Capítulo Trinta e Nove: Perguntas e Respostas

A operação de Extermínio do Tigre, que envolveu o uso de poderosas armas do Batalhão de Máquinas Divinas, chegou ao fim.

O Senhor Tigre foi executado.

No entanto, Wei Yuan ainda sentia uma inquietação complexa em seu peito. O Templo do Deus da Montanha já havia sido destruído por repetidos ataques de foguetes e, após a morte do “Senhor da Montanha” que servia como substituto, o que restava da estrutura desabou com um estrondo, e as vigas outrora sólidas apodreceram visivelmente.

As tropas de apoio rapidamente subiram o Monte do Tigre Deitado.

Atrás do templo, encontraram um antigo cemitério clandestino.

Todos os desaparecidos estavam ali, mais de uma centena de pessoas, todas vítimas dos demônios.

Uma cena assim, em um país que goza de paz há tanto tempo, era verdadeiramente chocante.

Enquanto os soldados começavam a tratar dos restos do templo, Wei Yuan olhou para o imenso corpo do tigre caído; a placa de identificação do Tigre Deitado ainda emanava um calor intenso. Ele retirou sua espada quebrada e, seguindo a sensação transmitida pela placa, localizou o ponto de maior ressonância.

Era a ferida com face de pássaro.

Com a espada, ele rasgou aquela ferida. Um rugido baixo de tigre soou em seus ouvidos, seguido de um grito de pássaro, ambos cheios de ódio e fúria, reunindo-se naquela ferida, provocando uma rajada de vento. Por fim, transformou-se numa pena delicada, que caiu suavemente na palma de Wei Yuan, exalando uma aura insana de demônio faminto, antes de ser absorvida pela placa de identificação do Tigre Deitado.

A pena foi sugada pela placa.

“O que aconteceu?” perguntou Zhou Yi ao lado. Wei Yuan guardou a espada, sem saber como explicar, e após pensar um pouco, respondeu:

“Havia uma ferida com face de pássaro no Senhor Tigre.”

“E, na verdade, ainda há dúvidas nesta história.”

Ele guardou a espada e disse: “Talvez o verdadeiro Senhor da Montanha ainda esteja vivo.”

…………………………

No comando da retaguarda.

Wei Yuan e os primeiros soldados de operações especiais e membros da equipe especial já haviam retornado.

Mas ele sentiu que os olhares ao seu redor o fitavam com certa estranheza, como se observassem uma criatura rara em um zoológico.

Um oficial de semblante sério olhou para Wei Yuan com expressão complexa. Após ouvir sobre a possibilidade de o Senhor da Montanha ainda estar vivo, permaneceu em silêncio por um momento e então disse:

“Antes de tudo... precisamos confirmar algo, senhor Wei Yuan, sobre sua identidade.”

“Minha identidade?”

O oficial assentiu.

Ali, no quartel, ele queria esclarecer suas dúvidas. O Senhor Tigre realmente havia dito aquelas palavras, mas o bom senso lhe dizia que nem o mais poderoso dos cultivadores poderia viver tanto quanto um monstro. Após ponderar, escolheu a abordagem direta dos militares e pressionou um botão.

A última comunicação foi reproduzida na sala, com as palavras do Senhor da Montanha ecoando. O operador de rádio, que já ouvira antes, conseguiu manter-se firme, mas Zhou Yi e os demais membros do grupo mudaram de expressão instantaneamente, todos voltando-se para Wei Yuan, que segurava a espada, como se vissem um antigo demônio.

Os sacerdotes do Templo Celestial o encaravam fixamente, como se estivessem prontos para levá-lo de volta à força.

Um patriarca vivo, mesmo que fosse amarrado, seria trazido de volta.

Wei Yuan ficou atônito e disse: “Essa mensagem foi distorcida pela energia demoníaca, não foi?”

Ele tentou explicar, meio sorrindo:

“O que o Senhor Tigre disse foi: ‘Então são vocês’, e não sobre mim. Depois, ele disse: ‘Seus ancestrais me subjugaram aqui’. Sobre a menção ao Mestre Celestial Zhang Daoling...”

Wei Yuan fez uma breve pausa e explicou descontraidamente:

“Provavelmente porque usei talismãs realizados por um sacerdote do Templo Celestial.”

“Por isso me tomou como discípulo do templo e, como o Mestre Celestial Zhang já se foi, quis cobrar a dívida em mim, um descendente. Será que realmente acreditam que sou um cultivador de dois mil anos atrás? O próprio Mestre Celestial Zhang já ascendeu, por que eu ainda estaria vivo?”

“Além disso, minha origem, meus registros, tudo deve constar no arquivo do Ministério do Interior.”

“Isso não pode ser falsificado, certo?”

Wei Yuan mostrou-se sereno e suas palavras faziam sentido.

Seu argumento era muito mais plausível do que a hipótese de ele ser um antigo predecessor de Zhang Daoling. Era mais aceitável para os presentes, mais compatível com as crenças modernas.

O oficial respirou fundo e disse:

“Assim está esclarecido, foi só um mal-entendido.”

“Mas, senhor Wei, o que quis dizer ao afirmar que o Senhor Tigre ainda vive?”

Wei Yuan refletiu e disse:

“Quando limpava a casa ancestral, encontrei uma página de um antigo livro ilustrado, que trazia imagens dos demônios ligados a este templo. Ao matar a Mulher-Esqueleto, parte da imagem escureceu, mas ao derrotar o Senhor Tigre agora, não foi sua imagem que se apagou, mas sim a de seu subordinado.”

“E como o Senhor Tigre tinha aquela ferida com face de pássaro, suspeito que abatemos apenas um substituto.”

………………

Em vez de buscar desculpas para ir ao museu, Wei Yuan discretamente pressionou a placa do Tigre Deitado contra uma folha de papel branco, fazendo surgir imagens carregadas de certa energia espiritual. Ao eliminar dois demônios, o papel ficou amarelado como se queimado, ganhando aparência antiga.

Ele entregou esse dossiê sobre forças sobrenaturais ao exército.

Depois, viu membros da equipe especial conversando por vídeo com um ancião de cabelos brancos.

Seu semblante não era dos melhores.

O ancião olhou para Wei Yuan, sorriu levemente e encerrou a ligação.

O sacerdote do Templo Celestial, que havia dado a Wei Yuan o talismã de exorcismo, explicou:

“Segundo nossos anciãos, de fato há métodos assim: quando um demônio não pode ser morto, mas apenas selado, deixa-se uma fração de sua alma em algum objeto. Assim, se ele se mexer ou causar problemas, o guardião será avisado.”

“Portanto, o Senhor da Montanha realmente está vivo, e ninguém sabe por onde anda.”

Todos ficaram um pouco apreensivos.

Wei Yuan recordou o que a Mulher-Esqueleto dissera ao suplicar por sua vida.

Uma simples jovem rica da antiguidade, ao longo de milênios, tornara-se astuta e traiçoeira.

O que dizer de um tigre demoníaco milenar, com poderes e segredos desconhecidos?

Um demônio ancestral, rival do primeiro Mestre Celestial Zhang Daoling, não seria uma presa fácil.

Mas, como dizem, cada um com sua cruz. Seu poder atual bastava para lidar com monstros menores; quanto aos grandes, que os novos mestres taoistas e monges budistas se preocupassem. Mesmo usando inúmeros talismãs, contra uma versão fraca do impostor, ele apenas conseguira se igualar. Contra o original, só lhe restaria fugir.

Como não havia mais nada a fazer, Wei Yuan despediu-se e foi embora.

Depois que ele saiu, o oficial bebeu um pouco de água. O operador de rádio tirou os óculos e, em tom de camaradagem, comentou:

“...Velho Li, você realmente acredita em tudo que Wei Yuan disse? Os arquivos dele são normais, mas, considerando suas habilidades, não é nada comum.”

“E muitas coincidências nas explicações. Aposto que não é tão simples.”

O oficial balançou a cabeça e interrompeu:

“Está bem, chega disso...”

“Todos têm seus segredos. Ele nos ajudou, não precisamos cavar mais fundo.”

“E se, por acaso, ele for mesmo um velho demônio, você quer mesmo ter um ancestral vivo no seu templo? Um amigo de Zhang Daoling! O que o atual Mestre Celestial faria? Ele pode não se importar, mas e os discípulos? Como reagiriam?”

“Melhor deixar assim. Ele diz que é um homem comum, então é.”

“Nossa terra é vasta; cabe todo tipo de pessoas extraordinárias.”

………………

Zhang Yue encerrou mais um dia de transmissão ao vivo.

Com a fama crescente, já havia deixado o antigo emprego, não precisava mais dirigir carros por aí, nem fazer lives de madrugada.

Naquele dia, um fã rico prometera uma grande recompensa se ele conseguisse comer um carneiro inteiro no dia seguinte.

Era uma quantia capaz de animar Zhang Yue.

Mas ele conhecia seus limites: mesmo usando aquele tempero especial, sabia que não conseguiria devorar um carneiro inteiro.

O que fazer?

Enquanto pensava, ele arrumou a comida sobre a mesa.

Sua filha sentou-se comportada à frente, mas parecia ainda mais pálida.

Zhang Yue serviu comida para ela e, enquanto comia, meditava sobre o desafio. A menina olhou para o pai, hesitante, e perguntou:

“Papai, por que seus dentes estão ficando cada vez mais pontiagudos?”

Zhang Yue sorriu: “Se os dentes não forem afiados, como vou mastigar ossos e carne?”

A menina assentiu e, timidamente, perguntou:

“Papai, por que seus olhos estão ficando cada vez mais vermelhos?”

Zhang Yue respondeu: “É de tanto olhar para a tela todos os dias, os cantos ficam vermelhos.”

“Papai, você come tanto, por que está ficando tão pálido?”

Zhang Yue riu: “Talvez porque ainda não comi o suficiente.”

“Preciso comer mais para curar sua doença.”

Ele pensou em como conseguiria comer um carneiro inteiro; talvez, se usasse mais daquele tempero, pudesse dar conta.

A menina baixou a cabeça e murmurou:

“Mas, papai...”

“Eu não estou doente...”