Capítulo Vinte e Nove: O Miasma Maléfico

Um carro parou diante do prédio.

Um homem, de aparência magra, mas visivelmente de bom humor, carregava várias sacolas de comida enquanto seguia para casa. Ao redor dele formava-se uma pequena multidão, todos com celulares em punho, tirando fotos. Aquele era o lar de Zhang Yue, atualmente o streamer gastronômico mais famoso da internet.

Wei Yuan estava entre o público. Com os dedos, passou água abençoada sobre as pálpebras. Desde que obteve a habilidade da infusão espiritual, adquiriu também um pouco de prática mística, tornando mais simples o ritual de abrir a visão, sem toda a complexidade de antes.

O endereço de Zhang Yue ele conseguira com Zhou Yi. Suspeitava que havia algo estranho com aquele homem. Ter um bom apetite não era problema, mas fazer até fantasmas ficarem com fome apenas assistindo seus vídeos certamente não era algo comum. Ao abrir a visão, Wei Yuan notou as almas de alguns gatos e cachorros na rua; já olhando para Zhang Yue, sentiu algo curioso. Não era um fantasma, tampouco um demônio. Não havia traço algum de energia maligna.

O homem conversou brevemente com os fãs e, em seguida, subiu apressado as escadas. Wei Yuan desviou o olhar.

A investigação impulsiva não trouxe conclusões relevantes. Ainda assim, Wei Yuan não se sentiu frustrado; afinal, para ele, o melhor seria realmente que não fosse nenhuma criatura demoníaca ou fantasmagórica.

De volta ao museu, no meio do dia, não havia visitantes. Wei Yuan jogou uma bolsa sobre a mesa, fazendo soar um estrondo. Dentro estava o Compêndio de Talismãs Básicos, compilado pelo Santuário Celestial, que reunia descrições de usos, escolas e métodos de execução da maioria dos talismãs fundamentais. Para adquirir tais talismãs por meio do Medalhão do Tigre Adormecido, eram necessários méritos. E, na verdade, os registros do Grande Tesouro Imperial só iam até a dinastia Tang.

Já se passara quase um milênio desde a dinastia Tang até os dias de hoje. Muitos talismãs surgiram nesse intervalo e não estavam registrados no medalhão.

“Deixe-me ver...”

“Talismã de Afastar Maus Espíritos, Talismã de Serenidade, Talismã de Destruição de Malefícios, Talismã de Proteção do Lar, Talismã contra as Sete Desventuras, Talismã de Purificação de Alimentos, Talismã de Proteção Pessoal...”

Wei Yuan folheava os talismãs básicos e suas propriedades, escolhendo alguns para preparar com antecedência. Planejava desenhar vários e acumulá-los, junto com parte do estoque requisitado ao Grupo de Ação Especial, assim teria mais recursos para lidar com emergências.

Papel amarelo, pincel para talismãs, pó de cinábrio. Todos ainda do estoque do Santuário Celestial.

No momento, ele não fazia parte do Grupo de Ação Especial, tampouco seu nome constava no registro de discípulos do Santuário. Contudo, esses talismãs básicos e pílulas ainda lhe eram fornecidos. Ele supunha que isso vinha do reconhecimento pelos casos resolvidos anteriormente, sendo uma espécie de retribuição. Por isso, aceitava sem constrangimento.

Com o compêndio em mãos, desenhar talismãs, porém, era uma tarefa extenuante. Diferente dos talismãs obtidos pelo medalhão, que, trocados por méritos, eram absorvidos diretamente pela mente, facilitando a reprodução por três meses, tempo suficiente para dominar sua confecção. No modo tradicional, o preparo exigia diversos rituais: altar, passos, encantamentos; nada podia faltar. A menos que Wei Yuan estivesse disposto a sacrificar sangue para infundir energia, o processo era demorado e trabalhoso. Levou toda uma tarde para conseguir desenhar, com dificuldade, cinco talismãs simples. Ao fechar os olhos para descansar um pouco, de repente ouviu um ruído metálico.

Abriu os olhos por instinto.

Duas jovens, pouco mais de vinte anos, entraram curiosas. Visitantes.

Wei Yuan se recompôs para recebê-las, afinal, aquele era um museu de portas abertas.

Ao olhar para as duas, porém, hesitou. Percebeu algo estranho na jovem à direita; entre pessoas jovens, a energia vital costuma ser intensa, semelhante a uma chama ardente, mas nelas havia uma sensação de fraqueza, como se tivesse sido lançado gelo em uma fogueira.

Enquanto levantava a mão, disfarçou e passou água de talismã pelo olhar. O ambiente real tornou-se opaco, enquanto o invisível se revelava com nitidez. Virando-se para as jovens, viu sobre seus ombros e cabeças chamas de energia vital, as três lanternas que cada pessoa possui — prova de estar viva. Enquanto existirem, fantasmas comuns não podem ferir ninguém. Mas, na jovem à direita, todas as chamas estavam envoltas por linhas negras, e uma delas quase se apagava.

Wei Yuan refletiu. Teria ela sido marcada por um espírito ou demônio recém-nascido?

— Senhor, o senhor vende as peças daqui? — perguntou uma das moças com voz límpida, trazendo Wei Yuan de volta à realidade. As duas já circulavam pelo museu; ele respondeu, balançando a cabeça:

— Desculpe, este é um museu particular, só funciona como exposição. Não estão à venda.

A jovem mais alta, à esquerda, demonstrou decepção mas, ao notar o compêndio de talismãs e o material sobre a mesa, se interessou:

— E estes talismãs? Foi o senhor quem desenhou?

Wei Yuan ponderou e respondeu:

— Fui eu sim. Se quiserem, posso dar um.

Retirou um talismã de proteção, geralmente usado em rituais para resguardar o próprio sacerdote, mas que oferecia alguma defesa até contra espíritos do mal. Entregou-o à jovem mais apática e cansada:

— Este talismã de proteção é para você.

Pausou, observando que a chama sobre sua cabeça vacilava, e aconselhou:

— Vejo que seu semblante está um pouco escurecido. Procure não ficar sozinha nos próximos dias, permaneça em lugares movimentados. E se precisar caminhar à noite, por nada desse mundo olhe para trás.

Tao Siwen recebeu o talismã, surpresa.

Nos últimos dias, vinha tendo pesadelos recorrentes, sempre sentindo alguém a seguir. Por mais que corresse, os passos atrás ficavam cada vez mais próximos, até que, na noite anterior, acordou assustada, chorou e não conseguiu dormir mais. Hoje, a amiga a arrastara para passear e, por acaso, entraram ali, onde já se sentia inquieta.

Ao ouvir aquelas palavras, ergueu os olhos, encontrando no rosto do homem uma expressão séria. Na parede atrás dele, uma espada embainhada balançava com o vento, fazendo o sino da porta tilintar. O lugar parecia antigo; móveis e vitrines de madeira verde, já descascada, evocavam um ar dos anos oitenta. Havia talismãs amarelos colados nas paredes, na porta, sob a espada, até em caixas de madeira sobre o armário, alguns com a cor do cinábrio mais escura, quase vinho.

O sino tocava suavemente.

Pareceu-lhe ver dois bonecos de papel.

Aquele lugar... havia algo sinistro ali...

Tao Siwen empalideceu, apertou o talismã e puxou a amiga para fora.

Wei Yuan observou as duas se afastarem. Olhou para o céu; a luz do entardecer já cedia espaço à noite.

Em breve anoiteceria.

Colocou a espada nas costas, guardou talismãs no bolso da cintura, prendeu uma espada quebrada na parte de trás do cinto.

— Vou sair um pouco, fiquem de olho na casa.

Uma voz respondeu no museu vazio.

Wei Yuan fechou a porta atrás de si. O sino soou suavemente.

Tlim...