Capítulo Vinte e Oito: O Caminho dos Espíritos Esquecido, Mas o Coração Humano Permanece Inalterado
A montanha permanecia silenciosa, envolta numa névoa teimosa que recusava dissipar-se. As figuras vestidas com roupas antigas caminhavam pelo véu cinzento, conferindo ao cenário um ar estranho e inquietante. Três policiais sacaram suas armas, olhos atentos e rostos tensos; Xuan Yi segurava entre os dedos um talismã, preparado.
O clima de tensão foi quebrado por uma risada franca e estrondosa.
“Vocês devem ser os oficiais que o irmão Chao mencionou, não é mesmo? Agora chamam de policiais, não é? Haha! Sou o chefe desta aldeia, ontem o irmão Chao ligou, então todos viemos cedo esperar vocês nesta trilha da montanha.”
Um homem de cinquenta anos, trajando roupas da era Ming mas calçando sapatos modernos e com um relógio no pulso, aproximou-se.
Xuan Yi guardou o talismã e a espada, impassível: “São habitantes da aldeia Da Zhen.”
Os policiais, confiando no chefe do grupo de operações especiais, guardaram lentamente suas armas, mas os olhos mantinham vigilância e curiosidade. Xuan Yi e seus companheiros seguiram atrás dos habitantes da aldeia, enquanto o chefe conversava animadamente; porém, Xuan Yi percebeu que os demais aldeões eram quase desprovidos de expressão.
Seus rostos, mais do que simples, pareciam apáticos.
Da Zhen, isolada por dificuldades de acesso, apenas recentemente fora eletrificada. Os moradores ainda buscavam água no poço, estudavam a língua ancestral e, devido à abundância de insetos, continuavam a vestir roupas espessas da era Ming.
...
Os quatro que subiram à montanha tinham missões distintas. Dois eram responsáveis pelo levantamento do terreno; outro, especialista em explosivos. Com telescópios potentes, podiam observar claramente a cadeia montanhosa que surgira abruptamente, determinando parâmetros para as armas de fogo. Xuan Yi, discípulo da seita Mingming, viera para examinar o fluxo do feng shui e indicar os pontos de concentração da energia maligna na montanha oposta.
Quando chegasse o momento, concentrariam o ataque com armas de grande poder.
Contra entidades sobrenaturais, armas convencionais pouco efeito produziam; era difícil para pessoas comuns alvejar tais criaturas, mas ataques de fogo e explosões em larga escala tinham efeito devastador até contra reis demoníacos.
O levantamento tomou cerca de duas horas. As informações foram transmitidas por dispositivos portáteis. Pretendiam descer imediatamente, mas os moradores demonstraram hospitalidade, convidando-os para uma refeição. Xuan Yi ponderou e concordou, pois o vilarejo mais próximo ficava a três horas de carro e havia poucos mantimentos.
Serviram pratos simples da montanha, carne de porco e frango caseiros, de sabor intenso e agradável.
À mesa, o chefe insistiu para que bebessem; Xuan Yi recusou, alegando proibição religiosa, e os demais justificaram que iriam dirigir. Durante a conversa, Xuan Yi notou uma mulher trazendo as bebidas e comidas, afastando-se com passos cansados.
Com expressão habitual de frieza, Xuan Yi franziu levemente o cenho:
“Aquela irmã parece ter acabado de dar à luz. Por que a obrigam a trabalhar?”
O ambiente ficou tenso por um instante. Alguém murmurou: “De qualquer forma, não nasceu um menino.”
Xuan Yi ergueu as sobrancelhas, indignado. O chefe repreendeu o homem e sorriu para Xuan Yi:
“Cada aldeia tem suas regras, não se incomode, mestre. Hoje em dia, menino ou menina é igual, mas aqui mantemos os costumes: quando há convidados, as mulheres não se sentam à mesa. Se o senhor insiste, eu a chamo agora mesmo.”
Havia uma armadilha sutil na frase. Se Xuan Yi insistisse, depois haveria comentários maldosos.
O jovem, habituado ao isolamento do templo, sentiu-se desconfortável, sem saber como responder. Limitou-se a dizer que não era necessário, contrariado. O banquete, já modesto, terminou rapidamente. Os quatro levantaram-se para partir; os moradores, constrangidos, mantiveram distância, exceto o chefe, que ria e acompanhava-os até a saída.
Ao recobrar a atenção, Xuan Yi viu a mulher aproximando-se, como se quisesse despedir-se, mas foi puxada por outro homem.
Xuan Yi franziu o cenho, o chefe interceptou-o e explicou sorrindo:
“São problemas de casal. Não conseguiu dar à luz um menino, por isso brigam. Fique tranquilo, mestre, depois converso com eles. Casais brigam, mas logo se reconciliam.”
Era um assunto doméstico, e Xuan Yi, um estranho, não poderia intervir.
Sentiu-se ainda mais incomodado, mas partiu.
...
À noite.
Aldeia Da Zhen.
Um homem baixo e magro segurava um chicote, golpeando violentamente a mulher ajoelhada diante dele.
Enquanto batia, insultava-a: não dera à luz um filho, servia de quê, desperdiçara dinheiro, ainda ousara arranhar a filha do irmão Chao, deixando-o com medo por meses, não aceitava ser chamada de cunhada, tanta ingratidão?
“E esse papel, o que significa 'salve-me'?!”
“Quer morrer?!”
Mais golpes brutais.
Cansado, sentou-se para descansar.
Ele e a esposa comprada tinham conflitos. Ao vê-la conversando com os policiais, desconfiou. Encontrou um papel amassado em sua mão, onde estava escrito “salve-me” e um número de telefone. Isso o enfureceu ainda mais.
Bebeu uma garrafa de aguardente.
Embriagado, aplicou mais golpes cruéis.
Por fim, diante da mulher, queimou o papel com o número.
“Você será minha esposa para sempre!”
“Fugir? Para onde?”
Exausto e embriagado, sentou-se querendo descansar, mas adormeceu. Ao acordar, a noite caíra. Chutou a mulher, ordenando que preparasse a comida.
Percebeu então que ela estava morta, olhos abertos e sem vida.
Com coragem etílica, conspirou com o chefe. Decidiram lançar o corpo da mulher montanha abaixo.
...
“Mãe, eu consigo cuidar de mim.”
“Ah, não se preocupe...”
“Este ano vou visitar você e papai. Vou desligar.”
Memórias do passado surgiam lentamente e desapareciam como espectros.
Meu nome é Dong Yu.
Vinte e três anos...
Fui vítima de tráfico.
Vendida para as montanhas.
Cinco mil reais.
Talvez seja o salário de um recém-formado, mas nunca imaginei que também poderia significar todo o futuro de um universitário: namorar, casar, ter filhos, vê-los crescer, trabalhar, ser promovida, encontrar sonhos, viajar.
Todos os sonhos desapareceram após um passeio, evaporaram num rangido de cama velha.
Fui acorrentada.
Correntes de ferro.
Com muito esforço, agradando, consegui fugir.
Andei muito, até os pés ficarem em carne viva, mas não consegui sair da montanha. Vi um carro, pedi desesperada para que me levassem, ajoelhei, implorei, aceitaram, subi aliviada, adormeci.
Acordei em meio à dor.
Vi uma cama ainda mais escura e desconfortável, e o olhar furioso daquele homem.
Entendi...
O caminho até fora daqui leva três horas de carro; todos pelo trajeto são moradores da aldeia.
Não há fuga.
Disseram que pertenço a este lugar. Não acreditei, mas vi no espelho a pele áspera, as feridas provocadas pelas surras. Não sou eu, recusei acreditar, mas era verdade... Acho que perdi as esperanças...
...
Vi a filha do motorista daquele dia.
Vestia roupas modernas, brincos brilhantes, perfume que eu costumava gostar.
Ela estendeu a mão, pele clara como a minha de antes.
Sorriu, dizendo: “Olá, cunhada.”
Achei que via o meu antigo eu...
Não, não era.
Este é o meu verdadeiro eu! Vocês roubaram o meu rosto, roubaram quem eu era!
Eu não pertenço a este lugar, não deveria ser assim, aquele rosto deveria ser meu, aquela vida deveria ser minha!
Devolvam! Devolvam!
Avancei, mordendo e arranhando o rosto dela. A garota ficou aterrorizada, homens e mulheres vieram me bater. Dor, tanta dor...
A dor da memória, a dor do corpo, tudo me inundou.
Mas parecia tudo envolto em névoa, indistinto. A mulher caiu ao chão, cheia de ressentimento, tentou levantar-se, mas não conseguiu. Olhou para trás e viu o próprio cadáver.
O desespero gelado tomou conta de seu coração.
Ah... então já estava morta.
Chovia à noite.
Mas a chuva fria da montanha já não lhe causava dor.
Uma sombrinha foi aberta sobre sua cabeça.
Sob a sombrinha, um homem de branco, o rosto oculto, falou suavemente:
“Pele, pele... falar de aparência não se limita ao exterior... As antigas artes de magia estão perdidas, mas o coração humano continua igual, ainda capaz de roubar a 'pele' de alguém, dar-lhe outra. A sociedade ainda julga pela 'pele'.”
Pele...
Dong Yu murmurou, rosto devastado.
Sim, é isso.
A identidade, a vida que deveria ter, isso era a 'pele'.
Roubaram minha pele, deram-me outra...
O homem sorriu e inclinou-se, dizendo:
“Quer vingança?”
“Recupere sua verdadeira 'pele'.”