Capítulo Noventa: Você acha que eu pareço humano? (Agradecimentos a Diekreuzung pelas vinte mil moedas de início)

Su Yu'er seguia cuidadosamente o rastro da energia demoníaca, perseguindo a raposa disfarçada que se ocultava. Sua sensibilidade era superior à dos demais membros de sua linhagem, um dom que a tornava mais apta, mas também mais desconfortável à medida que se aproximava da origem daquele fluxo maligno. Suas sobrancelhas se franziram em desagrado.

A prática espiritual dividia-se em duas vertentes: uma consistia em absorver a essência do sol e da lua, assim como o sopro vital do céu e da terra, trilhando um caminho semelhante ao dos humanos cultivadores, no qual as bestas transformavam-se em espíritos refinados, denominados como xians do caminho secundário ou xians de aluguel. A outra vertente, por sua vez, consistia em colher e roubar a energia vital de seres vivos, seja devorando humanos e outras criaturas, seja por métodos diversos de subtração do sopro vital.

Os monstros que seguiam este último caminho, caso não fossem dotados de uma cultivação profunda, exalavam um forte odor de energia demoníaca corrupta. Espíritos de raposa deste tipo sempre lhe causavam extrema irritação, aquele fedor vulgar de raposa era quase insuportável.

As três jovens raposas de Qingqiu perseguiram a energia até uma montanha desolada ao nordeste. Lá, diminuíram o passo, cada qual atenta ao menor sinal, até encontrarem um véu de ilusão semelhante a uma cortina d'água. Era comum a linhagem da raposa ser versada em encantamentos, em especial na arte da ilusão, capaz de criar miragens que ocultavam o real dos olhos e ouvidos dos incautos.

Sabiam, então, que haviam encontrado o covil da raposa maligna.

Su Yu'er segurava uma adaga de bronze antigo. Levou a mão ao peito, respirou fundo e, com máxima cautela, adentrou o local.

O interior contrastava radicalmente com o exterior: diante delas erguia-se um pavilhão de arquitetura arcaica, ladeado por árvores altíssimas repletas de galhos retorcidos, como se, de repente, tivessem sido transportadas para uma floresta ancestral. Nenhum som se ouvia, exceto um canto rouco e sedutor que pairava no ar.

Su Yan'er tremia de leve, tomada pelo temor, enquanto Hu Mei, por sua vez, parecia ansiosa, os olhos castanhos brilhando ao fitar a silhueta à frente do pavilhão.

A figura, de costas para elas, deixava entrever curvas exuberantes; era uma bela mulher penteando-se diante do espelho, entoando uma melodia antiga e misteriosa.

Talvez já tivesse percebido as intrusas, pois seu gesto vacilou e ela se virou lentamente.

Um rosto delicado em formato de ovo, olhos vivos e brilhantes, lábios desenhados num sorriso leve — seria, não fosse por um detalhe, uma mulher encantadora. Mas a pele alva era coberta por longos pelos cor de caramelo, compondo uma visão ao mesmo tempo aterradora e bizarra, como se o rosto de uma raposa tivesse sido costurado à força sobre o de uma humana.

As três jovens saltaram de susto. A mulher, porém, riu como se se divertisse: "Do que têm medo? Se, depois de tanto tempo entre humanos, até raposas se assustam, que dizer dos demais?"

"Essa não pertence ao nosso clã," murmurou Su Yu'er, tentando controlar o horror e a indignação latente. "Você... você ainda não possui cultivo suficiente e mesmo assim saiu em busca do selo humano, não é? E não foi só a um humano que pediu. Sabe quais as consequências disso?"

A raposa de pelos amarelos arqueou as sobrancelhas, depois sorriu: "Sei, sim. Quanto mais fortuna humana eu conseguir, mais fácil será minha transformação. Não é ótimo?"

Su Yu'er ficou pasma, depois gelou o olhar.

Pedir o selo era uma artimanha transmitida entre as bestas e demônios das montanhas. Cultivar arduamente podia não ser suficiente para assumir forma humana antes da morte, permanecendo besta até o fim dos dias. Mas o povo humano, detentor da legitimidade sob o céu, cada um portando sua própria fortuna, podia ser abordado por monstros em busca do selo: interceptando um viajante e perguntando se parecia humano. Se respondesse que sim, parte da própria fortuna ajudaria o monstro a se transformar; se dissesse que não, o monstro perderia cem anos de cultivo e, enfurecido, perseguiria o humano.

Contudo, nem sempre trazer benefício ao monstro acarretava boa sorte ao humano. Alguns espíritos, tomados de remorso, tentavam compensar a perda; outros, porém, passavam a drenar tudo até restar pó.

Aquela raposa misturava em si traços de muitas fortunas humanas, sinal de que já prejudicara muitos, lançando toda a culpa sobre o povo das raposas. Su Yu'er falou friamente: "Por egoísmo, comete atrocidades sem remorso."

A raposa à frente mostrou surpresa, e então gargalhou:

"Egoísmo?! O que sabem vocês, descendentes de linhagens nobres? Vocês nasceram em Qingqiu, são auspícios da antiga Tu Shan, esposas de Da Yu e do rei Zhou, carregam a fortuna de dois imperadores. Não precisam mendigar selos, podem facilmente abandonar a forma de besta, após cem anos de cultivo já se fazem humanas. E nós?! Lá fora, expostas ao vento e à chuva, jejuando e sofrendo, e mesmo assim não conseguimos nos transformar. Que direito têm de me julgar?"

"Eu só quero atingir a perfeição, tornar-me uma xian, custe o que custar. Não quero mais ser uma fera à mercê da caça. Achei que enfrentaria apenas alguns monges, mas vieram vocês, raposas de Qingqiu. A essência de vocês é ainda melhor para mim. Se devorar suas pérolas internas, hoje mesmo me transformo completamente."

Chega de fingimentos — a raposa lançou-se ao ataque.

Su Yu'er mudou a expressão, empunhando a adaga de bronze ao contrário, passos leves e seguros, bloqueando as garras da adversária. Su Yan'er e Hu Mei a apoiavam, impedindo o avanço feroz da raposa, que, embora não demonstrasse todo o seu poder, era notavelmente ágil e veloz.

As três não eram versadas nesse tipo de combate e, por um tempo, não conseguiram dominá-la.

O tempo se arrastou.

Su Yu'er lançou um feitiço, afastando a raposa. De repente, percebeu que Su Yan'er e Hu Mei haviam parado de ajudar. Olhou de relance e viu que ambas estavam pálidas. Antes que pudesse entender, sentiu o corpo enfraquecer, mãos e pés moles, e exclamou, alarmada:

"Você nos envenenou?!"

A raposa sorriu: "Apenas incenso. Consegui-o matando um escorpião de ferro com mais de três metros nos confins do país. Até demônios sucumbem a ele. Ele achava que ficaríamos juntos para sempre, mas, depois de embriagá-lo, extraí suas glândulas venenosas e fiz sete varas de incenso."

"Vocês são inexperientes demais."

Sem as duas a distraírem, a raposa estava ainda mais rápida e feroz. Não usava magia, mas força e velocidade brutas, lembrando mais uma fera do que um espírito refinado.

Com um estrondo, a adaga de Su Yu'er bloqueou as garras da inimiga. De repente, a pressão aumentou — a raposa ocultara metade de sua força.

Pegando Su Yu'er desprevenida, sua barreira de energia começou a tremer. A mão branca da raposa virou garra, pressionou o ombro da jovem e ela se lançou sobre o pescoço de Su Yu'er, pronta para morder. Mas, de súbito, recuou, soltando um grunhido sufocado, saltando para trás, confusa.

Viu que a testa de Su Yu'er ostentava uma mancha rubra, e ela estava protegida por uma aura intransponível.

Ao redor da jovem, o brilho da energia se despedaçou, tomando a forma de uma raposa de nove caudas.

A raposa olhou fixamente para Su Yu'er, agora desfeita:

"Raposa Celestial de Nove Caudas... Não, você nem tem mil anos de cultivo, não é uma raposa de nove caudas legítima."

Su Yu'er arfava, pálida, mas manteve a postura:

"Se sou ou não de nove caudas, você não é párea para mim."

A raposa fitou a jovem com dureza, depois sorriu: "Agora entendo. Então é você. A lenda é verdadeira — você não consegue usar esse poder. Que pena... Mesmo sem poder devorar a pérola interna de uma raposa de nove caudas, as linhagens Su e Hu de Qingqiu já são o suficiente."

Ela avançou sobre Su Yu'er, mas, no ar, desviou para Hu Mei, demonstrando um poder mágico avassalador.

Transformou-se numa sombra negra, atacando Hu Mei.

Su Yu'er ficou boquiaberta, seu olhar outrora confiante perdeu o brilho. Hu Mei também se encolheu de medo — eram jovens e inexperientes, facilmente caíram no veneno. Mesmo sem isso, o monstro tinha ao menos trezentos anos de cultivo, muito mais velha que elas.

De repente, um trovão explodiu do nada.

Os pelos da raposa se eriçaram. Ela mudou de direção no ar. Um galho grosso explodiu em chamas, despedaçando-se ao cair. A raposa, feroz, desviou dos estrondos, atacando com as garras, mas dessa vez foi impedida por uma larga espada.

A lâmina vibrou e quase decepou todas as garras da raposa, mas, cautelosa, ela recuou para longe, fitando, intrigada, o homem que aparecera.

Sua ilusão não detivera nem as raposas de Qingqiu nem um humano comum?

Su Yu'er piscou, atônita — era Wei Yuan, que deveria estar à sua espera no hospital. Ele girava a espada, apoiando-a no chão, sorrindo de canto:

"Então era assim que vocês iam relaxar?"

Ela não conseguiu responder, tomada pela culpa.

Wei Yuan suspirou, mas não repreendeu a jovem orgulhosa. Apenas ergueu a sacola plástica e, num tom leve, disse: "Foi difícil achar vocês para entregar o chá. Você queria água com limão, certo? Aqui está."

Jogou a garrafa para Su Yu'er, depois entregou chá com leite a Su Yan'er.

Por fim, olhou para Hu Mei, que mantinha os olhos cerrados de medo — ou fingia, pois Wei Yuan percebeu que espiava discretamente. Ele colocou o chá de baunilha sobre a cabeça dela.

A menina encolheu o pescoço instintivamente. As orelhas de raposa, antes eretas e vibrantes, caíram para trás, como as de um animal assustado.

Wei Yuan disse: "O seu, de baunilha. Segure bem."

"Ah? Oh, obrigada... obrigada."

Hu Mei segurou o copo sobre a cabeça, olhos castanhos levantando-se cautelosamente para Wei Yuan.

Wei Yuan, de canto de olho, observava a raposa demoníaca, que, desconfiada, hesitava em atacar. Diante do homem, recolheu as garras e a pelagem, assumindo a forma de uma mulher delicada e sorridente:

"Como devo chamar o cavalheiro?"

E insistiu: "Acha que eu pareço humana?"

Querendo o selo, claro...

O comandante da guarda imperial esboçou um sorriso educado, assentiu e respondeu, sério e cortês:

"Acho que você parece uma grandessíssima tola."

PS: Segundo capítulo de hoje...

Agradecimentos a Diekreuzung pelos vinte mil moedas! Muito obrigado.