Capítulo Dezenove: Pele Pintada

As mudanças ocorridas no beco não puderam ser ocultadas dos outros; embora Wei Yuan tenha impedido a mutação daquele homem, não permitindo que as crianças vissem sua transformação, o fato de ele se aproximar com passos largos e ser detido ali era evidente. Wei Yuan sacudiu o braço, retirando o documento dado por Zhou Yi, e de costas para o jardim de infância, ordenou:

"Policial, leve as crianças de volta."

"Oh, sim, claro", respondeu a professora, uma jovem de vinte e poucos anos, que logo percebeu o perigo, com o rosto pálido, empurrando cada criança de volta para o jardim de infância. Wei Yuan fechou os olhos por um instante; sua intenção inicial era seguir aquele servo de pele que se misturara à multidão, observar seus próximos passos e depois telefonar para Zhou Yi, comunicando o problema.

Mas não esperava que seu alvo fosse justamente o jardim de infância.

Suspirando, Wei Yuan jogou o saco com carne de porco ao lado. Não havia trazido a espada Han de oito faces, mas jamais se separava da espada quebrada, símbolo da alma militar da família Qi. Segurando-a ao contrário, com a mão esquerda em punho protegendo a têmpora, o servo de pele avançou com um rugido baixo, mas Wei Yuan não usou o punho nem a espada; simplesmente reuniu força e, de frente, desferiu um chute no rosto do adversário.

O rosto do homem refinado afundou parcialmente com o golpe, e seu corpo cambaleou para o lado. Seus olhos, contudo, permaneciam distorcidos, encarando Wei Yuan.

Wei Yuan girou a espada, aproximando-se rapidamente pela lateral. O servo de pele rugiu, firmou-se com o pé esquerdo no chão e girou a cintura. O braço direito, como um chicote, estalou no ar, direcionado a Wei Yuan.

Sem alterar a expressão, Wei Yuan rolou para frente, desviando do golpe, e aproveitou o movimento: levantou-se e cravou a espada quebrada na axila de "Fang Cheng", girando-a abruptamente.

Era uma técnica cruel e venenosa, oriunda da experiência da alma militar da família Qi.

Mas o servo de pele não pareceu sentir dor; sua articulação reverteu, atingindo Wei Yuan. Era veloz, forte, e a pele exibia dobras estranhas.

Wei Yuan ergueu a espada, bloqueando o ataque com um arco ascendente, e recuou, pisando firme atrás do joelho de "Fang Cheng". Desde que adquiriu a capacidade de infundir espírito, seu físico melhorou; o golpe foi tão potente que "Fang Cheng" caiu ao chão.

Wei Yuan ajoelhou-se sobre suas costas, pressionando os braços do adversário com os joelhos. Passou rapidamente os dedos pelo fio da espada.

Os caracteres do medalhão do Tigre Adormecido se iluminaram.

Comissário imperial da Han — Wei.

A lâmina da espada brilhou com uma camada dourada, radiante como o sol.

Num golpe rápido, cortou horizontalmente.

O pescoço de "Fang Cheng", que se ergueu em luta e rugido, foi aberto.

Dentro, não havia nada.

Mas sob a lâmina infundida de espírito, algo parecia ter sido despedaçado; "Fang Cheng" lançou a Wei Yuan um olhar carregado de ódio, abriu a boca, e esvaziou-se, transformando-se numa pele humana intacta, vestida, deitada no chão, com olhos, cabelos, boca e nariz perfeitos, causando arrepios.

Wei Yuan levantou-se em silêncio, limpou a terra da roupa e guardou a espada quebrada.

Pegou o telefone e procurou.

Zhou Yi.

Não imaginava que tão cedo teria de usar aquele número.

Ao erguer a cabeça, viu que policiais já haviam chegado ao local.

Wei Yuan discou o número.

"Detetive Zhou? Sim, sou Wei Yuan."

"A situação aqui é um pouco especial, poderia vir até aqui?"

...

O documento sem nome do Grupo Especial de Investigação era de grande utilidade nas mãos de Wei Yuan. Apesar de alguma hesitação, os policiais dispersaram os transeuntes do beco e isolaram a área. Wei Yuan sentou-se nos degraus de pedra, observando de longe os adultos que levavam as crianças do jardim de infância, a maioria chorando alto.

Só uma menina de rosto pálido ficou sentada, tranquila.

Ela foi a última a ser levada.

Wei Yuan encostou-se à parede, tirou um lenço e limpou a espada quebrada.

Com o rugido de uma motocicleta, a fera de aço parou ao lado de Wei Yuan; Zhou Yi aproximou-se rapidamente, olhou para a pele humana e depois para Wei Yuan, com expressão grave:

"O que aconteceu?"

Wei Yuan explicou brevemente o ocorrido.

Apontando para o monte de pele, disse:

"Servo de pele."

"Devora humanos e fantasmas, coração, fígado, baço, pulmões e rins, nem os ossos restam."

"Só sobra uma pele humana; das três almas e sete espíritos, resta um de cada, ocultos nesta pele."

Zhou Yi agachou-se, tocando a pele que nenhum policial ousava encostar, abriu a parte do rosto e sua expressão mudou abruptamente, exclamando:

"Fang Cheng?!"

"Você o conhece?!"

Zhou Yi estava visivelmente perturbada:

"Sim, ele era um dos sobreviventes do caso de desaparecimento nas montanhas."

Wei Yuan percebeu e também ficou incomodado:

"Um dos?"

Zhou Yi assentiu com o rosto tenso:

"O outro se chama Wu Shan, foi o organizador da excursão."

Ela sacou o telefone e discou rapidamente, ordenando com firmeza:

"Xuan Yi, descubra imediatamente onde está Wu Shan."

Guardou o telefone, sentou-se na moto, o motor rugiu e, em meio à fumaça, parou diante de Wei Yuan. Zhou Yi jogou um capacete para ele:

"Suba."

Wei Yuan sabia da ameaça do outro servo de pele na cidade.

Assentiu e sentou-se atrás de Zhou Yi.

A motocicleta partiu velozmente, e ao sair, Wei Yuan viu pelo canto do olho a última menina sendo levada; quem a buscou foi o homem magro de sobrenome Zhang. Ele correu até a filha, abraçando-a com força, os ombros tremendo de susto, enquanto a menina acariciava suavemente as costas do pai para confortá-lo.

Ela pareceu notar Wei Yuan.

Virou o rosto, e um sorriso limpo apareceu em sua face pálida; acenou levemente.

Movendo os lábios.

"Obrigada, tio policial."

Wei Yuan sorriu e assentiu em resposta.

A motocicleta já atravessava a rua.

Ele desviou o olhar, finalmente entendendo por que a menina ficou até o fim.

Parecia que o homem havia feito algo a mais anteriormente.

Que sofrimento...

...

Zhou Yi e Wei Yuan chegaram à delegacia.

No caminho, Wei Yuan soube mais sobre o caso de desaparecimento.

Mais de trinta pessoas já haviam sumido; desta vez, Fang Cheng e Wu Shan foram os primeiros sobreviventes encontrados pela polícia local e enviados para a cidade de Quan. Graças à máscara de pele, os métodos comuns de detecção espiritual não identificaram nada de imediato.

Ao chegarem, Xuan Yi e a polícia local já haviam reunido todos os recursos para rastrear as câmeras.

Finalmente localizaram Wu Shan.

Mas o que encontraram foi apenas uma pele humana vazia.

...

Nas imagens de vigilância.

Num canto isolado.

Wu Shan tirou as roupas, voltou-se para a câmera com um sorriso, e cuidadosamente retirou a segunda "camada de roupas", revelando ossos brancos; por fim, arrancou a pele do rosto.

Movimentos delicados e suaves.

Ao lado, um policial não aguentou e saiu correndo, nauseado.

Wu Shan jogou a pele fora e logo sumiu.

Aquilo não era um servo de pele.

Sob a pele do servo, restava apenas um espírito.

Aquilo era a máscara de pele.

Wei Yuan olhou para o mapa das áreas monitoradas: cidade de Quan, cinco distritos, mais de sete milhões de residentes permanentes. Um fantasma capaz de modificar facilmente sua aparência e identidade, criar servos de pele, infiltrando-se numa metrópole moderna de grande fluxo de pessoas — as consequências superam muito as dos tempos antigos.

No pior cenário, a cidade inteira de Quan poderia se transformar numa cidade de peles humanas, carregada de energia fantasmagórica.

Diferente da antiguidade, em que uma cidade tinha apenas dezenas de milhares de habitantes; agora são milhões.

Idosos, crianças, jovens.

E com uma mobilidade muito superior à de qualquer época antiga.

Se se espalhar...

Especialmente ao olhar para a câmera: essas criaturas possuem ao menos algum entendimento da tecnologia moderna.

Um fantasma capaz de usar os meios de transporte atuais para se mover rapidamente?

Zhou Yan olhou para Wei Yuan.

Wei Yuan soltou um suspiro; diante de tal situação, não poderia ficar de braços cruzados. Concordou resolutamente:

"Entendi."

"Vou fazer tudo que estiver ao meu alcance para ajudar."