Capítulo Oitenta e Cinco: Há uma ave, cuja forma lembra a de um pombo, e cuja voz se assemelha ao som de uma exclamação (Agradecimentos ao Jovem Solitário pelo generoso apoio)

Meu nome é Du Hongyi, um trabalhador comum. Estou prestes a completar trinta anos e tenho uma namorada com quem estou há sete anos. Chegou a hora de casar. Os dias que virão serão feitos de arroz, óleo e sal, mas, pensando bem, já é assim faz tempo, nesse mundo em que vivemos.

Aproveitando a última oportunidade, pedi para viajar a negócios fora das fronteiras de Shenzhou e planejei escalar o Monte Changbai. Desde os tempos do clube de montanhismo na universidade, sempre quis subir essa montanha. Talvez seja uma despedida da vida livre, uma passagem para o mundo real das responsabilidades. Desta vez, observei a paisagem com atenção, tal como na primeira subida, e, sem perceber, acabei me desviando do grupo principal.

Com base na experiência e na navegação, tentei encontrar o caminho de volta. Mas o maldito GPS me guiou para um local ainda mais remoto. Olhei para trás; o sol estava se pondo, toda a montanha parecia uma fera gigantesca envolta em escuridão. Senti medo, virei-me apressado, mas então vi algo que jamais imaginei...

— Você acha que pareço humano?

A voz vinda das sombras perguntou. Senti minhas mãos e pés congelarem, tremendo sem parar. Parecia humano? De forma alguma! Uma cauda enorme, corpo peludo, dentes afiados e garras cortantes!

Lembrei das histórias sobre raposas e deidades que pediam oferendas fora das fronteiras. Diziam que, se negasse, seria perseguido por esses seres. Estou prestes a me casar, minha noiva e eu temos um laço profundo, meus pais já são idosos, não posso morrer aqui.

Então, tremendo, respondi:

— Sim, você é humano.

A sombra riu e sumiu de repente. Caí no chão, só então percebi as mãos e pés gelados. Levei um bom tempo para me recompor, preocupado que algo pudesse acontecer no caminho, mas, afinal, desci da montanha em segurança, comprei uma passagem noturna e deixei o lugar. Só consegui relaxar ao chegar em casa.

Já moro com minha noiva há dois anos. Quando voltei, ela tinha preparado uma mesa cheia de pratos deliciosos. Sempre tão atenciosa, nosso lar sempre me conforta, dissipando o cansaço moderno. Meu medo e tensão foram desaparecendo pouco a pouco. Ela serviu-me uma taça de vinho; fiquei ligeiramente embriagado e, sob a luz das velas, contei-lhe minha experiência assustadora.

Ela abaixou a cabeça e, curiosa, perguntou:

— Você viu como era o monstro?

Enquanto servia mais vinho, balancei a cabeça:

— Não, só consegui ver uns pelos no rosto, dentes pontiagudos, parecia uma raposa.

Ela riu de repente, apontou para o próprio rosto:

— Olha, levanta a cabeça, era assim?

Meu coração perdeu um compasso. De repente, lembrei que não contei a ninguém sobre ter comprado a passagem antecipadamente por medo. Minha noiva não sabia que eu voltaria hoje, não poderia ter preparado a comida antes. Então, quem era ela...?

•••

No país de Qingqiu, Wei Yuan estava cercado por um grupo de jovens de beleza extraordinária, sentindo-se um pouco constrangido, com o couro cabeludo formigando.

As jovens o rodeavam em várias voltas, com olhos brilhando, falando animadamente:

— É humano, um humano de verdade.
— E ainda jovem.

— Ei, qual é o seu nome? Perdão, ainda não sei o nome do senhor.

Uma jovem de aparência delicada e elegante olhou para Wei Yuan, sorrindo suavemente, mas com olhos ousados:

— Gosta de ler? Aspira conquistar fama e mérito?

Wei Yuan respondeu o nome, balançando a cabeça de forma estranha:

— Li alguns livros, mas não pretendo buscar mérito ou fama.

Outra jovem, de corpo mais cheio e semblante simpático, perguntou com olhos brilhantes:

— Então, senhor Wei, vem de família pobre e tem erudição divina? Escreve bem?
— Tem irmãos ou cunhados que o tratam mal?
— Senhor Wei, tenho alguns poemas; gostaria de trocar ideias com você?

Wei Yuan começou a perceber algo. Família pobre, gosto pela leitura, irmãos e cunhados opressores, erudição celestial... Todos esses elementos juntos pareciam familiares. Pensando um pouco, não era justamente o perfil dos estudiosos que encontravam raposas nos antigos contos?

O entusiasmo das jovens era como se vissem uma raridade. Wei Yuan lançou um olhar de súplica à deusa celestial. Ela apenas recuou dois passos, sorrindo ao ver Wei Yuan cercado por todas aquelas jovens, claramente apreciando a cena.

Movendo os lábios silenciosamente, ela indicou:

‘Se gostar de alguma, posso pedir por você.’

Wei Yuan suspirou e olhou para as interessadas raposas femininas. De repente, ergueu a mão e bateu na espada Han que levava nas costas, dizendo em voz alta:

— Não gosto de escrever ou recitar, minha paixão é por armas.

As raposas ficaram em silêncio. Wei Yuan segurou a espada com a mão, deu um passo à frente e sorriu:

— Não tenho cargo oficial, sou apenas um homem comum com uma pequena loja.
— Não li muitos livros, nem gosto de escrever ou fazer poemas. Se quiserem trocar técnicas de espada, ficarei feliz em aceitar...

Todas as jovens recuaram, com expressões surpresas e, depois, um pouco decepcionadas. O oficial escolheu agir de modo oposto aos personagens dos contos, e as raposas, de fato, perderam o entusiasmo, ficando até um pouco constrangidas, como se o vissem como um aventureiro rude das terras de Qin, Han, Yan ou Zhao, um tipo que não agrada às raposas. Em pouco tempo, o grupo dispersou, ainda mais ao ouvir uma voz que ecoou, fazendo-as sair.

Wei Yuan finalmente respirou aliviado, colocando a espada nas costas. Olhou, resignado, para a deusa celestial, com o gato preto sorrindo de modo furtivo em seu ombro.

Nesse momento restava apenas uma raposa, aparentando cerca de dezesseis anos, vestida de branco, segurando um grande livro, analisando Wei Yuan de cima a baixo. De repente, sorriu:

— O senhor é bem mais interessante que aqueles estudiosos bobos dos antigos contos.

Ela fez um gesto convidativo, elegante:

— Qingqiu raramente recebe visitantes. As irmãs são espontâneas, talvez tenham sido um pouco inconvenientes. Peço que nos perdoem.

Wei Yuan respondeu:

— Eu é que fui um pouco grosseiro. Qual o seu nome?

A raposa de branco sorriu:

— Meu sobrenome é Su, chamo-me Su Yuer.

•••

Wei Yuan e a deusa celestial explicaram o motivo da visita. Qingqiu era um país grande, com muitos habitantes, mas a linhagem das raposas era prestigiada, e logo encontraram o terceiro irmão de Hu Ming. Ao saber que o irmão estava ferido, ficou surpreso, mas logo apressou-se a reunir remédios, reclamando:

— Seis anos sem voltar, e a primeira notícia é essa...
— Não tem como defender.
— Obrigado por terem me avisado, vou procurar por ele. Qingqiu é diferente do mundo exterior, aproveitem para conhecer mais o lugar.

Dito isso, partiu apressado rumo ao mundo dos homens.

Depois, a deusa disse que partiria para encontrar um velho amigo, e o gato preto deixou um recado, dizendo que à noite teria que tratar de assuntos importantes, procurar pelo rastro de Boqi, e desapareceu. Restou apenas Su Yuer, que levou Wei Yuan para passear por Qingqiu, mostrando-lhe as diferenças em relação ao mundo exterior.

Na cidade, avistaram uma mansão imponente.

Ao contrário de outros lugares, não havia leões de pedra guardando a entrada, mas duas esculturas de raposas de nove caudas. As esculturas eram imponentes, com as caudas erguidas, emanando uma aura de divindade.

A porta estava fechada, vigiada rigorosamente. Muitas das raposas que antes cercavam Wei Yuan entraram, e de dentro se ouviam choros e discussões. Wei Yuan ficou intrigado, mas não perguntou. Su Yuer notou sua curiosidade e explicou suavemente:

— É um ramo da nossa linhagem. Uma filha fugiu em segredo para encontrar-se com um homem do mundo dos humanos, e foi capturada e trancada aqui.

— Encontrar-se em segredo...?

Su Yuer explicou:

— O homem era pobre e doente. Alguns anciãos temiam que a filha fosse enganada, então foram buscá-la. Se não tivessem chegado a tempo, ela teria extraído sua própria essência para curá-lo.

— Há mil anos, uma raposa foi forçada a entregar sua essência a um fantasma, perdendo toda sua força, enquanto o fantasma retornou ao mundo dos vivos, ostentando poder e riqueza. Por isso, a reação do clã é tão intensa. Senhor Wei, siga-me por aqui...

A jovem parecia um pouco indiferente e despreocupada. Como era assunto interno, Wei Yuan não pensou em se envolver e acompanhou Su Yuer na visita ao país de Qingqiu.

•••

Crac!

Uma pata de gato bateu com força e irritação na tela do computador.

Fora de Qingqiu, numa cidade humana, em um cibercafé. O gato preto, disfarçado por magia, esfregava as patas no teclado, irritado. Em casa de Wei Yuan, não era fácil ir ao cibercafé, e depois de tanto tempo offline, estava ansioso. Com cinco séculos de cultivo, o gato se movimentava à vontade, e ao conectar-se, acabou emparelhando com o tal Sapato Vermelho.

O adversário também parecia estar há dias sem se conectar. O gato, furioso, pediu um duelo solo.

Agora ambos trocavam insultos freneticamente.

No auge da disputa, percebeu que a noite caía, e se demorasse mais, os compromissos do dia seriam prejudicados. Com relutância, enviou um pedido de amizade, lambeu as patas, admirando o adversário igual, e prometeu um novo duelo.

Sem verificar se foi aceito, saltou da cadeira, erguendo a cauda, passando preguiçoso pelo dono do café. Ao mesmo tempo, no museu de Quanshi, o espírito d’água arregalou os olhos, jorrando água, bateu na mesa e bradou:

— Esse desgraçado ainda se atreve a desafiar?! Quer voltar de novo?!
— Se o dono não estivesse em casa, não teria acabado com ele?!
— Aceita!

Dois bonecos de papel ergueram o mouse e, com um salto, pisaram forte no botão esquerdo.

Clique.

‘Você se tornou amigo do Gato Mestre no jogo’
‘Você se tornou amigo do Chefe do Clube de Pesca no jogo’

O gato não soube do que aconteceu depois, nem que o dono do cibercafé, vendo as marcas de patas na tela, fumou três cigarros, pesquisou lendas urbanas e, ao enviar uma foto como prova, conseguiu entrar num grupo de trezentos donos de cibercafés, todos intrigados.

O gato simplesmente voltou furtivo para Qingqiu.

Deitou-se numa árvore, esperando pacientemente, até que um pássaro parecido com uma rola pousou para descansar, seu canto lembrando a risada de um jovem. Aproveitando o momento em que a ave arrumava as penas, o gato saltou e caiu no chão.

O gato preto sacudiu a cabeça e levantou-se. O pássaro, assustado, voou para longe. Mas o gato conseguiu morder uma pena.

Seguindo o cheiro, encontrou Wei Yuan, colocou a pena em sua mão e disse:

— Esta pena é de um pássaro de Qingqiu chamado Guan Guan. Quem a usa não se perde. Leve-a consigo e, ao entrar no sonho, não esquecerá quem é.

— Boqi é um grande monstro dos sonhos. Para encontrá-lo, só mesmo no mundo onírico.

— Zhang Ruosu me mandou aqui, não apenas para vigiar você.

PS: Agradeço ao Jovem Solitário pelo generoso presente, muito obrigado~