Capítulo Cinquenta e Seis – Um Convite para Visitar

O dono da hospedaria não exalava sequer um traço de aura sobrenatural. Pelo menos, sob o olhar treinado de Weiyuan, nada de estranho se revelava, mas ainda assim havia algo de errado. Lançando um olhar para a vassoura nas mãos do homem, Weiyuan falou com tranquilidade: “Por gentileza, limpe bem o chão, assim à noite será mais fácil dormir.”

O proprietário, de expressão rígida, encarou Weiyuan e, lentamente, assentiu com a cabeça. Ao passar por ele, sussurrou com os lábios quase imóveis: “Aqui, há comida limpa e comida que não é. Se os talheres estiverem virados para o leste, pode comer; em qualquer outra direção, é melhor não tocar.”

“O arroz com os hashis voltados para o oeste não é para você, hóspede.”

O homem apático entrou na casa, limpando com precisão manchas invisíveis de sangue de espírito e demônio do chão. Weiyuan ergueu os olhos, estudou o dono com atenção, murmurou um agradecimento e, ao sair, cruzou-se com Shen Jifeng, a vizinha de grandes óculos. Ela parecia exausta, com olheiras profundas, e ao ver Weiyuan tão disposto, hesitou antes de, por fim, perguntar:

“Dormiu bem esta noite?”

Weiyuan respondeu, sereno: “Muito bem, foi bastante revigorante.”

Shen Jifeng o observou com estranheza, ajustando os óculos com resignação. Com a mão, abanou o ar diante do nariz, como se algum cheiro desagradável fosse quase insuportável.

…

O casal de turistas continuava tirando fotos por todos os lados, enquanto o motorista que trouxera Weiyuan decidiu explorar um pouco o vilarejo. Logo fez amizade com outros hóspedes e, juntos, encontraram um guia local. Este era eloquente e sabia contar as histórias da aldeia de forma envolvente, terminando por convidá-los calorosamente para sua casa.

“Viajar é bom, mas, se querem provar a verdadeira comida local, tem que ser em casa. Cada família tem seu próprio sabor. Em restaurante, não se acha algo tão bom.”

Essas palavras convenceram o grupo. Aproveitando o entusiasmo, o guia acrescentou: “Já que vieram até aqui, deixem que eu agradeça por terem me escolhido como guia. A comida feita pela minha esposa não custa nada, considerem um convite meu.”

Aqueles que temiam alguma armadilha relaxaram um pouco. Após mais algumas palavras, todos concordaram em ir.

O caminho foi leve e descontraído, conversas fluíam enquanto cruzavam o rio que cortava o vilarejo, até que chegaram à casa do guia. O lugar era isolado, com uma porta estreita, mais alta que larga, pintada de preto; ao contrário de portões comuns, com duas folhas, ali só havia uma, como uma porta de segurança de cidade grande.

Um dos homens não conteve o riso:

“Meu amigo, não é por nada, mas sua porta é esquisita — larga em cima, estreita embaixo.”

O guia respondeu, sorridente: “Aqui é afastado, minha casa é simples, só este ‘velho casarão’. Por isso o portão é estreito, só passa um de cada vez. Minha esposa e filhos estão dentro, entrem, esperem um pouco enquanto vou buscar alguma bebida.”

Ninguém desconfiou. Assim que o guia se afastou, o motorista, sentindo um incômodo, quis ligar para Weiyuan, mas o corpo lhe travou de súbito, impedindo qualquer movimento. O homem mais corpulento bateu à porta, limpou a garganta e disse:

“Olá, tem alguém aí?”

“Tem alguém?”

Nenhuma resposta.

Na terceira batida, com a voz mais alta, insistiu:

“Por favor, abram a porta, tem gente de fora.”

Rangendo, a porta se abriu.

Todos olharam ao mesmo tempo, e um calafrio lhes correu a espinha.

Do lado de dentro, tudo era escuridão. Nas sombras, um rosto feminino apareceu, sem sair para fora, apenas abrindo a porta por dentro. E não puxou a porta para si, mas empurrou-a para fora. Através da abertura, via-se um interior sombrio, com pinheiros, ciprestes e grandes tufos de flores brancas. Uma mulher de vestido preto, com mãos pálidas, mantinha-se atrás da porta, acenando para dentro, dizendo numa voz baixa:

“Oh, temos visitas…”

“Entrem, por favor…”

…

Após deixar a hospedaria, Weiyuan, com a bolsa da espada às costas, seguiu direto para o oeste. Pelo caminho, fingia apreciar a paisagem, mas observava, atento, onde estaria o estabelecimento mencionado por Yimu Wu. Nada encontrou, contudo. Onde passava, os moradores, fosse qual fosse a ocupação, paravam ao vê-lo, fitando-o com olhares estranhos e silenciosos.

Quando ele retribuía o olhar, logo voltavam a conversar, como se nada houvesse ocorrido.

Naquele domínio espectral, um mortal caminhava armado, com calma e dignidade, enquanto os próprios fantasmas pareciam inquietos e temerosos.

O vilarejo não era grande; logo chegou ao extremo oeste. Mas restaurante algum apareceu.

À frente, só havia montanhas, e antes delas, um curso de água caudaloso, de correnteza impetuosa.

Dizia a lenda que existia a Água Fraca, onde nem penas podiam boiar — quanto mais carne e osso, nem mesmo almas atravessavam tal rio. Certamente, aquele não era o mítico rio, mas sobre ele pairava um miasma de morte e rancor, e molhar-se ali não traria bom agouro.

Além disso, se Weiyuan não se enganava, aquele era um dos afluentes do Rio Luo.

O Rio Luo era um sistema que contornava a cidade de Quanshi; seus afluentes não deveriam ser tão largos assim.

Weiyuan, curioso, observava o rio quando, de repente, ouviu uma risada leve. Franziu o cenho, sem medo, e seguiu o som com cautela. À beira d'água, viu uma jovem encantadora, descalça, brincando nas águas. Seu passo chamou a atenção da moça, que, surpresa, levou as mãos à boca e acenou para ele.

Weiyuan sorriu, negando com a cabeça.

A jovem, vendo que ele não se aproximava, deu alguns passos pelo rio, olhou-o por sobre o ombro com doçura, os olhos brilhando num convite silencioso. Vestia-se com leveza; suas roupas, molhadas, tornavam-se quase translúcidas, provocando fascínio. Mesmo para quem não se deixasse seduzir pela beleza, ver alguém brincando em águas perigosas despertaria o instinto de advertir.

Ela acenou novamente, graciosa e cativante.

Weiyuan, resignado, sorriu e disse: “Não irei.”

E, após breve pausa, completou: “Foi exatamente por sua inocência que acabou assim.”

A jovem pareceu surpresa, depois ruborizou intensamente, tomada de vergonha. Os olhos de Weiyuan captaram nela apenas um leve vestígio de energia espectral, sem o ódio ou malevolência de um espírito vingativo; não sentiu vontade de desembainhar a espada, apenas curiosidade.

“Com licença, você viu por aqui uma mulher de amarelo, acompanhada de um menino e uma menina, mais ou menos dessa altura?”

Ele gesticulou para indicar a altura das crianças.

“Assim.”

A moça, surpresa por ser questionada, pensou um pouco e balançou a cabeça.

Weiyuan murmurou, desapontado: “Entendo…”

Ergueu-se, agradeceu com um aceno e disse: “Muito obrigado.”

A jovem, envergonhada, fez uma reverência e desapareceu.

Weiyuan não conteve um sorriso. Como entre os humanos, também entre os seres sobrenaturais cada um tinha sua natureza. Aquela jovem parecia ter morrido afogada, mas não se transformara em espírito maligno; ao contrário, adquirira uma aura quase de ninfa das águas. Recolheu seus pensamentos, ponderando sobre o pedido de socorro da mulher de amarelo.

Por que ela acreditava que ele poderia salvá-la?

Seriam criaturas sobrenaturais habitantes do Luo?

Weiyuan refletiu longamente, até que notou, nas profundezas do rio, o deslizar de dois grandes peixes. Um pensamento absurdo, mas plausível, surgiu-lhe à mente.

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