Capítulo Vinte e Cinco: Caminho Noturno (Agradecimentos a um Simples Viajante pela Generosa Recompensa)

Pincel de talismãs, papel amarelo, cinábrio.

Materiais de primeira linha vindos do Templo Celestial estavam cuidadosamente dispostos sobre a mesa.

Wei Yuan queimou incenso e acalmou o espírito, mergulhou o pincel no cinábrio e, entoando silenciosamente um encantamento, deixou que o traço do pincel serpenteasse pelo papel. Para olhos comuns, os talismãs seriam confusos e hipnotizantes, mas em poucos instantes já estavam desenhados no papel amarelo.

Soltando um suspiro, Wei Yuan guardou cuidadosamente o talismã de rastreamento a milhas de distância.

Durante toda a manhã, conseguiu desenhar apenas cinco talismãs, já sentindo-se exausto, pois a energia espiritual adquirida com as artes do Capitão dos Guardas já estava se esgotando. Com esse nível de poder, na época do primeiro mestre celestial, Zhang Daoling, ele seria apenas um aprendiz encarregado do fogo.

Ser capaz de desenhar cinco talismãs eficazes já era graças à qualidade superior dos materiais enviados por Zhou Yi, que minimizavam o desperdício de energia. Caso contrário, se metade deles funcionasse, Wei Yuan já se consideraria afortunado.

Fechando os olhos para descansar por um instante, Wei Yuan pegou um talismã, sacudiu-o com um movimento firme e, ao ativar sua energia espiritual, o talismã se incendiou espontaneamente. Sentiu então seus sentidos aguçarem; o mundo ao redor tornou-se nítido, cores, aromas, o fluxo do ar, tudo sob seu controle.

Nessa condição, qualquer presença que não pertencesse ao mundo dos vivos se destacaria de forma gritante.

Esse era o efeito do talismã de rastreamento a milhas.

Com seu nível de cultivo, o alcance do talismã era de dez quilômetros e a duração, cerca do tempo de queimar um incenso.

Wei Yuan, curioso, observou ao redor. Seu olhar pausou ao notar, ao sul da cidade, uma aura negra e feroz erguendo-se aos céus—exatamente o local onde o Senhor das Montanhas havia se libertado. A distância certamente superava dez quilômetros, mas ainda era visível, demonstrando o poder aterrador da criatura.

Wei Yuan ficou pensativo.

Não sabia se o Senhor das Montanhas ainda permanecia na Montanha do Tigre Adormecido, nem quanta energia restara após sua fuga.

...

O tempo de um incenso se esgotou.

O poder do talismã de rastreamento dissipou-se, reduzindo-se a cinzas.

Wei Yuan guardou os talismãs restantes em uma bolsa especial presa à cintura.

A bolsa continha diversos compartimentos pequenos. Além dos talismãs de rastreamento, havia talismãs básicos fornecidos pela Equipe de Operações Especiais: talismãs de destruição que conferiam ao ferro comum a capacidade de ferir espíritos, talismãs de tranquilidade para acalmar civis e algumas pílulas de efeito moderno.

Wei Yuan sempre se admirava de ter o respaldo do Estado. Com recursos abundantes, a diferença era notável.

Se tivesse que desenhar todos esses talismãs sozinho, sua energia seria completamente drenada.

Retirou então sua espada Han de oito faces, pendurando-a nas costas, e prendeu na cintura a lâmina quebrada que continha um espírito militar.

Aguardava calmamente o contato de Zhou Yi.

Na madrugada anterior, Wei Yuan informara Zhou Yi da situação e enviara uma foto do retrato. Embora a maioria dos fantasmas fosse imprevisível, os métodos modernos facilitavam a busca por pessoas.

Comparação, filtragem, análise—tarefas árduas e repetitivas que um computador podia realizar rapidamente. Porém, identificar com precisão a pessoa visada pela mulher da família Tian entre tantos semelhantes era outro desafio.

Pensando nisso, Wei Yuan entrou no museu, tocou levemente um caixote de madeira.

Um rangido.

A caixa se abriu.

Dentro, repousava um par de sapatos bordados em vermelho e ouro; um deles estava deitado, o outro erguia a ponta dos pés, como se perguntasse algo.

Wei Yuan ponderou e disse: “Quer ouvir uma canção?”

Os sapatos dançaram alguns passos dentro da caixa, como uma atriz subindo ao palco.

Com movimentos sérios e precisos, Wei Yuan não conteve um sorriso e acrescentou:

“Se quiser, terá que me ajudar com uma coisa.”

...

A análise de dados rapidamente localizou, em toda a cidade de Quanshi, pessoas com semelhanças ao rosto da mulher da família Tian de mil anos atrás—seja nas feições, seja no formato do rosto—, totalizando mais de dez indivíduos entre sete milhões de habitantes.

Wei Yuan enviou então a foto dos sapatos bordados a Zhou Yi.

Exigiu que todos esses indivíduos vissem a foto.

Antes, excluindo o forte poder de atração do medalhão do Tigre Adormecido sobre espíritos, Wei Yuan, apenas ao olhar para a foto dos sapatos bordados, fora assombrado em sonhos por Wan Qiniang, uma fantasma vingativa que já retornara ao ciclo da vida e morte, restando apenas sua presença residual nos sapatos.

Quem tocasse ou visse a foto desses sapatos ficava suscetível a invasões oníricas.

Por isso Wei Yuan mantinha o objeto por perto.

Ao ampliar o alcance, os sapatos podiam sentir se algum dos observados estava sob o olhar de outra força maligna. Claro, frente a um confronto com o espírito da pele trocada, os sapatos não teriam como resistir.

Mas Wei Yuan apenas pretendia usar essa característica para armar uma cilada contra o espírito.

Entre as melodias delicadas da ópera, os sapatos subitamente cutucaram Wei Yuan.

Ele abriu os olhos.

...

Shen Wenlei fechou o laptop e massageou as têmporas.

Pegou a xícara, mas percebeu que o café já havia acabado.

No escritório, só restava ela.

Na escuridão gélida da cidade, a luz do escritório tremulava, como se prestes a ser engolida.

Ela era jornalista.

Investigava um caso de desaparecimento de cinco anos atrás, mas as pistas eram fragmentadas e os colegas a aconselhavam a desistir. No entanto, não conseguia esquecer o rosto envelhecido dos pais da desaparecida.

A consciência pesava.

Alguns dizem que jornalistas não precisam de consciência; outros, que nunca podem perdê-la.

Ela olhou para a foto do sorriso radiante da jovem no arquivo, suspirou e fechou o computador.

Na tela apagada, seu próprio rosto se refletiu.

Pele clara, olhos levemente puxados, uma pinta de beleza no canto do olho.

Shen Wenlei arrumou as coisas e deixou o escritório.

Morava numa área mais afastada de Quanshi, mas não tão distante. Naquela noite, por estar atrasada, as ruas estavam quase desertas; ao virar numa viela, sentiu-se ainda mais só, ouvindo apenas seus próprios passos.

Imersa no caso, não percebeu o ambiente.

Logo, sentiu algo estranho.

Passos. Passos. Passos...

Um segundo par de passos soava atrás dela.

Talvez fosse alguém indo para o mesmo lado.

Ela tentou se acalmar.

Mesmo assim, era uma jovem de vinte e poucos anos caminhando sozinha à noite; o medo instintivo apertou, ela segurou a bolsa com força e apressou os passos.

Passos. Passos. Passos...

Os passos atrás continuavam, ritmados, inseparáveis.

O tempo parecia se arrastar. O final da viela nunca chegava.

O medo crescia no espaço apertado.

A imagem da jovem desaparecida surgiu em sua mente, o caso inteiro voltou à tona. Suas mãos suaram frio. O medo aumentou, ela apressou o passo, mas os passos atrás aceleraram também. Pálida, segurando a bolsa, começou a correr para a área iluminada à frente.

Os passos atrás aceleraram.

Felizmente, Shen Wenlei usava tênis e a viela não era longa.

Finalmente chegou à saída, sob a luz, ouvindo vozes e o burburinho da rua. Sentiu um alívio inédito, suspirou e, sem pensar, olhou para trás.

A viela estava vazia, silenciosa.

Ninguém?

Shen Wenlei respirou aliviada, intrigada e aliviada.

Então, sentiu o sangue gelar.

Um rosto colou-se ao seu, abrindo um sorriso sinistro.

“Moça, empresta-me algo...”

O medo tomou conta, quase a engoliu. Quis gritar, mas não conseguiu abrir a boca, nem mover um dedo.

Toc, toc, toc.

Nesse momento, passos leves soaram atrás.

De repente, o cenário ao seu redor mudou radicalmente, como se o tempo se esticasse, ou como se olhasse pela janela de um veículo em movimento, vendo as luzes se arrastarem em fitas coloridas. Então percebeu estar de volta à viela deserta.

Ainda faltavam mais de cem metros até a saída.

Virando-se, a poucos passos à frente, uma mulher segurava uma tesoura ensanguentada e olhava para ela.

Mas a mulher não a observava mais como presa, e sim para o lado.

Instintivamente, Shen Wenlei também olhou.

Toc, toc, toc.

Passos leves.

Um par de sapatos bordados de vermelho dançava sob a luz da lua, como uma jovem bailarina; um jovem de negro recostava-se à parede, uma longa espada às costas, uma amuleto de tranquilidade se desfazia em sua mão, sua voz era calma:

“A ilusão do fantasma, o véu dos mortos.”

“Carregamos três lanternas sobre o corpo; nunca olhe para trás à noite.”

“Lembre-se disso da próxima vez.”

A mulher esquelética, com tesoura em punho, encarava com cautela a espada nas costas de Wei Yuan.

De súbito, lançou-se sobre Shen Wenlei, que, paralisada pelo medo, mal conseguia se mover.

A espada tinha menos de um metro; não haveria tempo.

Um estrondo seco e um clarão explodiram na viela.

O corpo da mulher parou abruptamente no ar, desorientado.

No rosto esticado, surgiu surpresa, e então buracos de bala.

De outro lado, Zhou Yi, de terno e cabelo curto, lançou fora o carregador vazio e recarregou com destreza.

Arma portátil QSZ11, fabricação nacional.

“O que está esperando?”

Wei Yuan ficou surpreso, depois sorriu e balançou a cabeça.

Os tempos mudaram.

Com expressão firme, sacou a espada Han das costas e avançou.

Técnica da Espada Xuan Yuan, golpe para banir fantasmas.

PS: Agradeço a um pequeno personagem de passagem pela generosa recompensa. Muito obrigado!