Capítulo Sessenta e Oito: Castigo Merecido

O vento chegou, primeiro roçando de leve o rosto, depois envolvendo ombros e cotovelos, até, por fim, transformar-se em uma tempestade que rugia e se precipitava, comprimindo o ar em ondas brancas e furiosas. Wei Yuan sentava-se no único ponto sem vento na montanha, observando a tormenta ao redor. O campo de ventos que cobria toda a extensão do Monte do Domínio dos Fantasmas deixava um assobio agudo em seus ouvidos.

Visto do sopé, parecia que uma camada de pura corrente branca envolvia a montanha, ou que uma imensa nuvem caíra do céu, cobrindo toda a encosta e o pico, movendo-se com uma velocidade que aparentava ser lenta, mas que, de fato, era voraz e impiedosa. Demônios e espíritos gritavam aterrorizados, lutando para escapar, mas eram tragados pela tempestade giratória, árvores arrancadas pela raiz, casas esmagadas de cima para baixo e, junto com os alicerces, lançadas ao vento. Fragmentos agudos e cortantes rodopiavam, produzindo guinchos estridentes ao rasgar o ar.

Espíritos sem corpo eram diluídos pela força do vento puro; os que tinham forma eram despedaçados pelos estilhaços da tempestade, seus corpos e almas dilacerados, tudo o que restava desse festim insano era tragado pelo vendaval e moído até virar pó. Quando o vento encontrava as nuvens, um estrondo surdo, semelhante ao trovão, ressoava. De fato, raios caíam ocasionalmente, golpeando com fúria o domínio dos fantasmas. Onde o fogo dos relâmpagos passava, toda energia maligna e impura era destruída instantaneamente.

Wei Yuan contemplava esta vastidão grandiosa, atônito, sem palavras. Não se esforçou mais para se levantar, recostou-se nas ruínas e cravou a espada no solo, fitando aquela cena digna das forças da natureza, evocada por um só ser. Era esse o poder dos antigos, chamados de deuses, o esplendor dos mais poderosos cultivadores. Ao seu lado, estava um jarro de vinho ainda lacrado. Colocou a espada nos joelhos, quebrou o selo do jarro, tomou um longo gole e, diante da imensidão do céu e da terra, exclamou:

— Magnífico!

O vendaval convocado pela Dama Celestial envolveu todos os espíritos e demônios da montanha. Aqueles que nem Wei Yuan conseguira deter foram imediatamente arrastados, suas almas despedaçadas pelo poder do mundo. Só o Rei Fantasma, que há séculos absorvera a energia maligna das águas de Luo, ainda resistia. Envolto em miasmas, mal conseguia não ser tragado.

Mas, claramente, o rio Luo já fora desviado, a formação de energia maligna desfeita. Cada uso daquela energia a consumia ainda mais. O Rei Fantasma, rangendo os dentes, urrava de raiva e desespero, mas não podia escapar da morte. No fim, quando a última energia se dissipou, cambaleou, foi lançado ao ar e, ainda gritando com ódio:

— Não, não! Você é meu!

Antes de terminar, foi sugado pelo furacão. O vendaval, que girava em sentido horário, subitamente inverteu, rasgando tudo ao redor. O Rei Fantasma soltou um grito lancinante e desapareceu, reduzido a pó.

Então, finalmente, a tempestade foi se dissipando lentamente. Onde antes a montanha era repleta de sombras e ameaças, agora restava um cenário devastado: árvores arrancadas, casas reduzidas a escombros, sangue lançado à distância. Mas Wei Yuan sentia que, mesmo menos movimentada, a montanha estava muito mais serena.

A Dama Celestial, envolta em vestes brancas e longas faixas, pousou com o último sopro de vento. O rosto pálido revelava o esforço que aquela façanha lhe custara. Estava acabado.

Wei Yuan forçou-se a levantar e disse:

— Obrigado, senhorita.

Ela assentiu, pálida, e advertiu:

— Cuidado, ainda resta um último vestígio dele.

Wei Yuan ficou surpreso. Depois de tudo aquilo, o espectro ainda não morrera? Antes que a Dama Celestial explicasse, um brado insano e feroz ecoou do sopé da montanha:

— Não, você é meu! É meu!

As pupilas de Wei Yuan se estreitaram e ele olhou para baixo. No território quase totalmente arrasado, uma figura lutava para emergir.

Não, aquilo já não podia ser chamado de humano...

…

No pergaminho das Lendas dos Demônios, havia apenas dois protagonistas: o jovem e a Dama Celestial. O jovem envelhecia até tornar-se um esqueleto, enquanto a Dama permanecia inalterada. Wei Yuan acreditava nisso, até o momento em que viu o que surgia diante dele e percebeu, chocado, que havia um terceiro protagonista na pintura, sempre ignorado por ele.

Com estrondo, uma hospedaria quase totalmente apodrecida ergueu-se do chão. Nela, massas negras e viscosas, como veias grossas, pulsavam e, na entrada, tomavam a forma do jovem do pergaminho. Suas costas fundiam-se à estrutura da hospedaria, como se carne e madeira fossem uma só, uma visão distorcida e aterradora. O rosto do jovem mudava sem cessar: ora era o adolescente inicial, ora uma caveira humana, ora um demônio com chifres de touro.

Era como se todo o rancor e insatisfação de sua vida se condensassem ali. Rugia com fúria, emitindo sons de jovem e de monstro. Wei Yuan encarou aquela criatura inédita. Não era mais um neófito ignorante, conseguia perceber algo da origem: aquilo parecia um espírito atado ao local, mas nunca vira um que se fundisse de tal modo ao lugar de sua prisão.

E então compreendeu o mistério oculto. O jovem fora apenas um mortal, e, mesmo gerando um demônio em seu coração, se morreu pelas mãos do Tigre Adormecido, não poderia sobreviver. Mesmo que tivesse sobrevivido, a história original se passava na dinastia Jin, há mais de mil e setecentos anos, tempo suficiente para que sua alma se dissipasse.

Só ao ver a hospedaria tudo ficou claro.

Agora entendo.

Wei Yuan não sabia como expressar o que sentia, apenas suspirou:

— Foi naquela velha hospedaria que ficaram o rancor e as mágoas de sua vida. Por ter praticado artes maléficas, enterrou a veste de penas da Dama e a própria carne na terra, tornando a hospedaria um demônio. E, cem anos atrás, alguém ainda alimentou esse processo, cultivando o monstro, que passou a crer que era o próprio jovem.

— Morreu, mas sua obsessão persiste, a ponto de buscar realizar, mesmo morto, aquilo que não conseguiu em vida.

— Eis o quanto a obsessão humana pode ser aterradora.

A hospedaria avançava, como se tivesse braços e pernas, urrando de dor e raiva. Antes, envolto em miasmas, era aterrador; agora, revelava seu corpo real.

Wei Yuan vacilou, mas se pôs de pé, segurando a espada Han de oito faces:

— Chamavam-no de Rei Fantasma, mas não passa de uma obsessão, que se valeu da energia maligna para aterrorizar.

Virou-se para a Dama Celestial:

— Ainda pode lutar?

Ela apertou os lábios e assentiu, mas Wei Yuan percebeu que ela estava no limite, já tendo esgotado suas forças com o último feito. Assim, disse:

— Então, peço apenas que levante o vento.

Wei Yuan prendeu a insígnia do oficial na cintura, apertou a espada com força, respirou fundo, sentindo o ardor nos pulmões e o gosto de sangue na boca. Ainda assim, estava aliviado de ter instruído Zhang Hao e os outros a não só desviar o rio Luo, mas também a transformar a formação de energia maligna do Arco Reverso na do Tigre Branco do Oeste.

Antes, temia que ainda restasse energia maligna para o Rei Fantasma usar, mas agora isso lhe seria útil. O furacão recente despedaçara o corpo do Rei Fantasma, espalhando energia maligna por toda a montanha.

Wei Yuan sentia que sua insígnia de oficial estava conectada à nova configuração das forças malignas do local. O Tigre Branco do Oeste simboliza guerra e matança, além de ser o próprio tigre. O oficial era comandante de elite, o mais alto escalão militar do grande Han, e chamado de Tigre Adormecido, o que encaixava perfeitamente com a energia do tigre branco.

Na época de Qin e Han, alquimistas eram comuns; não seria coincidência o título de Tigre Adormecido.

Era hora de fazer como o Rei Fantasma e tomar emprestada essa energia.

Mesmo que houvesse consequências futuras, não havia mais escolha.

Wei Yuan empunhou a espada, a lâmina apontada para o chão, e avançou.

…

A hospedaria avançava, esmagando rochas e árvores. No caminho, Wei Yuan se postava firme. O jovem deformado à porta da hospedaria viu Wei Yuan, soltando um rosnado baixo, olhos vermelhos de ódio. A lembrança da luta anterior era vívida; todo seu ressentimento agora se fixava no oficial com a espada. A hospedaria girou em sua direção, exalando energia demoníaca.

Wei Yuan empunhou a espada com ambas as mãos. A insígnia do Tigre Adormecido brilhou intensamente. O rugido do tigre, mais feroz do que nunca, ecoou. Usando a técnica do Tigre Adormecido, Wei Yuan absorveu a energia maligna, e atrás dele surgiu a imagem de um tigre branco feroz, enquanto as penas do pássaro de sua insígnia se iluminaram e mergulharam no miasma.

Tigre ruge, pássaro chilreia.

Nas costas do oficial, um tigre alado se formou.

Ele avançou, indo de encontro ao monstro que se aproximava.

Num piscar de olhos, estavam frente a frente. Wei Yuan podia ver a expressão enlouquecida e invejosa do jovem. Com dois dedos, tocou a lâmina.

A espada brilhou com uma luz fria e intensa. Com ambas as mãos, preparou-se, e, quando ainda estavam a sete passos de distância, desferiu um golpe com a espada Han de oito faces. Atrás dele, o tigre alado rugiu e desceu a montanha, avançando sobre o inimigo.

A energia maligna misturada à força demoníaca colidiu contra a hospedaria. Sendo um artefato antigo preservado de propósito, ela rachou por toda parte ao contato com o miasma; as tábuas, outrora resistentes, quebraram-se como biscoitos secos, pulverizando-se. O monstro não chegou sequer a tocar Wei Yuan, sendo reduzido a escombros.

Restou apenas o corpo do jovem, ainda preso a uma tábua da hospedaria, rolando pelo chão.

Mesmo assim, tentou ainda atacar Wei Yuan.

Com a espada nas mãos, Wei Yuan deixou que o jovem avançasse, desviou rapidamente e, respirando fundo, sentindo o gosto de sangue, ergueu a espada Han acima da cabeça e, mirando no pescoço do jovem, desceu com toda força. O jovem tentou escapar, mas, naquele instante, das massas negras criadas pelo rancor e pelas artes demoníacas, surgiu um par de mãos que o segurou firmemente.

A espada Han desceu com todo vigor.

A criatura, feita de pura obsessão, teve o mesmo fim que impusera ao próprio irmão.

A cabeça rolou.

Exausto, Wei Yuan olhou ao redor: ruínas, fantasmas dispersos, pulmões ardendo pelo excesso de energia, mas sentia-se satisfeito, raramente tão satisfeito! Com um chute, derrubou o cadáver, cambaleou e caiu sentado, segurando a espada, gargalhando.

— Monstro!

— Foste punido!