Capítulo Três: Trabalho
Agora são três e quinze da madrugada, o horário antigo chamado de “hora do tigre”.
Está uma noite clara.
Acabei de fugir do museu de folclore que meu filho deixou para trás.
Sinto... Sinto que encontrei um fantasma.
Nos últimos seis meses, já houve três funcionários contratados que abandonaram o emprego; disseram que não aguentavam, que sempre ouviam batidas na porta de madrugada, que sangue escorria pelas paredes, que ouviam passos lá fora que desapareciam quando se aproximavam. Disseram que não fariam mais, que iriam embora.
Fantasma?
Eu não acredito nisso.
Este é o legado mais precioso do meu filho, fruto do trabalho de toda a sua vida. Não posso deixar que esse lugar se perca, sem ninguém para cuidar. Se não há quem vigie, eu mesmo o farei. Fechei a porta e fiquei ali esperando, convencido de que fantasmas não existem.
Mas as batidas na porta realmente começaram.
Encorajado, gritei para saber quem estava ali, mas ninguém respondeu.
Vi mesmo uma pessoa ali.
Foi uma brincadeira.
Pensei que era alguém tentando aumentar o salário, fingindo esse tipo de coisa.
Fiquei irritado, segurei a lanterna e fui abrir a porta furioso, mas lá fora não havia nada. Pensei: será que realmente há um fantasma? Olhei para trás, mas também não havia nada. Ainda assim, algo parecia estranho. Fechei a porta e tranquei.
Pretendia voltar a dormir um pouco.
Mas mal tinha deitado, a luz do banheiro acendeu.
Levantei a cabeça. O lugar não é grande, o banheiro ficava a poucos passos da cama, mas hesitei. Certamente era só problema na fiação, veria de manhã.
Ping... ping...
Parece que o banheiro estava vazando água.
Ploc, ploc, ploc...
O som era como se alguém de chinelos pisasse na água, caminhando sobre o piso de madeira.
Estava se aproximando, cada vez mais perto.
O som da água parecia agora se afastar.
Abri os olhos e olhei, não vi nada.
Fechei os olhos novamente.
Os passos se aproximaram devagar.
Cinco passos. Três passos.
Pararam.
Passaram vários minutos, nada aconteceu. Abri os olhos lentamente, não havia nada, apenas uma sacola plástica balançando ao vento. Respirei aliviado, suando bastante.
Estava frio, talvez a janela não estivesse bem fechada.
Enrolei-me mais no cobertor.
Mas uma corrente de ar gelado passou, e resolvi verificar se havia alguma fresta.
Virei a cabeça.
Ela estava dentro do meu cobertor.
...
Fang Hongbo se escondeu em seu carro, tremendo ao recordar o que acabara de viver.
O rosto inchado pela água estava ali, deitado junto a ele, respirando em seu pescoço, dizendo que estava com frio, pedindo para “emprestar” um pouco de sua energia vital para se aquecer. Energia vital, será que isso pode ser emprestado?!
Fang Hongbo segurava o volante com força, o rosto distorcido de terror e raiva.
Chega!
Aquela casa amaldiçoada, A Yang morreu tão jovem, certamente por causa dessas coisas!
Não importa! Que seja o que for!
Mas então lembrou-se do olhar de seu filho, pouco antes de morrer, pedindo para proteger aquilo que era sua paixão. O coração vacilou, mas não, entrar lá novamente ele não entraria de jeito nenhum. Por um momento, seu rosto mostrou hesitação, acendeu um cigarro com as mãos trêmulas e olhou o celular para ver a hora.
Passava das três da madrugada.
No aplicativo de e-mail, um ponto vermelho.
Alguém enviou um e-mail.
Hesitou. O olhar esperançoso do filho lhe vinha à mente. Por fim tomou uma decisão, abriu o e-mail, pensando—
Se alguém enviar currículo, vou ver. Estou velho, corpo fraco; se for um homem jovem, talvez não tenha medo desses fantasmas. Nos últimos seis meses, esses homens não tiveram problemas. Se for alguém mais velho, ou uma mulher de pouca energia vital, é sinal de que o destino é mesmo fechar o museu.
Abriu o e-mail, olhou o currículo, viu a foto.
Um rosto jovem, bem definido.
Wei Yuan.
Fang Hongbo respirou fundo, sem saber se era sorte ou decepção, soltou um suspiro complicado, digitou rapidamente, aumentou o salário de três mil para cinco mil, com alimentação e moradia, e enviou a proposta.
Depois apagou o cigarro, deitou sobre o volante, sem vontade de se mover.
...
“Assustou-o?”
“Assustou.”
“Muito bem, agora está tudo certo. Este lugar continua sendo nosso.”
“Bem feito, bem feito.”
Dentro do museu de folclore, várias figuras invisíveis ao olho humano batem palmas entre si, cheias de alegria. Um deles, todo coberto de lama e água, claramente um espírito de afogado de algum reservatório; outro vestido com trajes antigos, com uma ferida assustadora no peito; uma mulher de rosto esverdeado, morta por algum veneno desconhecido.
Por fim, dois bonecos de papel giram de mãos dadas no ar.
Os bonecos de papel, com rostos inflados de esforço, abriram o pequeno freezer.
Depois, com dificuldade, retiraram uma lata, abriram e colocaram três incensos acesos dentro.
Os fantasmas se reuniram ao redor, respirando extasiados. Aquela garrafa de refrigerante ainda intacta, mas quem provasse perceberia que já estava podre, azeda, impossível de beber.
O velho fantasma de trajes antigos, acariciando as mãos, exclamou:
“Excelente, esta bebida é como um vinho refinado, um néctar. Nunca provei algo assim.”
O espírito afogado, orgulhoso, disse: “Claro! Isso é refrigerante, na sua época não tinha isso. Agora que assustamos aquele velho, o lugar é nosso, e ainda há muito estoque lá atrás.”
O homem de trajes antigos lambeu os lábios, hesitou:
“Mas e se ele contratar alguém novo?”
“Precisa perguntar?”
O espírito afogado passou a mão pelo pescoço e sorriu sinistramente:
“Aqui é o meu território!”
“Quem vier roubar, vai apanhar!”
...
Fang Hongbo, depois de fugir desesperado do museu, passou a noite em seu carro.
No espaço apertado, com cheiro de cigarro, sentiu-se um pouco mais seguro.
Só quando recebeu a resposta definitiva do jovem chamado Wei Yuan, finalmente respirou aliviado. Marcaram o encontro perto do museu, e só quando o sol surgiu deixou de se preocupar.
Ao meio-dia, finalmente viu o jovem candidato.
Vestido com um moletom esportivo, parecia robusto.
Perguntou discretamente se ele tinha namorada, recebeu uma negativa, ficou mais tranquilo: solteiro de vinte e poucos anos, energia vital abundante, talvez até virgem, em pleno dia, com um jovem assim, dificilmente cruzaria com fantasmas. Diferente de si mesmo, talvez não se assustasse tão fácil.
Levou Wei Yuan de carro até o museu.
Enquanto estacionava, fingiu perguntar casualmente:
“Rapaz, tem medo de fantasmas?”
Wei Yuan olhou para a janela de tinta verde descascada, marcada pelo tempo, e respondeu:
“Fantasma? Nós somos materialistas, não existe isso.”
Sorrindo, enfiou as mãos nos bolsos, segurando discretamente um talismã de proteção.
O museu de folclore, e aqueles bonecos de papel na foto, tinham algo de estranho.
Para garantir que não se metia em problemas por causa de cinco mil reais, trouxe o talismã consigo. Se algo acontecesse, sairia imediatamente, não ficaria nesse emprego. Pelo jeito, há mesmo algo estranho?
Fang Hongbo estacionou ao lado.
“...Chegamos.”