Capítulo cento e trinta e seis: A Batalha da Reunião dos Turbantes Amarelos (Agradecimentos a Material Sky pelas vinte mil moedas de Qidian) (Capítulo estendido para organização de ideias)

Uma vez restaurado o Cajado de Nove Seções, o grupo não permaneceu na capital. Logo no dia seguinte, dividiram-se em duas rotas — uma real e outra fictícia — para seguir em direção à Residência do Mestre Celestial. Para surpresa de Wei Yuan, o velho senhor da família Lin, Lin Shouyi, decidiu acompanhá-los nesta jornada, carregando consigo a caixa preciosa que continha o cajado, ainda envolta em padrões capazes de selar sua aura.

Após um momento de reflexão, Wei Yuan compreendeu a estratégia: o que é real parece falso, o que é falso parece real. A Seita Taiping não era composta por tolos; eles certamente deduziriam que a divisão das rotas era uma manobra. Nesse cenário, o adversário provavelmente concentraria sua força principal na rota que acreditasse ser a verdadeira. E quando descobrissem que haviam caído em um vazio, frustrariam seus esforços. Esses velhos taoístas eram verdadeiras raposas.

Wei Yuan massageou as têmporas, deixando esses pensamentos de lado. Ele fechou os olhos para meditar. Vestia uma camisa preta com botões tradicionais, de estilo Song, com mangas ligeiramente largas, contrastando com as botas de combate de alta aderência. Sua caixa de cítara estava ao lado, e ele usava uma luva preta sem dedos na mão direita.

Lin Li observava Wei Yuan pelo espelho retrovisor, com um misto de estranheza e curiosidade. Afinal, quem era aquele homem para que até seu avô o tratasse como "Diretor"? No entanto, ela sabia que não obteria respostas, então desviou o olhar, sentindo-se um pouco abafada. Como a Cidade de Guangzong não ficava longe, para evitar que um eventual confronto afetasse inocentes, eles optaram por rotas mais isoladas.

Após algum tempo de viagem, o velho sentiu algo estranho e ordenou que o motorista parasse. Lin Li perguntou o motivo, e Lin Shouyi respondeu calmamente: "Há algo errado com o 'qi' nas redondezas. Receio que haja uma armadilha à frente."

"Uma armadilha?"

"Certamente. Aqueles indivíduos da Seita Taiping não desistirão tão facilmente. Além disso, estamos em Guangzong." O tom de Lin Shouyi tornou-se frio. Ao descerem do carro, Wei Yuan, que também despertara, seguiu-os. O ambiente parecia comum, com um pequeno rio passando ao lado. Wei Yuan fixou o olhar nas águas, que já não corriam com tanta força, e permaneceu em silêncio.

Lin Shouyi, embora vigilante, não estava excessivamente preocupado. Ele retirou um talismã para medir o perigo, mas, no momento em que o ativou, o papel queimou instantaneamente, reduzindo-se a cinzas. A expressão do ancião congelou.

Wei Yuan observou o rio e disse: "Estamos em Guangzong. É o local da última batalha do Exército dos Turbantes Amarelos. Se eles escolheram este lugar para atacar, certamente fizeram preparativos para tirar o máximo proveito da vantagem geográfica. Se não o fizessem, não seriam dignos do nome Seita Taiping."

Lin Shouyi, como se lembrasse de algo, mudou de semblante e perguntou: "Diretor Wei, o que o senhor quer dizer com..."

Wei Yuan desceu a caixa da espada, apoiando-a no chão, e colocou a palma da mão sobre ela. "Exatamente. Este é o fim da linha para os antigos Turbantes Amarelos e também o local onde a Seita Taiping encontrou seu declínio. Dez mil almas pereceram aqui."

"Dez mil?!" Lin Li exclamou. Como praticantes, todos ali mudaram de expressão instantaneamente. Para um seguidor da Seita Taiping, este lugar era o território definitivo. Os vestígios da obsessão dos antigos guerreiros, mesmo após um milênio de erosão, ainda eram aterrorizantes.

Lin Shouyi começou a realizar rituais, espalhando talismãs e formando o selo das Três Montanhas. Ele utilizou o altar de observação espiritual que Wei Yuan já havia visto antes. Como um herdeiro da Seita Shangqing, ele não teve dificuldades. Sua consciência elevou-se, permitindo que ele visse, em um local escondido, os discípulos da seita Taiping erguendo um altar e invocando energias antigas.

O líder do ritual, ao perceber a observação, brandiu sua espada. Lin Shouyi soltou um gemido e cambaleou para trás. Ao recuperar o foco, ele explicou: "Eles estão preparados. Iniciaram um altar ritualístico."

[...]

"Fomos descobertos."

No esconderijo, o taoísta da Seita Taiping que cortara a visão não se importou. Ele ordenou que os discípulos continuassem. Eles haviam previsto a rota do Mestre Celestial e prepararam o ritual para usar o "qi" de batalha e as obsessões remanescentes em Guangzong para capturar os intrusos.

Embora tivessem se passado eras, a morte de dez mil homens — incluindo um mestre de nível celestial — e o afogamento de cinco mil deles nas águas do rio haviam criado uma aura de maldição profunda. Usando talismãs transmitidos por gerações, eles pretendiam materializar essas almas.

O líder do altar, segurando uma espada de madeira de pessegueiro atingida por um raio e vestindo trajes rituais, sentia o peso do tempo. Era difícil fazer com que as almas antigas respondessem. Mas, com um golpe final no instrumento ritual, as sombras da Seita Taiping começaram a surgir.

[...]

Ao ouvir sobre o ritual, o grupo de Lin Shouyi sentiu-se encurralado. Retirar-se significaria um ataque pelas costas. Foi então que Wei Yuan disse calmamente: "Eu tenho uma solução. Se eles abriram um altar, nós também podemos."

Lin Shouyi olhou para ele, atônito. Seria um duelo de rituais? Wei Yuan, mantendo a calma, pediu o Cajado de Nove Seções emprestado. Ao segurá-lo, o cajado não emitiu calor nem causou dor ao jovem, o que deixou o velho em silêncio, com o olhar carregado de significado.

Wei Yuan caminhou à frente. Ele sentia as obsessões ali escondidas. Fechando os olhos por um momento, ele murmurou:

"O Céu Azul pereceu."

"O Céu Amarelo deve prevalecer..."

Ele tocou o chão com o cajado. Os taoístas da Seita Taiping, observando de longe, riram. Sem um altar, sem talismãs, como ele poderia invocar tal poder?

Mas, de repente, um som de tecidos e estandartes tremulando ecoou.

O riso cessou. O cheiro de sangue e a areia quente do campo de batalha invadiram o local. Uma cidade antiga, completa com tijolos azuis e bandeiras, ergueu-se diante de seus olhos. Não era um domínio fantasma comum, mas o sonho compartilhado de cem mil almas. O líder do ritual inimigo vomitou sangue e caiu. O altar deles desmoronou.

Wei Yuan olhou para as figuras que se reuniam: homens e mulheres, vestindo trapos, segurando armas enferrujadas, com turbantes amarelos na testa. Eles haviam morrido há dois mil anos, mas, ao chamado do cajado e da antiga promessa, voltaram.

"Ainda precisam de nós?"

"Ainda querem nosso poder?"

Wei Yuan segurou o cajado e, após um longo silêncio, completou: "O ano é Jiazi..."

Ele não disse a última frase. Porque, em seguida, cem mil almas deram um passo à frente, e o rugido coletivo, carregado de uma dor que atravessou os séculos, ecoou como um trovão:

"Paz total sob o céu!"

Lin Shouyi tremia. Ele viu aquele jovem, que antes parecia um estudante moderno, agora radiante com a dignidade de um antigo mestre taoísta, vestindo mantos simples e segurando o cajado. Wei Yuan começou a recitar um canto de transcendência, um método de paz da Seita Taiping há muito perdido.

"Já ninguém morrerá de fome," ele dizia suavemente às sombras. "Podem comer, podem vestir-se bem. Podem descansar."

Ele caminhava entre eles como se estivesse curando as feridas de uma vida passada. "Fomos companheiros de armas. Como poderia permitir que, após a morte, vocês continuassem em combate? Deixem comigo, desta vez."

"Não se preocupem, não me protejam. Eu ficarei bem. Descansem agora."

Um a um, os guerreiros dissolveram-se em luz, como estrelas retornando ao cosmos. Por fim, restou apenas uma figura de armadura quebrada: Liu Niu. O guerreiro, com as têmporas brancas, olhou para o jovem e, reconhecendo a criança que um dia carregara nos ombros, murmurou:

"A-Yuan... Você conseguiu escapar?"

Wei Yuan, com lágrimas nos olhos, assentiu. O guerreiro sorriu, satisfeito, e desapareceu, deixando para trás apenas o turbante amarelo. Wei Yuan pegou o tecido manchado de sangue e amarrou-o no braço.

Ele virou-se para os taoístas da Seita Taiping que ainda restavam. O jovem agora estava na linha de frente, sozinho, mas acompanhado por um milhão de almas.

Wei Yuan levantou o Cajado de Nove Seções e ordenou em seu coração:

— Exército dos Turbantes Amarelos. Avancem.