Capítulo Trinta e Seis: Derrubando Montanhas e Arrasando Templos

Sete bocas de armas negras miravam o homem de branco. Ele, porém, continuava a tocar cítara com calma, sem pressa. Era justamente essa serenidade que lançava uma sombra indelével no coração de todos. Alguns soldados trocaram olhares discretos, prontos para um ataque de sondagem. Nesse momento, o som da cítara mudou levemente; sem qualquer gesto visível, as armas especiais que tinham em mãos foram distorcidas, transformando-se em montes de sucata ao som de estalos secos. Os canos, partidos ao meio por ondas sonoras invisíveis, caíram ao chão.

“Recorrer a objetos externos é realmente impressionante,” disse o homem, “mas, uma vez destruídos esses instrumentos sem vida, em que mais vocês podem confiar?”

Zhou Yi e outros, assim como os militares do acampamento, ficaram com os semblantes sombrios. As armas, equipadas com munição incendiária para causar dano a criaturas demoníacas, e sinalizadores para marcar a posição do templo, tinham sido destruídas antes mesmo de serem usadas. O mais surpreendente, porém, era a força daquele ser demoníaco. Se fora capaz de despedaçar as armas sem que ninguém percebesse, sem dúvida também poderia fazer o mesmo com corpos humanos.

Uma névoa espessa cobria a montanha, dificultando a localização exata do templo devido à interferência demoníaca. Sem coordenadas precisas, era impossível organizar um ataque concentrado.

Aos olhos de Wei Yuan, uma energia demoníaca densa brotava do homem de branco, tomando a forma difusa de um tigre deitado, rodeado por espíritos ajoelhados. Aos olhos do mundo, ele parecia um eremita tocando cítara, mas para Wei Yuan era o grande rei demoníaco cercado por fantasmas.

Os soldados ao redor, intimidados pela energia demoníaca que envolvia toda a montanha, tornaram-se mais lentos. Wei Yuan sentia a energia espiritual escoar de seu sangue, mas nada de grave. Sabia que, para derrotar aquele grande demônio recém-libertado do selo, precisaria de apoio externo, o que dependeria dos soldados ao seu lado encontrarem as coordenadas. Sem alternativa, ergueu levemente a espada e, com um golpe diagonal, a lâmina cortou o ar, destruindo um dos espíritos.

O homem de branco voltou o olhar para Wei Yuan, que permanecia firme. Este embainhou a espada e falou:

“Senhor da Montanha, antes de lutarmos, tenho uma questão a lhe fazer.”

Wei Yuan apostava que, já que aquele ser se ocupava em tocar cítara, considerava-se refinado e, por mostrar-se, era também vaidoso. O homem de branco não atacou, apenas franziu as sobrancelhas, os olhos âmbar fixos em Wei Yuan. Na verdade, Wei Yuan buscava ganhar tempo, mas, ao se deparar com o momento, a dúvida surgiu-lhe de verdade.

Lembrou-se das figuras que vira em sonho e, suavemente, perguntou:

“Dias atrás, o caso de Dong Yu também foi obra sua, não foi? Ela teve aquele destino funesto, foi o senhor quem interveio? E quanto ao caso da dama de ossos da família Tian, o método da troca de almas da mulher da família Li não parecia coisa de camponesa comum; também foi obra sua?”

O Senhor da Montanha riu alto:

“Então era isso?! Você realmente acredita que foi por minha intervenção que elas tiveram tal destino? Você ainda pensa que essas tragédias são causadas por seres como eu, e não por humanos?”

“Errado!”

“Os feitiços e maldições são artifícios inventados por sua própria raça para prejudicar-se uns aos outros, nada têm a ver comigo. Após o desastre das maldições no tempo do Imperador Wu, muitos mestres desse ofício esconderam-se. A moça da família Tian apenas teve o azar de cruzar com um deles.”

“Quanto à pobre mulher dos últimos dias, vendida e morta pelo marido, jogada ao pé da montanha—nada houve de sobrenatural, tudo foi feito por humanos. Apenas, como era fronteira do meu domínio e o ressentimento dela era intenso, fui observar. Em mil anos, vi que a maldade dos homens supera em muito aquela que atribuem aos demônios.”

Wei Yuan perguntou: “Se é assim, então o senhor da montanha é quem pune o mal e exalta o bem?”

O Senhor da Montanha sorriu, curioso:

“De modo algum. Diga-me, os humanos têm compaixão?”

“Naturalmente.”

“Eu, sendo considerado uma aberração, compadeço-me daqueles que, como eu, são marginalizados pelos homens. O que há de estranho nisso? Ademais, a natureza é sensível; aprecio ver a justiça ser feita. Por simpatia ao sofrimento dela, ajudei-a a realizar seu desejo. Isso é o que vocês chamam de piedade.”

Wei Yuan insistiu:

“Então por que não interveio antes?”

O Senhor da Montanha gargalhou:

“No fim, sou apenas um demônio da montanha.”

Fitou Wei Yuan e continuou:

“Aliás, tenho uma pergunta para você. O caso da dama de ossos data do terceiro ano da era Yongping, há mais de mil anos. Como você sabe disso com tantos detalhes?”

Houve silêncio entre os demais; no acampamento, tudo estava quieto.

Wei Yuan ergueu a espada e respondeu, sereno:

“Li nos anais.”

“Ah, é? Que anais seriam esses?”

“Não posso revelar.”

Nesse momento, um dos soldados finalmente venceu a pressão da energia demoníaca. Com olhos arregalados, arrancou o lança-granadas das costas. Wei Yuan imediatamente se colocou à sua frente, brandindo a espada ainda embainhada.

Três estalos secos soaram. A bainha foi perfurada, mas a lâmina deslizou, dissipando o impacto, e três cordas da cítara cravaram-se no solo.

O Senhor da Montanha não esperava que um simples mortal resistisse a um golpe seu. O soldado já pressionava o disparador; a granada subiu um pouco e foi lançada, voando em direção ao templo atrás do Senhor da Montanha. Ele abandonou os humanos e correu para interceptar o projétil, julgando tratar-se de uma arma comum, e desferiu um golpe de energia demoníaca contra a granada.

Wei Yuan empalideceu, recuando rapidamente. Os demais soldados também fugiram. O raio de destruição da granada era de cinquenta metros. Wei Yuan mal dera alguns passos quando um estrondo ecoou, seguido de um grunhido abafado; uma onda de calor tomou o ar, chamas violentas arderam e foram cortadas, e o homem de branco surgiu intacto, assim como o templo. Apenas sua mão, antes oculta nas costas, tremia levemente, o rosto carregado de raiva.

Todas as armas individuais continham dispositivos de localização. O objetivo era encontrar o templo e confirmar suas coordenadas. Uma voz firme soou no fone de ouvido:

“Retirada!”

Com o aparecimento do Senhor da Montanha, a primeira fase da missão fora cumprida. Era preciso recuar, afastando-se trezentos metros para atrair o inimigo e garantir que o ataque não fosse interceptado, permitindo um bombardeio completo sobre o templo.

Esta era a fase mais perigosa. O adversário, agora enfurecido, não os pouparia. Ao comando, todos recuaram o mais rápido possível, usando granadas para impedir o avanço da criatura lendária. Os membros de elite do grupo especial ativaram talismãs e técnicas de magia. Wei Yuan, por sua vez, tirou a espada da bainha com um movimento brusco, mordeu o dedo e rapidamente desenhou um símbolo sangrento na lâmina.

Respirou aliviado por um instante, mas uma inquietação profunda o acometeu. Será que um humano poderia correr mais que um tigre pela trilha da montanha?

Wei Yuan olhou para trás. A fumaça da explosão dissipava-se, e o homem de branco, ileso, movia-se sem pressa. O caminho tornava-se mais íngreme, e toda a Montanha do Tigre parecia tremer, como se ganhasse vida própria. Cordas de cítara flutuavam no ar e, como penas, desciam furiosas contra os homens.

Wei Yuan acelerou o passo para se esquivar, mas logo percebeu que atrás de si estavam os soldados mais lentos, carregando armamentos pesados. Se ele escapasse, eles certamente morreriam.

Com um gesto decidido, Wei Yuan deu meia-volta, enfrentando o perigo. Brandiu a espada com força, interceptando as cordas uma a uma, sangue agitando-se em seu peito e abdômen, os pulsos girando para executar a técnica do Tigre Adormecido, bloqueando todas as cordas com destreza. Faíscas explodiram entre a lâmina e as cordas, como uma tempestade de neve sob o sol de verão.

A última corda foi desviada, cravando-se na rocha. Wei Yuan mal pôde respirar; o Senhor da Montanha já estava próximo.

No limiar entre o real e o ilusório, a sombra de uma enorme cauda de tigre cortou o ar em sua direção. Wei Yuan, em vez de recuar, avançou com passos ágeis, surgindo ao lado esquerdo do adversário. Com um movimento feroz, cortou a cintura do Senhor da Montanha; a lâmina, envolta em talismãs de sangue, explodiu em luz. O poder demoníaco, que resistira a ataques anteriores, teve dificuldade em conter aquele golpe. Um pedaço de roupa foi rasgado, uma marca superficial apareceu no abdômen do Senhor da Montanha.

A mão de Wei Yuan sangrava, os dedos dilacerados, o aspecto miserável. Mas a ferida do Senhor da Montanha cicatrizou-se instantaneamente; ainda assim, seu semblante mudou, com raiva e um traço de medo. Ele finalmente percebeu o fraco brilho do emblema do Tigre Adormecido no corpo de Wei Yuan.

“Então são vocês…”

Wei Yuan sentiu os pulmões arderem. Os demais já estavam em segurança; ele sorriu:

“Percebeu, Senhor da Montanha? Viu até onde já recuamos?”

Já estavam a mais de cem metros do templo, e agora, muito além da distância segura.

O Senhor da Montanha franzia a testa, confuso; não havia ameaça viva suficiente para preocupá-lo ali. O que significava aquilo?

No acampamento, ordens corriam de um lado para outro:

“Nossos membros já estão fora do raio de perigo.”

“Autorização para abrir fogo solicitada ao comando.”

“Autorização concedida.”

Uma jovem de óculos, de aparência delicada, pressionou o botão:

“Fogo.”

A trinta quilômetros dali, os foguetes da série Dragão de Fogo foram disparados. Jornalistas registravam a cena para emissoras de televisão, e membros civis do exército explicavam o poder destrutivo dos foguetes. Em um instante, doze projéteis foram lançados, cobrindo um raio de trezentos metros, com margem de erro inferior a dez metros.

Claro, eram foguetes, não mísseis balísticos. A destruição…

Ao som das explicações, os foguetes subiram como serpentes flamejantes. Com o sistema de localização mais avançado da Terra Azul, o céu escureceu por um instante. As armas modernas, carregadas de explosivos, explodiram sobre o templo da Montanha do Tigre Adormecido, cobrindo trezentos metros com chamas e calor intenso.

Ondas de choque e calor abrasador varreram tudo.

...

Densa fumaça negra elevou-se aos céus. O que antes era um cenário de conto de fadas tornou-se ruínas, consumidas pelo fogo. O outrora sereno Senhor da Montanha empalideceu, sua energia esvaindo-se, como se algo vital lhe fosse arrancado. Já não era mais invulnerável. Wei Yuan pressionou um botão em seu uniforme tático; um soro especial foi injetado, restaurando rapidamente sua energia.

O Senhor da Montanha envolveu-se em névoa, seu rugido misturado ao de um tigre, tomado de fúria:

“Então é mesmo vocês, os Oficiais do Comando Central… Não é à toa que sabe dos antigos acontecimentos, nem que me chama de Senhor da Montanha e não Senhor Tigre. Só vocês usariam tal título para mim…”

“Foram seus antepassados que me selaram nesta montanha.”

“Zhang Daoling está morto, e seus discípulos estão longe daqui. Mas a vingança por mil anos de prisão e pelo ódio de hoje, vou cobrar agora!”

...

No acampamento ao pé da montanha, todos viram o templo ser destruído e suspiraram aliviados. Aquela criatura demoníaca havia resistido a mísseis e granadas sem sofrer dano, capaz de manipular a montanha inteira. Era um poder além do que podiam imaginar. Poucos, nesta era, tiveram contato com um grande rei demoníaco dos tempos antigos.

Temeram que o templo pudesse suportar o impacto dos foguetes. Se o próprio demônio resistisse às granadas e o templo aos foguetes, então…

Por sorte, não foi o caso.

O oficial antes sério afundou na cadeira, o suor escorrendo pela testa. Após alguns instantes, disse:

“Verifiquem a posição dos membros. Quem está mais próximo do Senhor Tigre, o grupo especial ou nossos soldados?”

Um operador respondeu rapidamente:

“É o colaborador civil.”

O oficial hesitou ao lembrar das palavras do Senhor da Montanha e assentiu lentamente:

“Aquele que leu muitos anais, realmente bem informado. Não é à toa que é o diretor do museu.”

“Conectem com ele…”

O rugido do tigre misturava-se à transmissão, cada vez mais distorcida pela energia demoníaca, mas ainda causava arrepios e calafrios. Era possível imaginar o terror de encarar tal entidade. Mesmo com ajustes, a voz carregada de ódio só chegava aos trancos.

“Então é você…”

“Agora entendo por que sabe… por que me chama de Senhor da Montanha…”

“Seus ancestrais… foram eles quem me selaram aqui…”

“Zhang Daoling está morto… a vingança de mil anos, hoje… vou cobrar!!!”

Após o último rugido, o aparelho chiou e silenciou. O equipamento estava destruído.

Silêncio absoluto.

...

Wei Yuan também ouviu o som instável no ouvido, retirou o comunicador danificado e o jogou de lado, erguendo a espada.

Já que buscava vingança contra os Oficiais do Comando Central e o primeiro mestre celestial Zhang Daoling, e Wei Yuan, como herdeiro desses títulos e da espada do Templo Celestial, não podia recuar.

Com a espada partida na mão esquerda, a longa na direita, anunciou:

“Oficial do Comando Central, Wei Yuan do Tigre Adormecido.”

“Por ordem, exterminarei o demônio!”

PS: Quatro mil palavras… Um capítulo enorme neste início de livro… Peço seus votos…