Capítulo cento e trinta e um: Curar doenças, salvar vidas (agradecimentos ao líder da aliança, Zen Bu Tong Feng Qi)

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— E o teu pai?

— Foi recrutado para combater os bárbaros do oeste. Foi levado para o exército e morreu.

— … E a tua mãe?

— Minha mãe morreu. Morreu de fome…

— E as terras da tua família?

— Depois que meu pai morreu, passaram a pertencer a outra família.

— Quem se atreveu a tomar essas terras?

— Gente da casa de um alto funcionário.

— …

Uma criança franzina devorava os bolinhos secos, engolindo-os às pressas. Sua Majestade, o Imperador, combatia os bárbaros do oeste havia muitos anos; os trabalhos forçados eram pesados e, além disso, as epidemias grassavam por toda parte. Famílias como aquela já não eram raras.

O jovem taoista, apoiado num bastão de madeira e vestido com uma túnica remendada, teve o rosto tomado por uma sombra de tristeza.

Ao perceber que, embora estivesse faminta, a criança ainda guardava metade do alimento, ele forçou um sorriso e perguntou:

— Por que não comeu tudo?

Com cautela, a criança enfiou o bolinho junto ao peito.

— Mamãe disse que eu devia guardar um pouco para a próxima refeição. Passar fome em todas as refeições é melhor do que comer até me fartar uma vez e depois morrer de fome.

Sua voz vacilou. Havia certa confusão em seu olhar. Afinal, sua mãe sempre guardara comida para cada refeição e, mesmo assim, morrera de fome. Isso mostrava que talvez ela não estivesse totalmente certa. Mas sua mãe morrera de fome, enquanto ele continuava vivo; portanto, de algum modo, parecia que ela também estava certa.

Morrera de fome. Já não tinha calor no corpo, nem podia voltar a falar. Suas mãos estavam frias como gelo.

A mãe que antes o carregava para todos os lugares tombara, e, quando caiu, uma fina esteira de palha já cobria seu corpo.

Ao ouvir aquilo, os lábios do jovem taoista estremeceram e uma expressão de dor surgiu em seu rosto. Os outros dois taoistas ao seu lado permaneceram em silêncio, incapazes de dizer qualquer coisa.

Havia ainda um homem de meia-idade, alto e robusto, cujo rosto se contorceu de raiva. Ele desferiu um golpe violento contra a árvore ao lado. Com um estalo ensurdecedor, partiu e derrubou o grande tronco.

A criança olhou para a árvore com certo pesar.

Era um salgueiro. A casca do salgueiro tinha um sabor bastante agradável, e os brotos recém-nascidos também eram deliciosos.

Agora que a árvore estava quebrada, não poderiam mais comê-los.

Em silêncio, o jovem taoista afagou a cabeça da criança e perguntou:

— Como você se chama?

— Valeta.

— … Que tipo de nome é esse?

— Foi mamãe quem escolheu. Ela dizia que, para gente como nós, ter um nome humilde tornava mais fácil sobreviver.

O jovem taoista ficou calado por alguns instantes. Depois, suspirou e trocou um olhar com os dois irmãos mais novos e com o bandido que haviam conquistado para sua causa.

Quando a criança adormeceu, conversaram em voz baixa. Não sabiam o que fazer com ela. Era impossível simplesmente abandoná-la, mas também não podiam levá-la consigo.

Naquele momento, uma grande epidemia assolava o mundo, e a província de Jizhou era especialmente castigada. O grupo pretendia dirigir-se até lá para tratar os habitantes. A criança, porém, era frágil e doente; num lugar daqueles, talvez não resistisse nem por alguns dias antes de adoecer gravemente e morrer.

Depois de discutirem o assunto, mesmo com a oposição do homem de meia-idade, decidiram deixar a criança aos cuidados de uma família que certa vez recebera benefícios deles.

Também dividiram pela metade as moedas de cobre que possuíam.

Pediriam àquela gente que tomasse conta do menino.

Em seguida, partiram para Jizhou.

Mas não imaginavam que, depois de descansarem uma noite ao relento, encontrariam a criança novamente na manhã seguinte. Suja e coberta de poeira, ela os perseguia como uma pequena fera obstinada.

Dessa vez, o homem corpulento não se conteve. Correu até ela e a tomou nos braços.

Zhang Jiao olhou para a criança e abriu a boca para falar:

— O lugar para onde vamos é muito perigoso…

A criança respondeu com seriedade:

— Se eu for com vocês, posso comer.

Zhang Jiao ficou sem palavras. Queria dizer que, mesmo se ficasse, ela teria comida. Mas, ao encarar aqueles olhos, não soube como explicar.

O homem de meia-idade ergueu a criança e a examinou. De repente, gritou:

— Moleque, onde foi parar todo o dinheiro que te demos? Como é que só restaram estes poucos bolinhos?

Estendeu sua grande mão e encontrou apenas alguns bolinhos junto ao peito da criança.

Ela sorriu e os segurou com extremo cuidado.

— Estes eu posso comer. Com eles, não morro de fome.

Sua voz vacilou.

— Mamãe disse que eu nunca deveria morrer de fome…

O homem abriu a boca, mas só conseguiu suspirar. Praguejando, lembrou-se de que o imperador combatia os bárbaros do oeste enquanto a corte vivia em luxo desenfreado; por isso, os impostos eram pesados demais.

Zhang Jiao estendeu a mão e acariciou os cabelos finos da criança.

— Então venha comigo…

— Ainda se lembra do seu sobrenome?

A criança simplesmente balançou a cabeça, deixando o homem corpulento ainda mais irritado e impotente. Aquele garoto só sabia pensar em comida.

Zhang Jiao, porém, sorriu.

— Para o povo da Terra Divina, o sobrenome é algo importante. Não posso inventar um qualquer para você. Mas podemos mudar seu nome.

— Uma valeta é um lugar que acumula água. Quando um lugar que guarda água permanece por centenas ou milhares de anos, transforma-se num abismo profundo.

— Você será Abismo. Que tal?

A criança não entendeu nada, mas assentiu, confusa.

O homem corpulento, ao contrário, soltou uma gargalhada e colocou o menino sobre os ombros.

Enquanto toda a corte ignorava a epidemia de Jizhou, Zhang Jiao entrou naquela terra assolada pela doença acompanhado de seus irmãos e de seus seguidores.

À medida que a situação do império se agitava, o taoista chamado Zhang Jiao passou a tratar a epidemia com ervas medicinais e talismãs. Os funcionários zombavam dele, dizendo que aquilo era feitiçaria e que apenas enganava o povo, sem trazer benefício algum.

Mas, numa época em que todos consideravam a peste e as febres contagiosas doenças inevitavelmente fatais, a corte isolava as regiões infectadas, enquanto ele caminhava na direção contrária.

Alguns perguntavam por que fazia aquilo: se buscava fama ou riqueza.

O jovem taoista sempre respondia com um sorriso:

— Curar os doentes e salvar vidas.

E era verdade.

Aos olhos das grandes famílias, arriscar a vida por alguns poucos camponeses era prova de estupidez. Naquele momento, os ministros consideravam mais importantes as ameaças dos parentes da imperatriz e dos eunucos.

Homens ilustres como Lu Zhi e Wang Yun preocupavam-se com o destino da grande dinastia. Sua lealdade era sincera, e suspiravam profundamente, inquietos porque o atual imperador era jovem e podia ser enganado pelos eunucos e pelos parentes maternos. Perguntavam-se como seria possível restaurar a grandeza do império.

O jovem taoista tratava os enfermos graves e também aliviava o ressentimento que carregavam no coração. Dizia-lhes que a linhagem sagrada do império ainda era próspera, que a epidemia seria apenas passageira e que, quando o imperador atual eliminasse os ministros corruptos e restaurasse a ordem, tudo melhoraria pouco a pouco.

— É preciso continuar vivo. Enquanto continuarmos vivos, sempre poderemos ver a esperança.

Muitos dos que haviam perdido os pais também se tornaram discípulos de Zhang Jiao. Ele tratava todos com absoluta igualdade.

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A criança que recebera o nome de Abismo tinha o corpo extremamente frágil. Parecia ter sofrido uma doença grave na infância, nascido com alguma deficiência e, depois disso, não recebera cuidados adequados. Tossia com frequência.

Liu Niu, que acompanhava Zhang Jiao e os demais, fora outrora um homem poderoso que assaltava viajantes como chefe de bandidos. Não suportava ver aquele garoto sempre doente.

Todos os dias, obrigava o moleque a exercitar o corpo.

Resmungava e praguejava sem parar, mas, depois de cada treino, sempre encontrava um jeito de lhe dar uma refeição extra.

Às vezes capturava um coelho; outras, abatia um pardal. De algum modo, sempre conseguia encontrar todo tipo de alimento.

Aquele período foi o mais feliz das lembranças de Abismo. Ele tinha muitos companheiros, irmãos mais velhos e mais novos na seita. O tio Boi o fazia treinar, colocava-o sobre os ombros e o levava para conhecer todos os lugares.

Embora houvesse epidemias, muitas pessoas ainda eram curadas graças à medicina de Zhang Jiao.

O velho da casa vizinha também ensinou Abismo a encontrar flores e ervas comestíveis.

Disse-lhe que o malte era muito doce.

Abismo ficou intrigado. Se nem trigo havia para comer, como alguém poderia comer malte?

Sempre que o velho o encarava, seus olhos assumiam uma expressão complicada.

Abismo olhou para Liu Niu e perguntou:

— Tio Boi, eu disse alguma coisa errada?

Liu Niu suspirou.

— Não, você não disse nada errado. Errado é este mundo. Aqueles nobres não se importam nem um pouco com a nossa vida ou com a nossa morte. Ouvi dizer que, às vezes, fazem banquetes em que a carne jogada fora é suficiente para encher uma sala, e o vinho derramado daria para encher um tonel.

O velho tratou de interrompê-lo:

— Que bobagens está dizendo?

Depois, sorriu e afagou a cabeça de Abismo. Apontou para sua pequena bolsa e disse:

— Não é nada disso. Como o senhor Zhang falou, nosso império existe há tantos anos; certamente o imperador e os nobres estão pensando em como superar estas dificuldades. Tudo vai melhorar. Eu, por enquanto, estou apenas guardando um pouco de trigo para usar como semente. Ha, ha! Quando chegar a hora, o vovô vai ensinar você a comer malte.

Os olhos de Abismo brilharam, e ele assentiu vigorosamente.

O velho estava muito animado.

Passado algum tempo, Zhang Jiao conseguiu curar todos os habitantes da região. Depois, partiu para continuar sua jornada, tratando doentes e salvando vidas ao longo do caminho.

Quando deixou aquele lugar, os moradores acompanharam-no por uma longa distância. Abismo viu o taoista sorrir; pequenas covinhas apareceram em suas faces.

Zhang Jiao afagou a cabeça do menino.

— Se formos devagar, o império sempre poderá voltar a prosperar.

Mas, naquele verão, uma grande seca atingiu o país. Vastas extensões de terra não produziram sequer um grão.

A fama de Zhang Jiao como homem virtuoso fizera com que até membros de famílias nobres se tornassem seus seguidores. Por isso, ele levou seus discípulos às pressas à residência de uma dessas famílias para pedir grãos emprestados.

Os nobres receberam Zhang Jiao com grande pompa. Sobre a mesa havia todo tipo de iguaria, e até se ouviam músicas de cítaras e outros instrumentos.

Num lugar assim, um grupo de taoistas vestidos com roupas de cânhamo parecia especialmente miserável e deslocado.

Abismo ouviu risadinhas abafadas.

Sentindo-se inferior, baixou a cabeça. Viu as dançarinas vestidas com sedas luxuosas e olhou para os próprios sapatos, que deixavam os dedos dos pés à mostra. Sentiu-se constrangido e desconfortável.

Então percebeu que o irmão mais velho Tang Zhou fitava uma das belas dançarinas sem sequer piscar.

Os outros taoistas, porém, continuavam serenos e compostos.

Quando Zhang Jiao pediu que a família nobre ajudasse os flagelados, recebeu apenas evasivas.

Aquelas pessoas começaram a falar de outros assuntos.

Contaram que monges vindos da Índia haviam traduzido um sutra budista e recebido grandes quantidades de ouro, prata e tesouros como recompensa.

Também comentaram que, na capital do império, Luoyang, por proposta de vários altos funcionários, o grande sábio Cai Yong e outros estudiosos haviam revisado sete textos clássicos — o Livro das Odes, o Livro dos Documentos, o Livro das Mutações, os Anais da Primavera e do Outono, o Comentário de Gongyang, o Livro dos Ritos e os Analectos — e os gravado em estelas de pedra.

Ao todo, eram quarenta e seis estelas, trabalhadas durante oito anos. Dispostas de leste para oeste, depois voltadas para o sul e novamente para o leste, formavam um desenho semelhante a um esquadro junto ao lado oriental do portão da academia imperial. Tinham um telhado sobre elas e grades dos dois lados.

Todos os dias, os jovens das famílias nobres iam contemplá-las. Eram mais de mil carruagens.

Aqueles homens vestidos de seda e brocado, de pele clara e aparência capaz de despertar a inferioridade alheia, diziam:

— Isto inaugura e perpetua a linhagem da cultura. É uma grande obra que trará mérito por mil gerações.

— Um mérito incalculável.

Quando o banquete começou, Abismo provou um pedaço de carne e ficou imóvel.

Ao fim da festa, puxou a manga de Zhang Jiao.

— Mestre, mestre.

— Isto é carne?

— Então nós também podemos comer carne…

— É a primeira vez que como. É tão gostosa…

Diante de tantas provocações, o taoista permanecera sereno e digno, com uma compostura que superava a de todos aqueles chamados grandes homens.

Mas, de repente, começou a chorar copiosamente. Limpou o canto dos olhos com a manga, segurou Abismo pela mão e disse:

— Conseguimos grãos emprestados. Agora vamos para Jizhou…

…

Eles levaram os grãos de volta ao lugar onde haviam estado antes.

Os olhos de Zhang Jiao brilhavam levemente. Ele não parou durante todo o caminho. Como Abismo era frágil, Liu Niu o carregou nas costas, e o grupo retornou a toda pressa.

Mas não encontrou nenhum dos rostos conhecidos.

As aldeias e vilas que haviam sido curadas estavam agora, em grande parte, completamente desertas.

Zhang Jiao deteve apressadamente um homem e apontou para a casa onde antes morava alguém que conhecia.

— Perdoe-me, mas onde está essa família?

O homem respondeu com indiferença:

— Ah, o velho Zhou? Morreu. Morreu de fome.

Zhang Jiao abriu a boca.

— E… todas essas pessoas?

— Sim. Morreram de fome.

— Este ano não houve colheita, e os impostos da corte aumentaram novamente. Parece que o imperador quer construir jardins e também algum tipo de estela de pedra. Tudo isso custa dinheiro, naturalmente, então tiveram de cobrar mais. O grão foi levado. Sem nada para comer, só restava morrer de fome. E, uma vez mortos, as terras também podiam ser confiscadas…

O jovem taoista cambaleou para trás. De repente, sentiu a cabeça girar.

As pessoas que salvara da grande febre agora morriam de fome. E quanto vinho e carne eram jogados fora diariamente pelos portões vermelhos dos ricos? Quanto fora concedido aos monges estrangeiros? Quanto fora gasto pelos grandes sábios na compilação dos textos?

Cada palavra da herança cultural de uma era próspera fora escrita com a vida de alguém que morrera de fome ou tombara no campo de batalha contra os bárbaros do oeste.

Abismo encontrou a casa do velho. Estava vazia.

De dentro da manga, tirou um pedaço de carne já azeda e o colocou delicadamente diante da soleira.

Depois, agachou-se diante da casa.

— Vovô…

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— Na verdade, não era apenas o malte.

— A carne também é doce.

— E tem mais… nós também podemos comer carne. E macarrão…

…

Depois de uma longa estiagem, finalmente caiu um pouco de chuva.

O taoista vestido com uma simples túnica de cânhamo permanecia em silêncio sob a água. Ergueu os olhos para o céu e ficou ali, confuso e hesitante.

O que estava fazendo?

Por que lutava tanto para salvar aquelas pessoas?

Para que elas vivessem como animais e, depois de uma existência de sofrimento, acabassem morrendo?

Aquele mundo estava gravemente enfermo.

Abismo jamais esqueceria.

O taoista permanecia sob a chuva quando, pouco a pouco, começaram a surgir pessoas vestidas com roupas de cânhamo. Em seus rostos entorpecidos apareceu um vestígio de esperança.

Encontraram guarda-chuvas quebrados e tudo o que pudesse protegê-los do vento e da chuva. Então se reuniram ao redor do taoista.

Para protegê-lo.

Uma pessoa, dez, cem.

Até que já não se soubesse quantas eram.

Os tecidos de cores variadas e os guarda-chuvas destruídos que se juntavam ao redor dele pareciam um vasto céu.

Se nunca tivesse visto os olhares ansiosos de incontáveis pessoas, você jamais poderia compreender o que significa a desolação.

Aqueles que afundaram na escuridão correm avidamente em direção a qualquer centelha de luz, por menor que seja.

O taoista se virou e viu as pessoas silenciosas atrás de si. Viu aqueles olhos cheios de desejo e esperança.

Lembrou-se dos preceitos da seita taoista.

Não podia.

Não devia.

Zhang Jiao ficou em silêncio. Então estendeu a mão para aquelas pessoas.

Como poderia recusá-las?

As mariposas voam em direção ao fogo.

E o fogo, no fim, consome tudo.

Aquele que consegue iluminar os outros em meio à escuridão não poderia fazer outra escolha naquele momento. Se não o fizesse, deixaria de ser aquela chama.

…

— Não pode!

— Para um discípulo da nossa seita, entrar em contato com o destino coletivo já é suficiente para arruinar o cultivo espiritual. Quanto mais alguém como você… Você…

Zhang Bao e Zhang Liang, que sempre haviam confiado no irmão mais velho, desta vez estavam furiosos.

— Irmão, você sabe o que está prestes a fazer?

Zhang Jiao pousou a mão sobre o ombro de seu irmão.

— Sei.

Assim respondeu o taoista que outrora penetrara nas terras assoladas pela febre:

— Curar. Salvar pessoas.

Zhang Bao e Zhang Liang ficaram subitamente sem palavras.

Então ele caminhou rumo ao futuro daquele tempo e nomeou trinta e seis comandantes. Liu Niu estava entre eles, mas coçou a cabeça e sorriu:

— Grande Mestre da Virtude, eu sou apenas um homem rude. Não tenho autoridade para comandar pessoas. Lutar e abrir caminho, isso eu sei fazer. Mas ser comandante não é para mim. É melhor deixar este grupo sob o comando de Abismo.

O jovem chamado Abismo ficou atônito e corou até as orelhas.

Liu Niu fez um gesto com a mão e arregalou os olhos de boi.

— Cale a boca, garoto!

Abismo obedeceu e ficou quieto.

Liu Niu olhou para Zhang Jiao e abriu um sorriso largo.

— Grande Mestre da Virtude, eu vi este garoto crescer. Lutei em muitas batalhas, mas ele ainda é jovem. Quero que tenha a chance de ver um futuro melhor. Além disso, se puder deixar seu nome na história, será uma coisa boa. Peço que lhe conceda um título…

Com ternura, deu um tapinha no alto da cabeça de Abismo.

Zhang Jiao assentiu lentamente.

Era um verdadeiro mestre do cultivo espiritual. Quebrou um talo de capim com as próprias mãos e mandou Abismo escolher um para a adivinhação.

Quando viu o resultado, Zhang Jiao ficou imóvel.

Os demais também se calaram por um instante. Logo depois, todos começaram a rir, pois o título revelado pela adivinhação era, surpreendentemente, o nome de um cargo oficial do império.

E isso se repetiu várias vezes.

Por fim, Zhang Jiao decidiu não hesitar mais.

Então concedeu a Abismo o título de comandante:

— Sili.

No fim, o jovem taoista que um dia estivera cheio de esperança no império combinou o brado da rebelião:

— O Céu Azul já morreu!

P.S.: Agradeço ao senhor Como Não Seguir o Vento pela aliança.

Segunda atualização, com quatro mil e seiscentas palavras.

Afinal, não conheço a história desse período o bastante; só pude escrever uma visão geral. Caso haja erros nos detalhes, peço a compreensão de todos.

Mas o Imperador Ling realmente era uma figura e tanto… Tsc, tsc, tsc. Que sujeito…

Nos registros históricos sobre os Turbantes Amarelos, existem alguns livros que mencionam setenta grandes generais. Alguns aparecem apenas pelo nome, sem qualquer relato detalhado de suas experiências ou do que aconteceu depois. Entre os comandantes dos Turbantes Amarelos de Jizhou havia treze homens, e um deles era Sili, nome associado ao cargo de comandante da guarda da capital.