Capítulo Um - O Medalhão do Tigre Oculto

"Olá, aqui é a delegacia da Rua Central. Em que posso ajudá-la?"

"..."

"Alô? Em que posso ajudá-la?"

"Você está em uma situação em que não pode falar?"

"...Não, não é isso, eu... eu preciso chamar a polícia, por favor, me salve, você precisa me salvar, por favor! Estou com muito medo! Por favor, me ajude!"

"Senhora, qual é o seu endereço exato?"

"Eu moro no Residencial Primavera, na Rua Central, unidade três, apartamento setenta e dois. Venham rápido, por favor, se não vierem logo será tarde demais!"

"Certo, já encaminhamos os colegas mais próximos até você. Por favor, mantenha a calma e cuide da sua segurança. Mantenha a ligação conosco. Podemos perguntar o que está acontecendo? É um assaltante ou alguma outra pessoa que ameaça sua segurança?"

"Não, não é uma pessoa. Eu... por favor, policial, eu encontrei algo impuro, eu juro que não provoquei, mas ela me persegue sem parar."

"Algo impuro? Senhora, por favor, tente se acalmar."

"Fique tranquila, nossos colegas já estão a caminho. Acredite na ciência, não existem fantasmas. Talvez você esteja um pouco abalada ultimamente, imaginando coisas."

"...Não, é real, é algo impuro, é um par de sapatos bordados vermelhos."

"Sapatos bordados vermelhos?"

"Sim, isso mesmo, sapatos bordados vermelhos, daqueles antigos, sapatos para pés de lótus. Eu sou designer de trajes tradicionais, crio roupas e acessórios para algumas lojas. Andava sem inspiração, nada saía, então viajei para o sul em busca de novas ideias. Numa loja pequena vi aqueles sapatos, eles eram realmente lindos, pareciam uma obra de arte, o bordado dourado era hipnotizante... eram belíssimos..."

"Senhora?"

"Ah, desculpe, estou divagando. Eu... foi como se estivesse enfeitiçada."

"Não tem problema. A senhora disse, sapatos bordados vermelhos?"

"Sim, isso mesmo. Eu os comprei. Depois disso, minha criatividade explodiu, desenhei dois novos modelos de sapatos no mesmo dia, estão fazendo muito sucesso na internet. Pelo contrato, ao ultrapassar certo número de vendas, eu recebo uma comissão, então fiquei muito feliz. Bebi um pouco, depois sonhei, eu... eu..."

"Senhora, não precisa se forçar a lembrar. Tente se acalmar, meus colegas já estão quase chegando."

"Não, eu preciso contar. Naquela noite, sonhei com uma mulher, não, um espectro. Ela me encarava fixamente, cabelos pretos molhados caindo sobre os ombros, vestia vermelho e calçava aqueles sapatos bordados. Não dizia uma palavra, só me olhava. No dia seguinte não dei importância, achei que fosse só um pesadelo. Mas na noite seguinte sonhei com ela de novo, e ela estava mais perto..."

"Quão perto?"

"No começo, uns cinco metros. Depois, três. Há pouco tempo, quase encostava no meu rosto. Você consegue imaginar? Eu conseguia ver os olhos dela, a água escorrendo dos cabelos, e manchas no rosto, manchas cadavéricas! Ela já está morta! Morta! Eu acordei assustada, fui beber água e vi aqueles sapatos ao lado da minha cama, com as pontas viradas para mim."

"Sapato de frente para a cama, fantasma na cama. Ela quer me fazer mal, ela quer me matar!"

"Eu tinha deixado os sapatos no ateliê, eles vieram sozinhos até aqui!"

"...Senhora, por favor, mantenha a calma. Talvez você tenha colocado lá e esquecido."

"Esquecer? Impossível. Espera, naquele dia não achei meus chinelos, será que fui eu que trouxe?"

"E como a senhora lidou com esses sapatos?"

"Lidar? Eu... eu os queimei. Os mais velhos dizem que o fogo afasta coisas ruins. Depois disso, fiquei tranquila alguns dias, mas hoje alguém bateu na porta. Achei que fosse comida, mas pelo olho-mágico não vi ninguém, só os sapatos no corredor, e o chão todo molhado."

"É ela. Ela voltou. Ela veio me buscar! Polícia, venham logo! Por que ainda não chegaram? Eu... eu ouvi a porta abrir, ela entrou!"

"Senhora, mantenha a calma, meus colegas já estão subindo. Por favor, cuide de si, diga onde está. Eles vão tirar você daí."

"Estou escondida dentro do guarda-roupa, atrás da cortina, no quarto dos fundos. Venham logo."

"..."

"Policial?"

"..."

"Policial, o que foi? Não me assuste!"

"...Então é aqui que você está."

A mudança repentina na voz ao telefone fez o rosto da mulher empalidecer de medo.

Creeeec...

A porta do guarda-roupa se abriu lentamente.

Do lado de fora, um par de pequenos sapatos vermelhos, bordados a ouro, pingava água ao redor.

"AAAAAAAH!"

...

"Tu, tu, tu..."

"Olá, aqui é a delegacia da Rua Central. Em que posso ajudá-lo?"

"..."

"Alô? Em que posso ajudá-lo?"

"Você está em uma situação em que não pode falar?"

O policial que atendeu o telefone franziu levemente a testa. Naquela delegacia, só havia homens, nenhuma mulher. Ele olhou para os colegas e sinalizou:

"Ninguém responde, o sinal parece estar com interferência."

"Mande alguém dar uma olhada. Ultimamente têm acontecido muitas coisas estranhas, não custa nada investigar."

"Ok, verifiquem o endereço do dono desse número."

"Está bem."

"Já localizei."

"Onde?"

"Residencial Primavera, unidade três, apartamento setenta e dois."

...

Os policiais chamaram o proprietário, pegaram a chave e abriram a porta trancada. Entraram apressados.

Chamaram, mas ninguém respondeu. Ligaram para o número, até que um toque feminino ecoou pela casa:

"Dezoito de janeiro, dia auspicioso, carreguem o sorgo."

"Levem o enxoval vermelho, um palmo, um lamento, costurado às pressas..."

A música tinha um tom estranhamente gélido.

Os policiais entraram no interior da casa e, de repente, ficaram sem fala. Sobre o banco de madeira vermelha, sentava-se uma mulher de vermelho — a dona da casa. Seus longos cabelos pretos caíam para trás, as mãos repousavam cruzadas sobre o ventre, e nos pés estavam cravados os minúsculos sapatos bordados vermelhos, de onde escorria sangue sem parar.

Ping, ping.

A água escorria dos cabelos negros.

...

BAM!

Wei Yuan ouviu as sirenes do lado de fora, empilhou as coisas ao lado, e respirou fundo.

"Pronto."

Aquele era o lugar onde seu avô morara, ao lado do Residencial Primavera.

Mais adiante, já era o centro da cidade. Na época, todos esperavam ansiosos pela indenização da prefeitura, planejando como gastariam o dinheiro, mas a linha do mapa foi traçada justamente na rua ao lado — apenas um beco separava mundos. Os velhos amigos que comiam juntos na porta de casa passaram a viver realidades opostas, deixando o avô bastante irritado.

Na velhice, mudou-se para a casa do tio de Wei Yuan e, há dois anos, faleceu. Teve uma velhice tranquila.

Agora, Wei Yuan, de volta à cidade para procurar emprego, recebeu a chave do tio. Poderia morar ali até se estabelecer, ou mesmo por tempo indefinido.

Era uma casinha pequena, sem luxo, mas o avô, tendo passado por muitas dificuldades, guardava tudo; Wei Yuan teve trabalho para limpar o lugar, sentiu dores nas costas, mas encontrou algumas coisas interessantes: moedas antigas, um velho medalhão de bronze, alguns livros raros fora de circulação.

Não valiam muito, mas serviam para coleção.

Wei Yuan mexia distraidamente nesses objetos, pensando em tomar um banho.

Lá fora, as viaturas já se afastavam, quando, de repente, um estrondo soou atrás dele. Wei Yuan teve a impressão de ouvir um rugido baixo de tigre, uma espécie de advertência raivosa, como se alguém tivesse invadido território alheio. Olhou para trás, mas nada viu.

O medalhão parecia estar em outra posição.

Agora, o lado com uma cabeça de tigre devorando o medalhão estava à mostra.

Wei Yuan ficou curioso, examinou atentamente o objeto.

Será que havia colocado do outro lado sem perceber?

Pegou o medalhão nas mãos e olhou com atenção.

No metal, não se sabia se era escrita clerical ou arcaica, liam-se alguns caracteres: "Grande Han, Comandante da Guarda Imperial". No verso, um grande "Wei". Parecia antigo, o medalhão estava escurecido, mas, à luz, parecia avermelhado, como sangue seco.

Wei, seria coisa dos antepassados?

Wei Yuan, intrigado, tentou devolver o medalhão, mas sentiu uma pontada no dedo — fora picado por algo, e uma gota de sangue vivo caiu sobre o bronze. Por reflexo, soltou o medalhão, que caiu com um ruído sobre o papel de rascunho na mesa.

Era apenas papel comum, mas de repente linhas de texto solenes surgiram sozinhas:

"Há desordem, calamidade de feitiçaria e veneno, o mal mancha toda a terra de Han. Aos cuidados do Comandante da Guarda Imperial."

"Aqueles que ameaçarem a terra sagrada, sejam monstros ou espíritos, todos devem ser caçados e exterminados."

Wei Yuan ficou atônito; instintivamente tentou pegar a ordem de captura, mas sentiu como se tocasse fogo, uma dor lancinante fez com que recuasse a mão. Ao lado das palavras, surgiu um par de sapatos bordados de vermelho, estranhos e assustadoramente reais, como se fossem o próprio retrato do procurado.

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