Capítulo Oitenta e Dois: A Coragem Divina de Yuan, Espancado por Xiang Yu

Vinte e oito cavaleiros desceram a montanha, dividindo-se em quatro caminhos. Todos eram jovens guerreiros do leste do rio, que haviam acompanhado Xiang Yu em batalhas sangrentas. Diz o ditado: para um general triunfar, milhares de ossos se tornam pó. Se Xiang Yu não tivesse sido derrotado, certamente os nomes desses bravos constariam entre os grandes generais conhecidos pela posteridade; seu valor era indiscutível. Mesmo que o exército Han os superasse em centenas de vezes, diante de tais guerreiros de elite, ainda assim eram abertas estradas na batalha.

Esse cenário ilusório fora construído a partir da própria experiência e cultivo do Capitão dos Guardas. Não havia, portanto, situações exageradas, mas a atmosfera densa e pesada do campo de batalha era suficiente para eriçar a pele de Wei Yuan, que empunhando sua espada de guerra, avançava. Contudo, não esperava que o grande homem à sua frente, originalmente um soldado Qin, embora agora nas fileiras do exército Han, guardasse em seu íntimo instintos que não haviam mudado.

O grandalhão desviou habilmente da ponta da lança, deixando Wei Yuan, que vinha logo atrás, completamente exposto. O cavaleiro de Chu lançou então sua longa lança com força, e Wei Yuan, instintivamente, defendeu-se com sua espada de oito faces. O impacto combinado da força do homem e do cavalo desviou a lâmina, e a experiência de combate permitiu a Wei Yuan recuar rapidamente. No entanto, no campo de batalha, acabou esbarrando em outra pessoa, desestabilizando seus movimentos.

Num piscar de olhos, o cavaleiro veterano já reagira. Sua pesada lança perfurou com leveza e precisão a garganta de Wei Yuan. De repente, tudo escureceu.

...

Wei Yuan abriu os olhos bruscamente, levando a mão ao pescoço num gesto instintivo. A sensação de ser perfurado por um cavaleiro em carga era terrível. Ele percebeu que subestimara aqueles guerreiros antigos, forjados em batalhas sem fim. Eram soldados que haviam lutado ao lado de Xiang Yu, desde Julu até a última batalha em Gaixia; como poderiam ser fracos?

Recobrando-se, Wei Yuan segurou a placa de identificação na cintura e um pergaminho apareceu diante de seus olhos. A batalha de Gaixia ainda era o primeiro desafio, mas logo dois fragmentos de “Luz da Lua” se separaram dali: um referente à experiência do velho soldado de Qin na batalha de Julu, e outro à sangrenta batalha de Pengcheng vivida por Yang Xi. Ali estavam Xiang Ji em sua juventude e o “Rei Dominador” em pleno auge.

Wei Yuan olhou para as marcas de mérito conquistadas; seu rosto adquiriu um tom lívido. Eram recompensas que ele, no momento, não podia pagar. Para um Capitão dos Guardas de outrora, isso pouco significaria, mas Wei Yuan suspeitava que o regime atual explorava legalmente as conquistas acumuladas pelos heróis de gerações passadas, evitando que trocassem relíquias celestiais por recompensas excessivas.

Afinal, para esses heróis ocultos, trocar uma erva espiritual milenar por a chance de lutar contra o “Rei Dominador” em seu auge, valeria a pena? Sem dúvida, era uma barganha. Mas Wei Yuan viu que restavam apenas cinquenta e nove pontos de mérito e tornou a olhar para a batalha de Gaixia, onde a vitória era quase impossível, o fim era trágico, Yu Ji já se fora, e entre os oito mil guerreiros do leste do rio, restavam apenas vinte e oito.

Após testemunhar, através do velho soldado de Qin e de Yang Xi, a imponência do “Rei Dominador”, qualquer praticante das artes marciais sentiria-se tentado a enfrentá-lo. Wei Yuan hesitou, mas se consolou: ainda tinha cinquenta e nove pontos, estava tranquilo. E assim, trocou por mais um fragmento de “Luz da Lua”.

...

A raposa velha dera a Wei Yuan, segundo a Deusa Celestial, o prazo de três dias. Após esse tempo, ele deveria reunir seu poder e forjar um amuleto que comprovasse sua identidade, para então procurar Qingqiu. Durante esses três dias, Wei Yuan permaneceu em reclusão. No campo de batalha, a situação era volátil; ele tentava se aproximar de Xiang Yu, mas isso era quase impossível. Já não sabia quanto tempo lutava em Gaixia; na maior parte do tempo, enfrentava os guardas pessoais do Rei Dominador.

Sua técnica e experiência cresciam a olhos vistos. No cenário ilusório, os guardas de Xiang Yu tinham força equivalente à dele. De ser inicialmente morto por esses veteranos, agora Wei Yuan conseguia lutar de igual para igual e até derrotar alguns deles. Seu progresso era notável.

Porém, ainda não conseguia sequer chegar perto de Xiang Yu. Mais uma vez, foi morto por um dos guerreiros do leste do rio que protegiam Xiang Yu. Ao abrir os olhos, após três dias imerso em batalhas, mesmo com todo seu poder, estava exausto, com os olhos avermelhados e impregnado da aura de matança do campo de batalha, embora ainda oculta.

Quase instintivamente, Wei Yuan pensou em trocar mais uma vez, mas percebeu que só restava um ponto de mérito. Ele já havia atravessado a batalha de Gaixia cinquenta e nove vezes, e morrera cinquenta e nove vezes. Hesitou, mas utilizou seu último ponto para obter mais uma “Luz da Lua”. O rolo mágico se desenrolou diante dele, e desta vez, já preparado, apareceu ao lado de Yang Xi. Vendo-o disperso, puxou o futuro Marquês de Chiquan do cavalo.

Houve confusão no exército Han. Wei Yuan esporeou o cavalo, que relinchou e saltou para fora do tumulto, correndo em direção ao lendário cavalo negro Wuzhui, montado por Xiang Yu. Diante do súbito acontecimento, os soldados Han se afastaram, abrindo caminho.

Wei Yuan fitava Xiang Yu, que vinha em sua direção. Já que não conseguia encontrá-lo seguindo o fluxo da batalha, teria de usar esse método. Sacou a espada e, como um louco sem medo da morte, investiu contra o Rei Dominador. Um dos guardas pessoais gritou e avançou. Wei Yuan segurou a lança do oponente sob o braço, gritou enfurecido, e com a espada cortou a lança, arremessando o fragmento contra Xiang Yu.

A lança nas mãos de Xiang Yu destruiu o projétil. Talvez por sua personalidade, Xiang Yu admirou tal coragem e bradou:

– Quem ousa enfrentar-me?!

Wei Yuan engoliu o sangue que lhe subia à boca, brandiu a espada e avançou:

– Wei Yuan, de Quanzhou.

– Muito bem! – respondeu Xiang Yu, arremetendo com sua pesada lança.

...

– O Mestre Wei não está? – perguntou Zhang Hao, batendo à porta, que foi aberta pelo Espírito das Águas.

Ele balançou a cabeça: – Não sei, já faz três dias que não sai.

– Entrem, acomodem-se – convidou.

Além de Zhang Hao e Shen Jifeng, estavam presentes um homem de trinta e poucos anos e um sacerdote taoísta de meia-idade. O sacerdote tinha uma postura nobre; o jovem, porém, parecia constrangido e inquieto.

– Zhang, o que o traz aqui desta vez? – perguntou o Espírito das Águas.

Zhang Hao sorriu, sem saber como explicar. Não podia dizer que era porque seu tio-mestre, Zhang Yu, havia sido inconveniente e desrespeitoso. Desta vez, o jovem viera acompanhado do mestre para pedir desculpas e receava ser posto para fora outra vez, por isso queria pedir a intercessão de Wei Yuan. Por fim, disse, meio sem jeito:

– Viemos agradecer. Dias atrás, espíritos vingativos do Novo Mundo chegaram a Quanzhou, e devemos muito ao Mestre Wei por sua ajuda.

O Espírito das Águas assentiu.

Zhang Hao bebeu um pouco de água enquanto observava o museu, tão diferente de outros lugares. Recordou os acontecimentos do vilarejo de Liu. Depois, relataram tudo aos mais velhos de Quanzhou, incluindo o ancião ao lado – que, embora parecesse jovem, tinha quase setenta anos e era mestre dos Cinco Trovões, a quem deviam chamar de “tio-avô”.

O velho, experiente, aprovou as deduções deles. Acreditava que o “general” mencionado pela Senhora Huang era provavelmente um antigo guerreiro, morto em batalha, que se tornara um deus local, e não o Mestre Wei. O passado do Mestre Wei era transparente perante os registros modernos. Assim, a relação entre os dois se explicava pelo fato de serem vizinhos – tudo fazia sentido. A raiz do problema estava na ousadia de Zhang Yu.

Zhang Hao pousou o copo e olhou para o tio-avô, que observava, surpreso, um gato preto deitado sobre o balcão. Zhang Hao ficou curioso; não lembrava de ter visto gatos antes no museu.

Enquanto Zhang Yu, cabisbaixo, decidia confessar suas faltas, admitindo que fora desrespeitoso ao chamar o nome do ancião diretamente, atraiu a atenção do Espírito das Águas, dos presentes e até do gato preto, que parecia surpreso e admirado.

Quando todos estavam um pouco constrangidos, ouviram passos. Zhang Hao, aliviado, sorriu:

– O Mestre Wei está...

Mas a frase ficou suspensa, pois uma sensação indescritível de inquietação tomou conta de todos. Era como se tivessem sido lançados em um mar de sangue e cadáveres, uma lâmina ensanguentada pairando sobre a nuca.

Zhang Hao ficou paralisado, vendo os pelos dos braços eriçarem-se. Olhou, rígido, para a porta, de onde vinham passos pesados e frios, acompanhados de outro som – o roçar de placas de armadura.

Passo, passo, passo...

A atmosfera na pequena casa tornou-se opressora, quase palpável. Até o gato preto ficou com os pelos ouriçados. Era sede de sangue!

A porta rangeu ao ser aberta. Wei Yuan entrou. No instante em que abriu a porta, uma aura gélida e cruel explodiu ao seu redor, típica de um general dos tempos das armas frias. O Espírito do Exército de Qi estremeceu, ficando imediatamente em posição de sentido.

Wei Yuan estava com o olhar distante, como se ainda estivesse no campo de batalha contra Xiang Yu. Que força destrutiva! Era inimaginável que, em igual nível de poder, alguém pudesse ser tão subjugado pelo Rei Dominador. Mas, considerando os feitos de Xiang Yu, não era de todo inesperado.

A energia residual da batalha finalmente se libertara. Wei Yuan sentou-se, e os demais ficaram tensos; Zhang Yu quase acreditou que a hostilidade era dirigida a ele por sua insolência. Será que todos naquela antiga rua eram assim?

Apenas o velho sacerdote, de grande domínio espiritual, manteve-se calmo. O gato preto, antes preguiçoso, saltou para o colo de Wei Yuan, pondo a pata em sua testa e, ao confirmar que era ele mesmo, relaxou. Por pouco, achara que o jovem havia sido influenciado em sonhos.

Wei Yuan acolheu o gato, quase revidando, mas, ao lembrar da jovem de Kunlun ali perto, conteve-se. O sacerdote, surpreso, quase não acreditou no que via, e olhou para o velho mestre, que apenas sorria, mostrando os dentes.

O velho apresentou-se e, disfarçando a surpresa, perguntou:

– Mestre Wei, esse gato preto é...?

Wei Yuan, agora sóbrio, embora ainda exalando hostilidade, uma herança dos combates contra o espectro de Xiang Yu, respondeu distraidamente, acariciando o queixo do gato:

– É de um amigo, Zhang. Está hospedado comigo por um tempo.

O sacerdote olhou para o gato, tão dócil no colo do jovem, e ficou sem palavras. Até o tio-mestre Celestial apanhava do bicho! E o tal amigo Zhang? As informações que tinha começavam a ruir em sua mente.

Olhando para Shen Jifeng, que ajeitava os óculos, e para Zhang Hao, de olhos brilhantes, decidiu tentar uma última vez. Alisando a barba, sorriu:

– Notei que seu espírito está um pouco instável, Mestre Wei. Aconteceu algo?

Wei Yuan percebeu a hostilidade remanescente que exalava. Três dias de batalhas em Gaixia haviam deixado marcas. Pensou e respondeu:

– Apenas um pesadelo.

O velho sorriu:

– Sonhamos com o que nos inquieta. Talvez haja algo não resolvido em seu coração, ou experiências passadas difíceis de esquecer. Sou versado em interpretar sonhos; se não se importar, posso ajudá-lo.

Wei Yuan refletiu e, sem motivo para recusar, estendeu a mão direita. O sacerdote pegou um talismã, curioso para ver o sonho do jovem.

Era de fato um mestre. Num instante, viu vestígios do espírito de Wei Yuan. Bastou uma cena para o velho ficar alarmado: uma aura de morte sem limites, um campo de batalha cruel e real, montanhas altas, fumaça e fogo, milhares de soldados, um homem imponente em armadura arremetendo com sua lança e perguntando:

– Quem ousa enfrentar-me?!

E, então, uma voz familiar respondeu:

– Wei Yuan, de Quanzhou.