Capítulo Cinquenta e Cinco: "Uma Noite Tranquila" (Agradecimentos a Sir Tufan pelo generoso apoio)

A luz fria da espada descia ameaçadora do alto. Mas, antes que o espírito demoníaco empurrasse a porta, Wei Yuan já havia, com a arte de controlar o vento, elevado-se e parado acima do batente, aguardando. Assim que o espectro entrou, ao lançar-lhe um olhar, até mesmo Wei Yuan se surpreendeu: os fantasmas que habitavam sua casa já morriam de forma lamentável, mas esse era ainda mais estranho.

Eram cinco, ao todo. Quatro seguiam o primeiro, formando uma fila, passos sincronizados. Todos tinham membros longos e esverdeados, barrigas murchas, vestes rotas e úmidas pelo bolor; quatro deles possuíam apenas dois buracos no lugar do nariz, abaixo deles uma boca rasgada repleta de presas, e acima, nada além de pele lisa. O primeiro, porém, ostentava um grande olho vertical no centro do rosto, aterrador.

Eram criaturas que lembravam, mas não eram, humanos. Mal adentraram, a casa mergulhou em densas trevas. Vagavam entre os sonhos dos mortais, passos silenciosos, sem que se soubesse quantas vidas já haviam ceifado.

Wei Yuan, atento ao momento, não se demorou a lamentar a feiura das criaturas. Saltou do alto, espada Han de oito faces em punho, desferindo um golpe gélido e cortante diretamente sobre o olho do espectro à frente. O fio da lâmina, já imbuído de símbolos para romper o caos e banir o mal, desceu veloz. Aquele ser, com seu único olho fixo na cama, foi surpreendido antes que pudesse reagir: apenas teve tempo de mover a cabeça, e a espada atravessou-lhe o pescoço.

O espectro, tomado pela dor, ia gritar, mas Wei Yuan, com um passo no vazio, reuniu ventos demoníacos sob os pés e, girando o corpo, cortou-lhe um grande naco de carne podre com a mão direita, enquanto a esquerda sacava a espada partida das costas. Quando o espectro recuou, trombando num dos outros de rosto cego, Wei Yuan cravou-lhe o ferro direto naquele olho monstruoso que ocupava quase toda a face.

Aproveitando o impulso, desferiu um chute feroz no peito e barriga do espectro, arremessando-o ao chão, onde ele uivou em agonia. Os demais entraram em pânico, urrando e gritando em desordem.

"O que está acontecendo?! Por que cheiro de sangue?"
"Já começaste a devorar a vítima?!"
"Não, é sangue podre e carne pútrida!"

O menor deles tentou fugir, mas Wei Yuan já havia colado um talismã na porta. Como um mortal perdido num labirinto de fantasmas, o pequeno espectro bateu por todos os lados, sem conseguir escapar.

Aqueles cinco dependiam do espectro do olho único para guiar-se. Agora, cegos e desorientados, lançavam-se em fúria, gritos estridentes e mãos afiadas rasgando o ar. Um deles inflou a barriga, respirando fundo; Wei Yuan sentiu o corpo vacilar, quase tendo sua energia vital sugada para fora. Não fosse sua base nas artes marciais e na tradição taoista e confucionista, teria sucumbido ali mesmo.

Com semblante sério, fechou a porta e, valendo-se de sua destreza com a espada, enfrentou os cinco espectros, ferindo-os, mas sem matá-los, desgastando-lhes a força e o ânimo. Em pouco tempo, todos jaziam caídos, derrotados.

…

Com a espada em punho, Wei Yuan sentou-se numa cadeira, envolto por uma aura ameaçadora. Diante dele, os cinco espectros de aparência grotesca jaziam no chão, rolando como cabaças. A placa de jade do Tigre Adormecido já revelava, em letras flutuantes, a verdadeira natureza daquelas criaturas: eram espectros da peste, conhecidos como Um-Olho-e-Cinco, cinco fantasmas guiados por um único olho, agindo em unidade. Se um deles cheirasse um mortal, este adoecia; se os cinco juntos, mesmo o mais saudável morreria em sete dias.

Eram do Departamento dos Fantasmas, mas, por sua estranheza, classificados como monstros: maléficos e cruéis.

Lá fora, o vilarejo seguia silencioso. Wei Yuan apoiou a espada no chão, fingindo domínio total da situação para intimidar os espectros, e disse:

"Não esperava encontrar aqui esses espectros da peste Um-Olho-e-Cinco. Há quanto tempo estão neste lugar?"

Wei Yuan não teve piedade. Os cinco fantasmas, já aterrorizados, ouviram-no. O líder rastejou, prostrando-se:

"Mestre taoista, tenha piedade! Poupe-nos!"

Wei Yuan manteve-se em silêncio, pressionando-os com o olhar. Sem alternativa, começaram a falar:

O vilarejo estava inteiramente coberto por um domínio fantasmagórico, formado a partir de um antigo arranjo ritual, corrompido pelas mãos dos espectros e convertido num sinistro domínio infernal, que se abria a cada sete dias. Mortais que ali entravam enfrentavam intempéries severas – vendavais ou tempestades –, e só poderiam sair após sete dias. Mesmo os mais fortes perdiam quase toda a energia vital nesse tempo. Os espectros da peste se apossavam deles, enquanto espectros da ruína sugavam-lhes a fortuna, até que, ao fim, restava pouca vida, e a morte por enfermidade era certa antes dos quarenta anos.

Toda essa energia vital e longevidade sugada tornava-se a vitalidade do próprio vilarejo. Que fim davam aos demais fantasmas, os espectros não sabiam. Só sabiam que o gerente jamais permitia que todos atacassem uma só vítima de uma vez – assim, podiam fazê-la morrer fora do vilarejo, evitando atrair a atenção dos monges de Longhu Shan e Maoshan.

Wei Yuan questionou: "O gerente?"

O Um-Olho-e-Cinco respondeu:

"É o senhor deste domínio, dono da hospedaria. Não vende chá nem vinho."
"Prepara refeições para os mortos, recebe hóspedes de todos os cantos."
"Onde fica a hospedaria?"
"Mortais só chegam lá indo pelo oeste."

A voz vacilou, e o espectro voltou a implorar por clemência. Wei Yuan, impiedoso, desembainhou a espada. Em lampejos cortantes, abateu um a um os espectros. O último, percebendo a morte inevitável, lançou-se num rugido de fúria e atacou Wei Yuan, mas foi perfurado na garganta pela espada partida, caindo ao chão com sons guturais.

Com os espectros eliminados, o capitão limpou calmamente o pus esverdeado da lâmina com um pano. A placa de jade vibrou levemente:

Espectro Um-Olho-e-Cinco eliminado.
Três pontos de mérito conquistados.

Esses espectros não eram muito mais poderosos que o servo de pele pintada que Wei Yuan enfrentara antes. Mas três pontos de mérito, por menores que fossem, ainda eram mérito. Diante da ameaça do Senhor da Montanha, que podia surgir a qualquer momento, Wei Yuan sentiu-se um pouco mais seguro.

Quanto ao gerente citado pelos espectros, devia ser o mesmo "dono da hospedaria" mencionado por Wang Honghe. Finalmente encontrara o verdadeiro responsável.

No vilarejo, tudo permanecia calmo. Wei Yuan guardou a espada, olhou para os corpos caídos dos espectros – apesar de monstros, tinham forma corpórea, desagradável à vista –, e arremessou-os todos pela janela, onde tombaram como pedras.

Cercado pelo domínio fantasmagórico, sem poder sair, mas confiante em sua habilidade, Wei Yuan acomodou-se onde caíra o último espectro, abraçou a espada e adormeceu serenamente.

…

Na noite, sons rastejantes preenchiam o ar. Monstros aproximavam-se lentamente.

"Que estranho, o Um-Olho-e-Cinco saiu há tanto tempo e nada aconteceu…"
"Maldição, será que não aguentou e devorou mesmo um mortal?"

Na era do retorno da energia espiritual, com o Palácio Celestial guardando a terra e monges e taoistas descendo das montanhas, os fantasmas correram ao local do Um-Olho-e-Cinco. Sob a luz do luar, depararam-se com cinco espectros caídos, carne podre esmagada em quase nada.

A turba de fantasmas conteve-se, aterrorizada. Bateram em retirada. A noite transcorreu sem mais incidentes.

Pela manhã, Wei Yuan abriu os olhos, espreguiçou-se confortavelmente e abriu a janela. Viu, lá fora, duas pessoas limpando a rua. Aos olhos comuns, varriam folhas e galhos; aos olhos de Wei Yuan, recolhiam a carne podre dos espectros.

Um casal passou, surpreso com tantas folhas caídas em plena primavera.

"Ah, foi o vento forte de ontem à noite que derrubou tudo," respondeu uma das velhas, de feições amáveis e bondosas.

"É, o vento foi como navalha, e a chuva, fria como espada," disse a outra, de semblante apático.

A jovem sorriu e puxou o namorado, pisando nas folhas, o som suave das botas trazendo aconchego, como uma tarde preguiçosa de outono. Wei Yuan observou os saltos altos subirem e descerem, leves, esmagando a carne podre dos monstros sob os pés.

Plic, plic—

Os saltos esmagavam os nódulos de carne, espalhando pus invisível aos olhos mortais sobre o vestido creme e as mãos entrelaçadas do casal.

Sorrisos nos rostos. As duas velhas pararam e olharam, bondosas, para os jovens enamorados. As gargantas moveram-se, como quem engole saliva.

Toc, toc, toc—

Wei Yuan semicerrava os olhos, mão pousada no cabo da espada partida. A batida veio à porta. Ele largou a espada e abriu.

O dono da hospedaria, magro e amável, estava à soleira, impassível, inspecionando o aposento salpicado de sangue de espectros. Fez uma mesura.

"Bom dia, deseja que eu limpe o quarto?"

PS: Agradecimentos a Situ Xin pela generosa doação.

Se não me engano, a publicação será à meia-noite; estou exausto…

Primeiro capítulo agora, e amanhã, mais três durante o dia, provavelmente.