Capítulo Vinte e Dois – Antigas Histórias da Pele Pintada

O Grande Arsenal Han era, de fato, a essência transmitida ao longo de mais de mil anos pelos Inspetores de Si Li. Um rolo de bambu flutuava diante de Wei Yuan, repleto de nomes de artefatos mágicos e tratados antigos. Contudo, rapidamente, um a um, os nomes começaram a desaparecer — eram os artefatos já perdidos ao longo do tempo. Outros nomes se tornaram opacos, indicando que, por mais elevado que fosse seu cultivo ou suas conquistas, tais itens estavam além de seu alcance. Por fim, restavam apenas algumas opções simples: alguns métodos de selos místicos, técnicas de espada reunidas pelos Inspetores de Tigre Adormecido para preencher o acervo, e registros de criaturas demoníacas em diferentes categorias. Wei Yuan só podia escolher entre essas alternativas.

Após breve reflexão, não escolheu os selos mágicos que sempre desejara aprender, mas acessou o departamento das criaturas, procurando pelo demoníaco "Pele Pintada". Ali estavam os registros da maioria dessas criaturas capturadas e exterminadas por Inspetores de Si Li, dentre as quais duas tinham ligação com o Senhor das Montanhas. Dentre elas, apenas uma estava relacionada com o servo "Pele Pintada" que Wei Yuan havia derrotado. Consultar os registros não exigia conquistas, mas para acessar a projeção lunar do arsenal Han, e compreender a criatura de forma mais completa, era necessário gastar uma conquista.

Os registros simples não revelavam as fraquezas e características da Pele Pintada. Sem conhecer tais detalhes, encontrar um único demônio entre os sete milhões de habitantes de Quanshi era como procurar uma agulha no palheiro. Wei Yuan optou por abrir a projeção lunar. Uma conquista se dissolveu.

"Vento frio traz vozes, quando a lua deixa vestígios." Era uma técnica secreta dos antigos mestres lunares, capaz de preservar uma informação. Quando a conquista se dispersou, Wei Yuan percebeu que o ambiente ao redor havia mudado; mesmo ao abrir os olhos, já não estava mais no museu, mas num lugar desconhecido. Diante dele, uma trilha sinuosa, ladeada por névoa negra. E Wei Yuan já não era ele mesmo: vestia roupas negras justas, carregando nas costas uma espada Han de oito lâminas.

Franziu o cenho e avançou pela trilha, que o conduziu a uma antiga rua. Os transeuntes vestiam roupas de época, parecendo reais, mas com um aspecto desbotado, conferindo ao ambiente uma sensação estranha. Era uma sombra histórica, um registro de demônios e fantasmas. Wei Yuan teve uma súbita compreensão: encontrara um pequeno comércio e sentou-se; o dono preparava sopa de macarrão e vendia chá, ocupado em seus afazeres, enquanto os demais passavam sem notar Wei Yuan. Diante dele, uma casa deteriorada.

Papel branco para rituais funerários voava pelo chão. Um homem de cerca de trinta anos lamentava em prantos. Sua esposa havia morrido naquele dia.

"Bah, uma mulher gorda, feia e cega de um olho, morreu, que diferença faz?"
"Não fale assim, a mãe dela era uma sacerdotisa."
"Sacerdotisa? E daí, não salvou a filha?"

Os transeuntes à esquerda fofocavam enquanto desapareciam na névoa. Wei Yuan já compreendia a situação. Segundo o medalhão do Tigre Adormecido, provavelmente era uma memória de algum Inspetor de Si Li ou uma ilusão criada por técnicas mágicas, registrando um caso de caça a demônios para transmitir aos posteriores. Nem todos os demônios tinham esse privilégio; nem todos os nomes da lista permitiam acessar a projeção lunar.

Wei Yuan arqueou as sobrancelhas, soltou a espada sobre a mesa e observou pacientemente as mudanças ao redor.

A chuva começou a cair, fina e incessante. Os tijolos das paredes mostravam sinais de desgaste, e uma xícara de chá apareceu sobre a mesa.

...

Essa é uma história. O início remonta ao falecimento da esposa de um homem da família Li, mas a causa mais remota estava relacionada ao fato de ela, exausta e faminta após atravessar o vilarejo vizinho, ter sido socorrida pela jovem filha da família Tian, que lhe enviou comida. A senhorita Tian tinha apenas dezesseis anos, era bela e de coração bondoso; sua pele era alva e delicada. A esposa da família Li, após aquele breve encontro, passou a invejá-la profundamente, alimentando desejos de ter a mesma aparência, ressentindo-se de si própria. Pensava nela dia e noite, até adoecer gravemente.

Durante o leito, lembrou-se de um boneco que sua mãe lhe deixara antes de morrer, dizendo que ali residia um grande espírito; se libertasse o boneco, o espírito a ajudaria em um desejo. Ela queimou o boneco, pedindo para ter a beleza da senhorita Tian. Mas o boneco não continha um espírito benevolente, e sim um demônio de face azul e dentes afiados, que, ao ser liberado, espalhou uma energia maligna aterradora. A esposa da família Li morreu de susto.

Naquela região, o costume era enterrar após o retorno do espírito no sétimo dia. Durante esse ritual, a esposa reviveu, mas já não sabia quem era. O marido preguiçoso tentou aproximar-se, mas ela gritou, dizendo ser uma donzela aguardando casamento, expulsando-o. A vizinhança se reuniu, constatando que era realmente um ser vivo, e afirmou ser a filha da família Tian do vilarejo vizinho. Ao perguntar sobre pais e costumes, tudo coincidia. Enviaram mensageiros para averiguar, descobrindo que a senhorita Tian havia desmaiado ao sair, justamente naquele dia acordara. Reuniram-se para pedir julgamento às autoridades.

A senhorita Tian, ao ver seus pais, estava cheia de alegria e esperança, mas a outra “senhorita Tian”, também reconhecia a família, ajoelhou-se aos prantos, enquanto os pais só mostravam repulsa pela mulher negra, gorda e cega, afastando-se e retirando as mãos com as roupas, repetindo palavras de desgosto. O oficial julgou que o casal Li deveria voltar juntos à rotina.

A senhorita Tian chorava todos os dias, sendo obrigada a conviver com o marido preguiçoso. Seu temperamento sempre foi incompatível com ele, detestando seus hábitos, vivendo sob insultos e agressões, e após dar à luz duas filhas, os conflitos aumentaram até que, um dia, o marido bêbado a espancou até a morte. Assustado, à noite, jogou o corpo na montanha, alegando que ela havia fugido. Por já ter morrido uma vez e ser feia e gorda, todos evitaram o assunto, e o caso foi esquecido. O marido acreditava que os lobos comeriam o corpo, mas a senhorita Tian acordou.

Chovia, e as gotas frias a despertaram. Viu no reflexo do riacho a própria imagem: feia, gorda, com pele escura e áspera. Entristecida, chorou baixinho. Nesse momento, ouviu risos. Levantou a cabeça e viu um casal de aparência celestial, cercado de criados com frutas e vinho; o homem era elegante, a mulher, bela, de pele alva e delicada, fazendo-a sentir-se inferior. Baixou a cabeça, recordando: era seu corpo! Era seu rosto! Era sua pele!

A senhorita Tian, tomada de desespero, levantou para avançar e arrancar a pele do rosto da mulher, mas cambaleou e caiu ao chão. Ao olhar para trás, já não via o corpo feio e gordo — restava apenas um monte de ossos, desgastados pelo sol, pelo vento e pelos animais selvagens. Deitada, sentiu-se gelada e desesperada. Então viu um par de sapatos brancos, um guarda-chuva e um homem de roupas brancas sob o guarda-chuva.

Wei Yuan também viu. Levantou-se abruptamente, vestindo o uniforme negro de Inspetor de Si Li, empunhando a espada larga na mão direita.

O homem à frente segurava o guarda-chuva, vestido de branco. Entre os dois, apenas os ossos frios e desesperados. Ele abrigava os ossos da chuva, inclinando-se para observar os traços de rancor e mágoa desenhados pelos dedos no chão: “Foi um ato de bondade, infelizmente trouxe calamidade. Que pena... O mundo só valoriza a aparência?” Os ossos rangiam, como se chorassem. O homem sorriu: “Moro na montanha, meu nome é Wang. Pode me chamar de senhor Wang.”

“Quer vingança?”

Quer vingança?

Sem dúvida.

Wei Yuan suspirou e fechou os olhos.

...

O céu, antes claro, foi tomado pelo vento das montanhas. O casal que saíra retornou para casa; o marido foi ao governo tratar de assuntos, deixando a esposa sozinha. Diante do espelho, ela admirava os traços e tocava delicadamente a pele, sentindo-se feliz pela maciez.

Ouviu um som peculiar atrás do biombo. Curiosa, olhou — e, no instante do olhar, sentiu o sangue congelar. Atrás do biombo, erguia-se uma ossada, que se lançou sobre ela, empunhando uma tesoura velha. A tesoura perfurou o abdômen, cortando roupas e pele, e a mulher morreu instantaneamente, sem um grito, apenas o som de tecido sendo cortado.

O barulho continuava.

Uma criada ouviu e bateu à porta:
“Senhora? Está tudo bem aí dentro?”

Os ossos se chocaram, emitindo uma risada feminina:
“Não, só estou cortando roupas.”

“Cortando roupas?”
“Sim, é uma roupa que adoro.”

A voz espectral ecoou, acompanhada pelo som nítido das tesouras, e a mulher cantarolava:

“Corto a pele humana em linhas, retiro intestinos para fazer fios, devoro coração, fígado, pulmão, rins...”
“Quebro teus ossos, abro teu ventre, com tua pele faço meu vestido.”

Por fim, a ossada envolveu-se na pele humana, transformando-se em uma elegante senhorita Tian, uma refinada senhora Liu. Sentou-se sorridente diante do espelho de bronze, tocando suavemente a pele delicada.

“Visto meu antigo traje, sento-me na ala oeste.”
“Diante do espelho, retoques delicados, coloco flores douradas...”

O sangue escorria pela casa, mas desapareceu sem deixar rastros. Quando os pais retornaram, a senhorita Tian, ao vê-los, chorou imediatamente, sendo consolada por ambos, um apoiando-lhe as costas e outro acariciando-lhe o braço.

A cena ficou repentinamente cinzenta e imóvel.

No quiosque de chá, sem que se percebesse, alguém sentou ao lado de Wei Yuan, com voz rouca:

“Até aqui, ela só matou quem lhe causou mal. Os Li prejudicaram a si e aos outros, merecendo o destino. Eu segui o caso até este ponto. A senhorita Tian ajoelhou-se, implorando clemência, afirmando nunca ter feito mal a inocentes, mas ter sido vítima de canalhas. Tudo isso é verdade. Agora, jovem, faço uma pergunta.”

O Inspetor de Si Li que criou essa ilusão deixou a questão ali.

‘Ele’ virou-se para Wei Yuan, olhos brilhantes:

“E você, cortaria ela ou não?”