Capítulo 126: Espírito Verdadeiro (Agradecimentos ao líder da aliança, Santo Monge Assassino)

Wei Yuan observou, com certa curiosidade, o taoísta que acabara de chegar à Seita Weiming.

Ele já sabia, por meio de Xuan Yi, que seria transportado um tesouro do Caminho da Paz, usado para atrair aqueles praticantes das artes sombrias e, então, capturá-los. Embora estivesse curioso e não soubesse exatamente que tipo de relíquia seria capaz de atrair tantos feiticeiros malignos como moscas, não se apressou em perguntar. Apenas passeou pelo recinto da montanha da Seita Weiming, refletindo silenciosamente sobre os rituais e altares que vira no dia anterior.

Aproveitou também para observar Zhang Xiaoyu, que cumpria suas obrigações matinais com rigor. O pequeno, vestido com suas vestes taoístas e com o cabelo preso em um coque, parecia um verdadeiro discípulo. Após o café da manhã com os outros, Xuan Yi aproximou-se de Wei Yuan.

— Mestre Wei, por favor, venha comigo. O taoísta que trouxe o item do Caminho da Paz já chegou.

— Certo.

Wei Yuan não se surpreendeu. Levantou-se e seguiu Xuan Yi. No caminho, movido pela curiosidade e por algumas dúvidas sobre os planos da Seita Weiming, hesitou um pouco antes de perguntar:

— Xuan Yi, como pretendem atrair esses praticantes sombrios? Eles certamente perceberão que pode ser uma armadilha e que há perigo envolvido...

Xuan Yi, contudo, estava convicto:

— Eles virão. Na verdade, enquanto ainda praticarem o "太平要术" (Taiping Yaoshu), seja seguindo o caminho da retidão ou desviando-se para o ocultismo, não serão capazes de resistir a essa tentação.

Wei Yuan ficou surpreso. Parecia que o valor daquele item para o Caminho da Paz era ainda maior do que ele imaginara. Enquanto refletia, chegaram ao quarto de hóspedes.

Wei Yuan viu quatro taoístas descansando, entre eles Zhao Yi. Sobre a mesa, repousava uma caixa metálica quadrada, coberta por inscrições de talismãs e escrituras sagradas, exalando um ar pesado e misterioso.

Xuan Yi assentiu para os homens e apresentou-os a Wei Yuan:

— Estes são colegas da linhagem taoísta que atuam no Grupo de Operações Especiais e estão encarregados desta missão junto à nossa Seita Weiming. Este é o taoísta Zhao Jianbai, discípulo ordenado da Seita Jingming, mestre tanto em符箓 (fulu) quanto na alquimia interna.

Um homem de trinta e poucos anos, com um semblante sereno e frio, assentiu levemente, com um brilho de curiosidade nos olhos. Ele carregava talismãs, mas sua energia era profunda, indicando que praticava ambos os métodos. Por baixo das vestes, usava uma camisa comum e seus cabelos eram curtos.

Xuan Yi apontou então para uma jovem de traços delicados e pele clara:

— A taoísta Lin Li, da Seita Shangqing, irmã mais velha da pequena Lin'er.

Ela tinha vinte e poucos anos, sorria com olhos brilhantes e apoiava-se na mesa. Suas pernas eram longas e o cabelo escuro estava preso em um rabo de cavalo. Wei Yuan não pôde evitar pensar se, ao conhecer Xiao Yu, ela também puxaria um talismã como Lin Ling'er fizera.

Por fim, Xuan Yi indicou um homem de expressão indiferente:

— O taoísta He Yangwen, da Seita Shenxiao, ordenado no inverno passado.

Wei Yuan manteve a compostura, mas seus pensamentos se aprofundaram. A ordenação taoísta tinha um significado especial: no sistema moderno, representava o nível de cultivo e a capacidade de realizar rituais ou invocar poderes. Um iniciado da Seita Shenxiao, por exemplo, já dominava os rudimentos da Arte do Trovão de Shenxiao.

He Yangwen retribuiu o cumprimento. Os três jovens sucessores observavam Wei Yuan com curiosidade ou indiferença. Zhao Jianbai ponderou e perguntou:

— Colega Xuan Yi, quem é este?

Xuan Yi hesitou por um momento antes de responder:

— Este é o Mestre Wei, um velho conhecido da nossa Seita Weiming. Ele também participará desta missão.

Lin Li ficou surpresa e sorriu:

— Não sei de qual escola ou linhagem vem o colega. Mestre, você possui um templo taoísta?

Wei Yuan deu um leve tapinha na caixa de cítara antiga que carregava nas costas e respondeu com um sorriso gentil:

— Não é um templo, mas sim um museu de folclore. Muitas das antiguidades que guardo escondem segredos que atraem coisas estranhas e espirituais. Com o tempo, acabei aprendendo alguns métodos para lidar com isso. Quanto à criança de quem cuido, ela está sob os cuidados da Seita Weiming.

Lin Li assentiu, ainda um pouco intrigada por um dono de museu estar envolvido naquilo, mas, confiando no julgamento da Seita Weiming, presumiu que aquele jovem mestre deveria ter algum nível de cultivo.

O olhar de Wei Yuan pousou sobre a caixa metálica:

— É este o objeto do Caminho da Paz?

Lin Li respondeu:

— Exatamente. Ninguém que estude o Taiping Yaoshu deixará de cobiçar este item.

Wei Yuan olhou com curiosidade. Lin Li, então, sorriu e abriu a caixa. Dentro, havia um cajado antigo, ou melhor, uma pequena parte dele, gravado com escrituras secretas. Os taoístas presentes ficaram sérios. He Yangwen tocou o objeto levemente e disse em voz baixa:

— É difícil encontrar um "mestre" na linhagem taoísta. O Mestre Celestial da Seita Zhengyi, os grandes mestres da Seita Shangqing... tudo é passado de geração em geração. Este é o Cajado de Nove Seções, usado por Zhang Jiao, o Grande Mestre Virtuoso do Caminho da Paz. Aos olhos deles, sua importância não é menor do que a Espada do Dragão e do Tigre da Seita Zhengyi ou os Escritos de Jade de Shenxiao. É um objeto supremo capaz de invocar deuses, subjugar fantasmas e ordenar o mundo. Por isso eles virão, mesmo sabendo do perigo. Infelizmente, com o passar dos séculos, o cajado quebrou e perdeu seus poderes. O Taiping Yaoshu era originalmente uma doutrina ortodoxa, mas, com a morte do Mestre Virtuoso, os Turbantes Amarelos perderam sua essência e tornaram-se meros saqueadores...

He Yangwen falava com um tom de lamento e nostalgia. De repente, Wei Yuan sentiu uma estranheza. Ao tocar levemente o cajado, suas pupilas se contraíram. As marcas no cajado começaram a se mover velozmente, e as figuras de Xuan Yi e Lin Li ao seu redor tornaram-se borradas. Outros sons ecoaram do objeto:

— "Criança, oh, socorra meu filho, mestre..."

Uma mãe chorava, abraçada a uma criança de três ou quatro anos. Wei Yuan sentiu-se como se fosse aquela criança. Viu a jovem mulher chorando, a casa em ruínas, e então uma mão estendeu-se e pousou sobre sua cabeça. Wei Yuan virou-se e viu uma silhueta contra a luz. Quando a figura se agachou, percebeu que era um jovem taoísta.

Ele vestia trajes remendados, não era alto e seu rosto tinha bochechas rechonchudas. Quando sorria, pequenas covinhas apareciam. Ele preparou um talismã amarelo em água, fez a criança beber e, como uma mãe preocupada, murmurou:

— A criança está fraca, precisa de cuidados com a alimentação depois que melhorar... — Ele olhou ao redor, revirou a bolsa e tirou metade de sua própria comida para dar à mulher. Pensou um pouco e deu mais um pouco. — Vivam bem.

A mulher agradeceu profusamente. O jovem taoísta coçou a cabeça e consolou-a:

— O império Han é vasto e duradouro. Tivemos a restauração de Guangwu. Mesmo que estes tempos sejam difíceis, tudo melhorará.

Ele se agachou, olhou para a criança sonolenta, sorriu, tirou um ovo do bolso, acariciou-o e colocou na mão do pequeno, dando um tapinha em sua cabeça:

— É o último ovo, pequeno. Cresça com saúde.

Dois outros jovens taoístas esperavam na porta. O taoísta que aplicara o talismã saiu. Wei Yuan, ainda segurando o ovo, ouviu uma conversa entre o jovem taoísta e outro, mais magro:

— Irmão mais velho, para onde vamos agora?

O jovem respondeu:

— Siga a estrada. Os tempos estão ruins, não podemos desperdiçar nosso cultivo. Vamos salvar o povo pelo caminho...

O outro jovem resmungou:

— Mas, irmão, a corte está corrupta. Com o seu poder, por que não entra na corte para consertar as coisas?

O jovem riu:

— Sou apenas um taoísta das montanhas. Não sirvo para a corte. Além disso, a energia do dragão do Han é forte; pedir-me para ser oficial seria o mesmo que arruinar meu cultivo. Não, não. As regras taoístas proíbem envolver-se em disputas humanas ou tocar no destino do império. Até mesmo o Marquês de Liu só buscou o cultivo após cumprir seus deveres humanos. Se quer ir, vá, mas não me impeça de ascender.

O jovem taoísta repreendeu os irmãos e disse seriamente:

— O império Han perdurará. Observei a energia do dragão; as veias do dragão do Han ainda são estáveis. Os problemas da corte são apenas uma doença menor.

O outro perguntou:

— Então, o que faremos?

O jovem respondeu com convicção:

— Curar doenças, salvar vidas. Quando o mundo estiver em paz, voltaremos às montanhas, abriremos um pequeno templo, receberemos discípulos e passaremos o conhecimento. Então, os discípulos curarão os outros...

O segundo irmão suspirou:

— Que ambição pequena! Não pode pensar maior?

O jovem taoísta balançou a cabeça, orgulhoso:

— Acho divertido abrir um templo e cuidar de alguns discípulos. Não tenho outros desejos nesta vida.

O cajado que ele segurava, amarrado com retalhos de pano que ele pedira como esmola, balançava com o vento, parecendo conectar-se ao firmamento. A imagem refletiu-se nos olhos de Wei Yuan.

— Mestre Wei? Mestre Wei, o que houve?

Wei Yuan despertou abruptamente. Retrocedeu um passo, enquanto Xuan Yi segurava seu ombro, preocupado.

— Você ficou paralisado ao ver o cajado...

Wei Yuan olhou para o artefato. Era idêntico ao que o jovem vira na visão, apenas mais antigo e carregado pelo peso dos séculos. Lin Li e os outros observavam, desconfiados. He Yangwen notou a mudança na expressão de Wei Yuan: era como se visse um velho amigo após uma eternidade, um olhar de quem reconhece o envelhecimento de algo que um dia fora vigoroso.

A mudança foi passageira. Wei Yuan respondeu calmamente:

— Só não esperava ver o Cajado de Nove Seções, por isso me distraí... Afinal, é um tesouro sem igual.

Xuan Yi não desconfiou. Após combinarem o horário de partida, Wei Yuan voltou ao seu quarto, pensativo. Aquele contato fora diferente de qualquer visão anterior; ele não vira através do objeto, mas através dos olhos da criança que fora salva. E aquele jovem taoísta era, sem dúvida, o próprio Zhang Jiao.

Wei Yuan considerou uma possibilidade que ignorara até então. Deixando de lado a irritação de Wuzhiqi, pegou o celular e enviou uma mensagem para Nüjiao:

— Bruxa, quantas vezes o efeito de reencarnação da Flor da Imortalidade do Oeste de Kunlun pode ser ativado?!

Pouco depois, a resposta chegou:

— Você que sabe?