Capítulo 29: Os Grandes e Pequenos Encrenqueiros

— Investigar? —
— Como pretende investigar? —
Zhang Mao lançou um olhar sombrio ao Grande Censor Du Xun, repreendendo-o em tom severo:
— Isso ocorreu no recinto proibido do palácio!
— O que pretende fazer, Du Xun? Vai reunir gente para vasculhar toda a Cidade Proibida?
— Quem diabos lhe deu tamanha ousadia para propor algo assim? Ainda reconhece a autoridade de Sua Majestade? Lembra-se ainda dos deveres de um súdito?
O velho duque já partia logo para os impropérios, porque tinha autoridade para tal!
Zhang Yong, pressionado ao extremo, finalmente demonstrou esperteza, percebendo o cerne da questão!
O ponto crucial era justamente o local do incidente, o Recinto Sul, um espaço terminantemente proibido, pertencente ao palácio!
Embora esse recinto não se comparasse à Cidade Proibida e fosse apenas um campo de caça imperial, ainda assim, era considerado propriedade privada do imperador!
E você, Du Xun, ainda quer investigar?
Onde está o senso de hierarquia?
Acaso pretende também revistar a Cidade Proibida inteira?
Diante do furor de Zhang Mao, Du Xun só então percebeu o tamanho do deslize, não atentando para a gravidade do que propusera.
Não era apenas uma afronta simbólica, mas um desrespeito genuíno e intolerável!
O próprio imperador estava ali, ouvindo tudo!
Por um instante, Du Xun ficou atordoado.
— Não!
— Não foi isso que quis dizer!
— Como pode o Grande Marechal manchar a reputação de alguém assim…
— Basta! — ressoou uma voz idosa. — Grande Marechal, já tem idade para largar essas manobras mesquinhas.
Era Ma Wensheng, ministro dos funcionários, veterano de cinco reinados, preceptor do príncipe herdeiro, autoridade máxima das instituições!
Ele e Zhang Mao haviam servido juntos no reinado de Jingtai, adversários de longa data, e não hesitou em conter a arrogância de Zhang Mao com uma só frase.
A verdade é que Ma Wensheng não pretendia se envolver, mantendo-se distante do gabinete.
De fato, não só Liu Daxia, mas também Liu Jian e Xie Qian eram mais jovens que ele, já que Ma Wensheng fora aprovado no exame imperial no reinado de Jingtai e servia há mais de cinquenta anos — um autêntico veterano de cinco dinastias!
Ao contrário do antigo primeiro-ministro Liu Jian, homem de conduta regrada, Ma Wensheng sempre foi mais enérgico em suas ações.

Durante anos no comando do ministério, jamais fez concessões pessoais; era rigoroso na avaliação de funcionários, a ponto de, certa vez, dispensar mais de dois mil deles durante uma audiência, o que lhe granjeou muitos inimigos e o tornou um isolado, impedido de ingressar no gabinete, tendo que trilhar outro caminho.
Além disso, como ministro dos funcionários, fora nomeado pelo imperador anterior para liderar os seis ministérios, o que gerou rivalidade com o gabinete, cada vez mais poderoso. O conflito de interesses era inevitável.
A sessão do conselho naquela manhã era claramente uma iniciativa de Liu Jian, o primeiro-ministro, para eliminar os oito eunuques influentes.
Ma Wensheng sabia disso, mas preferiu observar de longe, sem apoiar nem se opor.
Se a iniciativa vingasse, o gabinete dominaria de vez os seis ministérios, o que, a seu ver, não seria bom para o país.
Por outro lado, se desse certo, os eunuques manipuladores seriam eliminados de uma só vez, o que seria benéfico para a nação.
Por isso, Ma Wensheng não pretendia intervir, deixando o desfecho ao destino.
No entanto, ao ver Zhang Mao, aquele velho teimoso, batendo na mesa, percebeu que, se não se manifestasse, Du Xun realmente estaria em apuros.
Du Xun vinha desempenhando bem seu papel de Grande Censor e não merecia perder o cargo por um mero deslize.
Vendo Ma Wensheng tomar a palavra, Zhang Mao sorriu.
— Ora, senhor dos céus, não ouvi que já está meio cego e surdo? Como agora escuta tão bem?
A deficiência auditiva de Ma Wensheng era fruto da idade avançada — já contava com oitenta anos, entrando na derradeira fase da vida!
Diz-se que sessenta anos é um ciclo completo, setenta é raro, e atingir tal idade é para poucos.
Mas Ma Wensheng viveu ainda mais, tornando-se um ancião de oitenta anos — seria estranho se não fosse surdo!
— De fato, sou surdo, mas você, velho traste, já está batendo na mesa; por mais surdo que eu seja, não há como não ouvir!
— Já passou da idade para tais joguetes, não tem mais vergonha na cara, velho?
Zhang Mao, nada cortês, cutucou o ouvido e zombou:
— Também não queria me meter nessas tolices, mas vocês passaram dos limites.
— Querem vasculhar o recinto imperial, de onde tiraram essa coragem? Até você, velho decrépito, não consegue conter seus subordinados?
— Olhe só para esses ministros e censores, todos querendo ser cachorros do primeiro-ministro! Já quase se esquecem de você, senhor dos céus!
Ao ouvir isso, os rostos de todos os ministros ficaram pálidos.
Especialmente os cinco ministros que haviam se manifestado antes, cujas feições se tornaram sombrias.
Aquele maldito velho Zhang Mao tornava-se cada vez mais venenoso!
Ma Wensheng era o ministro dos funcionários designado pelo imperador anterior, preceptor do príncipe herdeiro, comandante dos seis ministérios.
E agora estavam todos claramente do lado do gabinete, um detalhe difícil de ignorar.
Ma Wensheng lançou um olhar frio a Han Wen, Zhang Sheng, Liu Daxia e outros, sem comentário adicional.
Cada um faz suas escolhas — se desejam ser servos do gabinete e permitir que este se sobreponha aos seis ministérios, nada poderia fazer para impedir.
Já idoso, não queria mais se envolver; após uma vida de dedicação à dinastia, considerava-se com dever cumprido.

Na verdade, se não fosse pelo pedido do imperador anterior em seu leito de morte, Ma Wensheng já teria se aposentado para aproveitar a velhice, longe das intrigas e mesquinharias da corte!
— Velho traste, quando vai morrer?
— Morra logo, poupe-se das calúnias!
Zhang Mao dizia sem rodeios, lançando palavras duríssimas.
— Se você morrer, o gabinete dominará os seis ministérios!
— Mas você, velho imortal, insiste em viver, suportando tanto ódio — até eu, seu velho amigo, me compadeço…
Apesar do tom de deboche, os olhos de Zhang Mao estavam cheios de melancolia.
Ma Wensheng e ele próprio, de certa forma, eram semelhantes!
Um protegia nobres e militares, o outro tentava conter o poder do gabinete — dois velhos de mais de setenta anos, relíquias do reinado de Jingtai, que não ousavam se retirar nem morrer, sustentando-se penosamente na corte, suportando ódio e amargura… para quê?
A vida, de fato, não vale tanto assim!
Ma Wensheng lançou um olhar profundo a Zhang Mao, prestes a responder, mas Liu Jian se adiantou, num tom severo:
— Grande Marechal, passou dos limites!
— O conselho é para discutir assuntos de Estado, não para suas gracinhas.
— Ah, é mesmo! — Zhang Mao sorriu para Ma Wensheng. — Viu só? Falei algumas verdades e já despertei inveja! Logo trataram de me calar!
— Se não querem que eu fale, não falo! Sigamos então: qual será o desfecho do caso do tigre do Recinto Sul? Vocês, ministros letrados, querem investigar? Querem assumir o caso, formar uma comissão tripla, revistar até a Cidade Proibida, até ficarem satisfeitos?
Ouvindo o sarcasmo, Du Xun corou de vergonha.
Não poderiam mais intervir naquele caso!
Depois das palavras de Zhang Mao, ficou definido como caso interno do palácio, fora do alcance dos ministros externos.
Do contrário, seria um desrespeito intolerável!
O jovem imperador ouvia tudo do alto do trono — ninguém ousaria desafiar sua presença.
Liu Jian suspirou, arrependendo-se de ter chamado Zhang Mao para a sessão.
Com suas piadas e provocações, Zhang Mao era um verdadeiro agente do caos!
E aquele bruto de língua afiada, Tang Hao, era outro pequeno agente da desordem!
Grandes e pequenos, todos sem exceção, não prestavam!