Capítulo Quarenta e Um: Os Espectadores da Transmissão ao Vivo (Agradecimentos especiais ao generoso patrocinador que resolve todas as discordâncias)

Xuan Yi desapareceu.

A notícia chegou a Wei Yuan através de Zhou Yi. Antes disso, Wei Yuan já havia recebido um arquivo de vídeo encriptado em seu celular.

A perspectiva tremia levemente. Era um mercado local. Pessoas iam e vinham, e Zhang Yue, cuja aparência já havia mudado, estava agachado no chão, conversando com o vazio, ora sorrindo, ora suspirando, enquanto os transeuntes passavam apressados, alguns franzindo a testa, outros conversando baixinho, mas todos o ignorando completamente.

A visão oscilava, como se estivesse sendo interferida, emitindo um ruído sibilante. A cena era permeada por um desconforto gélido e sinistro.

Zhang Yue levantou-se, misturando-se à multidão sem levantar suspeitas. No momento em que ele se virou, o vídeo captou o rosto impassível de um velho, e então a tela escureceu abruptamente, encerrando-se ali.

Wei Yuan soltou um suspiro. Não havia dúvidas: Zhang Yue era um problema, e dos grandes.

Ele reconheceu o rosto do idoso no final; era o homem que certa vez lhe oferecera temperos. Isso indicaria que, desde o início, o alvo do velho não era Zhang Yue, mas ele mesmo?

Se Wei Yuan tivesse se envolvido com o velho, talvez agora fosse ele quem estaria sob influência demoníaca. Ou talvez o tal medalhão do Tigre tivesse reagido imediatamente, mas considerando seu estado naquela época, enfrentando alguém tão sinistro, seu destino não teria sido diferente do de Xuan Yi: caído, sem saber se sobreviveria.

Xuan Yi era alguém conhecido, com quem Wei Yuan já havia interagido algumas vezes, podendo até ser considerado um amigo. Além disso, Xuan Yi passou a vigiar Zhang Yue porque Wei Yuan suspeitava dele e havia relatado à Equipe de Ação Especial. Por isso, Wei Yuan não podia se furtar de agir, e entrou em contato com Zhou Yi para perguntar sobre Zhang Yue.

— Ele está preparando uma transmissão ao vivo — respondeu Zhou Yi, com voz cansada, mas ainda organizada. — Era para ser agora, mas um dos espectadores disse ter uma casa de campo nos arredores e ofereceu a Zhang Yue para fazer a transmissão lá, com direito a abate de carneiro ao vivo. Pelo horário, provavelmente já foram.

Wei Yuan assentiu em silêncio. Pegou a espada, colocando-a nas costas, e passou a mão pelo medalhão do Tigre. A pluma engolida pelo medalhão apareceu.

Era um vestígio do pássaro de penas douradas, cuja forma demoníaca fora consumida pelo Senhor Tigre. Sua imensa energia demoníaca, misturada à resistência e rancor, formou um amuleto na úlcera humana. A energia era tão intensa que, se usada por alguém comum, resultaria em uma transformação monstruosa, dominada pelo ódio. Wei Yuan, ao abrir a úlcera, permitiu que o medalhão do Tigre a absorvesse.

Após dias de contenção, com a técnica e o medalhão, podia manipular parte do poder demoníaco.

Colocou a espada quebrada e a arma modificada consigo, além de vários talismãs presos ao cinto.

Wei Yuan foi direto:

— Vocês precisam dar um jeito de derrubar essa transmissão ao vivo.

— Qual o endereço da casa de campo?

***

Xuan Yi foi sedado, e a consciência se tornou turva.

Com sua prática da ortodoxia do Caminho Celeste, mesmo diante de um Rei Fantasma não ficaria tão vulnerável. Mas parecia que a pele de carneiro selava seus poderes, tornando-o impotente. Sentiu um frio intenso no coração, percebendo que enfrentava um verdadeiro mestre das artes ocultas.

A técnica de criação de bestas era originalmente um feitiço de baixo nível, usado por criminosos, mas o velho havia levado a prática ao extremo.

Xuan Yi logo perdeu a consciência.

Quando acordou novamente, estava numa casa de campo nas montanhas, nos arredores da cidade, não muito distante do centro.

Ao longe via as montanhas ondulantes, e ao olhar para trás, o movimento intenso da metrópole moderna. O cenário era encantador. Suas mãos e pés estavam amarrados com cordas grossas de cânhamo, jogado no chão, sentindo dor aguda. Zhang Yue carregou um menino e apontou para o carneiro:

— Xiaoyu, veja, esse é o nosso prato de hoje.

— Um carneiro tão robusto não é fácil de encontrar. Vamos preparar doze pratos diferentes: cozido, frito, grelhado, ensopado, tudo!

Os olhos de Zhang Xiaoyu arregalaram-se ao olhar para o carneiro, mas havia medo em seu olhar.

Zhang Yue não percebeu, continuando a falar, salivando vorazmente, com pupilas avermelhadas fixas no grande carneiro, lamentando:

— Uma pena que o velho não tenha carne de cordeiro agora. Um cordeiro seria ótimo para grelhar.

Carne de cordeiro?

Xuan Yi ficou surpreso, e em seguida, tomado por fúria. Com sua constituição robusta, não poderia ser transformado num pequeno cordeiro; para obter carne de cordeiro, só mesmo usando crianças. O monge quase rangia os dentes, sua mente treinada desde pequeno vacilando diante da raiva, lutando desesperadamente, mas as cordas pareciam ter sido especialmente tratadas, impossibilitando qualquer movimento. Exausto e sob efeito do sedativo, caiu ao chão, o coração tomado por frio e indignação.

Zhang Yue, usando a casa de campo, abriu a porta e levou os ingredientes para dentro.

***

O dono da casa não apareceu naquele dia, sendo generoso ao emprestar as chaves.

Zhang Yue decidiu que mais tarde mostraria tudo em detalhes.

Ele tirou um frasco de tempero do bolso, colocando-o na mesa e iniciou a transmissão ao vivo. Começou com o aquecimento habitual, dando uma olhada rápida na audiência. Talvez por causa da aposta de comer um carneiro inteiro, o número de espectadores era alto, embora alguns nomes conhecidos não estivessem presentes.

Sentiu certa pena, mas ao ver o aumento da popularidade e que o grande patrocinador estava generoso nas doações, não se importou. Manipulava a transmissão com maestria, conectando-se aos espectadores interessados.

Na tela, havia uma fila de pequenas janelas mostrando os espectadores conectados.

Primeiro, degustava outros pratos para manter a audiência.

Depois, faria o abate do carneiro ao vivo.

Zhang Yue pegou uma grande tigela de carne assada, salpicou o tempero e, pensando no carneiro que viria, adicionou mais um pouco.

***

Xuan Yi fechou os olhos, resignado ao destino.

Ouvia os sons animados da transmissão, sentindo-se impotente diante da indignação.

Logo percebeu passos leves se aproximando.

Abriu os olhos e viu uma menina de rosto pálido e olhos negros como tinta.

Zhang Xiaoyu agachou-se, olhando para o carneiro, com medo nos olhos:

— Você, você não é um carneiro...

Xuan Yi arregalou os olhos, sem se importar com o fato de uma menina comum perceber a magia, e lutou para acenar com a cabeça. Zhang Xiaoyu aproximou-se, esforçando-se para desatar as grossas cordas, que estavam firmemente amarradas. Com esforço, conseguiu soltar todas, e Xuan Yi quase caiu ao recuperar a liberdade.

As mãos de Zhang Xiaoyu ficaram marcadas de vermelho pelas cordas.

Ela fez uma reverência profunda ao carneiro, murmurando:

— Desculpe, meu pai provavelmente não sabe que você não é um carneiro.

— Aproveite agora para fugir, rápido.

Xuan Yi recuperou um pouco de força, mas recusou-se a ir embora. Como monge ou membro da Equipe de Ação Especial, não poderia deixar a criança sozinha ali. Agora, preso ao corpo de carneiro, só podia puxar a menina pela manga, arrastando-a para baixo. Zhang Xiaoyu foi puxada por alguns passos, abraçando o pescoço do carneiro, consolando:

— Não se preocupe, meu pai não vai me machucar...

— Vá, fuja logo.

***

Zhang Yue saboreou a última colherada de carne assada com prazer.

Talvez por causa do tempero extra.

Sentiu que ainda não estava satisfeito, como se uma chama queimasse em seu estômago.

Olhou para a transmissão, onde a interação e as doações nunca foram tão intensas. Um fluxo de sangue subiu à cabeça, sorrindo involuntariamente:

— Obrigado pelas doações, pessoal. O aquecimento de hoje termina aqui.

— Agora é hora do grande evento: o carneiro inteiro! Para isso, estudei como preparar o animal inteiro. Se não ficar perfeito, peço compreensão.

A tela foi tomada por uma enxurrada de mensagens:

"Rápido, não aguento mais esperar!"

"Abata logo o carneiro, se fizer bem, vai chover doação!"

"Você é incrível! Haha, não vejo a hora!"

"Estava sonhando com esse banquete de carneiro! Faz tempo que não vejo algo assim!"

Zhang Yue ajustou o equipamento, preparando-se para pegar o carneiro, enquanto narrava a raridade e a exclusividade do evento, aquecendo a audiência. Porém, ao chegar diante da câmera, havia somente as cordas desatadas e o chão vazio.

O rosto de Zhang Yue e o entusiasmo da audiência congelaram de repente.

O carneiro sumiu.

Sentiu a raiva crescer, mas viu a filha de cabeça baixa, silenciosa. Abriu a boca, impotente, e virou-se, explicando com um sorriso forçado:

— Houve um pequeno problema... O carneiro, sumiu...

O ambiente, antes fervilhante, mergulhou num silêncio aterrador.

Demorou um tempo até surgir uma mensagem:

"O carneiro não está bem ao seu lado?"

Ao lado?

Zhang Yue ficou confuso; só havia sua filha. Antes que pudesse explicar, o chat explodiu:

"Sim, aí está a melhor carne de carneiro!"

"Carne de cordeiro rara!"

"Carneiro de dois chifres! Dois chifres!"

Suor frio escorreu por sua testa enquanto olhava para a filha, cujos olhos negros haviam se tornado olhos de carneiro, e o rosto pálido estava coberto de pelos brancos. Não era sua filha, era um cordeiro raro!

Zhang Yue deu um tapa forte no próprio rosto, sangrando no canto da boca.

Despertou do delírio, explicando com dificuldade:

— Não é um carneiro...

Um espectador conectado bateu na mesa, protestando:

— Doei tanto para ver você abater um carneiro, e agora fica enrolando? Não é suficiente? Aqui vai uma doação de coração!

Pegou uma faca de frutas, levantou a camisa e cravou a lâmina no lado esquerdo, arrancando o próprio coração, que bateu na mesa com um som abafado:

— É suficiente agora?

Zhang Yue ficou apavorado.

O chat irrompeu em aplausos.

Uma outra espectadora, uma jovem de dezessete ou dezoito anos, com rosto delicado e ruborizado, exclamou:

— Então vou doar um bom fígado!

Também pegou uma faca, cortou o abdômen e puxou com força, fazendo com que uma série de intestinos escarlates caísse.

A jovem, sem a resistência do homem anterior, tombou sobre a mesa, inconsciente.

O ambiente da transmissão tornou-se ainda mais frenético, com doações de coração, fígado, baço, pulmão, rins; o clima dentro da casa tornou-se distorcido e monstruoso. Zhang Yue sentia a consciência se turvar, respirando cada vez mais pesado.

Olhou rigidamente para o cordeiro, com o rosto coberto de lágrimas.

Só restava uma mensagem repetida no chat:

Abata o carneiro.

Abata o carneiro!

ABATA O CARNEIRO!!!

— Aba...ta... o carneiro...

***

— E então?

— A transmissão foi cortada, oficializamos que o apresentador está doente e não pôde entrar ao vivo.

Zhou Yi segurava um cigarro feminino.

Na tela do computador, estava o canal de Zhang Yue.

Agora, só havia uma tela preta, com um avatar virtual se curvando, pedindo desculpas e dizendo que o apresentador não estava bem. Mesmo assim, diversos espectadores com títulos de doadores permaneciam aguardando.

A ação oficial foi eficaz.

Hoje,

ninguém conseguiu entrar no canal de Zhang Yue.

PS: Obrigada à especialista em resolver problemas, por sua generosa doação.