Capítulo 149: Transporte de Grãos! Então vamos trocar o Conde de Pingjiang!

Primeiro dia do primeiro mês do segundo ano de Zhengde.

Enquanto a corte da Grande Dinastia Ming estava ocupada celebrando a Grande Cerimônia da Corte, uma cena estranha apareceu nos portões da cidade da capital.

Um general heroico, robusto como uma montanha, liderava dez mil soldados em uma marcha imponente para fora dos portões da cidade, desaparecendo rapidamente da vista do povo comum.

Liu Daxia segurava seu neto, Liu Ruyu, e olhava com um olhar profundo enquanto Tang Hao liderava as tropas para a campanha.

— Vovô, para onde eles estão indo?

— Aquele grande vilão, ele vai deixar a capital agora?

Liu Ruyu perguntou com grande alegria, sua voz cheia de leveza.

De fato, quando ele foi raptado à força para a capital pelo Comandante da Guarda Vestida de Brocado, Mou Bin, ele passou todo o caminho temeroso e assustado. A primeira pessoa que viu ao abrir os olhos foi o Marquês de Zhongshan, Tang Hao.

No entanto, o pequeno Ruyu não conhecia Tang Hao e, em vez disso, ficou assustado com sua expressão feroz, chorando ininterruptamente.

O pequeno Ruyu irrompeu em vivas, sem notar minimamente a expressão solene de seu avô, Liu Daxia.

— Claro que há! — sorriu Tang Mu. — Chen Long é o filho do falecido Conde de Pingjiang da geração anterior, irmão de Chen Xiong. No entanto, devido à sua origem humilde, dizem que ele é filho de uma concubina servçal, por isso nunca recebeu atenção e passou os primeiros anos em extrema dificuldade, o que acabou moldando seu temperamento recluso.

— Que ótimo! Que ótimo!

A comitiva embarcou em um barco oficial no Cais de Zhangiawan, e, puxados pelos barqueiros ao longo de ambas as margens, o barco avançou lentamente.

A partir de então, os vários afluentes do Grande Canal foram interconectados um a um, e o transporte fluvial de grãos substituiu diretamente o transporte marítimo.

O desenvolvimento dos transportes é de vital importância para a prosperidade econômica.

Ninguém poderia imaginar que os Três Cavalheiros de Hongzhi, famosos em toda a corte, outrora Ministros da Guerra, fossem agora apenas um homem comum de cabelos grisalhos, desfrutando de seus últimos anos ao lado do neto.

No cais, havia um fluxo constante de comerciantes, tornando o lugar extremamente movimentado.

Relações sexuais entre homens e suas próprias servas eram comuns e não violavam a ética, portanto os filhos de servas não sofriam discriminação particular; no entanto, a situação dos filhos ilegítimos era ainda mais trágica, destinados a enfrentar olhares de desprezo desde o nascimento.

Nesta dinastia antiga, as crianças geralmente se dividiam em várias categorias: filhos de esposas legítimas, filhos de concubinas oficiais, filhos de servas e filhos ilegítimos.

Até que as velas se encheram gradualmente de vento e já não exigiram esforço humano, os marinheiros a bordo desataram rapidamente as cordas penduradas nas laterais, enquanto os barqueiros recolhiam as cordas aos poucos, dependendo delas para receber o pagamento pelo serviço de reboque.

Mas o problema era que aquele breve vislumbre havia deixado uma profunda cicatriz psicológica na criança.

Os filhos de esposas legítimas eram os herdeiros principais; os filhos de concubinas eram os secundários; filhos de servas e filhos ilegítimos eram, em suma, filhos fora do casamento, aqueles sem reconhecimento oficial.

Então, Marquês de Zhongshan, o que você quer fazer desta vez?

Será que…

Chen Long?

Liu Daxia sorriu calorosamente, afagando a cabeça de seu neto, com os olhos repletos de carinho.

— Entre os parentes da família, há alguém da linhagem deles?

Tang Hao também pretendia aproveitar a oportunidade para inspecionar o sistema operacional do Grande Canal da Grande Dinastia Ming, para ver como aquele rio artificial que sustentava inúmeras pessoas operava na prática.

E o transporte fluvial, sendo o meio de transporte mais importante da Grande Dinastia Ming, não apenas promoveu o intercâmbio econômico entre o norte e o sul, mas também permitiu que várias vilas e cidades ao longo de suas rotas se desenvolvessem graças às paradas e passagens dos navios de carga. Exceto no início da dinastia, quando o transporte servia basicamente apenas a fins militares, após o reinado de Yongle a navegação civil adotou-a em grande escala, impulsionando o rápido crescimento das localidades ao longo do sistema.

Nesta descida para o sul, a via fluvial era indubitavelmente a melhor escolha.

Ao ouvir isso, as sobrancelhas de Tang Hao franziram-se instantaneamente.

— É isso aí, o grande vilão foi embora, deixou a capital!

Fazendo uma breve pausa, Tang Mu acrescentou em voz baixa:

— Mas aquele Conde de Pingjiang da quinta geração, Chen Xiong, é um inútil mimado, corrompido por subornos incontáveis em segredo, notório por sua ganância, não é boa coisa!

Antes do reinado de Yongle, e até mesmo na Dinastia Yuan, o transporte de tropas e suprimentos era feito por via marítima, mas esta era extremamente vulnerável a ataques de piratas e salteadores. Para proteger as frotas, era necessário destacar tropas para escoltá-las ao longo do caminho, gerando um custo considerável. Por isso, o Imperador Yongle resolveu cavar o Grande Canal, integrar os afluentes fluviais, abolir completamente o transporte marítimo e desenvolver plenamente a via fluvial interior.

A expedição de Tang Hao liderando tropas desta vez tinha como pretexto o combate aos piratas japoneses, mas na realidade era para matar pessoas!

Desta vez, seu objetivo não se limitava de forma alguma aos piratas!

Há um ditado famoso: se quiser enriquecer, construa estradas primeiro.

No nono ano de Yongle, o Rio Huitong foi aberto, economizando imensamente em custos de mão de obra e consumo de materiais para a navegação de grãos da Grande Dinastia Ming; no décimo quinto ano de Yongle, a abertura do canal de Qingjiangpu garantiu um suprimento adequado de água para o Rio Huitong, acabando com os problemas de eficiência causados por chuvas ou secas.

Exatamente nesse momento, o pequeno Ruyu começou a chorar e a exigir que fossem comprar maçãs do amor caramelizadas. Liu Daxia só pôde sorrir e balançar a cabeça, lançando um último olhar profundo a Tang Hao antes de partir.

Tang Hao sentiu-se bastante impotente na ocasião; como não conseguia consolá-lo, acabou entregando a criança a Tang Mu.

Após este período de reflexão, Liu Daxia teve de admitir que Tang Hao não era de forma alguma um brutamontes sem cérebro.

Liu Daxia respirou fundo, suprimindo à força a inquietação em seu coração.

— Naquela época, o primeiro Conde de Pingjiang, Chen Xuan, regulou os rios e abriu as rotas de navegação, planejando para a prosperidade duradoura do país e trazendo benefícios infinitos ao povo, razão pela qual foi altamente elogiado pela corte e pelo público. Foi justamente porque Chen Xuan desempenhou um papel tão brilhante que os imperadores sucessivos se habituaram a nomeá-lo e aos seus herdeiros para supervisionar o transporte de grãos.

Observando a figura de Tang Hao que se afastava, o coração de Liu Daxia afundou até o fundo do poço.

Posteriormente, após concluir o acordo com Liu Daxia e obter os preciosos documentos sobre as viagens de Zheng He ao Ocidente, Tang Hao ordenou diretamente que Tang Mu levasse pessoalmente a criança à mansão da família Liu, entregando-a nas mãos de Liu Daxia.

Cada palavra e cada ato dele continham profundos significados; ele planejava tudo antes de agir e nunca fazia nada sem propósito, muito menos se precipitava.

Ao falar do canal, era impossível não mencionar o imperador heroico e de grande visão, o Imperador Yongle.

Filho de uma serva!

Como o próprio nome indica, era o filho gerado por uma criada.

Dada a situação política da época de Yongle, o imperador decidira transferir a capital para Pequim, e, antes da mudança, era imperativo resolver o problema do suprimento de alimentos. Assim, a corte de Yongle dragou os canais e promoveu vigorosamente a navegação fluvial.

Parte (1/3)

Parte (2/3)

Após reunir as três mil tropas da guarda dos quatro quartéis, Tang Hao saiu pelo Portão Chaoyang e seguiu direto para o Cais de Zhangiawan, em Tongzhou.

— A linhagem do Conde de Pingjiang é representada atualmente pelo quinto conde, Chen Xiong. — respondeu Tang Mu sem hesitar.

Tang Hao, de pé no convés, olhou para Tang Mu ao seu lado e perguntou:

— Tom, quem está no comando do transporte fluvial agora?

Na verdade, a posição e o status de ambos eram semelhantes: não recebiam o reconhecimento alheio, tampouco tinham qualquer autoridade, possuindo a mesma natureza que os servos de famílias nobres.

Portanto, ao ouvir sobre a origem de Chen Long, Tang Hao não pôde deixar de se interessar.

A importância do transporte fluvial era evidente para qualquer tolo, pois estava ligada à linha de vida econômica da Grande Dinastia Ming.

Por isso, um cargo tão crucial naturalmente não podia ser deixado nas mãos de um porco gordo corrompido por subornos.

Logo, Chen Long aproximou-se de Tang Hao, parecendo um tanto tenso e inquieto.

Tang Hao o avaliou com atenção, notando que o sujeito tinha traços e compleição comuns, sem nada que se destacasse, o que justificava o fato de não ter prestado muita atenção nele antes.

Além disso, havia uma cicatriz impressionante no rosto de Chen Long, capaz de causar desconforto a quem quer que olhasse.

— Essa cicatriz no seu rosto… como surgiu?

Chen Long sobressaltou-se e, em seguida, abaixou a cabeça.

Vendo que ele permanecia em silêncio, Tang Mu, ao lado, não pôde deixar de falar em tom baixo:

— Já que escolheu seguir o Marquês, a partir de agora somos todos irmãos.

— Responda o que o Marquês perguntar e não estrague tudo por causa de ninharias!

Estragar coisas grandes por causa de ninharias — essas quatro palavras eram muito significativas.

Chen Long não era estúpido; caso contrário, ele não teria conseguido sobreviver naquela mansão de conde implacável.

— Foi Chen Xiong quem me cortou. Ele tentou maltratar a minha mãe, eu o mordi e quase fui morto a golpes por ele!

Ao ouvir isso, Tang Hao e Tang Mu trocaram olhares imediatos.

Se antes a consideração de Tang Hao para eliminar Chen Xiong baseava-se em razões estratégicas e de situação, agora havia um motivo puramente pessoal: Tang Hao queria exterminar aquele Chen Xiong!

No entanto, antes disso, Tang Hao queria ter certeza de que Chen Long tinha a qualificação necessária para assumir aquele posto.

— Chen Long, você entende de transporte fluvial?

— Entendo! É claro que entendo! — Chen Long ergueu a cabeça subitamente, com o rosto tomado por orgulho. — Naquela época, meu ancestral supervisionou o transporte fluvial por trinta e dois anos: dragou canais, abriu valas e valetas, cavou poços e construiu abrigos… Foi o meu ancestral quem criou pessoalmente o sistema de transporte de grãos da Grande Dinastia Ming. Em casa, ainda guardamos uma enorme quantidade de documentos deixados por ele sobre essa obra, e eu adorava ler essas coisas desde pequeno…

Ao ouvir tais palavras, um sorriso brotou no rosto de Tang Hao.

Principalmente ao notar que, ao mencionar os feitos de seu ancestral, o rosto de Chen Long irradiava orgulho e brio, sem restar nada daquela postura inferior e reclusa de antes.

— Muito bem. Se a linhagem do Conde de Pingjiang tem um herdeiro como você, o Marquês de Pingjiang, Gongxiang, pode descansar em paz no além se tiver consciência disso!

Tang Hao não poupou elogios, dando fortes palmadas no ombro de Chen Long.

Este último, pelo contrário, tornou a abaixar a cabeça, murmurando algo com timidez.

Tang Hao passou o braço pelos ombros dele, conduziu-o até a borda do convés e apontou para a linha vital daquele canal.

— Chen Long, erga a cabeça e olhe para este Grande Canal que seu ancestral abriu!

— Ele não é apenas um rio, é a linha vital econômica da minha Grande Dinastia Ming, e também a nossa linha de sobrevivência!

Ouvindo tais palavras, Chen Long ergueu instintivamente a cabeça.

Tudo o que viu diante de si transbordava prosperidade.

Comerciantes reunidos, vendedores ambulantes por toda parte, sons barulhentos incessantes e um cais atarefado e próspero.

— Viu só? É precisamente porque o canal está interconectado que estas vilas e cidades ao longo do sistema conseguem ser tão prósperas. Portanto, este Grande Canal serve para muito mais do que apenas transportar grãos do sul para o norte!

Tang Hao encarou Chen Long com expressão solene e perguntou em voz baixa:

— Se este Marquês o colocar na posição de Conde de Pingjiang, você será capaz de proteger bem este Grande Canal?

O Conde de Pingjiang?!

Chen Long olhou para Tang Hao com incredulidade, antes de abaixar a cabeça novamente, incapaz de sustentar o olhar penetrante daquele.

— Marquês, eu… eu…

— Erga a cabeça! — repreendeu Tang Hao com severidade, demonstrando frustração. — Um homem de verdade, do que você tem medo?

— Este Marquês está apenas lhe dando uma oportunidade. Se fizer um trabalho ruim, você sabe bem quais serão as consequências!

— Agora, responda a este Marquês: você tem coragem de assumir este posto?

— Tem ou não tem coragem?!

Chen Long respirou fundo, cerrando os punhos com força!

— Quer se livrar da mansão do Conde de Pingjiang e dar uma vida melhor à sua mãe? Se for esperar por feitos militares e conquistas de guerra acumuladas, sabe-se lá quanto tempo levará!

— Além disso, nos campos de batalha as espadas não têm olhos. Caso você morra tragicamente em combate, com a índole daquelas feras na mansão do Conde de Pingjiang, não apenas sua mãe não receberá metade da pensão do governo ou da que este Marquês lhe der, como isso se tornará a sentença de morte dela. Será que você não compreende uma lógica tão simples?

— Portanto, esta oportunidade é extremamente importante para você e para a sua mãe!

— Este Marquês lhe perguntará pela última vez: você quer ou não quer?

Parte (2/3)

Parte (3/3)

— Eu quero! — Chen Long ergueu a cabeça subitamente, com os olhos já injetados de sangue.

Ele não tinha medo de romper com Chen Xiong, mas temia não estar à altura daquela enorme responsabilidade, temia decepcionar o Marquês.

Contudo, após ouvir toda aquela análise de Tang Hao, todas as hesitações no coração de Chen Long se dissiparam como fumaça.

Mesmo que não fosse por si mesmo, deveria fazê-lo por sua mãe, arriscando tudo naquela cartada!

Ainda que no fim não fizesse um bom trabalho e desapontasse o Marquês, pelo menos poderia garantir que sua mãe desfrutasse de alguns anos de vida boa primeiro.

Sua mãe havia sofrido tanto, mas tanto, nesta vida!

— Muito bem, desça do barco!

— Volte direto para o acampamento do Salão Oriental e espere lá.

— riu Tang Hao, chamando em seguida a Zuo Yidao.

Zuo Yidao, um miliciano da guarda dos quatro quartéis, era o encarregado de comandar as tropas da guarda que os acompanhavam nesta viagem.

Aquele nome soava durão, e ele próprio era durão, ostentando uma expressão de defunto que fazia com que ninguém quisesse puxar conversa com ele.

— Yidao, envie uma mensagem ao Imperador: dê algo para a Censorat ocupar a cabeça. Afinal, ano novo, vida nova; vamos usar este Conde de Pingjiang, Chen Xiong, como exemplo.

— Além disso, diga ao Imperador para ordenar que a Guarda Oriental e a Guarda Ocidental entrem em ação. Extermine toda a linhagem de Chen Xiong e recomende uma pessoa para o cargo de Conde de Pingjiang, esperando que Sua Majestade concorde.

Ao ouvir aquelas palavras de insubordinação, Zuo Yidao franziu severamente a testa.

Isso não parecia em nada um pedido de instruções ao Imperador; soava claramente como uma ordem imperativa dada a ele!

E, para piorar, aquele Chen龙 era homem de Tang Hao, e ele pretendia impô-lo ao poder com tanta petulância — não seria isso um tanto… inadequado?

Encarando o olhar gélido de Zuo Yidao, Tang Hao perdeu a paciência de imediato.

— Cara de defunto, vá transmitir a ordem logo!

—…—

No fim das contas, Zuo Yidao teve de ir transmitir a ordem com o rosto fechado.

Não havia o que fazer: a ordem de Sua Majestade era obedecer integralmente ao Marquês de Zhongshan.

Portanto, por mais relutante que Zuo Yidao estivesse, ele só podia cumprir a instrução obedientemente.

O Marquês de Zhongshan, arrogante e despótico, fazia jus à fama!

Chen Long foi expulso do navio com uma expressão de atordoamento. Só quando o barco oficial içou velas e se afastou gradualmente é que ele recuperou os sentidos, caindo de joelhos no chão banhado em lágrimas.

— Marquês, a partir de hoje, a vida de Chen Long pertence ao senhor!

Murmurando isso para si mesmo em silêncio, Chen Long apressou-se em direção à capital.

Na Cidade Proibida, o banquete chegava à sua fase final, com o Imperador oferecendo iguarias e recompensando seus cortesãos.

Acontece que os cortesãos não estavam com um humor muito favorável naquele momento; o motivo era simples: o primeiro assento estava completamente vazio!

Mesmo Ma Wensheng, o Ministro do Ministério de Nomeações e veterano de cinco dinastias, encontrava-se humilde e relegado ao segundo lugar!

Enquanto isso, o Grande Secretário do Gabinete, Liu Jian, sentava-se no terceiro assento; o Censor-Mor, Zhang Fuhua, no quarto; e o Duque de Ying, Zhang Mao, ocupava o quinto.

Após os cinco primeiros lugares, vinham os grandes e pequenos ministros e o Acadêmico do Pavilhão Dongge, Xie Qian.

Quanto ao outro Acadêmico do Pavilhão Wenyuan, Li Dongy, ele estava classificado atrás dos ministros menores, sentado exatamente na entrada do Salão Fengtian.

Ora, a expressão de Li Dongy estava extremamente rígida, mas ele não ousava demonstrar a menor insatisfação, tendo inclusive de forçar um sorriso para evitar dar ao jovem imperador um pretexto para explodir.

Quanto ao primeiro assento vazio, era por demais intrigante.

Ninguém ali era tolo; todos sabiam por que Sua Majestade havia deixado aquele lugar vago.

Quem mais seria, senão o Marquês de Zhongshan, Tang Hao?

Infelizmente, aquele homem havia partido!

Ao confirmarem que o Marquês de Zhongshan havia deixado a capital, os rostos dos cortesãos relaxaram, exibindo alguns sorrisos.

Pelo menos durante o período em que aquele brutamontes estivesse ausente, a corte do período Zhengde retomaria a normalidade!

Apenas o jovem imperador lamentava sozinho, bebendo em silêncio e abatido.

Exatamente nesse instante, um pequeno eunuco entrou apressadamente.

Chen Kuan recebeu o bilhete entregue pelo eunuco e o encaminhou curvado a Zhu Houzhao.

Zhu Houzhao olhou de soslaio e quase teve o nariz torcido de raiva.

Seu grandessíssimo salvagem!

Você acabou de sair e já quer matar gente?

Em pleno Ano Novo, isso não é para embrulhar o estômago de qualquer um?

— Diga a Gu Dayong para fazer um trabalho limpo!

(Fim do capítulo)