Capítulo 142: Rastro (Agradecimentos especiais a Flutuar Ferido por vinte mil moedas iniciais)

Wei Yuan poussou o telefone. Se no início o Cajado dos Nove Nós, recém-desperto, ainda não conseguia atravessar uma distância tão longa para retornar a ele, agora, após aceitar os desejos finais e a vontade de cem mil Turbantes Amarelos e despertar preliminarmente sua espiritualidade, o cajado já era capaz de fazer isso com facilidade.

No entanto, ao largar o aparelho, sentiu uma estranha sensação no coração. Será que acabara de ouvir o som de vidro quebrando?

Ou teria sido apenas uma ilusão?

Pensando nisso, Wei Yuan ergueu a mão, guiando uma lufada de vento para abrir a janela.

Em seguida, sentou-se confortavelmente, recostando-se nas almofadas do sofá, abriu o envelope e leu uma carta escrita em caracteres tradicionais. As duas talas de papel com inscrições de cavalos de armadura anexadas à carta provavam a identidade do remetente: tratava-se exatamente do velho que lhe havia emprestado talismãs semelhantes no passado. Wei Yuan leu a carta em silêncio e finalmente compreendeu. O velho sacerdote taoísta, Tianchenzi, a convite do Mestre Celestial, estava inspecionando os templos taoístas ao redor.

Inicialmente, ele fora visitar um velho amigo e permanecido no Templo de Baiyun por alguns dias, mas acabou não suportando o cheiro a dinheiro daquele lugar.

Contudo, como já havia falado demais antes, dizendo que só partiria após o amigo romper seu retiro espiritual.

O velho sacerdote, que prezava muito sua reputação ao longo de toda a vida, realmente não tinha coragem de quebrar a promessa e ir embora assim.

Por isso, na carta, pedia a Wei Yuan que, um mês após receber a mensagem, fosse ao Templo de Baiyun e, usando algum pretexto, tirasse o velho sacerdote daquele antro de ganância. O velho daoísta agradeceria imensamente e faria vénias ao rapaz.

Terminada a leitura, Wei Yuan achou graça da aflição do ancião, mas sabia também que a geração mais velha dava muita importância a essas questões. Por isso, pegou papel e caneta para escrever uma resposta, enviando-a em seguida por encomenda expressa pela internet. Na carta, aceitou o pedido do velho sacerdote e deu-lhe um conselho bem-intencionado: não estaria na hora de o ancião providenciar um telefone ou outra ferramenta de comunicação moderna?

Fazendo as contas, estimava que aquela carta já havia chegado havia vários dias.

Apenas acontecera de ninguém a recolher, sendo entregue repetidas vezes sem sucesso.

Contudo, ao envolver o Templo de Baiyun, Wei Yuan lembrou-se de que a Equipe de Operações Especiais estava investigando os possíveis esconderijos do Monarca da Montanha. Pensando nisso, enviou primeiro uma mensagem concisa por um aplicativo de celular a Zhang Ruosu, relatando o assunto de Yu Ji, e logo depois ligou para Zhang Hao para perguntar se havia novos avanços sobre o Monarca da Montanha.

— O Monarca da Montanha?

Do outro lado da linha, Zhang Hao hesitou por um instante, antes de dizer num tom de compreensão:
— Ah, foi um descuido meu.

Com um tom carregado de desculpas, ele continuou:
— Por causa deste assunto, estivemos terrivelmente ocupados nos últimos dias e acabei nem tendo tempo de lhe avisar, Diretor. Já encontramos o paradeiro do Monarca da Montanha e, anteontem, lançamos uma ofensiva, mobilizando rifles de precisão com materiais especiais e centenas de cultivadores com certo grau de prática taoísta para um ataque total.

— Por fim, cortamos a eletricidade de um quarteirão inteiro e mestres utilizaram a Técnica dos Cinco Trovões para bombardeá-lo continuamente.

— E, finalmente, conseguimos abater o Monarca da Montanha dentro do templo taoísta.

Wei Yuan estacou, surpreso:
— ... Foi abatido?!

Lembrando-se de como o Monarca da Montanha havia usado anteriormente o pássaro de penas brocadas para fingir a própria morte e escapar, ainda lhe parecia difícil de acreditar. Aquela divindade terrestre antiga, extremamente difícil de lidar, fora exterminada assim tão facilmente? Não pôde deixar de perguntar:
— Tem certeza de que era realmente o Monarca da Montanha?

Zhang Hao respondeu:
— Sim. Encontramos os restos deixados por ele. O senhor mesmo nos havia entregue anteriormente um caligrama do Registro de Prodígios e Fenômenos Sobrenaturais como rubrica, um tesouro cujo rastro se apoia no verdadeiro espírito. Usando-o para verificação, os vestígios continham o espírito verdadeiro extremamente denso do Monarca da Montanha. Além disso, os anciãos da escola taoísta também encontraram uma estátua divina naquele templo.

— Havia ali a essência fundamental de uma divindade terrestre. A estátua foi estilhaçada e a energia espiritual em seu interior dissipou-se por completo.

— Tanto o espírito verdadeiro quanto o corpo de divindade terrestre estão aqui; portanto, decerto deve ser ele, sem dúvidas.

Wei Yuan teve de dar razão às palavras de Zhang Hao.

O corpo físico, o espírito verdadeiro e o corpo de divindade terrestre, superior ao espírito verdadeiro.

Se tudo isso estava presente de forma clara e incontestável, significava basicamente que a alma do Monarca da Montanha havia se desintegrado completamente, transformando-se em pó.

Pensando que um inimigo tão astuto havia sido eliminado daquela maneira, um sentimento estranho invadiu o coração de Wei Yuan, uma sensação de transe e incredulidade perante o desaparecimento do adversário. Do outro lado, Zhang Hao prosseguiu:

— Como este Monarca da Montanha parecia ter sido selado pelo Ancestral Celestial da Montanha Longhu no passado, o procedimento exige que esses vestígios sejam enviados para a montanha para comparação com os registros clássicos. Quando tudo terminar, o arquivo será lacrado. Se o senhor quiser dar uma olhada, Diretor, posso mandar entregá-lo.

Recuperando-se do devaneio, Wei Yuan respondeu:
— Então, agradeço o trabalho.

— Ah, a propósito, em qual templo taoísta o Monarca da Montanha estava escondido?

Zhang Hao respondeu:
— Templo Chixia.

Muito tempo havia se passado desde o término da ligação com Zhang Hao.

Wei Yuan ponderou longamente, mas não conseguiu encontrar nenhuma incoerência.

Como ele não estava presente quando o Monarca da Montanha morreu, e este tampouco pereceu por suas mãos.

Era perfeitamente normal que o Registro de Prodígios e Fenômenos Sobrenaturais, uma das provas para avaliar os méritos da técnica do Tigre Deitado, não tivesse apresentado nenhuma reação.

Além do mais, o Monarca da Montanha havia abandonado seu corpo físico anteriormente, encontrando-se no estado de alma e espírito incorpóreo.

Esse estado em si já era extremamente frágil, especialmente vulnerável a poderes ortodoxos e severos como a técnica dos raios, sendo perfeitamente normal que perecesse sob o feitiço dos Cinco Trovões.

Não lhe restando alternativa, decidiu deixar de lado temporariamente a questão da morte do Monarca da Montanha. Aproveitando o momento, retirou algumas moedas de um yuan, jogando-as e pegando-as no ar antes de lançá-las sobre a mesa. As três moedas giraram tinindo. Nesse instante, sentiu um certo pesar: a linhagem ortodoxa da Grande Paz não era versada nesse tipo de técnica de adivinhação celestial; caso contrário, poderia ter tentado tirar a sorte.

Entre as disciplinas de medicina, adivinhação, xamanismo e artes marciais, a Grande Paz destacava-se particularmente na medicina.

Como não conseguia decifrar o problema da morte do Monarca da Montanha, Wei Yuan resolveu esperar até que as relíquias do inimigo fossem trazidas de volta da seita Ortodoxa Zhengyi para examiná-las pessoalmente. Guardou a carta que tinha nas mãos, enviou-a pelo correio e planejou visitar o Templo de Baiyun assim que terminasse seus assuntos pendentes, aproveitando para resgatar o velho sacerdote que se metera numa situação sem saída por causa do orgulho.

Montanha Longhu, Mansão do Mestre Celestial.

Zhang Ruosu leu a mensagem enviada por Wei Yuan e mergulhou em silêncio.

Mais um velho conhecido, há muito exilado do mundo mortal, pretendia residir temporariamente naquela rua e esperava ser acomodado pela Mansão do Mestre Celestial.

Pensando na divindade do rio Huai, lembrou-se daquela mulher que ousava provocar o Senhor das Águas de Huaiwo.

O Velho Mestre Celestial sentiu uma forte vontade de olhar para o céu e suspirar profundamente, fazendo uma pergunta:

Esta sua velha conhecida, seria ela exatamente aquela que ele estava a pensar?

O velho sacerdote já ia avançado em idade e já não tolerava tantas emoções fortes.

Contudo, uma vez que Wei Yuan não revelara o nome, decerto tinha as suas razões implícitas; talvez aquela predecessora não gostasse de expor sua identidade nem de manter contacto com muitas pessoas, optando por isso confiar a comunicação a Wei Yuan. Além do mais, acolher no território de Shenzhou aqueles cultivadores de longevidade avançada que se haviam afastado do mundo por demasiado tempo já fazia parte das atribuições da própria Mansão do Mestre Celestial.

Assim, após um longo suspiro, não tardou em dar a sua resposta.

Com surpresa, Wei Yuan encarou a imagem de um gatinho a fazer um gesto de OK na tela do seu telemóvel.

Teria sido assim tão direto?

Inicialmente, ele supusera que o daoísta Zhang perguntaria de quem se tratava exatamente para só depois responder que era Yu Ji, criando assim uma margem de manobra para que ambos pudessem conversar e suavizar o impacto, evitando que o pedido soasse tão seco e sem alternativas à primeira palavra.

Nunca esperara tamanha presteza e objetividade...

Mantendo o estilo habitual de Zhang Ruosu, Wei Yuan respondeu com um autocolante de duas patas de gato, uma branca e outra preta, apertando-se mutuamente.

Os seus movimentos estacaram por um breve instante. Sentindo uma alteração na energia espiritual ao seu redor, levantou-se. Bem alto no céu, distinguia-se vagamente uma aura de chamas amareladas e, num ápice, um feixe de luz atravessou a janela aberta, aterrissando diretamente no interior da divisão. Tratava-se do Cajado dos Nove Nós. O objeto pairava junto a Wei Yuan, vibrando subtilmente enquanto emitia um som soturno. Com um semblante suave, Wei Yuan estendeu a mão e pousou-a sobre o cajado.

Naquele exato instante, voltou a sentir o eco de um chamado longínquo.

Não se tratava apenas das súplicas habituais feitas aos mestres ancestrais para obter a bênção de decretos específicos durante a execução de rituais; no taoísmo, era costume realizar orações e oferendas de incenso aos patriarcas tanto nas aulas matinais quanto nas vespertinas, antes da prática da alquimia interna. Tais atos direcionavam-se diretamente ao espírito verdadeiro dos mestres, permitindo concluir os encantamentos e feitiços com maior rapidez durante a invocação de talismãs.

Uma vez que Wei Yuan já havia recuperado uma fração do seu espírito verdadeiro daquela vida passada.

Embora a sua energia atual ainda fosse insuficiente, amparado pelo poder do Cajado dos Nove Nós, conseguia vagamente percecionar as preces dos discípulos.

Decidiu afastar a mão por iniciativa própria.

Para a sua condição presente, aquele tipo de ligação trazia muito mais desvantagens do que benefícios.

Com o pensamento momentaneamente absorto, lembrou-se de que, se um dia viesse a enfrentar em batalha o líder da seita da Grande Paz, poderia muito bem recorrer ao Cajado dos Nove Nós. No momento em que o oponente iniciasse os seus encantamentos e rituais, agindo na qualidade de co-patriarca da Grande Paz, conseguiria interrompê-lo numa hora crucial. Se bem aplicado, esse recurso teria um efeito decisivo.

Tu suplicas a bênção dos mestres ancestrais.

O mestre ancestral rejeita o teu talismã e manifesta total desagrado.

Wei Yuan deteve o pensamento por um momento e, estendendo a mão para acariciar suavemente o Cajado dos Nove Nós, suspirou:

— Finalmente voltaste para as minhas mãos, velho companheiro.

— Fazendo as contas, já se passaram quase dois mil anos.

O Cajado dos Nove Nós vibrou num murmúrio abafado, como se respondesse.

Zhang Ruosu fez uma chamada para o seu sobrinho-neto encarregado dos negócios na cidade de Quan.

Incumbiu o discípulo de tratar do assunto que Wei Yuan lhe transmitira.

O velho sacerdote, que aparentava ser muito mais idoso do que Zhang Ruosu, mostrou-se surpreso. Já tinha lidado com a acomodação de inúmeros predecessores ao longo dos anos, mas, ao constatar que o destino final era exatamente aquele museu, a sua mente vacilou um pouco, arrastando-o inevitavelmente de volta às lembranças da sua experiência anterior.

Da última vez, ele fora acompanhado por alguns dos seus jovens discípulos para apresentar desculpas pela intromissão imprudente no domínio da deusa celeste.

Contudo, acabara por vislumbrar, nos recantos mais profundos do sonho do diretor daquele museu, a cena de um combate feroz entre ele e o Rei Hegemon.

As sensações do velho sacerdote perante tal recordação revelavam-se algo complexas.

Lembrou-se de que, na sua infância, uma hóspede vestida com saias vermelhas subira a montanha carregando uma caixa nas costas. Na altura, por ter espreitado furtivamente a Lança do Rei Hegemon que a mulher transportava, contraíra uma grave enfermidade. Quem foi mordido por uma serpente teme cordas por dez anos; décadas mais tarde, o velho sacerdote ainda guardava um certo receio em relação àquela lança e, no fundo, preferia não ir. Contudo, perante a ordem do tio-avô, não ficava bem recusar. Não lhe restando outra alternativa, consolou-se com um suspiro, pensando que se tratava apenas de registar a estadia temporária de um cultivador.

Teve o impulso de recorrer à adivinhação, mas logo se conteve com um sorriso irónico diante da própria covardia, que parecia crescer com a idade.

Evitando entrar no reino dos sonhos, decerto não se envolveria em novas complicações com a Lança do Rei Hegemon.

Deixando um recado escrito, o velho sacerdote partiu na companhia de Shen Jifeng.

Wei Yuan limpou com esmero um expositor até deixá-lo impecável e, segurando o Cajado dos Nove Nós com ambas as mãos, colocou-o suavemente sobre a superfície.

Como de costume, apanhou papel e caneta, escreveu algumas palavras despretensiosas com uma caneta esferográfica de tinta preta e deixou o papel por baixo da base do cajado. Depois, ocupou-se a arrumar as flores trazidas por Jue nos locais mais convenientes. Naquela folha de papel, lia-se uma breve inscrição que apenas um vaso de bronze da dinastia Shang, empregando todo o seu vigor, conseguiria discernir com dificuldade, antes de cair num estado de completo torpor:

Relíquia do museu.
Cajado dos Nove Nós da Grande Paz.
Feito à mão pelo meu mestre na juventude.
Como cajado, para trilhar o Dao.
O discípulo Yuan cumpre-o com respeito.
Número — 003.