Capítulo Cinquenta e Um: Segredos e Escolhas (Agradecimentos a "Quem Come Livros Não É Apenas um Bicho-de-Livro" pela generosa recompensa)

O som das batidas na porta cessou, e tanto dentro quanto fora da casa reinou um silêncio absoluto.

A mão de Fang Yang tremia; ele quase não tinha coragem para bater novamente. Na percepção de Fang Hongbo, seu filho Fang Yang já havia morrido há muito tempo. Diante de um medo tão intenso, era normal que Fang Yang batesse e depois se escondesse, sem ousar aparecer. Wei Yuan, porém, levantou a mão, pressionou-a contra a porta e preparou-se para bater mais uma vez, mas, nesse momento, a porta, antes trancada com firmeza, se abriu lentamente, deixando entrever uma fresta.

Um rangido soou.

O rosto de Fang Hongbo, pálido de medo, surgiu por trás da porta. Ao avistar Wei Yuan, suspirou de alívio, e então, pouco a pouco, virou-se para encarar Fang Yang.

O movimento de Fang Hongbo hesitou, e ele murmurou com voz baixa:

— A’yang?

Fang Yang inspirou fundo, olhou de relance para Wei Yuan, e então voltou-se para responder:

— Sou eu, pai. Voltei para casa.

— Voltou... voltou mesmo...

Uma expressão de conflito passou pelo rosto de Fang Hongbo, mas, por fim, ele abriu a porta totalmente. Wei Yuan, dotado de percepção espiritual, notou que não havia nenhum fantasma oculto na casa; contudo, ao olhar para Fang Hongbo, percebeu um leve resquício de morte em seu corpo, embora sua aparência fosse idêntica à de um vivo. Não havia, porém, qualquer sinal de rancor ou de energia sinistra de um espectro vingativo.

Wei Yuan deu um tapinha no ombro de Fang Yang e, discretamente, colou um talismã em suas costas. Depois, encostou-se ao batente da porta, sem entrar. Fang Yang e Fang Hongbo ficaram parados, constrangidos, até que, por fim, sentaram-se no velho sofá da sala, um de frente para o outro, sem dizer palavra por um momento.

Fang Yang não sabia ao certo o que havia acontecido com Fang Hongbo; no fundo, sentia apenas medo. Fang Hongbo, como quem desperta de um sonho, murmurou:

— Nunca imaginei que ainda pudesse sentar aqui e conversar contigo...

— Quando eras pequeno, gostavas de pular nesses sofás, por mais que te advertisse.

O olhar de Fang Yang tornou-se complexo ao recordar da infância; murmurou uma confirmação. Pensou, então, em como, depois de sair, raramente voltava para casa, e, após uma pausa, perguntou:

— Pai, como tem passado todos esses anos?

...

Homem e fantasma se reencontram, mas nada de mal ocorre. Pai e filho vão conversando aos poucos.

Wei Yuan não prestava atenção no diálogo, mas também não se afastava muito; espada em punho, postava-se à porta, observando o homem mantido sob vigilância pelos dois espíritos. O disfarce daquele homem já havia caído, revelando seu verdadeiro rosto: quarenta e poucos anos, rosto magro, olhar assustado.

Wei Yuan ainda guardava dúvidas sobre a situação de Fang Hongbo. Segundo Fang Yang, Fang Hongbo falecera há quatro meses, tendo sido enterrado conforme o costume da terra natal. Mas ali estava ele, com corpo físico, sem dúvida.

Quem teria desenterrado o corpo de Fang Hongbo?

Fang Hongbo estava convencido de que seu filho estava morto. E essa confusão de memórias?

O homem que interceptara o carro foi diretamente para a residência isolada de Fang Hongbo e contou aquela história, alegando nada ter a ver com ele, o que parecia impossível, pois sabia do retorno de Fang Yang e o aguardava na estrada.

Esse homem ignorava a verdadeira natureza de Wei Yuan, o que indica que, mesmo que Fang Yang não tivesse ido ao museu e encontrado Wei Yuan, em algum momento acabaria voltando. Em outras palavras, essas pessoas já tinham Fang Yang como alvo desde o início. Mas o que pretendem?

Seria isso parte do mesmo mistério do ritual de prolongamento de vida de Zhang Yue?

Wei Yuan murmurou algumas palavras para os espíritos da água e da lâmina. Tirou um talismã de folha de salgueiro e usou-o para "abrir os olhos" do homem que tentava se passar por feiticeiro.

Os dois espíritos, então, arrastaram o homem, apavorado e trêmulo, para um canto e começaram a interrogá-lo. Sem qualquer treino espiritual e diante de entidades tão aterradoras, com semblantes letais, ele logo se desfez em terror, e antes mesmo de ser pressionado, contou tudo de uma vez.

...

O nome do homem era Wang Honghe.

Era um indigente da vila, órfão de pai e mãe desde cedo, restando-lhe apenas a si mesmo. Tinha braços e pernas, mas era de uma preguiça mortal, sobrevivendo graças ao auxílio do Estado e, mesmo assim, sem qualquer zelo. Recebeu um leitãozinho do governo para criar, mas, na mesma manhã, matou o animal para comer, trocando o dinheiro por bebida e se embriagando até cair.

Quando o dinheiro acabava, causava tumulto na prefeitura até receber algum benefício. Por fim, todos na vila o desprezavam como a um inútil.

Ele não se importava e continuava com sua vida. Certa vez, sentindo fome, foi ao cemitério e devorou as oferendas de comida e vinho. Voltando para casa com uma garrafa, deparou-se, sem saber como, com um restaurante que nunca vira antes, de aspecto antigo.

Por dentro, o lugar fervilhava de movimento e alegria. Havia gente bebendo, rindo alto; as mesas repletas de iguarias, aves, carnes e peixes de todo tipo.

Wang Honghe sabia de sua situação: não tinha dinheiro para comer ali, mas, tomado pela gula e pelo álcool, pensou que, no máximo, levaria uma surra por comer de graça — e não chegariam a matá-lo. Assim, cheio de coragem etílica, entrou sem hesitar.

Mal entrou, todos os clientes o encararam com olhares estranhos.

Mas o álcool faz milagres, especialmente para um vadio.

Wang Honghe, já acostumado a olhares alheios, sentou-se e bateu na mesa, exigindo que o dono trouxesse os melhores pratos.

O dono respondeu:

— Senhor, a comida deste estabelecimento não é para qualquer um.

Wang Honghe bateu na mesa e xingou:

— Está achando que não tenho dinheiro?!

O dono não insistiu; pediu apenas que aguardasse, e logo trouxe uma mesa repleta de pratos e bebidas. Wang Honghe comeu e bebeu à vontade, satisfeito. Na hora de pagar, fingiu-se de valente, tirando lascas de carne dos dentes com um osso de frango e dizendo que não tinha dinheiro, mas poderia pagar com a própria vida, ou com qualquer coisa que interessasse.

Foi então que notou o olhar estranho do dono e o silêncio absoluto do salão. Um calafrio percorreu-lhe a espinha.

De repente, percebeu que, apesar da proximidade, não ouvia a respiração do outro. Naquele restaurante, a única respiração era a sua. O susto o fez despertar do torpor alcoólico: teria se deparado com um fantasma? Apavorado, sentiu-se quase paralisar, mas um homem o puxou para o lado, dizendo que pagaria aquela refeição.

O estranho o arrastou para fora, rindo:

— Que coragem a tua, comer de graça num lugar desses.

Wang Honghe, ainda petrificado, olhou para trás e viu que, no interior do restaurante, não havia mais clientes ou donos, apenas escuridão, duas lanternas de luz azulada e coroas de flores fúnebres por toda parte. Aterrorizado, quase desabou, mas, ao recobrar os sentidos, agradeceu ao homem.

O sujeito o avaliou de cima a baixo e disse:

— Tens coragem. Que tal trabalhar para mim?

— Se fores bem, ganharás muito dinheiro e não precisarás mais de comida de fantasmas.

Depois disso, o homem passou a procurá-lo com frequência, sempre oferecendo boa comida e bebida. Por fim, encarregou-o dos assuntos da família Fang, prometendo-lhe uma grande recompensa caso cumprisse as ordens. Wang Honghe aceitou sem hesitar, seguindo tudo à risca.

...

Ao terminar o relato, Wang Honghe manteve a cabeça baixa, tremendo.

Ele de fato topou com fantasmas, mas, naquela ocasião, tudo parecia normal, nada comparado à aterradora presença dos dois espíritos que o interrogavam agora. Só lamentava não desmaiar de vez. Wei Yuan, por sua vez, ponderava: estava claro que aquele homem fora ao restaurante do mercado fantasma.

Provavelmente, o homem citado por Wang Honghe era o verdadeiro responsável. Era ele quem disseminava, em toda a cidade de Quan, feitiços obscuros como "vida por vida" ou "fugir da morte".

Os métodos desviantes, em geral, eram apenas atalhos na senda espiritual, como os primeiros rituais de abertura dos olhos: perigosos, de efeito rápido, mas com possíveis sequelas, sem prejudicar terceiros.

Porém, esse tipo de feitiçaria maligna exigia vidas humanas já desde o início, prejudicando todos ao redor. Quando Zhang Yue tentou prolongar a vida da filha, usou a própria essência vital, mas poderia ter usado a de outros, e o ritual funcionaria do mesmo modo.

Passou-se mais de uma hora até que o diálogo na casa cessasse.

Wei Yuan entrou e viu que ambos estavam mais tranquilos. Os olhos de Fang Yang estavam vermelhos, e Fang Hongbo exibia um misto de emoções e satisfação; fazia muito tempo que pai e filho não conversavam assim. Após a morte do filho, viver tal momento enchia seu coração de contentamento.

Wei Yuan sentou-se, pousou a espada sobre os joelhos, lançou um olhar para Fang Yang, depois voltou-se para Fang Hongbo:

— Senhor Fang, gostaria de ouvir uma história?

Fang Hongbo hesitou, olhou para o filho e acenou com a cabeça.

Wei Yuan então contou, com voz serena, a história de Wang Honghe, como um aviso e preparação para despertar Fang Hongbo.

Fang Yang mantinha a cabeça baixa, as mãos apertando os joelhos. O rosto de Fang Hongbo mudava de expressão.

Wei Yuan concluiu, olhando para Fang Hongbo, e disse, tranquilamente:

— Há pessoas que já morreram, mas não percebem; é preciso que alguém lhes diga. E, uma vez dito, então morrem de verdade.

Antes que pudesse continuar, Fang Hongbo se levantou de súbito, emocionado, olhos arregalados:

— Meu filho está vivo!

— Seu corpo está bem, ele nunca morreu!

Com um estrondo, Fang Yang caiu de joelhos, curvando-se profundamente, sua voz ecoando junto à do pai:

— Pai, tu já morreste!

— Não se deixe mais iludir!

PS: Aos olhos de Fang Hongbo, Fang Yang estava morto. Aos olhos de Fang Yang, Fang Hongbo estava morto.

Agradecimentos aos leitores que apoiam a obra!