Capítulo 135: Realidade e Ilusão

Lin Li saiu da sala de meditação acompanhando o seu avô. Em seu íntimo, ainda restavam dúvidas e perplexidades; não compreendia por que o curador Wei havia consentido, nem por que a atitude deste último era tão distinta do que Zhou Yi descrevera. Contudo, ela não se deteve excessivamente sobre o assunto.

Cada pessoa tem seus segredos; não há necessidade de insistir em escavar até a raiz.

A frase que o avô proferira anteriormente, afirmando que o indivíduo mais forte do Caminho da Paz era o Grande Sábio Zhang Jiao, causara-lhe um susto. Mas, ao refletir com calma, percebeu que aquilo era impossível.

Como poderia um homem moderno ter conhecido aquele lendário asceta da antiguidade? Entre eles, não havia apenas montanhas e mares, nem uma distância de cem ou duzentos quilômetros. Entre eles, existiam dois mil anos de história.

"Deve ter relação com algum eremita precursor que cultivava o Caminho da Paz", pensou Lin Li sem rumo, antes de ser dispensada pelo avô.

O velho balançou a cabeça, sorrindo: "Partiremos amanhã, por que não vai se encontrar com seus amigos na capital? O que ganha perdendo tempo com este velho? Quando voltarmos para a montanha, provavelmente passaremos mais de meio ano sem descer novamente. Não vá reclamar quando estiver lá em cima."

"Que nada!"

Lin Li mostrou a língua, fez uma reverência e partiu com passos leves, decidida a contar à sua amiga Zhou Yi sobre o consentimento do curador do museu, aproveitando para se gabar um pouco.

O velho observou a neta se afastar com um sorriso, até que desviou o olhar.

Ao retornar à sua câmara secreta, soltou um suspiro profundo e, como se tivesse levado um choque, soltou a mão bruscamente.

Assim que a soltou, o Cajado de Nove Seções caiu com um estrondo metálico, mas, ao contrário de antes, não permaneceu imóvel no chão. Ele flutuava no ar, vibrando incessantemente.

O velho baixou a cabeça lentamente e viu que a palma de sua mão estava queimada, avermelhada, tremendo devido à dor intensa; o calor extremo chegara a deixar as marcas das escrituras secretas gravadas em sua pele. Ele tocou a marca na mão, soltou um longo suspiro e olhou para o cajado, com um espanto profundo oculto em seu olhar:

Embora ainda fosse muito tênue, a espiritualidade do Cajado de Nove Seções, que havia desaparecido devido à sua ruptura, fora despertada.

No momento seguinte, ele compreendeu o que aquilo significava, e sua respiração estancou imperceptivelmente.

Assim como a Espada do Dragão e do Tigre tem seu valor para a Escola Zhengyi, e hoje são a Escola Zhengyi e a Seita Quanzhen que florescem no mundo — sendo a Zhengyi classificada entre os "Três Grutas e Quatro Auxiliares" —, o renascimento do Cajado de Nove Seções representava o despertar da linhagem da Seita da Paz, a parte fundamental do cânone taoista do Reino Médio.

Desde a Dinastia Song, um milênio se passara.

O velho, incrédulo, murmurou para si mesmo:

"Caminho da Paz... Mestre do Caminho...?"

***

Wei Yuan não comia há três dias e três noites.

Após ingerir aquela xícara de chá, seu corpo finalmente despertou, e a fome veio à tona. Ao sair, consumiu uma porção equivalente a cinco pessoas: macarrão ao óleo, carne de porco salteada e o grande prato de frango com macarrão típico das estalagens de beira de estrada. Serviu-se porção após porção, comendo com voracidade, e só se sentiu satisfeito ao finalizar com um ovo cozido, sentindo que finalmente voltara à vida.

Ao ver uma criança numa mesa próxima deixar metade da refeição, sentiu uma coceira nas mãos; teve vontade de segurar a cabeça do garoto e pressioná-la contra o prato, não para fazer nada, apenas para garantir que ele terminasse tudo.

Wei Yuan segurou o próprio pulso esquerdo com a mão direita, usando toda a sua força de vontade para controlar o impulso.

Ele comeu de forma tão limpa que o garçom ficou surpreso ao recolher a louça e comentou, sorrindo: "O senhor tem um apetite excelente."

Wei Yuan olhou para o prato, silenciou por um momento e respondeu com um sorriso: "Devemos valorizar o alimento. A vida atual não é algo que se conquista facilmente..."

O garçom concordou, mas claramente não deu muita importância às palavras. Nascidos na nação mais pacífica do mundo, muitos não possuem noção suficiente de quão valioso e raro é poder comer bem e viver com dignidade.

Ao pagar a conta, Wei Yuan tirou o celular do bolso e, ao ligá-lo, levou um susto.

Uma sequência de chamadas perdidas.

Olhando para a foto de um macaco no identificador de chamadas, não havia dúvida de quem era. A têmpora de Wei Yuan pulsou; ele contou e percebeu que, nos oito dias em que seu telefone estivera desligado, Wuzhiqi havia ligado cerca de quarenta vezes.

Em outras palavras, ele tinha deixado o macaco esperando por mais de uma semana.

Wei Yuan sentiu um frio na espinha. Pagou apressadamente e, assim que chegou à sua residência, o telefone vibrou. Ao ver a foto de perfil do macaco, sua expressão congelou, o rosto tomado por um semblante de reflexão existencial.

Após dez segundos de toque, suspirou, fechou a porta com o rosto inexpressivo e atendeu.

Passou-se um bom tempo até que uma voz curiosa soasse do outro lado: "Alô?"

Wei Yuan: "..."

Ele respondeu: "Sou eu, Yuan."

Seguiu-se um silêncio de mais de dez segundos, com uma atmosfera tão opressiva quanto o mar antes de uma tempestade. Então, um rugido furioso de Wuzhiqi explodiu no aparelho:

"Muito bem, seu moleque!!!!"

"Como você ousa atender?!!!"

No fundo do Rio Huai, Wuzhiqi levantou-se, furioso.

Depois de descobrir o que era um telefone, ele quis experimentar pela primeira vez, e a única pessoa com quem podia tentar era aquele sujeito dos tempos arcaicos que costumava arremessar potes de cerâmica nele.

Após um dia de hesitação entre a curiosidade e o ressentimento, Wuzhiqi decidiu ser magnânimo e ligar para o rapaz.

E acabou sendo ignorado por sete dias.

Uma raiva indescritível começou a queimar.

Wei Yuan, achando que tinha sido descoberto, sentiu um certo alívio ao ouvir a informação oculta na fúria de Wuzhiqi. Quando o outro se acalmou um pouco, ele o apaziguou com cuidado e disse: "Senhor das Águas, encontrei alguns problemas neste período e não pude responder, não foi intencional."

"Espere mais uns cinco dias. Devo retornar à Cidade de Quan. Quando eu for, passarei pelo leito do Rio Huai e levarei ótimos vinhos e carnes como pedido de desculpas. O que acha?"

Wuzhiqi sentiu sua fúria arrefecer um pouco e disse:

"Sendo assim, deixaremos este assunto de lado por ora..."

Wei Yuan manteve a expressão calma e serena, com um sorriso suave nos lábios.

Tranquilo.

As pessoas amadurecem.

Após ter passado pela Rebelião dos Turbantes Amarelos, recuperado seu espírito verdadeiro, testemunhado, lutado e perdido, tudo isso o tornara mais maduro. Ele já não era o mesmo Wei Yuan de oito dias atrás, mas sim uma versão mais forte de si mesmo, alguém que não se deixa abalar por coisas simples, mantendo sempre a compostura...

A voz de Wuzhiqi soou novamente, sombria, aos ouvidos de Wei Yuan:

"Então, a segunda coisa."

"Responsável, termo antigo para chefe de família."

"Geralmente refere-se aos pais, guardiões ou anciãos de uma criança. Esta frase lhe soa familiar?"

Wei Yuan: "..."

O jovem curador de museu, vestido com roupas pretas simples e carregando uma caixa de espadas nas costas, manteve o rosto inexpressivo.

Ficou em silêncio por alguns segundos, então afastou o telefone do rosto e gritou:

"Ah? O quê?"

"O que você está dizendo? Não consigo ouvir nada por aqui."

"Alô, alô, o sinal está ruim. Poxa, você está no fundo do Rio Huai, a água é muito profunda, o sinal não pega... Não consigo ouvir nada, conversamos quando eu voltar."

Sua voz vacilou propositalmente. O mestre da linhagem da Seita da Paz apertou a própria garganta e disse:

"Olá, o número que você discou está temporariamente indisponível, por favor, tente mais tarde."

"Sorry, the number you have dialed is busy, please try again later."

Wuzhiqi: "?!"

Wei Yuan desligou o telefone sem hesitar e desligou o aparelho na velocidade da luz.

No leito do Rio Huai, Wuzhiqi olhou para a chamada encerrada, atônito, e depois explodiu em fúria.

Quando estava prestes a ligar de novo, o telefone exibiu um aviso e desligou sozinho. Wuzhiqi ficou perplexo, virando o aparelho e franzindo a testa. Deuses não precisam dormir, por isso, nos dez dias em que teve o celular, Wuzhiqi o manteve ligado e conectado à rede.

Agora, mesmo conectado aos carregadores portáteis, não restava energia.

Tendo experimentado a rede moderna, Wuzhiqi descobriu que não conseguia mais suportar dias sem eletricidade e sem internet.

Ele pensou um pouco, estendeu um dedo com dificuldade, prendeu a respiração e concentrou toda a sua energia. Na ponta do dedo, surgiu um relâmpago negro — uma das formas do "Trovão Yin dos Cinco Elementos", o Trovão de Água, algo que os taoistas da época tanto cobiçavam. Wuzhiqi aproximou o dedo com cautela.

A luz de carregamento acendeu.

Um sorriso surgiu no rosto de Wuzhiqi.

Então,

*Crac, crac* —

Acompanhado por um som estridente, o telefone brilhou por um instante e soltou fumaça.

O sorriso no rosto de Wuzhiqi congelou. Ele arregalou os olhos, tocou o telefone com o dedo, mas não houve reação. Tentou dar tapinhas no aparelho, como se esperasse que ele revivesse, mas, por um descuido, aplicou um pouco de força a mais. O celular, que continha a alta tecnologia do Grupo de Ação Especial, desfez-se em pó em suas mãos.

Wuzhiqi: "..."

Ele se lembrou do que Wei Yuan dissera — que viria em cinco dias. Olhou ao redor.

Vazio.

O vinho tinha acabado, o celular estava destruído e não havia internet.

Wuzhiqi, que já tinha atravessado cinco mil anos de história, sentiu que cinco dias eram, inesperadamente, uma espera longa e insuportável.

***

Naquela tarde, Wei Yuan encontrou Lin Li.

Soube então do plano deles para lidar com a possível investida do Caminho da Paz. Planejavam dividir as forças em dois grupos, um visível e outro oculto, um real e outro falso, para atrair os seguidores da seita para uma armadilha e contê-los, evitando complicações. Já tinham preparado tudo, mas desta vez, o velho da família Lin hesitou e tomou a iniciativa de perguntar a Wei Yuan:

"Não sei se o Wei..."

Ele pretendia chamar "jovem amigo Wei", mas, ao lembrar do Cajado de Nove Seções que recuperara sua essência naquele dia, mudou o tratamento, mesmo sem saber se o feito fora realmente obra daquele homem diante dele:

"O curador Wei tem alguma ideia?"

Lin Li e os outros dois ao lado viraram-se, surpresos. Wei Yuan também ficou ligeiramente atônito. Ao perceber que o velho realmente buscava sua opinião e não eram apenas cortesias, ele silenciou por um momento, estendeu o dedo e apontou para um local no mapa: "Para a batalha decisiva, por que não escolher este lugar..."

Todos olharam para onde ele indicava e ficaram perplexos:

"Cidade de Guangzong?"