Capítulo 151: Resposta

É preciso reconhecer que, embora Tiannu ainda precise se esforçar em suas habilidades de pintura — podendo-se dizer, no máximo, que seu futuro é promissor —, sua culinária é extremamente refinada, e parece conter algum tipo de ingrediente especial. Mesmo para Wei Yuan, que no momento necessitava de uma grande quantidade de energia para se recuperar, sentir a satisfação física após a refeição era inevitável.

O gato preto ousava apenas sibilar para Wei Yuan por cima das costas de Jue.

No entanto, quando a jovem virava a cabeça, o animal transformava-se em uma criatura dócil e inofensiva.

Assim que Jue desviava o olhar, o felino fuzilava com o olhar o faminto Wei Yuan, com os pelos do dorso eriçados.

Por fim, Jue partiu satisfeita, levando consigo as próprias pinturas e despedindo-se com um sorriso.

O gato preto, tomado por uma cólera que lhe fazia coçar os dentes, acabou sendo apaziguado por Wei Yuan com um pedaço de carne de peixe vinda do rio Huai dos tempos mitológicos, não lhe restando senão deitar-se emburrado sobre a prateleira de madeira alta, com a cauda pendurada. Wei Yuan soltou um suspiro e fez um gesto para que Su Yu'er o acompanhasse para dentro da câmara silenciosa. Após fechar a porta, retirou da manga um caldeirão de bronze adornado com relevos complexos.

Depositou-o suavemente sobre a mesa.

No instante em que o olhar de Su Yu'er pousou sobre o caldeirão de bronze, tornou-se enigmático.

Observando a expressão da moça, Wei Yuan não disse muito, limitando-se a explicar brevemente os acontecimentos recentes. Contou que o caldeirão de bronze guardava selada a alma de um mago da dinastia Shang, e que fora esse mesmo espírito que, de propósito, orquestrara a tragédia de Zhou Zichang, incitando-o a atacar indivíduos portadores de sangue do clã dos magos.

Fez uma breve pausa na voz e prosseguiu:
— Ouvi dizer que, na época da dinastia Shang, os sacrifícios de sangue ainda eram praticados.

— É muito provável que o rei Di Xin, da dinastia Shang, tenha utilizado a alma deste mago do país de Wuxian como oferenda sacrificial ao artefato, aprisionando assim o seu verdadeiro espírito a este caldeirão de bronze por dois ou três mil anos.

— Desejas ver Wuxuan?

Com uma expressão complexa, Su Yu'er assentiu em silêncio.

Wei Yuan ergueu a mão e desfez o encantamento de subjugação de fantasmas, permitindo que a alma de Wuxuan se manifestasse novamente.

Ao surgir no museu, o descendente de sangue do país de Wuxian permaneceu atônito por um momento; em seguida, seu espírito tencionou-se, tomado pelo medo, pela raiva e pela revolta. Olhando ao redor, avistou Wei Yuan e recuou meio passo por puro reflexo. Logo depois, deparou-se com Su Yu'er, que, vestida com trajes simples, não conseguia ocultar a beleza estonteante, e vislumbrou a vaga silhueta de nove caudas projetando-se atrás dela, o que o deixou paralisado.

Quase por instinto, Wuxuan ajoelhou-se e prostrou-se, dizendo:
— Este servo presta homenagens à alteza real...

— Onde se encontra Vossa Majestade, o Rei?

Parando por um instante, Wuxuan recordou-se de que aquele já não era o domínio da dinastia Yin-Shang, e que a dinastia Zhou havia perecido há mais de dois milênios, para não falar da própria dinastia Shang. Com o semblante alterado, ergueu a cabeça bruscamente como se tivesse visto um fantasma, fitando Su Yu'er — idêntica àquela de suas memórias remotas — e depois olhou para Wei Yuan ao lado. Sentindo-se como se estivesse vivendo um sonho, permaneceu perplexo por um longo tempo, incapaz de acreditar:

— Como é possível?!

— Quem és tu, afinal?!

— Por acaso este lugar ainda é Zhaoge? Seria tudo um sonho?

Um funcionário civil do final do período dos Cinco Imperadores e uma consorte do crepúsculo da dinastia Shang.

O surgimento de figuras como essas nesta era, reunidas sob o mesmo teto, causou um impacto avassalador em Wuxuan, que havia sobrevivido até os dias atuais. Vendo que Wuxuan se encontrava disperso e atordoado pela presença de Su Yu'er, Wei Yuan estendeu a mão com a intenção de capturá-lo novamente, mas o espírito recuou de supetão, tentando aproveitar a oportunidade para fugir.

Contudo, mal havia dado um passo para fora da porta, valendo-se da maleabilidade de sua forma incorpórea, deparou-se com os espíritos dos soldados do clã Qi afiando suas lâminas compassadamente, com o fantasma de água absorvendo refrigerante de cola ali mesmo, com os sapatos escarlates de aspecto demoníaco executando uma dança, e com as feras exóticas das Montanhas e dos Mares lambendo as patas com indolência.

Os passos de Wuxuan estacaram de imediato.

A corja inteira virou a cabeça em uníssono para encará-lo.

O espírito do soldado do clã Qi ergueu a lâmina.

O gato preto com expressão hostil levantou a pata dianteira direita branca, abrindo as almofadas carnudas para expor cinco garras afiadas em gancho.

O fantasma de água abriu a boca e soltou um arroto com aroma de cola.

A mente de Wuxuan travou completamente. Que raio de lugar era aquele afinal? Espíritos de objetos, fantasmas, almas carregando o tênue aroma de sacrifícios de incenso, e até aquele felino... por que todos haviam se acumulado ali?! Sentiu o couro cabeludo formigar e, logo em seguida, o formigamento tornou-se real quando uma mão estendeu-se por trás da porta aberta, agarrou-o pelos cabelos e o puxou de volta para dentro, fechando a porta em seguida.

Wei Yuan subjugou Wuxuan prontamente, exercendo pressão com a palma da mão para amassar aquela esfera espiritual até transformá-la numa bola, enfiando-a diretamente dentro de um frasco e selando-o com um talismã. Soltando um fôlego, planejou partir no dia seguinte ou depois para realizar uma viagem pessoal ao país de Qingqiu, a fim de entregar a alma de Wuxuan a Nüjiao.

Ao concluir tudo, notou que a expressão de Su Yu'er estava levemente alterada, absorta em seus próprios pensamentos.

Sem acrescentar palavra, após refletir um pouco, foi buscar a taça de bronze do Rei de Shang. Ao avistar o caldeirão de bronze com o pássaro cinábrio, a espiritualidade daquele artefato antigo estremeceu, escapando-lhe um grito de surpresa:
— Este... este é o recipiente de bronze que antigamente continha o elixir de Wuxian?

— Onde o conseguiste?

Wei Yuan respondeu com sinceridade:
— Encontrei um velho amigo. Ele foi muito hospitaleiro, ficou contente em me ver e me deu o objeto.

A taça de bronze do Rei de Shang: "…………"

Após gracejar brevemente, Wei Yuan colocou a taça de bronze do Rei de Shang junto ao caldeirão de bronze do pássaro cinábrio. Como esperado, ambos os artefatos começaram a irradiar calor, mas, ao contrário da vez anterior, padrões de mapas não emergiram na superfície posterior do bronze. Refletindo por um momento, Wei Yuan voltou-se para Su Yu'er e inquiriu:
— Senhorita Su, permitir-me-ia emprestar a sua espada de bronze?

Despertando de seus devaneios e guardando silêncio por um instante, Su Yu'er desatou a espada curta de bronze de sua cintura.

A lâmina era rústica, adornada com relevos requintados e ostentava o padrão de um pássaro misterioso de asas abertas.

Ela entregou a arma a Wei Yuan, que lhe agradeceu e posicionou a espada exatamente entre os outros dois artefatos de bronze. No momento em que o punhal foi acomodado, a taça e o caldeirão, que antes mantinham um estado de calmaria, começaram a brilhar suavemente. Em seguida, os três objetos elevaram-se no ar, com seus relevos banhados por uma luminosidade fluida e cintilante, como se as gravuras tivessem recuperado a vida.

Acompanhando a ressonância final, os padrões decorativos desprenderam-se dos próprios corpos dos artefatos.

Luzes fluidas espalharam-se e circularam continuamente, iluminando o aposento por completo.

Por fim, esses traços combinaram-se no vácuo, metamorfoseando-se em um mapa fragmentado. No centro da cartografia figurava uma cidade grandiosa, acompanhada pelos caracteres correspondentes a Zhaoge, embora pelo menos metade da extensão estivesse incompleta, tornando o mapa inteiramente inaplicável.

Como esperado, tratava-se do mapa da cidade de Zhaoge ou, por outra perspectiva, a localização real de Zhaoge.

Contemplando a adaga de bronze, Wei Yuan permaneceu pensativo.

Tudo indicava que o mapa encontrava-se oculto nos utensílios de bronze, mas reunir apenas os recipientes não era suficiente; sem a espada da dinastia Shang que Su Yu'er trazia sempre consigo, tornava-se impossível fazer os artefatos ressoarem e revelarem tal cartografia.

Podia-se conjecturar, inclusive, que mesmo obtendo o mapa por vias alternativas, a ausência daquela lâmina impediria igualmente o acesso ao local.

Relacionando isso à fisionomia de Su Yu'er, idêntica à da lendária Daji.

O que se ocultava por trás daquilo era, sem dúvida, algo tão grave quanto a própria imortalidade...

Os dedos de Wei Yuan estenderam-se levemente, dispersando correntes de ar. Os três artefatos separaram-se e caíram, enquanto o mapa outrora composto por pura luz dissipou-se por completo. O espírito da taça de bronze do Rei de Shang encontrava-se tão atordoado quanto alguém que tivesse bebido em demasia, incapaz de articular palavras coerentes, e Su Yu'er exibia um semblante de espírito instável.

Wei Yuan apanhou a espada curta e estendeu-na em direção a ela.

Contudo, Su Yu'er não a recebeu.

Olhando para Wei Yuan, ela perguntou:
— Guardião Wei, compreende por acaso os rituais de altares taoístas?

Fitando-a com leve surpresa, ele assentiu e respondeu:
— Um pouco.

Mordiscando de leve os lábios, Su Yu'er prosseguiu:
— Sendo assim... Guardião Wei, poderias tentar realizar um ritual utilizando estes artefatos de bronze? Para descobrir onde estas três relíquias e o mapa acabarão por nos conduzir...

— Desejo muito sabê-lo.

Após ponderar e ponderar, contemplando a expressão de Su Yu'er e considerando os laços com Nüjiao, somados à sua própria curiosidade latente, Wei Yuan assentiu e concordou. Durante o trajeto de retorno à cidade de Quan, ele havia consultado registros; a partir das inscrições coletadas em artefatos de bronze escavados da antiguidade, a batalha da conquista de Zhou sobre Shang durara apenas um único dia.

O que deixava Wei Yuan ligeiramente apreensivo era o fato de aquele ano ter sido igualmente o ano de *Jiazi*.

*Quando o rei Wu conquistou os Shang, foi apenas na alvorada do dia Jiazi, a idade atingiu o ápice, subjugando os Shang ao cair da noite.*
*O ano em Jiazi, grande fortuna sob o céu.*

Haveria alguma conexão?

Acomodando as dúvidas no íntimo, Wei Yuan rapidamente concluiu os preparativos preliminares. Para potencializar ao máximo a eficácia do altar, tratou de reproduzir fielmente cada requisito exigido, erguendo enfim um altar taoísta da linhagem Zhengyi para invocar divindades e interrogar espíritos, auxiliado por talismãs da mesma tradição. Pisando a passada de Yu, empunhando a espada ritualística de Zhang Daoling, deu início à cerimônia.

Conforme os encantamentos eram entoados, o talismã escarlate no dorso de sua mão acendeu-se, e todos os três artefatos de bronze começaram a irradiar brilho.

Era evidente que o altar cumpria a sua função.

Contudo, limitava-se a isso; sem conseguir gerar um efeito mais profundo, Wei Yuan, segurando a espada ritual, recorreu à "força da corte celestial" que pairava sobre as terras de Shenzhou, sentindo vagamente uma sintonia distante e etérea, mas extremamente frágil, impossível de apreender ou reter.

Nesse exato momento, Su Yu'er mordeu os lábios, deu um passo à frente e adentrou o espaço do altar.

Em seguida, apanhou a espada de bronze e deslizou-a levemente sobre o próprio dedo.

Uma gota de sangue caiu sobre o altar.

Um vendaval irrompeu do solo, como se preenchesse o último requisito que faltava. As flutuações de poder mágico sobre o altar tornaram-se violentamente intensas de súbito — apenas a contenção exercida pelo talismã do destino no dorso da mão de Wei Yuan evitou que o altar se despedaçasse e ruísse no mesmo instante —, e então, Wei Yuan conseguiu fixar aquela conexão.

A espada em sua mão apontou vagamente para a tigela de água sobre o altar.

A superfície da água encrespou-se.

Imediatamente após, Wei Yuan testemunhou imagens borradas formarem-se na água. O reflexo exibia um altar imponente, degraus em camadas, e figuras etéreas trajando vestes arcaicas que se prostravam em prece, enquanto cânticos ancestrais flutuavam no ar — de forma alguma tratava-se de um idioma moderno.

Devido à taça de bronze do Rei de Shang, Wei Yuan conseguia discernir precariamente alguns caracteres.

— Adorai o Imperador Superior e Inferior.

Durante a dinastia Zhou, os sacrifícios eram direcionados ao Imperador do Céu de Hao Tian, onde o Céu era considerado a divindade; os Shang procediam de maneira diversa, pois para eles o imperador inferior correspondia ao soberano terreno, enquanto o Imperador Superior era o Imperador Celeste, bem como os reis Shang do passado. Adorar o Imperador Superior e Inferior constituía a mais grandiosa cerimônia de preces da dinastia Shang. Com os pensamentos a girar, Wei Yuan reconheceu a verdadeira identidade daquelas pessoas.

Eram almas residuais. Almas remanescentes do povo da dinastia Shang em Zhaoge.

Contudo, um vislumbre em seu olhar capturou a presença de seres de carne e osso misturados entre as silhuetas fantasmagóricas.

Homens e mulheres, velhos e jovens, todos seguiam aquelas almas, prostrando-se diante da entidade central.

Vastidão imensa, grandiosidade pontuada por profunda melancolia.

Enquanto se prostrava, um jovem pareceu avistar Wei Yuan e Su Yu'er através do objeto de suas preces. Seus movimentos travaram por um segundo, uma luz despontou no fundo de seus olhos e, logo em seguida, prostrou-se com uma devoção e sinceridade sem precedentes, entoando em alta voz:

— Adorai o Imperador Superior e Inferior...
— Suplicamos compaixão!
— Adorai o Imperador Superior e Inferior...
— Tende piedade de nosso povo.

Nesse exato momento, o talismã escarlate do destino no dorso da mão de Wei Yuan esteve prestes a se incendiar. Emitindo um gemido abafado, ele perdeu a capacidade de sustentar a espada ritual, que disparou pelo ar, cravando-se verticalmente na parede, vibrando e zumbindo. A tigela de água sobre o altar estilhaçou-se em vapor d'água, a mesa que servia de altar partiu-se ao meio e tombou no chão com um estrépito.

Segurando a própria palma, Su Yu'er permaneceu atônita e em silêncio, imersos ambos num mutismo profundo.

Aquela era a cidade de Zhaoge, e o altar sacrificial não lhe era estranho; Wei Yuan já o havia contemplado nas visões do caldeirão de bronze do pássaro cinábrio.

Apenas que, nas cenas reveladas pelo caldeirão, todos os que se prostravam eram seres humanos vivos.

Agora, haviam se tornado uma mescla de almas residuais e pessoas reais.

Seres humanos de Shenzhou que haviam perpetuado sua linhagem ininterruptamente desde os tempos mitológicos?

Uma sensação de absurdo e incredulidade invadiu o coração de Wei Yuan.

O que diabos Di Xin fizera no fim de tudo?