Capítulo Dois: Sonho

O fenômeno estranho logo desapareceu.
Wei Yuan voltou a si, segurando o dedo, hesitante, olhando para o objeto sobre a mesa.
Aquela placa de identificação repousava ali, serena, idêntica ao que era antes.
Mas agora, na folha branca, haviam surgido palavras reais, além de um par de sapatos vermelhos bordados, com fundo vermelho e detalhes dourados, que pareciam emitir um leve brilho, estranhamente sedutores e sinistros. A sensação de calor ardente em seu dedo ainda não havia desaparecido, irradiando uma dor que lhe dizia que aquilo não era fruto de sua imaginação.
Então, aquela placa era mesmo a identificação do oficial da Comissão Imperial de Justiça da dinastia Han? Agora que estava em suas mãos, deveria capturar aqueles sapatos vermelhos? Caçar fantasmas?
Tudo aquilo era estranho demais.
Desde pequeno, nunca fora medroso; pegou a placa, examinando-a de todos os lados, mas não notou nada de anormal. Tocou novamente a folha branca, e já não sentiu dor. Wei Yuan franziu o cenho e olhou para o computador ao lado.
...
Alguns minutos depois.
Wei Yuan digitava no teclado, e o buscador logo exibiu registros sobre a Comissão Imperial de Justiça. Ele lia atentamente, sem desviar os olhos do texto, ao lado da estranha placa de identificação e da folha agora repleta de palavras.
“Comissão Imperial de Justiça, outrora chamada de ‘Tigre deitado’.”
Era um cargo militar da antiga China.
Responsável por supervisionar a capital e as províncias, sem restrições.
Podia investigar desde nobres até oficiais de alto escalão, sem distinção de hierarquia.
Entrava no palácio, tinha passagem livre como mensageiro, chegava tarde às reuniões e saía cedo.
Wei Yuan fechou os olhos após ler aquelas informações.
De fato, tinha status elevado e muito poder, mas continuava sendo um oficial de fiscalização da antiguidade, nada a ver com caçar bruxaria, monstros ou fantasmas, como estava escrito na folha.
A menos que supervisionassem não só pessoas, mas também seres sobrenaturais das províncias.
Apertou outra tecla, virando a página, e seguiu lendo.
Era uma lista.
Ali estavam os últimos oficiais da Comissão na dinastia Han.
Primeiro Zhang Fei, depois, após sua morte, Zhuge.
Até mesmo Cao Cao já ocupara o cargo.
Pensando bem, não seria tão difícil aceitar que esses nomes pudessem caçar demônios.
Olhou para a placa silenciosa, e então digitou “sapatos vermelhos bordados” no buscador, mas não encontrou nada útil. Apenas alguns contos assustadores em fóruns e anúncios de sapatos de seda vermelha decorados a ouro, vendendo bem, com um ar de antiguidade.

Quando já ia desligar o computador, de relance viu um post em um fórum e clicou.
[Houve um assassinato no Condomínio Fuchun, aqui em Quanshi. A vítima era uma jovem. Ai, quem será que fez isso? Todo mundo na cidade, tomem cuidado, pode ser mais um psicopata. Meninas, não saiam à noite, tranquem as portas mesmo se estiverem sozinhas!]
Condomínio Fuchun?
Não era o prédio ao lado?
Wei Yuan parou por um instante, desceu a página e abriu a postagem. Havia uma foto um pouco borrada, aparentemente feita às escondidas: uma mulher com o rosto coberto por um lençol branco, só se viam os longos cabelos negros, ainda pingando como se recém-lavados, e nos pés, um par de sapatos bordados, encharcados de sangue.
Fazer uma jovem usar aqueles sapatos arcaicos de pés enfaixados... não é à toa que disseram ser coisa de doente.
“Que pena, tão jovem.”
Wei Yuan suspirou em silêncio, focando nos sapatos vermelhos, com fundo vermelho e detalhes dourados, sentindo uma estranha familiaridade, um misto de beleza sedutora e estranheza. Virou-se para olhar a folha branca: eram idênticos, até nos detalhes. Tentou ampliar a foto, mas ela já havia sido apagada pelo administrador.
Ainda assim, podia afirmar: os sapatos da vítima eram idênticos aos desenhados na folha.
Lembrou-se do post, e que foi só após ouvir as sirenes dos carros de polícia que a placa reagiu. Era evidente que os sapatos já haviam sido recolhidos. Isso lhe trouxe certo alívio, dissipando o medo e a suspeita iniciais.
Era a confiança natural que os chineses modernos têm na polícia.
Os sapatos já estavam em poder das autoridades, não havia como pegá-los nem capturá-los, e mesmo que estivessem ao alcance, Wei Yuan não pretendia seguir as instruções da folha e prender os sapatos vermelhos.
Por mais força que tivesse, quem garantia que aquela entidade seria afetada por meios físicos?
E ele nem tinha tanta força assim; sair atrás do fantasma dos sapatos vermelhos seria como buscar a morte de forma estúpida.
“Se não posso enfrentar, é melhor evitar.”
Resmungou, fechou a página e continuou enviando currículos em sites de emprego. Tinha fracassado no exame de pós-graduação, perdeu o período de contratações, poucas empresas estavam recrutando e Quanshi era pequena e pouco desenvolvida. Procurou bastante, enviou alguns e-mails.
Depois, continuou arrumando o pequeno apartamento.
Quando terminou, já era noite. Preparou um miojo, comeu sem pensar muito, deitou-se na cama.
Após um dia exaustivo de mudança e limpeza, logo adormeceu.
A tal ordem de captura da placa de identificação, ele não pretendia mesmo cumprir; mas ainda assim, o assassinato no prédio vizinho e a possibilidade de fantasmas o deixaram um pouco inquieto. Vendo que a placa podia distinguir fantasmas, pensou em usá-la como amuleto, e a colocou no criado-mudo.
Wei Yuan adormeceu rapidamente e teve um sonho confuso.
...
Estava em um lugar estranho.
Era um prédio de madeira de três andares, decorado com fitas vermelhas.
Havia névoa, uma bruma esbranquiçada envolvendo o prédio, e ao longe ecoava uma voz límpida de mulher, cantando ópera; era uma voz suave, encantadora, típica dos papéis femininos. Ao redor, parecia haver um rio, o som da água se misturava à névoa, ora próximo, ora distante.

Wei Yuan, sem controle, caminhava pela névoa.
Chegou a um pátio quadrado, cercado por quatro edifícios de madeira de três andares. O caminho por onde viera desaparecera. As fitas vermelhas haviam se tornado brancas, balançando ao vento e produzindo um som sussurrante.
No centro, uma velha árvore de acácia, torta e já morta, com os galhos cobertos de fitas brancas.
Sob a árvore, havia um poço de pedra.
O som da água vinha dali.
Uma mulher sentava-se à beira do poço, cabeça baixa, fitando Wei Yuan, calçando sapatos de seda vermelha com detalhes dourados e de tamanho minúsculo.
Wei Yuan, sem conseguir evitar, se aproximava.
Entre ele e a mulher, o poço de pedra; o som da água ficava cada vez mais nítido.
De repente.
Um rugido furioso de tigre explodiu em seus ouvidos, tão forte que quase o fez desmaiar; gemeu, e sentiu o mundo se despedaçar, o corpo afundando rapidamente. Por fim, a mulher dos sapatos vermelhos soltou um grito agudo, o rosto pálido como cera, olhos negros, sem um traço de branco.
“Hum... que horas são?”
No apartamento em Quanshi, Wei Yuan abriu os olhos sonolento e bocejou.
Olhos de humano não veem fantasmas, tampouco se lembram de sonhos sobrenaturais; ele não recordava nada do sonho, apenas não sabia por que despertara de repente. Tateou sob o travesseiro, pegou o celular: eram três da manhã.
Na Antiguidade, era o momento em que o yin estava no auge, prestes a ceder ao yang, a transição da noite para o dia.
Também era o período em que as energias negativas eram mais intensas.
Lá fora, cachorros latiam sem parar, gatos noturnos miavam como bebês chorando. Wei Yuan bocejou, foi até a cozinha tomar um copo de água morna, notou que o chão parecia úmido, como se tivesse derramado água. A placa de identificação repousava tranquila no criado-mudo. Ele se jogou de volta na cama, encostou-se no travesseiro e, por hábito, pegou o celular, iluminando o rosto com a tela.
“Ding-dong, você recebeu um novo e-mail.”
Wei Yuan se surpreendeu — e-mail a essa hora?
Abriu a mensagem.
Era uma carta de convocação para entrevista: cinco mil por mês, com alimentação e hospedagem, o destino era...
Abriu a foto anexa: um parapeito antigo pintado de verde, com a pintura descascada pelo tempo. Dava para ver várias prateleiras atrás da janela; na mais próxima, alguns bonecos de papel brancos, com lábios vermelhos como sangue, entre o choro e o riso.
“Museu de Folclore...”