Capítulo 153: O Sonho de um Mundo Unificado sob uma Única Coroa

O jovem eunuco, sem barba nem bigode, inclinou a cabeça em sinal de submissão e, dando passos para trás em direção ao homem de aspeto marcial, saiu daquele palácio temporário. Em seguida, um homem de meia-idade, com um sorriso suave no rosto, entrou de cabeça baixa e prostrou-se profundamente perante o homem altivo.

De pé, ligeiramente atrás do homem de aspeto marcial, um adolescente empunhava uma arma com solenidade, observando com curiosidade o recém-chegado.

O próprio rapaz era um Guerreiro de Elite Yingji de Qin e também praticava algumas artes arcanas.

Durante a inspeção imperial a leste, três mil guerreiros de elite escoltaram o Primeiro Imperador, escalando montanhas e destruindo templos.

Ele sentia um certo interesse por aquele Xu Shi, a quem chamavam o primeiro alquimista das Planícies Centrais. No entanto, quando Xu Shi avançou segurando um livro de jade e falou eloquentemente, com a compostura de um verdadeiro imortal do mundo exterior, o jovem perdeu o interesse rapidamente ao ouvir o alquimista discutir absurdos como a imortalidade e a vida eterna.

A vida e a morte são fenómenos da natureza; como poderia haver imortalidade?

Pensou ele.

Aqueles que dizem que a morte pode ser evitada estão apenas a proferir disparates para enganar o soberano e iludir o povo; os Guerreiros de Ferro de Qin devem executá-los ao vê-los.

Apesar de Xu Shi possuir vasta cultura, citando os clássicos e mencionando no final a existência de montanhas imortais no mar e ervas da imortalidade nas cúpulas, o jovem permaneceu indiferente. Contudo, o homem de aspeto marcial sentado no trono principal pareceu ganhar algum interesse, erguendo levemente as sobrancelhas para perguntar: "Ficam para além do Mar do Leste?"

Xu Shi respondeu respeitosamente: "Exatamente para além do Mar do Leste, existem três montanhas ultramarinas chamadas Penglai, Fangzhang e Yingzhou, onde habitam os imortais. Peço que me seja concedido o jejum rituais e que me permitam partir com rapazes e raparigas virgens em direção às montanhas imortais para colher a erva da imortalidade e oferecê-la a Sua Majestade."

O homem de aspeto marcial, pensativo, sorriu e disse: "Sendo assim, concedido."

"No entanto, quanto tempo exigirá esta jornada?"

Xu Shi respondeu jubilosamente: "Apesar de o caminho através do Mar do Leste ser longo, levará no máximo dez anos para regressar."

"Oh? Dez anos..."

O homem de aspeto marcial, trajado com vestes escuras de cor profunda, declarou:

"Excelente."

"Contudo, a viagem é longa e temo por vós, receando que haja perigos ao longo do caminho. Yuan..."

O jovem de vestes negras sobressaltou-se por um instante, avançou de imediato com as mãos em concha e, inclinando a cabeça, disse: "O servo está presente."

O Primeiro Imperador disse calmamente: "Liderarás um destacamento de guerreiros de elite de Qin para acompanhar o mestre Xu Shi para além do Mar do Leste."

"Dentro de dez anos, assegurarás que o mestre Xu esteja são e salvo."

Sendo o jovem oriundo dos Guerreiros de Ferro de Qin da Plataforma do Gelo Negro — uma força de elite que outrora derrotara vários reinos —, compreendeu de imediato o significado oculto por trás daquelas palavras: garantir a sua segurança no prazo de dez anos significava que, se não houvesse intenção de regresso após esse período, tal equivaleria a enganar o monarca e a ocultar intenções de fuga de Qin, devendo o líder ser decapitado e todos os restantes reconduzidos às Planícies Centrais. O jovem guerreiro fixou o olhar no primeiro alquimista, cujo rosto se mostrara ligeiramente rígido, e afirmou:

"Este subordinado cumpre a ordem."

"No prazo de dez anos, os nossos guerreiros de elite de Qin protegerão o mestre Xu Shi sem que sofra qualquer mal."

A estranheza no rosto de Xu Shi passou num ápice e, sorrindo, fez uma vénia: "Muito obrigado, Sua Majestade."

Esta audiência com o alquimista terminou rapidamente. Xu Shi foi escoltado para fora pelo eunuco de aspeto límpido, enquanto o jovem, na qualidade de oficial porta-alabarda, permaneceu. Ele era descendente de soldados de Qin; várias gerações dos seus antepassados tinham lutado pelas campanhas dos antigos Qin. O seu avô acompanhou o Lorde Wuan na campanha contra o Estado de Zhao, morrendo em Changping após cortar sete cabeças inimigas e conquistar mérito militar.

O seu pai seguiu o general Wang Jian e conquistou por completo a capital de Zhao para vingar a honra da família, acabando também por tombar no caminho da unificação dos seis reinos de Qin. Havia muitas crianças como ele no Estado de Qin, e todas eram bem cuidadas. O seu talento era notável e acabou por ser recrutado pela Plataforma do Gelo Negro, tornando-se membro dos Guerreiros de Ferro de Qin que outrora aniquilaram os Soldados de Wei.

O Primeiro Imperador bebeu vinho.

O jovem porta-alabarda parecia querer dizer algo, mas o Primeiro Imperador ergueu o olhar e disse calmamente:

"Tens algo a dizer? Fala."

Nesse momento, o jovem, trajando armadura, limitou-se a juntar os punhos e disse com voz abafada:

"A meu ver, o assunto da imortalidade é manifestamente absurdo; Sua Majestade nunca deve dar crédito às palavras daquele alquimista..."

O homem de aspeto marcial não se irou; antes, soltou uma gargalhada e disse:

"Porventura acreditas que eu realmente creio nessas tolices sobre a longevidade?"

O jovem congelou, sem saber o que dizer por um momento.

Após a gargalhada, o Primeiro Imperador esteve prestes a falar, mas subitamente o seu rosto empalideceu e do seu corpo emanou uma aura imensa, majestosa e ao mesmo tempo complexa, semelhante à de uma divindade altaneira. Incapaz de se conter, o jovem recuou passo a passo. O homem de aspeto marcial franziu o sobrolho e repreendeu: "Retira-te!"

Isto não foi dito ao jovem. Num piscar de olhos, todas aquelas auras foram severamente reprimidas por ele.

Contudo, em breves instantes, o rosto do jovem já se encontrava branco como a cera, incapaz de articular palavra.

Aquela aura provinha de divindades, de divindades dos vários estados. A dinastia Zhou conquistara o império, mas, devido à presença de inúmeras divindades terrestres entre os exércitos aliados, fora forçada a conceder feudos a vários reinos para acalmar os corações dos deuses. Após oitocentos anos de divisão e guerras mútuas, os reinos fortes que restaram mantinham as suas próprias divindades e costumes.

Esta era também a razão pela qual a situação do Período das Primaveras e Outonos e dos Reinos Combatentes se mantivera inalterada durante quinhentos anos.

Esta era a terceira inspeção imperial realizada por Sua Majestade, o Primeiro Imperador.

Ao longo do caminho, episódios de abate de montanhas e destruição de templos não tinham ocorrido apenas uma vez, sendo a maioria sequer autorizada a ser registada. A primeira inspeção abrangera Longxi, o norte, a saída da Montanha Jitou, a passagem por Huiwen, percorrendo o caminho que trinta e quatro gerações de reis de Qin tinham levado a concluir, terminando em Xianyang.

A segunda envolvera sacrifícios rituais e veneração de montanhas, homenageando os grandes rios como o Huai, além de abater montanhas, destruir templos e exterminar a Montanha Xiangjun.

Pelo caminho, as divindades dispostas a aceitar a vassalagem de Qin prostravam-se perante o soberano, enquanto aquelas que recusavam a submissão eram executadas pelo Primeiro Imperador. Certamente ocorreram outros eventos de que ele não tinha conhecimento, mas o jovem acreditava que as frequentes inspeções imperiais não eram tão simples.

O homem de aspeto marcial parecia ter suprimido a aura turbulenta. Um par de olhos percorreu o jovem, que permanecia em silêncio com a cabeça baixa, e disse: "Não demonstras curiosidade."

O jovem respondeu: "Este subordinado conhece o seu dever como oficial porta-alabarda, enquanto Sua Majestade é o senhor do mundo."

"Em cada cargo cumpre-se o respetivo dever; além disso, aconteça o que acontecer, Sua Majestade continua a ser Sua Majestade, o nosso soberano comum. O servo apenas precisa de saber isto e de saber para onde aponta a espada de Qin na minha mão."

O Primeiro Imperador soltou então uma gargalhada e disse: "As tuas palavras não parecem as de um espadachim; para oficial porta-alabarda, estás subaproveitado."

O jovem manteve-se em silêncio, postado com solenidade.

O homem de aspeto marcial continuou: "Sendo assim, não há mal nenhum em informar-te, afinal partirás de imediato para o Mar do Leste e desconheço se conseguirás regressar dentro de dez anos, estando o teu destino incerto. Naturalmente, devo explicar-te qual é a tua missão."

Ele estendeu a mão, com os cinco dedos levemente curvados, e o selo imperial materializou-se na sua palma.

Solene e majestoso, exibia na base os caracteres: "Mandatado pelo Céu, que a longevidade e a prosperidade perdurem."

No entanto, Yuan, na qualidade de porta-alabarda, sabia que isto não correspondia à interpretação dos cortesãos — "receber o destino do céu para se tornar imperador". Aquele "Céu" não se referia ao Deus Supremo do Céu da dinastia Zhou, pois o Estado de Qin venerava unicamente os imperadores das quatro direções e não prestava culto àquele ser supremo; o céu nesta frase representava o Grande Dao do Cosmos e a rotação natural.

Ele já tinha visto aquele selo imperial no passado.

Mas desta vez, reparou que o selo exibia alterações subtil quando comparado com os dias anteriores.

Nele irradiavam vestígios difusos de luz fluida, onde era possível discernir divindades a debaterem-se, embora fossem implacavelmente suprimidas sem conseguir libertar-se. Gotas de suor frio brotaram das têmporas do jovem, que não ousou olhar mais. O homem de aspeto marcial baixou o olhar, com expressão serena, e disse: "O império começou com os Zhou, e já se passaram oitocentos anos. Os reinos combatentes, embora perdessem por vezes a totalidade dos seus territórios, conseguiam recuperar as suas terras de origem."

"Na tua opinião, porquê?"

O jovem silenciou por um momento antes de responder: "Em cada região há divindades próprias, culturas próprias e escritas próprias."

O Primeiro Imperador afirmou: "Exatamente, cada região tem a sua cultura e a sua escrita, o que dificulta a circulação de decretos e a estabilidade do governo. Por conseguinte, o mundo deve partilhar uma escrita comum; mesmo que os sotaques locais difiram, a comunicação natural torna-se possível. Em segundo lugar, existem em toda a parte as chamadas divindades terrestres, que se encaram como inimigas e se combatem incessantemente..."

"A essência das divindades terrestres reside na energia vital de uma região e de um estado; as suas lutas são lutas pela energia vital. A dinastia Zhou distribuiu centenas de divindades locais por todo o império, mas agora, após tantos combates, alcançaram um equilíbrio mútuo. Unificá-las de forma natural tornou-se impossível; logo, a energia vital das Planícies Centrais permanecerá dividida em sete partes, consumindo-se umas às outras."

"Quando viajo pelo império, o meu objetivo é separar os deuses legítimos dos cultos heréticos nas Planícies Centrais: aqueles que aceitam a minha investidura são legítimos, e os rebeldes devem ser aniquilados."

"Eliminar os deuses perversos e investir os deuses legítimos."

"Por fim, todas as divindades do império receberão a investidura do selo imperial de Qin para proteger as Planícies Centrais, sem distinção entre amigos e inimigos."

O jovem contemplou o jovem monarca, perdido em pensamentos.

Os olhos do Primeiro Imperador eram profundos. Olhava para a distância como um leão faminto a perscrutar o seu território, como um soberano arrogante e resoluto, e declarou: "Nesse momento, reunirei a energia vital dos sete reinos neste selo. O Grande Yu fundiu os Nove Caldeirões; eu utilizarei a energia vital das nove províncias do império para forjar a energia vital milenar das nossas Planícies Centrais. Enquanto o dragão da energia vital perdurar, as nossas Planícies Centrais não se fragmentarão."

"Assim, por dez mil gerações, haverá um único estado sob o céu."

Os Três Augustos e os Cinco Imperadores deram origem ao centro das Planícies Centrais, e o Rei Yu subjugou as nove províncias, fundindo os nove caldeirões para se tornar o soberano universal.

Depois disso, as dinastias Xia e Shang mantiveram-se, mas o reino dos Zhou estava repleto de senhores feudais em toda a parte.

Hoje, aquele jovem monarca empunhava a espada para fustigar o mundo, integrando as nove províncias que outrora se haviam rendido.

Não apenas o território, mas também a cultura, a escrita, a língua, as medidas e até as divindades daquelas províncias seriam integradas por ele. Com um tom descontraído, afirmou: "A partir de mim, as nove províncias do mundo terão apenas um imperador, um único tipo de escrita, um único sistema de medidas e cultuarão as mesmas divindades."

"Em todo o vasto mundo, os corações estarão unidos com o mesmo propósito. Os instrumentos terão a mesma medida, e a escrita será unificada."

Muito tempo decorreu até que o jovem recuperasse a compostura, sentindo vagamente que aquele estado já divergia profundamente e gerara enormes mudanças em relação aos antigos reinos feudais. Compreendeu subitamente o que pretendia fazer aquele jovem soberano, de aspeto marcial e sereno, e murmurou:

"Sua Majestade, essa viagem para além do Mar do Leste..."

O Primeiro Imperador disse: "Ouvi dizer que para além do Mar do Leste ainda existem nações e as três montanhas ultramarinas."

O jovem respondeu inconscientemente: "Sua Majestade, Vossa Majestade já conquistou os sete reinos."

O imperador marcial abriu as sobrancelhas e soltou uma gargalhada estrondosa: "O que são os sete reinos?!"

E continuou: "A oeste atravessei as areias movediças, a sul cheguei às portas do norte. A leste possuo o Mar do Leste, a norte atravessei Dahe."

"Onde quer que o sol e a lua iluminem, onde quer que os barcos e as carruagens alcancem."

"Onde quer que os passos humanos cheguem, não há quem não seja meu súbdito."

"Isto sim, é o meu Estado de Qin!"

"Que expressão é essa? O que há de tão difícil nisto? Para alcançar tal feito, para que serve a imortalidade? Se eu possuísse a longevidade do Rei Zhaoxiang, isso bastaria. Será o vasto Céu assim tão mesquinho, a ponto de me recusar até isto?"

O Primeiro Imperador sorriu e sacudiu a cabeça, dizendo: "Irás com aquele alquimista para o mar, para ver o que há para além do Mar do Leste."

"Inicialmente, eu próprio me preocupava com o destino a dar a estes alquimistas; já que se oferecem por iniciativa própria, farei uso deles. Dentro de dez anos, obtenhas ou não resultados, tu deves regressar."

O jovem guerreiro de elite de Qin recebeu a ordem e, hesitando um pouco, perguntou:

"Sua Majestade, por que razão me revelou estas coisas?"

"Este humilde servo é apenas um mero..."

O Primeiro Imperador respondeu: "Porque tu és um homem de Qin, um súbdito do meu Estado de Qin."

"O meu império deve naturalmente permitir que os súbditos de Qin testemunhem conjuntamente a sua visão."

O soberano, vestido com mantos escuros, segurava o selo imperial, subjugando divindades e pacificando o império. Terminado o discurso, desatou o seu pingente de jade, tencionando oferecê-lo, mas deparou-se subitamente com uma aura clara entre as sobrancelhas do jovem que desabrochava e murchava como uma flor. Mostrou-se ligeiramente surpreendido, compreendeu logo de seguida e murmurou baixinho: "Compreendo, é deveras interessante." Deu um leve toque com o dedo no pingente do dragão de jade enquanto o jovem porta-alabarda mantinha a cabeça baixa, ouvindo o imperador declarar:

"Assim sendo, ergue a cabeça."

O jovem guerreiro ergueu subitamente o rosto por instinto.

O Primeiro Imperador arremessou o pingente do dragão de jade que trazia consigo na direção do guerreiro, que o apanhou desajeitadamente.

Ao constatar que se tratava da preciosa jade do Rei Mu de Zhou, ficou momentaneamente estupefacto e incapaz de articular palavra.

Foi precisamente nesse instante que o pingente do dragão de jade emitiu um brilho difuso.

Wei Yuan, que deveria estar imerso nas suas memórias, recuperou subitamente a consciência do seu próprio eu no futuro.

Assim, ele e o jovem Yuan abriram os olhos em simultâneo, contemplando o palácio envolto naquelas memórias. Naquele passado longínquo, num cenário temporal enevoado por tons âmbar, havia degraus de jade branco; e viram a única figura em toda a história de milhares de anos da China que não usava coroa cerimonial nem trajava vestes com motivos bordados, mas sim mantos escuros de cor profunda e uma coroa Tongtian, sorrindo e estendendo a mão na sua direção.

Era um gesto direcionado ao jovem de outrora, e também a quem quer que, num futuro longínquo, pudesse vislumbrar tal cena —

E perguntou:

"Estás disposto, ó meu caro, a contemplar comigo este sonho de mil gerações, de um império unificado sob o céu?!"