Capítulo 123 — O Taoísta

Os taoístas voltaram-se, mas descobriram que lhes era impossível discernir o semblante daquele taoísta que surgira tão repentinamente.

Apenas o velho taoísta, que vivia no topo da biblioteca cercado por livros antigos, após o choque inicial, fixou o olhar nas vestes do recém-chegado e, ao notar algo, voltou-se para a espada que emitia um zumbido grave. Parecia ter descoberto algo inacreditável; sua expressão congelou gradualmente e até sua respiração tornou-se contida.

A sombra da Serpente Transformada estava atônita, até que uma voz abafada ecoou vinda de sob a montanha:
— Você... você me reconhece?!

Wei Yuan sorriu e respondeu:
— Naturalmente.

"Afinal, fui eu quem emiti a certidão de nascimento dos seus ancestrais."
Ele não disse isso em voz alta.

Na época em que o Grande Yu controlava as águas, monstros como a Serpente Transformada, que causavam inundações por onde passavam, foram capturados aos montes. Contudo, como essas criaturas tinham o potencial de se tornarem divindades e os deuses do Kunlun Ocidental estavam presentes, ninguém teve coragem de levá-las à mesa. Wei Yuan também não sabia se haveria efeitos colaterais ao consumi-las, então não as registrou como alimento.

Após o choque, a Serpente Transformada rugiu furiosa:
— Já que conhece a linhagem da minha espécie, ainda ousa me obstruir?! Liberte-me imediatamente! Caso contrário, um dia romperei este selo e inundarei esta Seita Weiming, deixando um rastro de desolação por mil milhas, apenas para que saiba do que sou capaz!

Wei Yuan pensou consigo mesmo: "Se você fizer isso, talvez as lamentações dos tempos primordiais sejam finalmente compensadas."

Serpente Transformada: besta aquática, rosto humano, corpo de chacal, com asas, rastejante, som semelhante a um grito, atrai grandes inundações, comestível...

A criatura, que ainda proferia ameaças arrogantes, sentiu de repente um calafrio nas costas, sem saber o motivo.

Xuan Yi olhou perplexo para o taoísta de vestes tradicionais. Ele trocou olhares com Zhao Yi, que estava igualmente confuso, e ambos compartilharam o mesmo pensamento: o jovem dono do museu que visitara o templo hoje cedo. O taoísta de olhos de tigre fez uma reverência e disse educadamente:
— Não sei quem seria o colega...

Wei Yuan alterou propositalmente a voz e respondeu:
— Vamos primeiro resolver o problema com esta fera.
Olhando para a montanha, completou:
— Parece que o selo antigo já não é suficiente.

O taoísta de olhos de tigre sorriu amargamente:
— Nós não sabíamos que se tratava de uma fera dos Clássicos das Montanhas e Mares.

Sem saber a verdadeira natureza do monstro, os antigos taoístas da Seita do Mestre Celestial simplesmente o esmagaram sob a montanha. Wei Yuan só pôde admirar a determinação e o temperamento explosivo daquele predecessor, que não satisfeito em selar a criatura, construiu seu lar bem ao lado.

"O que tem se for uma fera primordial? O que tem se vive muito? Eu moro aqui, crio meus filhos e ensino meus discípulos, e todos os meus descendentes estarão vigiando você. Está irritado? Está bravo? Eu vou te irritar até a morte!"

A Serpente Transformada continuava a vociferar insultos, mas ao ouvir as palavras do taoísta de olhos de tigre, disse com escárnio:
— Selo? Hahaha, vocês querem tentar? Têm coragem de abrir um altar? Este lugar não tem nada! Se vocês se afastarem um passo sequer, eu me libertarei. Querem tentar?

Os taoístas estavam furiosos. Wei Yuan, após refletir, abaixou-se e pegou algumas pedras:
— Então vamos tentar.

Ele lembrou-se do altar e dos encantamentos que vira anteriormente. Sentiu-se subitamente instigado. Como não podia deixar a Serpente Transformada escapar e confiava na base da Seita Weiming — acreditando que a criatura não conseguiria realmente fugir —, decidiu experimentar. O registro do cânone taoísta passou por sua mente.

Era, na verdade, um processo complexo.

Era necessário construir um eremitério de um metro quadrado, abrir quatro portões e pintar o "Mapa da Forma Verdadeira do Imperador do Norte" na câmara de silêncio. Acender nove lanternas e sete candeeiros, mantendo-os sempre acesos. Colocar um incenso, dois altares de areia de quatro polegadas, um incensário, cinco tigelas de água pura e uma espada, evitando qualquer impureza. Diante da sala limpa, erguer um Altar dos Sete Elementos, com um metro e vinte de largura e noventa centímetros de altura, em três níveis.

Isso era apenas para o altar; ainda seria preciso realizar o ritual para convocar os deuses guardiões.

Ele empilhou as pedras que havia recolhido.

Não apenas a Serpente Transformada, mas todos os taoístas olhavam boquiabertos, sem entender. A fera, sentindo a mudança acima, riu alto, cheia de escárnio:
— Quero ver o que você, seu nariz de boi fedorento, é capaz de fazer!

Wei Yuan posicionou as pedras casualmente e levantou-se. O taoísta de olhos de tigre tentou intervir:
— Colega, talvez seja melhor...

Wei Yuan já dera o primeiro passo e entoou:
— Pássaro Vermelho Lingguang, o poder divino se expande. As quatro nascentes da montanha se estabilizam, soldados fantasmas fogem.

O taoísta de olhos de tigre ficou atônito.

Envolver o Pássaro Vermelho (Zhuque), o poder divino e o selamento... aquilo claramente não era um feitiço de reforço comum. Até a Serpente Transformada hesitou. Wei Yuan continuou seus passos, recitando o encantamento sem parar. Quando termos como "Corte do Dragão e Tigre" e "Divisão da Montanha e do Céu" começaram a surgir, a criatura percebeu que algo estava terrivelmente errado.

"Corte do Dragão e Tigre? Que tipo de selo é esse, tão feroz?!"

O taoísta de olhos de tigre estava estupefato:
— Isso...

Ele não pôde evitar dizer:
— Colega, esse encantamento... sozinho, sem abrir um altar formal, é impossível...

O encantamento vinha do "Cânone Maravilhoso do Encantamento do Imperador do Norte para Subjugar Demônios, dito pelo Supremo Venerável Celestial".

Normalmente, era usado para resolver grandes calamidades de guerra, exigindo o Altar dos Sete Elementos no portão norte, rituais no horário correto, lamparinas e incenso. Sem o altar, sem os rituais, como poderia ser possível?

Antes que terminasse o pensamento, um calor abrasador surgiu. O taoísta de olhos de tigre congelou. Os outros taoístas ficaram em silêncio. Eles olharam inconscientemente para o taoísta que executava os passos do ritual — muitos deles incorretos — e para aquele altar que parecia uma brincadeira.

A montanha inteira começou a tremer. Havia fogo subterrâneo sob a terra, e agora ele estava sendo invocado. O céu cobriu-se de nuvens baixas, como se os trezentos mil soldados do Imperador do Norte estivessem realmente presentes. O fogo real da terra foi despertado.

Xuan Yi e Zhao Yi perceberam o perigo. Forçados pela onda de calor, recuaram passo a passo. Eles olharam para seu mestre e disseram:
— Tio-mestre, precisamos...

*Splash!*

Antes que pudessem terminar, viram o taoísta de meia-idade, imponente e barbudo, agarrar Zhang Xiaoyu e Lin Ling'er com cada mão, carregando os dois jovens aprendizes que balançavam as pernas no ar. O taoísta caminhava com o "Passo de Yu", envolto em nuvens. Num piscar de olhos, ele já havia deixado os dois jovens fortes para trás, sem sequer olhar para trás.

Xuan Yi e Zhao Yi ficaram paralisados. Trocaram olhares. Ficou claro que, aos olhos do veterano, as crianças importavam mais. Ambos sorriram amargamente e recuaram. O autor do livro que registrava esse altar era um mestre que recebera os "Registros dos Três Cavernas de Shangqing" e praticava na Caverna Bixiao. Na tradição dos Mestres Celestiais, apenas os registros passados de geração em geração pelos Mestres Celestiais eram superiores.

Mas isso não significava que o Mestre Celestial fosse o mais forte... pois todos eles tinham que ser da linhagem Zhang. Portanto, o significado daquele registro era: fora da família Zhang, aquele era o taoísta mais forte da China. Ou talvez, simplesmente o mais forte da China.

O registro indicava que aquele cânone foi compilado entre o final da dinastia Tang e o início da dinastia Song. O final da dinastia Tang foi um dos picos da prática espiritual na China.

Nesse momento, o fogo subterrâneo já estava despertado, e chamas vermelho-douradas surgiram. A Serpente Transformada estava confusa, sem saber que Wei Yuan, por sua vez, sentia seus movimentos se tornarem lentos e rígidos. Sua tentativa permitiu-lhe compreender melhor o sistema de altares e talismãs, conectando o Céu, a Terra e o Homem. Ele conseguiu completar a conexão com sucesso, mas o encantamento superava o limite de seu cultivo atual.

Se ele insistisse em usá-lo, provavelmente precisaria estar no altar da Montanha Longhu.

Ele sentiu sua própria essência espiritual elevar-se, observando seu corpo físico, entrando em contato com o sistema celestial invisível construído por verdadeiros cultivadores ao longo das eras. Contanto que usasse seu próprio cultivo para alavancar e conectar os dois, o altar estaria completo e o poder divino seria manifestado.

Mas ele estava travado naquele passo.

Wei Yuan concentrou-se, sentindo o limite de seu cultivo e gravando aquela sensação profundamente. Externamente, seus movimentos tornaram-se lentos e pesados. Faltava apenas um passo, um gesto, para que o fogo, chamado de "Encantamento do Grande Deus do Fogo do Sul", irrompesse. Mas aquele passo parecia tão distante quanto montanhas e rios.

Era como se estivesse arrastando enormes picos nas costas, caminhando sobre a Grande Muralha. Como girar mil montanhas na ponta de uma agulha. Wei Yuan fechou os olhos, absorvendo aquela sensação. Levantou o pé e, com uma velocidade quase imperceptível, pousou-o lentamente.

A Serpente Transformada, que antes proferia insultos, agora tinha a voz rouca e seca:
— Taoísta, você está falando sério? Eu só disse algumas coisas, não precisa levar tão a sério, certo? ...Este, este taoísta, você vai ignorar o legado de seus ancestrais e morrer comigo? Não, não, eu me rendo, eu me rendo! Taoísta, por favor, pare!

Wei Yuan pousou o pé.

A Serpente Transformada soltou um grito de pavor, mas percebeu que o calor acumulado não se concentrava mais e dissipava-se lentamente. O fogo subterrâneo acalmou-se. Wei Yuan abriu os olhos, sentindo o limite de sua resistência. Uma dor aguda em sua testa o deixou com a visão turva. Ele retirou o passo, e o "altar" de pedras desmoronou em pó.

Wei Yuan sussurrou:
— Pela sua forma, você não tem nem mil anos. A Serpente Transformada passa por três metamorfoses em sua vida; em que estágio você está? O poder da sua espécie pode guiar os veios de água da China e tem a qualificação para assumir o papel de divindades locais. Até que nível você treinou? Quanto pode controlar? Quem é Qingjun para você?

A Serpente Transformada estava aterrorizada:
— Como você conhece o nome do meu ancestral?!

Wei Yuan respondeu:
— A força de seu ancestral era cem vezes a sua, e ainda assim foi capturado por mãos humanas, quase perdendo a vida. Com o seu nível de cultivo... você ousa ser insolente lá fora?

Ele expôs calmamente o que sabia sobre a linhagem ancestral da Serpente Transformada, deixando a criatura chocada e temerosa.

Wei Yuan, suportando a dor de cabeça, disse apenas uma palavra:
— Retire-se.

A Serpente Transformada, em pavor, não ousou responder. Sua sombra saltou, fez uma reverência e retirou-se.

Os taoístas, então, aproximaram-se. Xuan Yi e Zhao Yi estavam confusos, mas descartaram a ideia de que aquele fosse o dono do museu.

Nesse momento, como Wei Yuan usara uma técnica de fogo (mesmo que apenas uma tentativa), ele ainda sofria os efeitos, e sua técnica de ilusão, baseada no controle da água, oscilava.

Lin Ling'er e Zhang Xiaoyu, sendo pequenas, observavam curiosas aquele taoísta de vestes arcaicas. Incapazes de ver seu rosto, ele parecia um taoísta extremamente antigo e poderoso. Então, da perspectiva delas, viram que sob as mangas largas da túnica, a mão direita do taoísta era firme, mas a palma estava coberta por uma luva preta sem dedos, algo moderno. Lin Ling'er arregalou os olhos. Lembrou-se daquela tarde, do jovem dono do museu sorrindo ao entregar um lanche, de vê-lo afagar o cabelo de Zhang Xiaoyu, da luva preta sem dedos em sua mão.

Lin Ling'er abriu a boca, chocada. Olhou para Zhang Xiaoyu ao lado e percebeu que a pequena morta-viva, que raramente expressava emoções, também estava com os olhos arregalados e a boca aberta. Ela tapou a boca de Zhang Xiaoyu, que fez o mesmo com ela. Os dois pequenos taoístas trocaram um olhar e acenaram vigorosamente.

Wei Yuan recuperou a compostura e estabilizou a ilusão. Devido ao ângulo, os outros taoístas não notaram o que só podia ser visto de baixo. Wei Yuan sentiu que finalmente tinha conhecimento suficiente sobre o sistema de altares e seus próprios limites.

Suspirando, olhou para a espada de Zhang Daoling cravada no chão e, com um movimento de suas vestes, virou-se para partir. Aquilo pertencia a Zhang Daoling; ele, que seguia o caminho da matança, não tinha grande uso para ela. Que voltasse ao dono original, como gratidão pela transmissão dos registros.

O taoísta de olhos de tigre, ainda atordoado, viu o taoísta partir e não pôde deixar de dar um passo à frente:
— Não conheço o nome do sênior, mas farei questão de visitar para agradecer pelo dia de hoje.

Wei Yuan respondeu gentilmente:
— Apenas um taoísta selvagem entre as montanhas e os mares. Foi um encontro casual; provavelmente não nos veremos novamente.

Dito isso, ele se afastou. Os taoístas não ousaram detê-lo. O taoísta de olhos de tigre voltou-se para a espada no chão:
— Sênior, sua arma...

Antes que pudesse terminar, o velho guardião da biblioteca correu. Ao olhar para a espada, suas mãos tremiam e sua respiração pesava. Os outros taoístas também perceberam que a espada era especial. O velho segurou o punho, hesitou um momento e, com um suspiro longo, desembainhou-a. Seus olhos se arregalaram ao ver o caractere sagrado entalhado na lâmina. De repente, o caractere brilhou, a espada zumbiu claramente, e o calor ao redor foi absorvido pelo metal.

A espada começou a vibrar violentamente, escapando da mão do velho e disparando em direção ao céu, envolta em luz. Então, subitamente, retornou em direção à distância.

O talismã nas costas da mão de Wei Yuan brilhou levemente. Ele levantou a mão instintivamente. Os taoístas olharam para o céu seguindo o rastro da luz. Viram de longe a figura arcaica do taoísta, caminhando sem olhar para trás. Com um gesto, a espada caiu suavemente em sua mão, e o brilho cessou.

A luz da espada surgiu e desapareceu. O taoísta segurava a arma, olhando com serenidade. Quando o brilho se dissipou, o taoísta já não estava mais lá.

Todos ficaram em silêncio.