempos, o comandante da guarda, Mou Bin, vinha se esmerando em inventar novas formas de tortura para ele. Não por outro motivo senão para aliviar a raiva; afinal, quem mandou Liu Jin ser tão audacioso a ponto de tramar contra o jovem imperador?

Dia e noite era submetido a tormentos, mas Liu Jin resistia, cerrando os dentes, sem demonstrar qualquer traço de desespero. Era um homem astuto e sabia perfeitamente: os Guardas de Brocado apenas o torturavam, não o matavam. O imperador não o queria morto, o que só podia significar que ainda havia esperança de reabilitação.

E esse dia finalmente chegara!

Zhang Yong, acompanhado por Mou Bin, adentrou a cela sombria e fétida. Os odores pútridos enchiam o ambiente, fazendo Zhang Yong franzir o cenho de desgosto. Contudo, ao ver o estado deplorável de Liu Jin, um sorriso de satisfação se desenhou em seu rosto.

— E então, comandante, morreu ou ficou aleijado?

— Nada disso! — respondeu Mou Bin, com um sorriso frio. — Não sou tolo. Só o torturei ao máximo, mas não toquei em seu rosto nem em seus membros. Assim, quando quiserem, esse cachorro ainda pode ser reabilitado.

Mou Bin também era inteligente. Depois de se envolver em tantas tramoias, tornara-se ainda mais perspicaz: sabia que Liu Jin não morreria ali e que cedo ou tarde o pequeno imperador o traria de volta.

Zhang Yong pareceu um pouco desapontado, mas não podia culpar Mou Bin. Como culpá-lo por ser astuto o suficiente para não cometer a tolice de mutilar ou matar Liu Jin?

— Joguem água nele para acordá-lo!

Com um gesto de Mou Bin, um guarda se aproximou e atirou água fria sobre Liu Jin, que despertou subitamente, sentindo dores lancinantes por todo o corpo, a ponto de não conseguir conter um gemido abafado.

— Mou Bin, hoje vamos começar de novo? — perguntou Liu Jin, num tom de escárnio, como se não se importasse com a tortura diária. Enquanto vivesse, ainda havia esperança. Todo sofrimento seria retribuído no futuro.

— Grande Camareiro Liu, faz tempo que não nos vemos, não é?

Ao ouvir essa voz, ao mesmo tempo familiar e distante, Liu Jin abriu os olhos de súbito, olhando com ódio para quem estava à sua frente.

— Zhang Yong?!

— Hahaha... Zhang Yong! — O ódio brotou do fundo do coração de Liu Jin ao vê-lo pela primeira vez. Mas logo percebeu o motivo da visita e um brilho de alegria insana surgiu em seu rosto. Por que Zhang Yong estaria ali, senão a mando do imperador?

Enfim, o dia da reabilitação de Liu Jin havia chegado!

— Zhang Yong! O imperador vai me reabilitar, não vai? Não é isso?

Diante do ar enlouquecido de Liu Jin, Zhang Yong não pôde deixar de suspirar. De fato, em matéria de astúcia, jamais conseguiria superar Liu Jin. Antes mesmo de abrir a boca, ele já adivinhara o motivo da visita! Não era de se estranhar que o imperador decidira reabilitá-lo; Zhang Yong admitia para si mesmo que estivera aquém das expectativas.

— Você venceu — disse Zhang Yong, num tom grave. — O imperador quer vê-lo.

Assim que ouviu isso, Liu Jin entrou em êxtase, e sua risada, semelhante ao pio de uma coruja, ecoou por toda a prisão.

— Mas não se esqueça — Zhang Yong ameaçou friamente —, eu vigiarei cada passo seu. Se tiver coragem, continue saltitando por aí. Um dia ainda cairá em minhas mãos.

Liu Jin ignorou completamente a ameaça. Sempre desprezara a mediocridade de Zhang Yong — e agora não era diferente. Gente como Zhang Yong abundava na corte: cumpridores de tarefas, diligentes, mas incapazes de conquistar o favor do soberano. Por isso, as ameaças dele não significavam nada para Liu Jin.

Logo foi retirado das correntes, trocou de roupa e, escoltado por dois guardas, seguiu com Zhang Yong ao palácio.

Ao chegarem ao Palácio da Suprema Pureza, Zhang Yong entrou primeiro.

— Majestade, o homem está aqui.

— E como está? — perguntou o jovem imperador, erguendo o olhar. — Se estiver em carne viva, nem o traga. Hoje já fui assustado por um selvagem e só de ver sangue já me sinto enjoado.

Zhu Houzhao ainda estava abalado. O espetáculo de seleção de campeões promovido por Tang Hao naquele dia o deixara nauseado. Somado ao comportamento do velho Liu Daxia, o imperador estava realmente desgostoso.

— Fique tranquilo, Majestade, já se lavou.

— Bem, traga-o.

Logo Liu Jin foi introduzido. Ao ver o jovem imperador, atirou-se ao chão, rastejando até seus pés.

— Majestade, este servo finalmente pode vê-lo de novo! Este servo é indigno, merece mil mortes!

Por mais pálido que estivesse, Liu Jin apresentou um rubor súbito e inexplicável, como se atingisse o êxtase apenas por ver o imperador.

— Majestade! Este servo é indigno! Suplica por castigo!

Agarrou-se à perna de Zhu Houzhao, chorando copiosamente.

— Na prisão imperial, fui torturado dia após dia, mas não me atrevi a morrer, só pensava em Vossa Majestade, temendo que, na ausência deste servo, traidores o enganassem...

— Traidores? — O jovem imperador se ergueu e desferiu um chute que lançou Liu Jin ao chão. — Neste império, além de você, quem teria coragem de tramar contra mim, tratando minha vida como brincadeira?

Liu Jin ficou atônito, apressando-se a se justificar:

— Não! Majestade, este servo apenas perdeu a razão, queria aproveitar a ocasião para eliminar Zhang Yong...

— Chega de conversa fiada! — Zhu Houzhao não quis ouvir mais nada. — Mandei chamá-lo para lhe dar mais uma chance.

— Se eu o nomear camareiro-mor, conseguirá enfrentar os ministros e letrados durante as audiências?

— Se sim, terá essa oportunidade. Se não, corto sua cabeça agora mesmo.

O imperador foi claro: Liu Jin estava ali para servir como cão de ataque. Se conseguisse morder e afugentar os cortesãos do exterior, seria útil e pouparia sua vida. Caso contrário, morreria.

Liu Jin ficou surpreso com a severidade do jovem imperador. Nenhuma consideração, nenhuma afeição — apenas exigências de um instrumento: ou servia como cão, ou morria. Na verdade, não era uma escolha.

— Este servo aceita! Onde Vossa Majestade quiser, lá estarei!

Liu Jin mostrou-se submisso, pensando apenas em sobreviver. Quanto ao futuro, confiava em seu talento para reconquistar o favor do imperador. Quando voltasse ao poder, todos — Tang Hao, Zhang Yong — pagariam com a vida.

O jovem imperador fitou Liu Jin com frieza, carregado de ódio. No fundo, desejava esfolar vivo aquele eunuco desprezível. Mas Tang Hao tinha razão: não valia a pena gastar tempo cultivando novos talentos quando havia ali um cão pronto para servir. O problema era que a simples presença de Liu Jin já o enojava.

— Zhang Yong, a partir de agora Liu Jin será de sua responsabilidade — ordenou o imperador, com voz gélida.

Zhang Yong sorriu, satisfeito.

Liu Jin forçou um sorriso desconfortável ao encarar Zhang Yong. Um era o camareiro-mor, o outro, camareiro imperial — inimigos mortais. O Palácio da Suprema Pureza certamente não conheceria mais a paz.