Capítulo Noventa e Três: Negociações

O jovem da linhagem das raposas falou com uma naturalidade desconcertante, uma franqueza inédita para Wei Yuan, que ficou momentaneamente sem reação. Ao seu lado, Hu Mei estava tão ruborizada que parecia prestes a incendiar-se, baixando a cabeça como se quisesse enterra-la, mas seu rosto, paradoxalmente, exibia uma beleza delicada e natural, diferente da altivez anterior, de tirar o fôlego. Wei Yuan desviou o olhar, encarou o rapaz da linhagem das raposas, e, esforçando-se para encontrar as palavras certas, disse: “Agradeço ao senhor, ancião.”

“Mas receio que eu e a senhorita Hu Mei não sejamos apropriados um para o outro.”

O jovem da linhagem das raposas mostrou surpresa: “Oh? Por quê? Há algum motivo?”

“Seria acaso por considerar que a beleza de Mei não é suficiente para acompanhá-lo?”

Wei Yuan jamais diria tal coisa e apressou-se em negar, lançando um breve olhar a Hu Mei, escolhendo cuidadosamente as palavras para não magoá-la:

“A senhorita Hu é de uma beleza inigualável; eu jamais ousaria desmerecê-la.”

“Mas nos conhecemos há menos de quinze dias, pouco sabemos um do outro, e talvez ela não tenha qualquer sentimento por mim. Nessas condições, falar de casamento parece precipitado.”

O jovem da linhagem das raposas sorriu: “Ora, isso não é problema; sentimentos podem ser cultivados com o tempo.”

“Vocês terão muitos anos pela frente.”

Wei Yuan hesitou, acrescentando: “Isso me parece injusto para a senhorita Hu.”

“Casamentos arranjados sempre foram assim, pelos pais e pelos casamenteiros. Não vi grandes problemas nisso.”

“Sou apenas um humano comum, enquanto a senhorita Hu é uma raposa celestial; temo não estar à altura.”

“Em questões de amor, não há necessidade de equivalência de status.”

Wei Yuan ficou sem palavras, observando o jovem sorridente, que parecia responder com uma habilidade demasiado experiente. Vestido com um manto de tecidos azuis, ostentando à cintura um cinto feito de trinta e três fios de linha vermelha, emanava confiança tranquila e uma determinação evidente de que, naquele dia, pretendia convencê-lo.

O jovem da linhagem das raposas perguntou, sorrindo: “Wei, há mais alguma hesitação em seu coração?”

Wei Yuan percebeu a insistência do rapaz e, ao ver Hu Mei com a cabeça baixa, sem contestar os costumes antigos, pensou consigo mesmo que os velhos hábitos podiam ser perigosos, mas, curiosamente, não sentia nada especial por Hu Mei, apesar de ela ser uma das mulheres mais belas que já conhecera. Seu coração permanecia indiferente.

Argumentar sobre o curto tempo de convivência não funcionava, nem a diferença entre humano e raposa.

Os raposas de Qingqiu vivem centenas de anos; o jovem diante dele devia ter ao menos trezentos.

Certamente já enfrentou muitas situações semelhantes.

Desviar, enrolar, usar truques verbais não seria suficiente para enganar esse astuto raposa. Prolongar a conversa só faria com que ele caísse na armadilha do ritmo imposto. Precisava de um motivo simples, direto e forte, que os raposas, fiéis à tradição, não pudessem refutar.

Wei Yuan ordenou seus pensamentos com clareza.

Hu Yangyun observava o jovem com um sorriso.

Ainda que não soubesse o que havia de especial nele, se o ancestral o havia apontado, então faria o possível para conquistá-lo para a família.

“Na verdade...”

O jovem, sentado à sua frente, falou em voz grave; Hu Yangyun inclinou-se para escutar, já preparando mentalmente uma resposta, mas viu o jovem levantar levemente a cabeça, com olhos negros tingidos de verde-azulado, como o vento que serpenteia nos céus.

Uma aura antiga e profunda emanava dele, e até sua voz parecia carregada de peso, tranquila e serena.

“Na verdade, já tenho mais de dois mil anos...”

“Não sou apropriado para a senhorita Hu Mei.”

A expressão de Hu Yangyun ficou momentaneamente suspensa.

...

No local das coleções de livros.

Su Yu'er passava delicadamente os dedos por um volume antigo.

Ali, narrava-se como um general da antiguidade enfrentou um espírito malicioso que exigia um selo, acabando por sofrer o impacto da energia feroz do exército, o que arruinou sua prática espiritual, e, ao sonhar, teve até a alma destruída. Su Yu'er ficou intrigada, acariciou as letras do livro, as sobrancelhas delicadas franzidas, até que recordou o que o velho raposa dissera ao jovem, abrindo os olhos e murmurando:

“General Supremo?”

...

Instantes depois, Hu Yangyun pediu desculpas repetidas vezes, o suor frio escorrendo pelas têmporas, e saiu levando Hu Mei consigo.

Hu Mei suspirou aliviada, lançou um olhar brincalhão para Wei Yuan, fez-lhe uma pequena reverência e correu atrás de Hu Yangyun. Era claro que ela não desejava ser casada tão cedo.

Wei Yuan dissipou o aroma do pássaro de plumas douradas.

As penas no emblema do Tigre Oculto recolheram-se.

Ele limpou o suor frio da testa, surpreso por ter sido pressionado a casar pela primeira vez justamente entre os raposas, sentindo-se confuso e abalado. Sacudiu a cabeça e saiu para respirar, quando avistou uma figura que raramente via nos últimos dias: a Deusa.

Ela vestia uma saia longa de cor escura, uma blusa solta de tons claros, e usava uma pulseira de pedras coloridas de Qingqiu no pulso. Parecia absorta em um dilema, com as sobrancelhas franzidas, e olhou com surpresa para Hu Mei, depois para Wei Yuan, perguntando curiosa:

“A proposta da família Hu, você não aceitou?”

“Acho que Hu Mei combina bem contigo, tanto em personalidade quanto em aparência.”

Wei Yuan sorriu e balançou a cabeça: “Eu não sou compatível com ela.”

A jovem pensou por um instante e, por fim, assentiu: “É verdade, essa decisão cabe a você... Mas como conseguiu convencê-los? Aquele homem era o ancião responsável pelos casamentos da linhagem das raposas de Qingqiu; o cinto dele tem trinta e três fios de linha vermelha, indicando que ele exerce esse ofício há trezentos e trinta anos. Você conseguiu persuadi-lo.”

Trezentos e trinta anos? Wei Yuan pensou, não é à toa que ele parece tão experiente, mas respondeu honestamente: “Só usei um pouco da energia do pássaro de plumas douradas, dizendo que nasci na época de Qin e Han, que já tenho mais de dois mil anos, e, portanto, não combinaria com a senhorita. Como a linhagem das raposas ainda segue as tradições antigas, ele não teve escolha senão se desculpar e se retirar.”

A Deusa ficou surpresa, ponderou e perguntou curiosa:

“Uma diferença de mais de dois mil anos realmente impede a compatibilidade?”

Era uma questão profunda, e Wei Yuan recordou a experiência de Hu Yue e do jovem, assim como os sonhos que teve sobre a vida das pessoas, e, após refletir, respondeu:

“Acredito que isso não está relacionado à idade.”

“Se houver sinceridade, nada mais importa.”

“Mas, se os sentimentos forem falsos, mesmo que todas as condições externas combinem, provavelmente terminará em sofrimento para ambos.”

A Deusa meditou sobre isso.

O ambiente ficou silencioso, e Wei Yuan, buscando conversa, perguntou: “Vi que você estava com as sobrancelhas franzidas há pouco. Pensava em alguma coisa?”

A jovem assentiu, sincera: “Uma anciã me disse algo estranho que nunca consegui entender.”

“Estava pensando nisso agora.”

Wei Yuan perguntou: “O que ela disse?”

A jovem apoiou o queixo com uma mão, pensativa: “Ela disse que o chá esfriou e precisava ser aquecido, e riu de um jeito estranho. Não tive coragem de dizer que não entendi, então só respondi educadamente, agradeci e segui o protocolo. Agora, penso que talvez não tenha agido corretamente.”

Wei Yuan perguntou, curioso: “O que você respondeu?”

A Deusa disse: “Primeiro concordei, depois ouvi atentamente a opinião dela, disse sim e agradeci conforme manda a etiqueta.”

“Eu não errei, não é?”

Wei Yuan, reconstruindo a situação em sua mente, concluiu com certeza: “A anciã provavelmente só estava falando sobre o chá. Se você manteve a cortesia, não deve haver problema.”

A Deusa assentiu, finalmente deixando de lado a preocupação, e, lembrando-se de algo, olhou para Wei Yuan e sorriu:

“Ah, Yuan, venha comigo.”

“Vim procurá-lo porque a anciã deseja encontrá-lo.”

...

A Deusa guiou Wei Yuan até um lugar oculto.

Durante esses dias, ele já explorara Qingqiu, mas jamais pisara naquela região, que os habitantes de Qingqiu evitavam discretamente em seu cotidiano. Contudo, Wei Yuan não era estranho ao local; na primeira vez em que entrou em sonhos, viu muitos cenários antigos.

Aquele lugar era um deles.

Tão antigo e solene que, para Wei Yuan, podia ser comparado ao Kunlun dos sonhos de Jue.

Na realidade, era apenas uma casa comum, sem qualquer sinal especial, indistinguível das moradias típicas das raposas de Qingqiu. A Deusa bateu à porta, falou baixinho, abriu-a, e Wei Yuan entrou atrás dela. O pátio era simples, sem grandes adornos: uma mesa de pedra, cadeiras de vime e chá perfumado. Sobre uma cadeira de vime repousava uma mulher de cabelos brancos.

Ela era idosa, com rugas nos olhos e no rosto.

Mas, sem dúvida, em sua juventude fora uma beleza rara, de porte nobre e majestoso.

Ela sorriu para a Deusa: “Obrigada, Jue.”

“Este é o Tigre Oculto desta geração, não é?”

Wei Yuan adiantou-se para cumprimentar.

A mulher o examinou de cima a baixo, sorrindo: “Eu queria unir você à jovem da família Hu, mas não imaginei que você usasse um pequeno truque para enganar Yangyun. Muito astuto.”

Wei Yuan não soube o que responder, limitando-se a fazer uma reverência. A mulher serviu duas xícaras de chá, voltou-se para a Deusa e disse:

“Jue, gostaria de conversar a sós com o Tigre Oculto.”

A Deusa assentiu e saiu.

Restaram apenas Wei Yuan e a mulher de cabelos brancos, o que o deixou um pouco desconfortável. Ela fez um gesto convidativo e sorriu:

“Beba o chá.”

Wei Yuan inclinou-se, reprimiu a sensação estranha, ergueu a xícara e tomou um gole, sentindo o aroma se espalhar e relaxar o espírito. A mulher, sorrindo, contemplou o jovem oficial e suspirou:

“De fato, faz muito tempo que não o vejo.”

PS: O oficial Wei é apenas um mortal. Agradecimentos ao guerreiro Xingtian pela generosa recompensa.

Primeira atualização do dia. Preciso controlar meu horário, senão vou enlouquecer.