Capítulo Vinte e Seis – Quebrando Maldições e Eliminando Demônios (Agradecimentos ao generoso apoio de Vento e Chuva, que nunca se esforça em escrever)

A espada Han de oito faces irrompeu com um golpe incisivo, penetrando com vigor no campo de batalha.

Pisou firme, estabilizando-se.

No instante em que expeliu o ar, aproveitou o impulso para cortar lateralmente; a lâmina desenhou um arco luminoso, colidindo com a tesoura negra e sinistra nas mãos da Mulher de Ossos. O choque entre os instrumentos emanou um som sibilante, como se queimassem; runas cintilavam sobre a espada, e Wei Yuan avançou, impetuoso, segurando a espada quebrada na mão esquerda. Com força no braço, desferiu um golpe feroz contra a adversária.

Um lamento baixo pareceu ecoar ao redor.

Até mesmo Zhou Yi e Shen Wenlei, por um breve instante de desorientação, viram um tigre imponente materializar-se atrás de Wei Yuan.

A técnica de espada, derivada da arte do Tigre e Dragão, somada ao talismã do Tigre Reclinante, permitia que Wei Yuan extravasasse ao máximo o potencial de seu estilo de espada curta, pesado e poderoso.

A espada quebrada já estava impregnada de energia sombria, e agora, reforçada pelo talismã de purificação e exorcismo recém-aplicado por Wei Yuan, a Mulher de Ossos não ousou enfrentar diretamente e foi obrigada a recuar.

No duelo, o ímpeto invisível é crucial; ao recuar, perdeu inevitavelmente seu vigor.

Wei Yuan, com a espada Han de oito faces na direita, golpeava incessantemente. A espada longa desenhava movimentos ágeis como um dragão, veloz e afiada, desferindo três ou cinco golpes num piscar de olhos, lembrando uma tempestade de neve. Já a espada curta na esquerda, em estilo tigre, impunha-se com força e domínio, obrigando a adversária a recuar a cada investida.

Zhou Yi aproveitou a oportunidade para tirar Shen Wenlei, paralisada de medo, daquele beco amaldiçoado. Ela lidava bem com espectros comuns, mas diante de uma entidade tão feroz, faltava-lhe capacidade.

Talismãs de exorcismo dos sacerdotes taoistas só funcionam se aplicados com passos ritualísticos e recitação de mantras.

Discípulos do Templo Celestial já tentaram gravar talismãs em armas de fogo ou munição, mas no disparo, o mantra se dispersava, tornando-os inúteis. Pelo menos até o momento, não houve sucesso. Contra criaturas demoníacas, munição comum causa pouco dano, e armamento pesado não pode ser usado na cidade, situação embaraçosa.

Zhou Yi conduziu a jovem para fora.

Enquanto isso, Wei Yuan mantinha o duelo com a Mulher de Ossos, evitando ao máximo o contato próximo.

Mesmo quando surgia uma brecha, nunca se aproximava além de três passos, mantendo-se sempre no círculo formado pela espada, desgastando a energia da criatura. Os talismãs do Templo Celestial, desenhados por sacerdotes de grande virtude mas pouco combativos, tinham efeito duradouro.

Talvez a Mulher de Ossos estivesse libertada há pouco tempo, ou sua força dependesse do número de servos de pele trocada.

Após alguns momentos de combate, a criatura mostrou sinais de exaustão.

Wei Yuan percebeu o momento, alterou o passo e desferiu um golpe oblíquo. A espada Han de oito faces, outrora ágil e incisiva, tornou-se simples e mortal, com um ímpeto pesado – o estilo de batalha de campo – e a Mulher de Ossos, desprevenida, foi perfurada completamente.

Com um giro e torção, Wei Yuan recuou rapidamente.

No entanto, a Mulher de Ossos não usou sua técnica de espinhos ósseos; ao contrário, murmurou em voz baixa, exalando uma intensa energia negra. Wei Yuan, percebendo o perigo, pegou rapidamente um talismã de purificação e recitou o mantra, lançando-o contra ela.

A energia negra dissipou-se abruptamente, restando apenas um pedaço de pele humana rasgada.

“Fugiu...”

“Seria uma técnica ensinada pelo Senhor da Montanha?”

Wei Yuan refletiu silenciosamente.

Pegou o talismã de rastreamento de mil léguas:

“Ó natureza, dispersa as impurezas, revela o oculto, que a luz brilhe no mundo, ordeno!”

O talismã se desfez, e tudo ao redor tornou-se nítido aos olhos de Wei Yuan; uma trilha de energia negra destacava-se. Ele empunhou a espada e partiu em perseguição, avançando alguns passos, quando ouviu um ronco alto: a moto de Zhou Yi parou diante dele.

“Suba!”

...

A Mulher de Ossos, nos longos anos servindo ao Senhor da Montanha, adquiriu habilidades misteriosas. Sua técnica de fuga era quase impossível de rastrear, quase escapando do alcance do talismã de mil léguas. Por sorte, a moto de Zhou Yi era potente; em meio à urgência, ela ignorou os sinais vermelhos e, guiada por Wei Yuan, não perdeu o rastro da criatura.

No caminho, viram um policial militar ferido ao proteger uma jovem.

Felizmente, Zhou Yi já havia alertado as autoridades; a equipe especial e a polícia evacuaram os pedestres e enviaram membros para tentar interceptar a criatura, evitando tumultos maiores.

Mas, como a Mulher de Ossos precisava atacar para recuperar energia, estava claramente no limite.

Quando o terceiro talismã de rastreamento se esgotou, Wei Yuan finalmente avistou a Mulher de Ossos – agora reduzida a um esqueleto – e diante dela, um jovem de vinte e sete ou vinte e oito anos, com uma espada longa e um espanador, detendo-a. Suas vestes tinham elementos de um robe taoista, mas eram mais práticas para combate.

O jovem manejava a espada com grande destreza.

A Mulher de Ossos parecia incapaz de reagir, já acossada dentro do círculo de três passos.

De repente, suas costelas brancas ergueram-se, e os braços tentaram envolver o jovem. Wei Yuan gritou para que ele recuasse, sacou a bainha da espada Han de oito faces, ativou um talismã de purificação e lançou a bainha, que girou e acertou a criatura, quebrando-se com estalo.

Um espinho ósseo perfurou a bainha, revelando a astúcia da adversária.

O jovem recuou assustado.

Wei Yuan, saltando da moto enquanto Zhou Yi diminuía a velocidade, avançou com suas espadas, aproveitando o impulso. A espada longa cortou com um som límpido como o de um dragão, enquanto a espada quebrada rugia como um tigre, manifestando plenamente as características do estilo Xuan Yuan.

Após a técnica de fuga, a Mulher de Ossos estava exausta. Poucos golpes bastaram para que sua perna fosse cortada, caindo ao chão, incapaz de se mover.

Wei Yuan não percebeu a súbita mudança de expressão do jovem ao lado.

Com a mão esquerda, guardou a espada quebrada; com a direita, empunhou a espada Han de oito faces, passando os dedos pela lâmina. Pisou o passo ritualístico, avançando lentamente. A Mulher de Ossos lutou, ajoelhando-se, e soltou uma voz feminina, clara e pungente:

“Senhores taoistas, por favor, poupem-me, peço misericórdia...”

“Eu era uma simples camponesa, sempre bondosa, mas fui morta pelo marido e depois dominada pelo Senhor Tigre, sem poder resistir.”

“Todos vocês são virtuosos, não peço liberdade, apenas que me permitam, como penitente, ajudar a capturar o Senhor Tigre, e assim redimir meus pecados, desejando apenas renascer em outra vida...”

Zhou Yi e o jovem hesitaram.

Não por piedade, nem por confiar no espírito, mas por ouvirem falar do Senhor Tigre e se surpreenderem, considerando manter viva a criatura por ora. Wei Yuan, porém, permaneceu impassível; refletindo, percebeu que, ao longo dos séculos, até um pedaço de madeira ganha vida. Antes, a persuasão era pela piedade filial, agora pelo raciocínio e pela vantagem. Que sagacidade!

A Mulher de Ossos prostrou-se repetidamente, suplicando.

Wei Yuan observou a expressão de Zhou Yi e do jovem, voltou-se para a criatura e respondeu friamente:

“A família Tian não era camponesa.”

“Mil anos atrás, pouparam-te, e isso levou à matança de todos os oficiais da cidade, com mais de cem mortos na família Liu. E agora, queres repetir o mesmo?”

A Mulher de Ossos hesitou, lembrando-se das memórias mais dolorosas.

Se ainda tivesse rosto, seus olhos se contrairiam de terror ao encarar Wei Yuan, que, com o rosto oculto pela luz, segurava a espada Han de oito faces e a espada curta à cintura, com o rugido do tigre ao fundo, e conhecia tão bem suas técnicas e história...

Ela lutou desesperadamente, a voz carregada de medo e raiva:

“Não, impossível!”

“Isso não pode ser!”

“Você é apenas humano, como pode estar vivo após mais de mil anos?! Impossível!”

Wei Yuan balançou a cabeça; a criatura, tomada pelo medo, acreditava que ele era o antigo oficial de justiça – que absurdo! Como ela estava completamente desorientada, ele nada respondeu, apenas concentrou-se.

Pressionou a lâmina, fazendo jorrar sangue.

Com o sangue, escreveu diretamente um talismã de purificação sobre a lâmina.

Seu sangue era dotado de poder, e com a habilidade de canalizar espíritos, o talismã brilhou intensamente.

Então, desferiu um corte horizontal.

A Mulher de Ossos tentou resistir, mas com a perna cortada não conseguiu fugir, e foi decapitada.

O último vestígio de sua alma se dissipou, e a habilidade de exorcismo de Wei Yuan operou naturalmente. Ele vislumbrou uma mulher, nos instantes finais, cheia de ódio e loucura – contra o marido que a matou, contra a mulher que tomou seu corpo, até contra os próprios pais.

‘Será que os olhos humanos só enxergam aquela pele?!’

O grito pungente da mulher desvaneceu-se pouco a pouco.

Tudo passou: a Mulher de Ossos rancorosa, o demônio enlouquecido, a mulher feia e gorda assassinada, tudo se dissipou. Mas diante de Wei Yuan, flashes de memória surgiram: a pequena filha da família Tian, alimentando a esposa de Li, com um rosto nada distorcido como o de agora.

A impermanência do mundo.

Wei Yuan guardou a espada, suspirou, desejando recitar um mantra de renascimento, mas não o conhecia, então desistiu.

Zhou Yi levantou o olhar, notando um traço de pesar no rosto de Wei Yuan ao guardar a espada.

Como presenciar um ente querido caminhando para o fim.

Wei Yuan virou-se e explicou:

“Li certa vez encontrou a história dessa Mulher de Ossos nos registros antigos.”

“Na época, ela foi poupada após suplicar, mas nos anos seguintes causou incontáveis mortes.”

“Quanto ao Senhor Tigre, são palavras de um demônio – quão confiáveis podem ser?”

Zhou Yi e o jovem assentiram.

Depois, levaram Wei Yuan de volta ao museu; dali em diante, não necessitavam mais de sua ajuda. Ao se despedirem, o jovem fez uma reverência respeitosa:

“Muito obrigado por salvar minha vida, senhor.”

Pela primeira vez chamado de “senhor”, Wei Yuan respondeu com estranheza.

Sabendo que tinham afazeres, não os convidou a entrar.

Zhou Yi e o jovem saíram juntos.

“Por que foi tão... respeitoso com ele?”

Zhou Yi hesitou, buscando a expressão correta.

O jovem permaneceu em silêncio por um instante:

“Lembras do que disse a Mulher de Ossos?”

Zhou Yi sorriu: “Então você realmente acredita?”

O jovem suspirou, com complexidade:

“Não acredito de fato, mas o estilo de espada usado pelo curador é o Xuan Yuan da Montanha do Dragão. No templo, só restam desenhos para identificação; a técnica de circulação de energia foi perdida há mil e duzentos anos...”

Mil e duzentos anos?!

O rosto de Zhou Yi congelou; instintivamente, junto ao jovem, virou-se para o museu, aparentemente comum.

Ficaram em silêncio.

PS: Agradecimentos ao Vento e Chuva, que nunca se esforça para escrever, pelo generoso apoio!