Capítulo Cento e Quatro: O Ritual (Agradecimentos especiais a Hao, o Imponente)

Arquivo do Grupo de Ações Especiais, número trinta e cinco.
Codinome: Sacrifício.
Vocês já ouviram falar do Sacrifício?
Há um ditado que diz: jamais more ao lado de um templo recém-construído.
Não é um simples templo, mas um santuário dedicado aos deuses locais.
Dentro do templo, há um único espírito solitário; após sua construção, dez jovens vigorosos da vila inevitavelmente morrerão e serão levados para o templo. Para quê? Claro, para servirem ao deus como seus criados, carregando o palanquim.
Este é o deus do templo terrestre.
E quanto ao deus da água?
“Hoje em dia até melhorou, mas vinte ou trinta anos atrás, durante a construção da ponte, sempre havia o sacrifício, temiam ofender o senhor do rio. Ao perfurar a ponte, usavam brocas, e às vezes, até as modernas brocas gigantescas se soltavam no rio. Estranho, não? E não conseguiam puxá-las de volta.”
“Nessas horas, era preciso que os fantasmas aquáticos descessem — aqueles que nadavam bem e não temiam a morte — para recuperá-las.”
“Hoje em dia são chamados de mergulhadores profissionais, mas há trinta anos eram chamados de fantasmas aquáticos. Eles nadavam bem e geralmente conseguiam voltar; além disso, tinham cordas grossas amarradas na cintura, para serem puxados.”
“Geralmente? O que você quer dizer com isso?”
“Hehe, geralmente quer dizer que havia exceções. Veja só, uma broca tão grande, com dezenas de homens tentando puxá-la, e ela ainda se soltava dentro da água. Não é estranho? Será que havia alguma coisa... quero dizer, talvez alguma coisa que silenciosamente desamarrou a broca...”
“Vocês sabem que, ao pescar, às vezes aparecem peixes ferozes que mordem o anzol e comem a isca.”
“Com o tempo, eles passaram a ver os pescadores como quem traz comida. Às vezes, a broca parecia um anzol, mas o que atraía a broca era algo desconhecido.”
“Normalmente, as criaturas no rio não são agressivas; basta oferecer arroz glutinoso e vinho que elas se acalmam. Mas às vezes, quando não há jeito, e não conseguem puxar o objeto, nem sair do lugar, o que fazem é cortar a corda grossa da cintura do fantasma aquático. Geralmente, assim a broca pode ser puxada, e a ponte é construída; isso se chama sacrifício vivo.”
“Às vezes, a corrente do rio é tão forte e turbulenta que parece querer arrastar tudo para o fundo.”
“Nessas horas, o sacrifício é indispensável: arroz glutinoso, vinho, e mais...”
“Hehe, vocês sabem que o mais lamentável é que, no sacrifício vivo, os fantasmas aquáticos de temperamento ruim não são a melhor escolha; a melhor escolha é... hehe, risos...”
………………
O sol acabava de nascer, a luz dourada refletia na superfície da água.
Zhang Tao, que trocou seu manto sacerdotal por roupas comuns, navegava pelo rio Huai com seus irmãos de ordem do Templo do Mestre Celestial, usando um barco turístico para patrulhar. A superfície da água estava estranhamente calma, sem nada para observar, tornando a missão um tanto tediosa.
A razão para essa inspeção era uma mensagem recebida no celular do mestre ancestral.
Sem ordens, não podiam mobilizar as forças da ordem celestial.
Mas, como um dos discípulos do mestre atual mencionou um possível perigo, era costume enviar alguns discípulos de elite para uma inspeção preliminar. Se confirmada a ameaça, seria acionado todo o protocolo da ordem para mobilizar os recursos necessários e resolver o problema interno.
Porém, naquele momento, o céu azul e a superfície tranquila, junto ao tabuleiro de bagua na mão de Zhang Tao, não indicavam qualquer presença maligna. Ele, contudo, não se descuidava; seu destaque entre os irmãos se devia à sua seriedade e rigor ao cumprir deveres.
——————
O velho que pilotava o barco conversava descontraidamente com outro taoísta.
O barco vinha de uma vila de pescadores às margens do rio Huai, onde as pessoas eram simples e honestas, vivendo da pesca e ocasionalmente transportando passageiros. O velho estava animado, conversando com seu irmão de ordem por um bom tempo.
Zhang Tao continuava a usar seus instrumentos místicos para examinar a superfície da água.
O outro taoísta não resistiu e brincou: “Irmão, está claro que não há nada de maligno neste rio. Você está liberando feitiços de forma tão extensa, vai vasculhar toda a bacia do rio Huai? De onde tiraria tanto poder?”
Zhang Tao respondeu apenas: “É meu dever.”
Enquanto falava, apontava no tabuleiro de bagua e traçava um novo talismã.
Mas, ao lançar o encantamento, ondas repentinas surgiram na superfície do rio.
Parecia que toda a água estava agitada, o vento levantava ondas. O barqueiro, que antes conversava alegremente, mudou a expressão, correu para a beira do barco e tirou uma sacola.
Era arroz glutinoso branco, que ele espalhou na água; as ondas ficaram um pouco mais calmas, mas logo se agitaram ainda mais, como se enfurecidas.
O velho estava pálido, derramou todo o arroz na água e depois despejou um pouco de erguotou (uma bebida alcoólica) de uma garrafa verde-azulada no rio.
De joelhos, prostrou-se e bateu a cabeça na tábua, clamando: “Senhor do rio Huai, por favor, seja benevolente, nós, humildes pescadores, vivemos da água há gerações e nunca desobedecemos à sua vontade!”
Seu rosto estava pálido, tomado pelo medo extremo.
Zhang Tao observava atentamente, sentindo que algo estava para emergir.
A água se abriu como uma fenda, e um palanquim balançou lentamente para fora.
O palanquim era vermelho sangue, carregado por sete pares de carregadores vestidos de branco, com o rosto pintado de branco espesso, parecendo gesso de parede. Suas bochechas estavam cobertas por grandes manchas vermelhas de blush, e sob o branco, a pele parecia azulada e inchada, com um sorriso sinistro e assustador.
Zhang Tao apertou a mão: “São mortos, fantasmas aquáticos...”
“Eles têm menos de treze anos, meninos e meninas vestindo roupas antigas, jogados na água de propósito.”
Ele recuou rapidamente, movimentando o tabuleiro para traçar um talismã.
Um gemido baixo veio de trás, e ele mal conseguiu segurar o tabuleiro, sentindo a mão tremer. Baixou o olhar e viu uma mão azulada e pálida agarrando firmemente o tabuleiro do outro lado. A pele inchada e azulada, com olhos estranhamente erguidos, encarava Zhang Tao, sorrindo.
O tabuleiro rachou com um estalo.
……………………
O irmão de ordem de Zhang Tao rapidamente lançou um talismã.
O talismã de exorcismo atingiu o carregador que estendeu a mão, acompanhado por um som sibilante. O carregador caiu na água, e um dos taoístas correu para pilotar o barco, mas não importa o quão rápido fossem, o palanquim seguia lentamente atrás deles, sem pressa.
Zhang Tao fotografou com o celular, mas ao ver a imagem, a foto estava vazia, nada aparecia.
——————
Ele enviou uma mensagem para sua ordem e de repente lembrou do ancião que os havia alertado. A situação era urgente; ele mordeu o lábio e, pela memória, enviou um pedido de ajuda para aquele ancião.
………………
Em sonho.
Uma enorme coluna de água desabava.
Wei Yuan não sabia quantas vezes havia sido destruído no sonho pelo senhor das águas do rio Huai, reunindo-se lentamente após cada colapso. Após tantas mortes, sua raiva finalmente explodiu, e ele não pôde conter-se, praguejando.
O espectro de rosto branco e olhos dourados, Wu Zhiqi, ria descontroladamente, lançando novamente a força da água. Wei Yuan passou a noite inteira vivendo diversos horrores; às vezes não sabia se era seu sonho ou o de Wu Zhiqi.
Até que, ao amanhecer, correntes surgiram no sonho de Wu Zhiqi.
Aquela noite torturante finalmente terminou.
Wei Yuan abriu os olhos, confuso.
Decidiu nunca mais tentar sonhar, optando por manter um estado de sono sem sonhos por meio de talismãs e meditação.
Após se levantar e se lavar, notou a floricultura do outro lado ainda fechada, não pôde ver a deusa celestial, suspirou e abriu o celular, entediado, olhando os emoticons dela.
Pensando em sua expressão calma e serena, e em como ela acrescentava emoticons às conversas cuidadosamente, sentiu vontade de sorrir. Justamente então, recebeu uma nova mensagem.
Wei Yuan viu a mensagem de pedido: “Discípulo do Templo do Mestre Celestial solicita ajuda do ancião!”
Wei Yuan ficou surpreso, aprovou o pedido.
Em seguida, houve uma ligação online —
“Ancião?! Desculpe a intromissão, sou discípulo do Templo do Mestre Celestial, conforme instruído, estou investigando o rio Huai e encontrei traços de males, tossindo...”
Com sons de água e tosse dolorosa, a voz jovem falava pausadamente:
“...encontrei sete pares de meninos e meninas vestidos com roupas antigas...”
“É um sacrifício de sangue primitivo, um sacrifício sangrento ao deus do rio Huai, e ele respondeu.”
Era possível ouvir um choro desesperado e assustado de uma voz velha.
“Estamos condenados, condenados!”
“Encontramos o senhor do rio Huai em patrulha!”
P.S.: Segunda atualização do dia...
Agradecimentos ao generoso Hao, muito obrigado~