Capítulo Quarenta e Três: A Breve Amargura da Vida (Agradecimentos ao Presidente Ning pela generosa recompensa)

Do lado de fora, ao longe, ressoavam disparos intensos de armas de fogo, além de oscilações de energia mística. Porém, após ter sido afetado por magia perversa e sofrer uma transformação monstruosa, Zhang Yue conseguiu romper o cerco à força. Felizmente, em meio ao seu delírio, não buscava matar, então, ainda que algumas pessoas tenham se ferido, nada de mais grave ocorreu. Contudo, o fato de um simples mortal ter suportado tiros de armas de pequeno calibre sem sofrer dano algum já era suficiente para deixar qualquer um apavorado.

Wei Yuan recolheu os fragmentos de escamas recém-cortados em uma pequena caixa de madeira e embainhou a espada.

Nesse instante, Zhao Yi, discípulo da seita Mingming, entrou apressado. Ao perceber que o carneiro branco era, na verdade, seu irmão de seita, ficou petrificado de espanto, rodopiando pelo local e mostrando os dentes em frustração. Por mais que olhasse, só via um carneiro; seu irmão de seita não era alguém de pouca habilidade nas artes místicas, então como podia ter caído em um truque tão vulgar?

Normalmente, a técnica de transformar alguém em animal é facilmente desfeita: basta remover a pele de carneiro. No entanto, Zhao Yi deu várias voltas em torno do corpo, mas não fazia ideia de como puxar a pele. Parecia aderida ao corpo de Xuan Yi de modo sobrenatural. Tentou deitar o carneiro para ver se conseguia abrir pela barriga, mas, irritado, Xuan Yi o acertou com um coice no peito, fazendo-o cair sentado no chão.

“Isto vai dar trabalho...”, murmurou Zhao Yi, esfregando o estômago e sorrindo amargamente. “Talvez seja melhor pedir ajuda aos mais velhos quando voltarmos.”

“Eu mesmo não consigo resolver, e acho que nem a irmã mais velha da seita seria capaz de desfazer este feitiço. Não está ao nosso alcance. Ou, quem sabe, quando o mestre celestial capturar o feiticeiro responsável, poderemos desfazer o encanto.”

Enquanto falava, seus olhos se voltaram para Wei Yuan, que acabava de guardar a espada e observar atentamente o estado de Xuan Yi. Após uma breve análise, Wei Yuan percebeu que havia uma camada de pele de carneiro envolvendo o corpo humano. Pensativo, disse:

“Venham comigo... Talvez eu consiga romper esse encantamento.”

Zhao Yi se surpreendeu, mas logo ficou radiante. Levantou-se de um salto e agradeceu repetidamente:

“Muito obrigado, mestre Wei!”

Wei Yuan respondeu: “Vou apenas tentar. Não garanto que funcione.”

Suspirando, tirou duas folhas de papel e, com a espada às costas, agachou-se para enxugar as lágrimas da pequena Zhang Xiaoyu, que ainda chorava sem parar. O gesto era suave, mas ao tocar a bochecha da menina, Wei Yuan sentiu um estremecimento nas mãos.

O amuleto de cintura, Tora Adormecida, vibrou levemente, e inscrições surgiram diante de sua mente.

Wei Yuan retomou o movimento normal, limpando o rostinho da menina e disse:

“Vamos.”

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De volta ao museu, com o balcão de madeira já tão antigo que a tinta descascava, Xuan Yi e Zhao Yi entraram, conduzindo Zhang Xiaoyu, ainda sem destino definido. Wei Yuan trouxe água para eles e uma garrafa de refrigerante para a menina.

Pediu que esperassem um instante e se dirigiu à parte da frente do museu, onde pegou uma caixa lacrada. Ao retirar o selo, revelou-se um pano vermelho cobrindo uma tesoura antiga, de ferro escurecido e aura ameaçadora—o artefato maligno da serva da família Tian. Desde que o espírito Boneca de Pele foi destruído, a tesoura estava ali, sob a guarda de Wei Yuan.

Qualquer faca comum cortaria tanto a pele de carneiro quanto a humana, mas aquele objeto era diferente: originalmente uma relíquia usada para despir falsidades, feita justamente para arrancar peles. Naturalmente, poderia abrir apenas a pele de carneiro, dissipando o feitiço com sua energia maligna.

Wei Yuan segurou a tesoura e falou:

“Preciso que faças algo: em breve, vais apenas abrir a pele de carneiro, sem ferir o corpo humano.”

A tesoura tremeu, emitindo um som agudo como uma risada cheia de desprezo e rancor.

Wei Yuan insistiu pacientemente:

“Pense bem.”

Ainda assim, a tesoura não colaborou.

Num movimento ágil, Wei Yuan sacou a espada curta presa na cintura e, com um clangor, cravou-a ao lado da tesoura, penetrando o balcão de madeira. Após exterminar tantos espíritos malignos, sua lâmina tinha mudado, exalando frieza ameaçadora.

“E então, vai cooperar ou não?”

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Logo depois, Wei Yuan voltou trazendo a tesoura, agora completamente submissa. Pediu que Xuan Yi se deitasse. A lâmina gelada da tesoura deslizou obediente sobre a pele de carneiro, cortando-a sem esforço e dissipando a energia perversa do encantamento. Xuan Yi sentiu um calafrio percorrer o corpo, como se visse a luz do sol pela primeira vez em muito tempo.

A pele de carneiro caiu para os lados. Xuan Yi rolou de dentro, estendendo braços e pernas no chão, ofegante.

Zhao Yi apressou-se em ajudá-lo a sentar. Sacou um talismã amarelo, ateou-lhe fogo e misturou as cinzas à água, fazendo Xuan Yi beber para expulsar os resíduos malignos de seu corpo. Wei Yuan, aliviado por ter conseguido, guardou a tesoura obediente na caixa e lacrou-a novamente.

Espíritos temem pessoas cruéis, até mesmo artefatos sombrios se submetem.

Olhando para o sofá, Wei Yuan viu Zhang Xiaoyu sentada, segurando o refrigerante, ainda chorando em silêncio. No canto entre o banheiro e a pequena sala, alguns fantasmas se amontoavam, fitando fixamente a garrafa de refrigerante, os dedos quase cravados na parede.

Zhang Xiaoyu hesitou, depois colocou o refrigerante sobre a mesa de centro, empurrando-o um pouco na direção dos fantasmas.

Os espíritos se assustaram, recuando em desordem.

Era mais uma pessoa capaz de vê-los?!

Mesmo Zhao Yi e Xuan Yi, ambos discípulos do Dao, ao entrarem ali sentiram a atmosfera carregada, mas, como não havia hostilidade, concluíram que o curador do museu mantinha espíritos sob controle. Muitas seitas fazem o mesmo, contanto que não haja danos ao equilíbrio natural nem surjam espíritos malignos.

Por cortesia, não abriram os olhos espirituais para ver os fantasmas.

Wei Yuan suspirou discretamente, selou de novo a caixa da tesoura com um talismã e voltou à sala. Agachou-se diante de Zhang Xiaoyu, cujos olhos estavam inchados de tanto chorar. Ela ainda era pequena, de pele excessivamente pálida e sinais de instabilidade espiritual, com leves vazamentos de alma.

Wei Yuan acariciou carinhosamente o cabelo da menina.

Cerrando levemente os olhos, fez brilhar na palma uma inscrição azul—um talismã de expulsão.

Era uma técnica que desenvolvera após conhecer Dong Yu: usando o leve tremular da alma de um espírito fraco, poderia vislumbrar algumas das memórias mais queridas do espírito. Contudo, por mais que mudasse, aquela arte era, em essência, destinada a comandar espíritos.

Zhang Xiaoyu não era uma pessoa viva.

Mas tampouco era um fantasma comum...

Ela era um cadáver animado.

Diz a tradição: após a morte, no sétimo dia, chega a noite do retorno. O morto volta ao corpo para rever os entes queridos antes de partir. Contudo, há diversas variações. Uma delas ocorre quando a alma é retida e, ao sétimo dia, não consegue mais retornar ao corpo, que já foi cremado ou sepultado. A alma, sem encontrar o caminho de casa, torna-se um espírito errante.

Outra variante aprisiona a alma no corpo: nem viva, nem morta, nem humana, nem fantasma. Em alguns lugares, isso é chamado de “prolongar a vida”. Não é um caminho virtuoso.

Evocação, renovação, transferência de energia vital.

“Com minha vida, prolongarei a dela.”

As imagens tomaram forma diante dos olhos de Wei Yuan.

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As recordações de uma criança são coloridas, como desenhos de giz de cera.

Papai, mamãe, e ela mesma.

Cada pequeno acontecimento do mundo era motivo de alegria.

“Papai é um herói, pode tudo, consegue me erguer bem alto.”

“Mamãe é uma fada, a mulher mais linda do mundo.”

Nessas memórias, mesmo a noite era repleta de luz.

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Mas, de repente, o céu azul escureceu.

Ela adoeceu.

Nuvens negras invadiram a casa.

Mamãe e papai começaram a brigar noite após noite.

Xiaoyu tentou aproximá-los, mas não conseguia. Sentia-se cada vez mais fraca.

Papai chorou.

Ela passou o dedo pelo rosto dele.

“Papai chorando, que vergonha...”

Ele chorava ainda mais...

Estava tão cansada, queria dormir.

Que frio, tanto frio.

Mamãe foi embora...

Xiaoyu pareceu dormir por muito, muito tempo. Papai parecia ter envelhecido bastante.

Mamãe sumiu. Papai disse que ela nos deixou.

Papai abraçou Xiaoyu e chorou, dizendo: “Vou curar você.”

“Você vai ficar bem.”

“Quando melhorar, papai vai te levar ao maior parque de diversões, vai brincar o quanto quiser.”

Mas, papai, papai...

Xiaoyu não estava doente.

Xiaoyu apenas morreu...

PS: Meu sincero agradecimento a Ning, o líder do grupo, pela generosa recompensa.