Capítulo Noventa e Cinco: Uma Era de Grandes Ondas, A Vida dos Comuns (Capítulo Cinquenta e Seis Mil – Pedido de Assinatura)

Guiado pelo amigo, Yuan caminhava à frente, ainda preocupado com suas peças de cerâmica. Não sentia nada de especial por aquele homem chamado Yu; sabia apenas que, desde que nascera, ele andava pela terra, ocupado em domar as águas. Yuan sempre desprezara esse tipo de coisa. Para ele, montanhas, mares e a terra tinham espírito próprio; a água era uma das divindades mais poderosas, sendo o nome do grande Gonggong conhecido por todos.

O pai de Yu também era alguém dotado de poderes sobrenaturais por natureza, mas fracassara ao tentar dominar as águas.

Yuan não acreditava que Yu seria exceção.

Enquanto pensava nisso, ouviu-se um bramido semelhante ao rufar de tambores de guerra. O jovem artesão, por puro instinto, curvou-se e se escondeu atrás do amigo corpulento, olhando na direção do som. Lá estava um imponente animal semelhante a um cavalo — corpo inteiramente branco, cauda negra, um único chifre na testa, sem cascos, mas com quatro garras de tigre.

Era um bo, criatura que, embora parecesse um cavalo, alimentava-se de tigres e leopardos.

Montaria dos generais.

O líder do clã de Tushan, Gaotao, era ministro do imperador Shun e detinha posição elevada.

A sacerdotisa de Tushan estava para se casar, e era certo que os grandes chefes dos clãs vizinhos compareceriam.

O jovem alto, um tanto sem paciência, olhou para o amigo atrás de si e disse: “Do que você tem medo? Esse bo já está amarrado, não vai te atacar.”

Yuan respondeu: “É preciso evitar o perigo.”

O outro suspirou: “Com esse seu medo, vão zombar de você.”

Yuan apenas balançou a cabeça:

“Se eu não fosse cauteloso, já teria morrido nas guerras entre clãs.”

O amigo não replicou, limitando-se a apressar o passo. Juntaram-se aos demais do clã na preparação das casas de pedra, tingindo tecidos com o sumo de flores coloridas, decorando com flores e frutas perfumadas. Depois de algum tempo, Yuan, ainda pensando em suas cerâmicas, escapuliu discretamente.

Ao retornar ao seu espaço, surpreendeu-se ao ver uma pessoa diante de suas peças.

Ou melhor, uma criança.

Era uma menina de cerca de cinco anos, vestida de branco com um tecido que ele jamais vira igual, algo só possível para as sacerdotisas. Os cabelos negros e macios chamaram a atenção do jovem artesão, que perguntou curioso: “Ei, de onde você vem? O que faz aqui?”

A menina ergueu o rosto, revelando olhos negros límpidos e belos.

Ela respondeu: “Venho da montanha.”

“Da montanha?” Yuan coçou a cabeça, então percebeu: “Ah, você é do povo da montanha.”

“Faz sentido, com esse evento em Tushan, é normal que os montanheses desçam.”

“Você gosta de cerâmica?”

A menina indagou: “Cerâmica?”

“Sim, isto aqui.” Yuan agachou-se, mostrando suas peças. “Estas são minhas cerâmicas. Dá muito trabalho e dedicação para fazer uma peça decente, resistente ao fogo, ao sol e à chuva, para poder armazenar coisas.”

“Armazenar coisas?”

“Sim, na montanha não tem cerâmica?” Yuan explicou: “Elas servem para guardar grãos, ferver água e cozinhar.”

Feliz por alguém se interessar por seu ofício, Yuan sentou-se no chão e falou longamente sobre as qualidades de suas cerâmicas. A menina ouvia atenta, mas Yuan percebeu que, por mais que falasse, ela nunca sorria nem mostrava qualquer expressão.

Seu rosto era como o vento frio da montanha, impassível.

Ao fim do encontro, Yuan, ainda empolgado, perguntou: “A propósito, meu nome é Yuan. E o seu?”

A menina repetiu: “Yuan?”

Ele apontou para uma poça d’água próxima: “Significa água parada, acumulada em um só lugar. Quando nasci, o ancião do clã usou o grande lago ao lado para me nomear. Alguns têm nomes baseados em coisas comuns; escolheram o nome a partir do que viam. E o seu nome?”

A menina balançou a cabeça, sem expressão: “Não tenho nome.”

“Não tem nome?” Yuan ficou surpreso. “Não é triste?”

Ela respondeu: “Minhas irmãs só ganharam nomes após passarem por certas experiências. Entre nós, não é necessário.”

Pensando um pouco, ela sugeriu: “Por que você não me dá um nome?”

Yuan sorriu: “Claro!”

Dar um nome era honra reservada aos mais respeitados. Ele, um prisioneiro de guerra, viu ali uma oportunidade rara e se animou.

Olhou ao redor, querendo imitar os anciãos e dar-lhe um nome qualquer, mas só via salgueiros, madeira, ervas — nomes já muito usados. Coçou a cabeça e voltou-se para a menina: “Não consigo pensar em nada agora, me dê um tempo para escolher um nome bonito.”

A menina assentiu: “Está bem.”

Yuan passou a noite em claro, sem sucesso.

No dia seguinte, levado pelo amigo ao local do casamento, viu entre as ilustres convidadas uma mulher majestosa com várias jovens a seu lado. Entre elas, a menina era a mais nova. Yuan ficou atônito.

Havia conversas ao redor, mas ele pouco ouviu. O vinho daquele dia era excelente, e Yu parecia um monstro — sozinho derrubou todos os jovens do clã. Yuan só se lembraria de duas coisas.

Primeira: a mulher majestosa disse a Yu que ele mudaria toda a terra de Shenzhou.

Segunda: aquela mulher era a Rainha Mãe do Oeste, de Kunlun, e a menina sem expressão era a mais jovem das celestiais, nascida da energia pura da montanha.

“Que nomear o quê... fui alvo de uma brincadeira”, pensou Yuan, caindo bêbado, rindo de si mesmo por ter perdido o sono à toa.

...

Yuan pensou que Yu ficaria em Tushan.

Mas no quarto dia, Yu desapareceu. As mulheres de Tushan o amaldiçoavam, dizendo que não era homem de verdade. Yuan apenas torceu o nariz e voltou-se para sua cerâmica. Gostara de Yu, que, embora obstinado em domar as águas, era digno de respeito.

A celestial voltou para Kunlun no dia seguinte, sem tocar no assunto do nome.

Yuan achou que fora alvo de uma brincadeira e esqueceu o assunto, dedicando-se à cerâmica.

Sete anos se passaram. Da Yu não voltou, mas desta vez pediu a Tushan uma equipe de artesãos para ajudá-lo. Yuan, agora um dos melhores artesãos do clã, foi naturalmente escolhido.

...

Ele reencontrou Yu, que parecia ainda mais forte, mas igualmente jovem e vigoroso, com olhos em chamas. Depois, Yuan soube que, ao domar as águas, enfrentaram dificuldades: um macaco albino, senhor das águas, causava distúrbios, afogando muitos.

Dizia-se que era o próprio deus das águas daquele lugar.

Para resolver o problema, era preciso lidar com esse macaco, chamado Wu Zhiqi.

Yuan ajudou a forjar imensas correntes de ferro, trabalho de mais de mil artesãos, com auxílio de gigantes.

No dia marcado, Yuan viu o macaco de cabeça branca e corpo esverdeado rugindo furioso, trovões ressoando, enquanto Yu o enfrentava como se fosse um deus.

Wu Zhiqi tentou sacar sua arma das águas.

Yuan, escondido, suava nas palmas. Ao comando, lançou com os outros suas armas — pedras para impedir Wu Zhiqi. Alguns conseguiam arremessar rochas do tamanho de uma montanha; Yuan só pôde usar um grande vaso de cerâmica, cheio de facas de pedra abençoadas pelas sacerdotisas, e atirou-o com força.

Talvez por sempre ter sido bom em arremessar ou quebrar vasos.

O vaso atingiu o olho de Wu Zhiqi, e as facas de pedra penetraram-no, provocando um urro de dor e fúria. O ódio da criatura voltou-se para Yuan, que se escondeu atrás das pedras, sentindo o coração quase pular do peito.

Então, uma voz poderosa ecoou; uma divindade aproveitou a chance e capturou Wu Zhiqi.

Por fim, Wu Zhiqi ficou aprisionado sob a montanha da tartaruga, no rio Huai.

Yuan sentiu-se exausto, com as pernas bambas, caindo no chão.

Yu riu e lhe deu um tapa nas costas: “Muito bem, tão preciso como quando atirou em mim anos atrás!”

Brincou.

Yuan não soube o que responder.

Depois disso, retornou a Tushan, mas já não como prisioneiro ou escravo. Tinha agora uma casa grande, aprendizes para ensinar cerâmica e técnicas de arremesso. Se passaram mais seis anos.

Yuan já contava mais de trinta anos, mas, por ter sido antes prisioneiro, nunca se casou.

Vivia feliz, fazendo cerâmica.

Sempre evitava o perigo — havia criaturas demais no mundo para um mortal desatento sobreviver muito tempo.

Jamais imaginou que reencontraria aquela pessoa.

...

Yuan olhava curioso para a frente.

A cerâmica, antes frágil, agora era resistente, com curvas perfeitas e desenhos delicados, como se feitos pela própria natureza. Mas diante de suas peças estava a mesma menina de antes, sem que tempo ou expressão a tivessem tocado.

Treze anos haviam-lhe embranquecido os cabelos, deixado o corpo cansado.

Na menina, nem sinal do tempo.

“Realmente, digna de ser uma celestial de Kunlun”, murmurou Yuan, empurrando frutas para ela.

A menina aceitou, olhou Yuan nos olhos e, de repente, perguntou com seriedade: “E meu nome?”

Yuan ficou confuso: “O quê?”

A menina disse surpreendida: “Você não ia pensar num nome para mim? Ainda não pensou?”

Yuan, entre espantado e divertido, percebeu que, para ela, os treze anos não eram nada além de um tempo de reflexão. Coçou a cabeça, sentindo-se rejuvenescido.

Ela não zombara dele, nem quando era escravo, e isso o fez feliz. Sentando-se como o jovem artesão de antes, disse sinceramente:

“Ainda não pensei. Você é uma celestial, merece um nome especial.”

“Vou te dar o melhor nome.”

“Espere só mais um pouco.”

No rosto da menina, apareceu um leve traço de decepção, mas ela assentiu.

Conversaram a tarde inteira.

Yuan, sempre imerso em seu trabalho, evitava perigos e confusões. Só tardiamente soube o motivo da visita da celestial: Yu, o antes ingênuo, realmente domara as águas, reuniu todos os povos em Tushan e matou diante de todos o emissário do deus das águas, o gigante Fangfeng.

Fangfeng, com cabeça de dragão, orelhas de boi, sobrancelha e olho únicos, três metros de altura.

Alguns anos depois, o próprio Gonggong foi morto por Yu.

Agora, todos em Shenzhou chamavam-no de Da Yu.

Os Fangfeng, gigantes cujos ossos exigiam carroças para serem transportados, eram mestres em jade. Yuan, já entre os melhores artífices de Tushan, foi agraciado com o método de trabalhar jade. Yu o convocou, e Yuan, surpreso, viu que Yu, sempre vigoroso, já tinha cabelos brancos, sem mais o porte de um deus.

“Quero que você faça placas de jade do tamanho da mão, para um rolo de jade.”

“Rolo de jade?”

“Sim, para registrar as montanhas, águas e as feras do mundo.”

Yuan estranhou: aprendera a trabalhar o jade, mas ao invés de objetos cerimoniais, faria um livro. Não compreendia, mas já tinha quarenta anos e aceitou. Ao tocar as placas de jade, lembrou-se da menina celestial, fria mas atenta, e achou apropriado usar jade para nomeá-la.

Poliu o jade, fez placas idênticas.

Yu ditava, Yuan esculpia as inscrições. O estranho era que, embora devessse registrar o relevo, o foco era nas feras, nos povos estranhos e em seus costumes e aparências, pouco se importando com as montanhas em si.

Yuan perguntou a Yu.

Yu explicou: “Quando matei Gonggong, ele disse que eu me arrependeria. Achei que se referia a uma maldição, mas não me importei. Ao domar as águas de Shenzhou, a terra se tornaria fértil, os humanos viveriam livres. Não imaginei que me arrependeria, mas agora entendo.”

Apontou para o horizonte: “A água de Gonggong era devastadora, mas impedia que qualquer criatura prosperasse. Agora, sem as enchentes, a terra é fértil, os rios calmos, mas as tribos e feras ocultas surgem, disputando espaço. Somos frágeis perante eles.”

Yuan compreendeu:

“Quer registrar essas criaturas, para que os descendentes saibam evitar o perigo.”

Yu sorriu, não respondeu, e continuou: “O Imperador Xuanyuan derrotou Chiyou, garantindo-nos a terra; o Imperador Zhuanxu cortou a escada para Kunlun, isolando-nos do céu. Domamos os rios, mas acabamos trazendo outros males.”

“Se for só assim, como seremos lembrados?”

Yuan não entendeu bem, apenas continuou, junto com outros artesãos, registrando tudo fielmente.

...

Não sabia por que o Livro das Montanhas e Mares, inscrito em jade, parecia mais uma preparação para a guerra.

Durante o dia, esculpia; à noite, recolhia sobras de jade e pensava em que objeto criar para dar nome à pequena celestial. Estava certo de que ela voltaria. Na sua vida não tão breve, esse era o fio condutor, a história que o fazia sentir-se diferente.

O tempo passou; vinte anos se foram. Yuan já beirava os cinquenta. Para um mortal, era uma vida longa.

O Livro das Montanhas e Mares ainda estava incompleto.

A menina celestial finalmente voltou a Tushan.

Yuan soube disso enquanto preparava registros de feras para o livro. A celestial de Kunlun discutia segredos com Yu, e Yuan estava feliz. Embora a tivesse visto poucas vezes, ela era a única que jamais o tratara como escravo e lembrava a promessa feita.

Ele, sim, é que não cumprira o combinado.

Desta vez, entregaria o presente.

O último registro era de uma fera temida na juventude: o bo, com garras de besta, chifre de dragão, devorador de tigres e leopardos, montaria dos generais.

Concluiu cuidadosamente a placa de jade.

Mas, nesse instante, a fera bo escapou das correntes. Yuan arregalou os olhos, pronto para fugir, mas viu a fera furiosa correr em direção a um de seus aprendizes e uma criança de apenas seis anos.

O velho artesão paralisou-se, lembrando-se do adulto que em sua juventude intercedera diante de um bo, das águas domadas, do passado de subjugar deuses. Sem pensar, correu para frente. A criança fechou os olhos, esperando o pior, mas não sentiu dor.

Abriu os olhos e viu um velho de cabelos brancos diante de si.

Yuan, com os músculos tensionados, segurou a fera em fúria.

Seu peito foi perfurado, mas a raiva sufocou o medo; compreendeu, enfim, o olhar de Yu. Aquela geração desbravara caminhos não para que feras dilacerassem humanos.

O bo, ao ver o velho irado, hesitou. O olhar de Yuan impunha respeito. Com um rugido, o velho artesão manteve a fera presa; os guerreiros do clã se lançaram sobre ela e a subjugaram.

Yuan, ferido, foi levado para casa, logo caindo em coma.

...

Acordou devagar.

Reconheceu o quarto, e ao lado estava a menina celestial de branco.

Percebendo que Yuan despertara, ela mostrou uma expressão de preocupação e perguntou:

“Despertou?”

“Curei seu ferimento.”

Yuan tentou sorrir, mas estava fraco demais. Deitado, pensou:

Celestiais não devem entender o processo de envelhecer.

Quando se é velho, até um ferimento curado não resolve nada.

Olhou a menina e disse, sorrindo: “Lembro-me da primeira vez que te vi, há quarenta anos. Você era assim mesmo. Fiquei imaginando como seria quando crescesse, se seria mais bonita que as sacerdotisas. Agora estou velho, e você não mudou nada.”

Ela respondeu: “Você também não mudou.”

O artesão idoso pegou uma caixa ao lado da cama e entregou à menina, indicando que a abrisse. Havia dentro dois anéis de jade branco, de curvas suaves, quase obra da natureza. Ele sorriu:

“É nossa promessa de juventude. Demorei, mas finalmente pensei em um nome para você.”

“Esta é uma peça de jade que eu mesmo criei.”

“Duas peças de jade formam uma jóia, oferecida a Kunlun. Veja, seu nome será Jue...”

Naquele rosto pálido, finalmente viu-se surpresa e alegria.

O artesão fechou lentamente os olhos, suspirando, lamentando não ter perguntado se ela gostava do nome.

A menina celestial inclinou-se sobre ele:

“Yuan?”

Nenhuma resposta.

Ela o empurrou de leve, e ainda assim, nada. Até que Nüjiao chegou e a impediu; como antes, Nüjiao olhou para o velho de semblante sereno e disse:

“Não o perturbe mais...”

“O que houve? Ele está dormindo?”

“Ele morreu.”

“Morreu? O que é morrer?”

“Morrer é deixar de existir, não poder mais falar, pensar, ver ou ouvir.”

A menina, sempre sem expressão, olhou para o velho artesão, então saiu. Quando voltou, trazia uma flor roxa, brilhando com orvalho e luz. Cuidadosamente, depositou a flor nos lábios do artesão.

Nüjiao murmurou: “Flor da imortalidade de Kunlun?!”

Kunlun, ao norte de Kaiming, tem árvores de carne, árvores de pérolas, jade, ágata, árvores imortais; ali pousam fênix e pássaros lendários.

A menina, de rosto frio, ainda sem entender expressões humanas, olhava esperançosamente para a flor murchando. Mas o homem não despertou.

A flor da imortalidade não devolve a vida aos mortos.

Nüjiao afagou a cabeça da menina:

“...Foi tarde demais.”

“...Sim.”

A menina segurava as duas jóias de jade.

Naquele dia, a mais jovem das celestiais de Kunlun recebeu seu nome: Jue, formada por duas jóias de jade.

Naquele dia, Jue compreendeu que as pessoas da planície não eram como as irmãs da montanha: envelheciam e morriam.