Capítulo Cinquenta e Oito: O Encontro Final

Shen Ji Feng aceitou o convite daquele homem de meia-idade, segurando seu computador e acompanhando Wei Yuan sem se afastar um só passo, embora seu rosto mostrasse certa hesitação; não queria se aproximar demais, mas tampouco se permitia afastar-se daquele perímetro, como se apenas ali, dentro do alcance de Wei Yuan, pudesse sentir-se segura.

Wei Yuan observava a jovem que, desde sua chegada àquele domínio fantasmagórico, mantinha-se tão próxima, e ponderava, começando a suspeitar de sua identidade. Pensou que deveria ter perguntado ao motorista, o velho Zhou, que apesar de não integrar o grupo de operações, conhecia seus assuntos internos. Provavelmente, Shen Ji Feng era também um membro extraoficial do grupo de operações.

Seguiram em frente e, de fato, o caminho indicado pelo homem era exatamente como a mulher de amarelo descrevera. Após atravessarem um ramo do Rio Luo, carregado de morte, chegaram à margem onde se estendia um bosque de bambus verdes; no interior do bambuzal, algumas residências, conferindo ao lugar um charme especial.

O homem apontou uma porta preta, larga em cima e estreita embaixo, e, com gentileza, disse: "Hoje temos visitantes raros, entrem para se acomodar. Minha esposa e filhos estão em casa; vou comprar alguns petiscos e, depois, comeremos juntos acompanhados de bebida."

O casal admirava o ambiente ao redor — águas límpidas, salgueiros pendentes — e gostava dali. Como não era nada complicado, preparavam-se para aceitar o convite, mas Wei Yuan levantou a mão, impedindo-os, e olhou para o homem com um sorriso: "Isso... não seria um problema?"

"Somos todos estranhos, e se assustarmos sua esposa?" O homem ficou surpreso, aparentemente não esperava tal resposta, e hesitou em como reagir. Wei Yuan, contudo, sorriu e disse: "Melhor que entremos juntos."

O homem abriu a boca, gesticulando: "Isso não é bom, preciso ir comprar algumas coisas..." "Entrem vocês, está tudo bem." O rapaz do casal também achava que não era grande coisa e tentou persuadir: "Wei Yuan, sejamos educados; não há razão para algum mal-entendido, certo?"

O homem de meia-idade assentiu rapidamente. Wei Yuan balançou a cabeça: "Na verdade, não precisava ser tão rigoroso." O homem relaxou, prestes a falar, mas não percebeu que Wei Yuan, com sua mão esquerda, já segurava seu pulso. Assustado, viu o rosto sereno de Wei Yuan e murmurou: "Devia ter evitado desculpas, enganar fantasmas não é tarefa simples."

O homem empalideceu, procurando se libertar, mas então ouviu Wei Yuan ordenar: "Entre." Com um movimento rápido, Wei Yuan o arremessou contra a porta, e, curiosamente, a porta preta e sólida parecia absorvê-lo, e Wei Yuan abriu a sombrinha vermelha, pressionando-a contra o homem e a porta estreita. O casal ainda estava confuso com o rumo dos acontecimentos, quando ouviram um som abafado.

Parecia um ferro em brasa mergulhado na neve.

De dentro, um grito agudo e terrível ecoou, algo se lançou contra a sombrinha, que tremia, refletindo uma silhueta contorcida, seguida de um brado insano e angustiado: "Solte-me!"

"Olhe para mim, abra os olhos e olhe para mim!" O som era dilacerante, como se ressoasse bem perto dos ouvidos.

O casal ficou petrificado de medo; Wei Yuan deu um passo à frente, protegendo os três que estavam atrás, os olhos semicerrados. Da sombrinha vinham sons de arranhões, como se alguém lutasse atrás da porta, tentando rasgá-la com força descomunal. Qualquer pessoa comum não suportaria, mas Wei Yuan, com sua experiência, permaneceu inabalável.

Não se sabe quanto tempo passou até que os gritos cessaram lentamente.

Shen Ji Feng respirava com dificuldade, abriu os olhos e viu o casal ao lado, desmaiado pelo impacto da energia sombria. Wei Yuan fechou a sombrinha vermelha — agora marcada por sulcos e arranhões negros, assustadores.

Diante da sombrinha, não havia mais uma porta, mas um caixão negro.

Faltavam apenas alguns passos para que tivessem entrado diretamente no caixão.

Normalmente, caixões são enterrados, mas aquele estava em pé sobre o solo, sem tocar o chão, envolto por tijolos vermelhos, isolando-o da terra. Shen Ji Feng inspirou fundo, pálida, e disse: "É um caixão vertical."

"Caixão vertical?"

"Sim, pessoas que morreram de forma violenta, carregando muita mágoa, não podem ser enterradas; primeiro, são colocadas assim, até que o fluxo d'água leve a energia maléfica, então podem ser sepultadas. Se fossem enterradas, dariam origem a cadáveres zumbis."

Wei Yuan olhou ao redor do caixão vertical; talvez pela ruptura do cenário ilusório, o limite do domínio fantasmagórico começou a se dissolver em névoas espessas. O ambiente alternava entre surreal e nítido, ora encoberto por neblina, ora totalmente real.

Wei Yuan franziu levemente a testa e deu três passos adiante, ainda às margens do rio.

Shen Ji Feng apressou-se em segui-lo, abraçada ao computador, e, por nervosismo, segurou instintivamente a barra da roupa de Wei Yuan. Wei Yuan olhou para o casal caído e para o domínio fantasmagórico momentaneamente aberto.

A névoa difusa começava a voltar ao normal.

Wei Yuan perguntou: "Você é do grupo de operações?"

Shen Ji Feng assentiu e depois negou, falando baixo: "Sou do setor de pesquisa de circulação espiritual. Desta vez, o grupo pediu que eu investigasse o vilarejo, para ver se, pelo fluxo da energia maléfica, conseguia localizar o restaurante fantasmagórico oculto."

Ela fez uma pausa e acrescentou: "Conheço seu perfil."

Wei Yuan sorriu e pensou nos pesquisadores de técnicas espirituais. Apontando para o domínio fantasmagórico que emanava névoa, perguntou: "Agora consegue identificar onde esse domínio está mais vulnerável?"

Shen Ji Feng assentiu discretamente, pegou dois talismãs, fez alguns gestos rituais e indicou algumas direções.

"Provavelmente por aqui, mas o tempo é curto, não consigo calcular com precisão."

Wei Yuan sacou a espada Han de oito faces, mordeu o dedo e passou sangue pela lâmina, depois desferiu golpes para frente, infundindo energia espiritual e talismãs de exorcismo. Os dois primeiros golpes nada mudaram, mas Wei Yuan persistiu; ao terceiro golpe, rasgou-se a névoa diante dele, e o cenário crepuscular foi abruptamente dividido.

Como se o mundo se partisse em dois.

Adiante, o céu escureceu repentinamente, enquanto o lado de onde vieram permanecia no crepúsculo; dois mundos distintos, separados, exceto pelo ramo do Rio Luo que atravessava ambos, conectando o domínio fantasmagórico e o mundo real.

Às margens, caixões verticais, representando vítimas de mortes violentas e mágoas profundas, erguendo-se silenciosamente.

Uma multidão deles, surpreendente e aterradora.

Parecia um cemitério abandonado.

Estavam cercados por esses caixões.

Shen Ji Feng recuou um passo, arrepiada.

Ali, todos eram pessoas que não encontraram paz após a morte?

Ao redor dos caixões, sentados ou deitados, estavam turistas que haviam chegado ali.

Pareciam convidados na casa de alguém, com olhos fechados e expressão serena, como se recebessem uma acolhida calorosa, inquietante e sinistra.

Shen Ji Feng sentiu um frio na alma, lembrando o que ouvira dos colegas do grupo de operações: Wang Hong e outros haviam se alimentado clandestinamente no cemitério antes de encontrar o restaurante. Wei Yuan recordou o interrogatório de Yi Mu Wu, durante a captura, e ficou pensativo.

Abre-se uma hospedaria, não serve chá, nem vende vinho.

Serve comida para os mortos, acolhendo visitantes de todos os cantos.

Onde está essa hospedaria?

Se fosse gente comum, seguiria para o oeste.

Wei Yuan olhou para o oeste.

Continuando por aquele cemitério, na margem onde o rio acalma, onde a energia maléfica se reúne com a água.

Ali, brilhou intensamente um restaurante iluminado.

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