Capítulo Vinte e Três: Lições do Passado (Agradecimentos a Efemeridade do Tempo__Como Águas que Correm, Dez Mil Gratidões)

Devo executar o corte ou não?
Wei Yuan ponderava sobre esse dilema pungente diante de si.
Havia razões plausíveis tanto para executar quanto para poupar, e preocupações que impediam qualquer das escolhas. Se fosse para executar, então a mulher da família Tian já não passava de um espírito disfarçado, um monstro, não uma pessoa; eliminar criaturas malignas era um dever incontestável. Por outro lado, se fosse para poupar, a criatura nunca causara mal a inocentes, tendo agido apenas movida pela vingança.
Mas razões são apenas motivos.
Ter justificativas suficientes não significa necessariamente que se tome uma decisão.
E tantas coisas neste mundo—se serão feitas, como serão feitas—nada têm a ver com razões; quem não vivenciou, não esteve presente, tudo o que diz e decide é apenas o ponto de vista de um espectador. Como poderia se comparar ao envolvido?
Wei Yuan olhou para a sombra ao seu lado, um antigo oficial do Império, e suspirou em silêncio.
O fato do espírito disfarçado ter surgido nos dias atuais indicava que aquele oficial, em seu tempo, não teve coragem de executar o monstro. Wei Yuan demorava a responder, e a sombra do oficial falou calmamente:
— Vejo que ainda é um novato; hesitar diante de tal situação é natural.
Ele fez uma pausa, e continuou, em tom complexo:
— Eu não a executei de imediato.
— Os pais dela estavam debilitados, não tinham filhos, a filha mais velha casara-se e vivia longe, restando apenas ela para cuidar dos velhos. Se morresse, os dois ficariam abandonados, velhos e desamparados. Ela me pediu tempo, para cumprir seu dever filial antes de aceitar a morte.
— Entre todas as virtudes, a piedade filial é a maior. Ela pediu com sinceridade; eu, então com apenas vinte anos, impulsivo e honesto, movido pela compaixão, aceitei. Lancei um selo sobre ela, e, com sua ajuda, encontrei provas contra o marido da família Li, responsável pelo assassinato da esposa, levando-o à justiça.
— Depois, fui convocado urgentemente à capital e parti a galope para rastrear outros monstros.
— Assim, foram-se mais de dez anos.
Enquanto narrava calmamente, sua sombra foi se dissipando, e diante de Wei Yuan as imagens mudaram.

Mais de dez primaveras e outonos passaram num piscar de olhos.
O jovem caçador de monstros já tinha quarenta anos, acumulando experiência, agora promovido a oficial.
Era época de guerra, calamidades por toda parte.
O rancor saturava o ar, monstros brotavam aos montes.
Diante dos grandes monstros verdadeiramente aterradores, o espírito disfarçado parecia insignificante, quase esquecido; apenas em raros momentos de pausa, após expurgar outros demônios, se lembrava da bela senhora que, ajoelhada e chorosa, jurara diante dele.
Mandou seus subordinados investigar.
O relato dizia que o casal Liu vivia em harmonia, a senhora Tian administrava o lar com doçura e respeito, era piedosa com os pais, cuidando pessoalmente deles nos últimos anos de doença. Possuíam terras férteis, uma casa ampla com pavilhões, e ela era generosa, ajudando os necessitados.

Além disso, dera à família Liu um filho inteligente.
O oficial percebeu algo estranho.
A mulher Tian era um espírito disfarçado, sem carne, apenas ossos; como poderia gerar um filho?
Sentiu-se inquieto, largou suas obrigações e dirigiu-se ao vilarejo de outrora.
Onde estavam as terras férteis, a casa ampla?
Tudo não passava de campos áridos e túmulos esquecidos.
Correu apressado ao vilarejo, sem procurar autoridades, cavalgou direto à residência Liu. Com o distintivo oficial, dispersou os criados, perguntou pela senhora, que estava cuidando da criança nos fundos. Ignorando as criadas, avançou, espada em punho, olhos bem abertos para enxergar além do véu.

Ao olhar, quase explodiu de raiva.
A aparência da senhorita Tian não mudara em todos esses anos, a pele tão jovem quanto antes; com uma tesoura negra, arrancava um pedaço amarelado de pele do rosto, indo até a cama, onde havia pilhas de objetos.
Pareciam roupas, mas ao sacudir, eram peles de garotas de dezesseis ou dezessete anos.
Com a tesoura, recortava um pedaço de pele do rosto de uma jovem e colava em seu próprio rosto.
Na cama, havia também uma criança de seis ou sete anos.
Balançava as pernas, abrindo o peito com uma pequena faca, irritado ao olhar para os ossos e carne podre, apontando para a coluna vertebral branca, fez bico e disse:
— Mamãe, mamãe, preciso crescer. Na escola, todos os colegas são mais altos, eles zombam de mim.
A senhora Tian tocou a testa da criança e disse:
— Está bem, hoje vou tirar uma vértebra do seu pai para você crescer.
O menino bateu palmas, alegre.
Apontou o próprio ventre, inocente:
— Mamãe, o fígado do prefeito está bom.
— O coração do professor está aqui, já escureceu e apodreceu.
— Coração de vivo, seis meses de uso e já está ruim.
— O que fazer então?
— Não se preocupe, lá fora tem um grande oficial da capital.
— O coração e fígado dele são melhores.
O oficial, tomado de horror e fúria, virou-se abruptamente.

A criada, o cozinheiro, o velho vendedor de verduras, o professor, o homem de uniforme, todos estavam atrás dele, sem expressão, lotando o espaço em silêncio.
Mais de cem pessoas da casa, todos transformados em peles humanas.

O oficial ficou ao lado de Wei Yuan e falou em voz baixa:
— Por fim, quando executei a senhora Tian, descobri que sob a pele não havia nada, apenas um invólucro; o verdadeiro espírito disfarçado já havia desaparecido, provavelmente fugira antes de ser descoberta.
— O que é anormal torna-se monstro, o que tem espírito torna-se essência, alma que não se dispersa é fantasma, anomalia torna-se criatura.
Ele murmurou, fitando Wei Yuan:
— Lembre-se, se forem essências ou fantasmas, podemos avaliar caso a caso.
— Mas monstros, nós, oficiais, devemos eliminar sem piedade, especialmente aqueles que se transformam em monstros ou criaturas usando corpo humano. Não devem ser poupados.
— Anormalidade é monstro, anomalia é criatura.
— Quando alguém se torna monstro ou criatura, já está em desacordo com a natureza humana; o que chamamos de alimento é para eles como lama e palha seca, enquanto carne e sangue humanos são seu maior deleite. A bondade que aparentam é apenas o último vestígio do que eram.
— Mas essa bondade é como árvore sem raiz, água sem fonte, que desaparece com o tempo.
— Enquanto isso, a ferocidade e crueldade dos monstros só aumenta dia após dia.
— Se houver injustiça, deve-se apurar e fazer justiça. Mas quem merece nossa proteção e compaixão são os mortos injustiçados, não os monstros que vivem graças ao ódio e aos restos de corpos. Eles mesmos...
A voz do oficial vacilou, fitando Wei Yuan nos olhos.
— Quem não pertence à nossa espécie deve ser eliminado, sem misericórdia!
— Sobre o fio de nossas espadas de três pés repousa a clareza deste mundo, sem espaço para sentimentos pessoais!