Capítulo Quarenta: Trazendo uma Ovelha para Comer Carne

Zhang Yue e sua filha estavam jantando em casa. No condomínio em frente, alguns membros do Grupo de Ação Especial faziam sua refeição em caixas. A situação da família do outro lado da rua, especialmente os movimentos de Zhang Yue, estava sob constante observação deles.

Pela experiência da equipe, não restavam dúvidas de que havia algo oculto e problemático em relação a Zhang Yue. Contudo, mesmo após esse tempo todo, o disco detector de criaturas sobrenaturais continuava sem reagir, e os métodos de detecção de espectros não tinham identificado nenhuma anomalia nele. Um dos membros, com binóculos em mãos, fixava o olhar no rosto e nos movimentos de Zhang Yue, registrando uma série de dados.

Nos últimos três dias, Zhang Yue parecia ter sofrido algumas mudanças físicas. Os dentes estavam mais afiados, lembrando predadores caninos ou felinos. As pupilas avermelhadas, a pele tomando tons pálidos e azulados. Mas, ao comparar os dados, ainda se encaixava na faixa das doenças humanas comuns, sem atingir o nível de mutação monstruosa. Mesmo assim, isso bastava para acender o alerta entre os membros do grupo, que, após solicitação, receberam permissão para intensificar a vigilância sobre Zhang Yue.

Xuan Yi, responsável pelo caso, anotou todos os traços: rosto pálido, dentes afiados, sobrancelhas ralas, olhos avermelhados, apetite voraz... Sentia uma inquietação crescente. Pela experiência, o mais sensato seria manter distância e observar as mudanças, evitando chamar atenção com uma equipe numerosa ou expor-se a riscos desnecessários. Mas, ao ver a menina de rosto lívido, lembrou-se do que vivera em Da Zhen Cun, e da pequena Dong Yu, que ficava a poucos passos dele naquela época.

Se tivesse sido mais proativo, talvez o destino de Dong Yu tivesse sido diferente. A culpa o corroía dia após dia, a ponto de nem mesmo as orações noturnas lhe darem paz. Xuan Yi fechou os olhos, largou as anotações e decidiu: no dia seguinte seguiria pessoalmente os passos daquela celebridade repentina das transmissões gastronômicas. Não permitiria que outro inocente fosse ferido diante de seus olhos. Precisava honrar o uniforme que vestia. Se fosse covarde, jamais teria deixado a montanha anos atrás.

Na manhã seguinte, Xuan Yi vestiu roupas pretas discretas e, bem cedo, já estava abrigado no carro, próximo à escola infantil. Todos os dias, entre oito e oito e meia, Zhang Yue levava a filha à escola, depois seguia ao mercado local para comprar os ingredientes das transmissões do dia. Mastigando um pão frito, Xuan Yi conduzia sua van branca calmamente atrás do carro de Zhang Yue, estacionando três minutos depois que ele entrou no mercado, disfarçando-se entre os moradores.

Zhang Yue comprou algumas verduras, temperos comuns como óleo, sal, molho e vinagre. Depois, adquiriu grande quantidade de carnes, enchendo até o teto do porta-malas.

Em seguida, com naturalidade, dirigiu-se ao idoso magro que vendia em uma banca. O comércio do ancião seguia vazio, como se apenas Zhang Yue conhecesse aquele lugar misterioso. Desta vez, Zhang Yue agiu diferente: desembolsou uma quantia alta, levando todos os temperos que havia na banca.

O velho olhou nos olhos e nos dentes de Zhang Yue, dizendo:
— Parece que você tem comido bastante ultimamente. Fico curioso, por que come tanto? Não quer mais saber do seu corpo? Você sozinho come mais do que um tigre; qualquer hora sua saúde vai sucumbir.

Agachado à frente da banca, Zhang Yue acendeu um cigarro e respondeu em voz baixa:
— Não tenho escolha. Minha filha está gravemente doente, preciso de muito dinheiro para mantê-la viva.
— Minha esposa foi embora. Eu não poderia abandonar a menina...
— Se veio ao mundo, devo cuidar dela.

O velho assentiu lentamente.
— É verdade... Mas faço negócios de acordo com o consentimento mútuo. Prometi a alguém agir sempre com justiça. Você comprou meus produtos, então me sinto no dever de lhe alertar: não deve consumir demais. Faz mal à sua saúde, sabia?

Zhang Yue sorriu sem responder, depositando um saco sobre a banca. O velho olhou o conteúdo: notas novas de alto valor, balançou a cabeça.
— Isso é demais.

Zhang Yue apagou o cigarro, levantou-se.
— Considere como um agradecimento. Se não fossem seus temperos, eu não teria chegado até aqui. Sempre devemos retribuir quem nos ajuda.

O ancião insistiu:
— Não posso aceitar. Meus negócios sempre foram justos.

Diante da recusa, Zhang Yue ponderou:
— Então vamos fazer assim: compro tudo que o senhor tiver.

Só então o velho aceitou, encarando Zhang Yue, dizendo pausadamente:
— Tenho algumas ovelhas em casa.
— Se quiser, posso lhe dar uma, mas o dinheiro não é suficiente; considere um adiantamento.

Na verdade, o valor já bastava para várias ovelhas, mas Zhang Yue concordou prontamente:
— Perfeito. Preciso mesmo de uma ovelha inteira. Onde está a sua? Vamos buscá-la agora?

O velho negou:
— Venha amanhã. Minhas ovelhas não são como as comuns, criadas em espaços apertados. As minhas pastam livres no terreno da família. Preciso preparar com antecedência. Mas não se preocupe, a carne é tenra e muito superior a qualquer carneiro que já tenha provado.

Nos últimos dias, o apetite de Zhang Yue aumentara tanto que parecia outra pessoa. Ao ouvir a descrição do velho, saliva encheu sua boca, desejando imediatamente provar aquela carne. Após combinar local e horário, despediu-se.

Xuan Yi não tirava os olhos de Zhang Yue. Viu-o baixar a cabeça, sorrir e suspirar, como se conversasse com alguém, mas à sua frente não havia ninguém. E as outras pessoas pareciam não enxergar Zhang Yue, desviando dele como se fosse invisível, algo assustador. Logo, viu Zhang Yue levantar-se de novo, agora com algo nas mãos, e misturar-se tranquilamente à multidão; nada de estranho parecia ocorrer entre os transeuntes e feirantes.

Xuan Yi sentiu calafrios. Zhang Yue, sem dúvidas, era um caso grave!

Finalmente, tinha uma prova concreta! Precisava reportar imediatamente. Pegou o telefone criptografado, mas uma dúvida lhe surgiu: como era possível que, com tanta gente passando, ninguém notasse a conversa de Zhang Yue com aquele ser estranho, e só ele percebesse? Pessoas haviam passado bem perto e nada acharam estranho, mas ele, que estava ainda mais próximo, percebera tudo. Por quê?

Um frio percorreu sua espinha. Sem se aprofundar na pergunta, virou-se para ir embora.

Ao se virar, levou um susto. Diante dele, o velho magro estava parado em silêncio, como se ali estivesse há bastante tempo.
— Muito bem — foram as últimas palavras que ouviu.

Instintivamente, apertou o botão de envio rápido, transmitindo o vídeo gravado no último instante. Depois, tudo se apagou.

Um jovem alto desabou no chão, em meio à multidão, sem que ninguém percebesse algo errado. O velho magro tirou de algum lugar uma peça de couro branco, embrulhou o membro do grupo de ação especial nascido na Seita Ming, e, diante dos olhos, o corpo de Xuan Yi fundiu-se à pele de carneiro, fios brancos brotaram-lhe no rosto, seu corpo musculoso encolheu, as mãos se fecharam e viraram cascos.

Com esforço, o velho colocou a ovelha inconsciente sobre seu triciclo elétrico. Alguns jovens prestativos ainda o ajudaram. O velho agradeceu com educação e se misturou à multidão como um camponês indo à feira.

Não se sabe quanto tempo passou até que Xuan Yi recobrasse a consciência. Zhang Yue, Zhang Yue é perigoso! Despertou de repente, mas se viu caído sobre um monte de palha fétida, sob o sol forte. O velho fumando seu cachimbo o observava, com Zhang Yue ao lado. Tentou falar, mas só conseguiu balir, o que o fez gelar de pavor. Ao baixar os olhos, viu que as mãos haviam se tornado cascos peludos. O velho bateu o cachimbo, dizendo calmamente:

— O que acha desta ovelha?

Zhang Yue a examinou com atenção, assentiu devagar, engolindo saliva com avidez:

— Excelente, excelente...
— Que bela ovelha, que carne maravilhosa!