Capítulo Setenta e Seis: O Conto da Raposa de Colina Verde

Aquela folha vinha do reino encantado de Qingqiu, ostentando delicadas e belas nervuras. No mundo dos homens, um artefato assim, recém-saído de Qingqiu, podia ser usado para encontrar criaturas oriundas daquele mesmo lugar.

Quando Wei Yuan e a Donzela Celestial encontraram o outro, aquele espírito de raposa também os fitou com surpresa, lançando um olhar inquieto à folha verde nas mãos deles:

“Onde está o velho Zhai? Por que a folha está com vocês?”

Era a primeira vez que Wei Yuan via tal criatura. Tratava-se de um raro espírito de raposa macho, já com sinais evidentes da idade. Entre os seres sobrenaturais, poucos conseguem assumir forma humana sem um alto grau de cultivo; a Senhora Huang, com mais de cem anos de prática, só podia enviar súplicas em sonhos. Entre os que podem se metamorfosear, os mais célebres são as raposas e os tanukis.

Aquele espírito de raposa tomara a forma de um idoso de estatura baixa, cabelos prateados, rugas já marcando o rosto, vestido com um terno inglês claro, de modos gentis e refinados. Só demonstrava certa ansiedade, que fazia seus cabelos prateados se agitarem.

O cultivo prolongado pode estender muito a longevidade de tais criaturas, mas não sem limites. Uma raposa, por natureza, vive apenas dez anos. Mesmo multiplicando por dez, vive apenas até os cem. Uma raposa de nove caudas, com mil anos de cultivo, é um monstro lendário, digno de ser citado nos antigos anais.

Wei Yuan relatou calmamente ao ancião como havia conseguido o livro e a folha.

O espírito de raposa assumiu um ar de pesar, suspirou e sentou-se em um banco ao lado do parque. Silenciou por longo tempo, até dizer:

“É mesmo? O velho Zhai já se foi...”

“Finalmente encontrei o remédio, mas parece que já não faz sentido.”

A Donzela Celestial olhou para o remédio nas mãos do velho espírito e perguntou: “Esse é um elixir da longevidade, era para ele?”

“Você se feriu ao colher a erva, não foi?”

A raposa respondeu naturalmente: “Éramos amigos.”

A jovem pareceu surpresa, pensou um pouco e disse: “O líder de Qingqiu é a Raposa de Nove Caudas. Dizem que traz sorte, mas também devora os perversos. Vocês, seus súditos, também buscam amizades como as raposas selvagens do mundo exterior?”

“Nunca comi um ser humano”, resmungou o velho espírito, inquieto sem razão aparente.

“Bem, já quis devorá-lo”, confessou, balançando-se.

“Só pensei nisso uma vez. Dizem que o mal reside nos atos, não nos pensamentos, então não conta como pecado.”

Wei Yuan demonstrou interesse, colocou a folha de Qingqiu ao lado e perguntou:

“Quis devorá-lo, mas acabaram amigos? E todos os seres como você se ocultam no mundo humano?”

A raposa explicou: “Com o tempo, os seres ganham consciência. Não ter poder não significa não ser um espírito. Originalmente, vivíamos nas florestas profundas, mas elas estão desaparecendo, substituídas por estas selvas de concreto. Sem lar, os espíritos se misturam entre vocês.”

“Quanto a mim e ao velho Zhai...”, continuou, vendo o interesse de Wei Yuan e da jovem ao lado, “se quiserem ouvir, posso contar.”

O chefe dos Qingqiu, a Raposa de Nove Caudas, é um monstro lendário famoso em toda a terra de Shenzhou!

Antes de ser difamada, era considerada augúrio de boa sorte pelos mortais. Mas a Raposa de Nove Caudas devorava humanos. Seja por instinto de fera antes de se tornar espírito, seja por ter punido e devorado malfeitores, não é uma mentira inventada, mas um fato registrado nos anais antigos.

Hu Ming era uma raposa de Qingqiu comum. Também queria se aproximar da Raposa de Nove Caudas, então decidiu realizar feitos dignos de um espírito de raposa. Não praticou feitiços de sedução, mas buscou reviver a antiga caça: devorar homens.

Não era porque se sentia envergonhado de praticar artes de sedução entre as jovens raposas, nem porque era tolo e incapaz de aprender, mas simplesmente por seguir a tradição.

Logo escolheu sua presa.

Era um menino de família miserável, órfão após uma breve guerra. Restara-lhe apenas a si mesmo. Apesar da pobreza, tinha uma paixão rara: gostava de ler.

Na primeira caçada, não fez nada por haver adultos por perto. Na segunda, já à espreita atrás do garoto, ouviu-o murmurar e, subitamente, gritar em voz alta: “Demônio, onde pensa que vai?”. Hu Ming se assustou tanto que seu pelo se eriçou e os olhos quase saltaram.

Seria possível que aquele garoto tivesse poderes desde o ventre materno?

Depois descobriu que ele só estava lendo uma história chamada “novela popular”.

O movimento da raposa assustou também o menino. Um ficou encarando o outro, até que o garoto sorriu, partiu um pão duro e estendeu metade para a raposa, que, sem ligar, abanou o rabo e foi embora.

Entediante. Ingênuo. Essa foi sua impressão inicial.

A raposa decidiu atacá-lo de surpresa. Um menino tão grande daria alimento para muito tempo, mas as histórias eram tão boas que resolveu ouvi-las até o fim antes de agir. Olhou para os livros: uma raposa de Qingqiu vive bastante, e aqueles livros não durariam mais que um ano.

Porém, terminava um livro e havia sempre outro. Às vezes, querendo reviver as histórias, o menino as copiava à mão.

Nessa época, a raposa aparecia com frequência e já não causava espanto ao garoto. Mas na vila, os meninos não eram amigáveis, sobretudo com órfãos e solitários. O garoto era sempre alvo dos mais velhos. Nesses momentos, a raposa, entediada, aproveitava que os agressores se afastavam e lhes pregava peças com ilusões.

Fazia-os cair em fossas, tropeçar no chão. Nessas horas, sentia-se um herói das histórias.

Outros espíritos perguntavam como uma raposa de Qingqiu podia ser amiga de um humano. Hu Ming erguia a cabeça, orgulhoso, e dizia que não era amizade, era apenas alimento, que reviveria a tradição ancestral das raposas devoradoras.

Os pequenos espíritos selvagens o olhavam com respeito e admiração.

Assim se passou longo tempo. A virada ocorreu quando, certo dia, Hu Ming desceu à vila e viu um sacerdote entregar um talismã amarelo ao garoto, dizendo: “Você está sob influência de um espírito de raposa. Ela pode prejudicar e devorar sua energia vital. Cole este talismã nela e eu a dominarei.”

Hu Ming desprezou o aviso, certo de que o menino não suspeitaria dele.

O jovem hesitou, mas aceitou o talismã.

A raposa ficou dias sem procurá-lo, pensativa.

Por fim, foi até ele, ouviu a última história e, decidido a devorá-lo caso usasse o talismã, esperou. Quando a leitura terminou, o garoto acendeu a lamparina e perguntou: “Você é mesmo uma raposa encantada?”

Hu Ming ergueu o queixo, frio: “Sou.”

“Você é o meu...” — a palavra “alimento” não chegou a ser dita.

O menino sorriu, tirou um livro e disse: “Que bom!”

“Você fala! Assim, podemos ler juntos. Tenho tanto a discutir!”

Hu Ming ficou atônito. O garoto, radiante, falou sem parar, até que, de repente, bateu na testa: “Ah, veio um sacerdote à vila, talvez tenha percebido você. Melhor se esconder dele por uns dias.”

“Roubei o talismã dele, ele não pode te machucar.”

O menino estava todo orgulhoso.

A raposa, boquiaberta, não conteve uma gargalhada.

Depois de tantos livros, não sabia que sacerdotes podiam desenhar novos talismãs?

O velho espírito estendeu a mão e pegou uma folha caída.

Silenciou, depois disse:

“Ficamos inseparáveis por mais de dez anos. Líamos juntos, discutíamos, até que ele foi para a cidade, encontrou esposa, casou-se, teve filhos, e eu voltei para Qingqiu. Combinamos de nos ver a cada três anos.”

“Na última vez que o vi, notei que sua vida estava no fim. Então não voltei a Qingqiu, fui buscar este remédio, na esperança de prolongar sua vida, mas já era tarde. Eu sabia que este dia chegaria, mas nunca quis pensar nisso.”

“Enfim, até este livro dele chegou ao fim.”

A Donzela Celestial olhou para Hu Ming, agora um velho cavalheiro, e disse: “A vida das raposas de Qingqiu não se limita a cem anos.”

“Você mentiu há pouco.”

O espírito sorriu astuto: “Sim, não é só cem anos. Pode ser duzentos, trezentos, e daí?”

“Minha família nunca entendeu, mas a vida de um humano é muito breve para nós. Ele só viveu pouco mais de sessenta anos, eu posso viver muitos sessenta, mas ele foi meu amigo mais importante. A duração da vida não é o essencial da amizade.”

“Somos como poeira do mundo, vagando entre céu e terra. Ninguém sabe quem parte primeiro. O que buscamos é a troca de almas, o encontro entre iguais. Por isso, mesmo que eu viva muitos sessenta anos, ele só teve um. Mas esses sessenta anos ao lado dele foram os mais brilhantes e importantes, suficientes para iluminar toda a longa vida das raposas de Qingqiu.”

“Afinal, ele me acompanhou por toda a sua vida.”

O espírito de raposa, aparentando idade, levantou-se e fez uma reverência elegante a Wei Yuan e à Donzela Celestial.

Olhando o elixir sobre o banco, esmagou-o com sua bengala.

No instante em que tocou o ar, o elixir floresceu em milhares de pétalas brancas, ascendendo ao céu e dissipando-se em plumas de luz, um espetáculo fugaz de beleza. Uma relíquia preciosa, mesmo neste mundo de energia revivida, desapareceu para sempre.

“Busquei isto para meu amigo. Sem ele, não faz mais sentido.”

“Agradeço-lhes por me contarem que ele se foi.”

O velho espírito pôs o chapéu e disse: “Ele já não está nesta cidade. Não tenho mais motivo para ficar.”

“Voltarei a Qingqiu. Deixo a folha com vocês, ela os guiará até lá.”

“Se vierem, serão bem recebidos.”

Wei Yuan e a Donzela Celestial caminharam de volta ao museu.

Subitamente, a Donzela Celestial comentou: “Celulares não são tão bons assim.”

Wei Yuan, surpreso, perguntou: “Por quê?”

A jovem pensou e disse: “O amigo de Hu Ming deixou ao neto o livro e o objeto do amigo antes de morrer. Mas, por poder ler no celular, o neto desistiu com facilidade de tal oportunidade. Se tivesse pedido o elixir da longevidade a Hu Ming, ele não teria recusado.”

“Além disso, espíritos como o bicho-livro só sobrevivem nos livros realmente lidos com atenção.”

“Agora que as palavras vivem nos celulares, bichos-livro e espíritos da escrita serão cada vez mais raros...”

Wei Yuan ponderou: “Talvez não seja bem assim. Ainda há muitos amantes da leitura, hoje mais do que antigamente. E o verdadeiro propósito do celular é aproximar pessoas que desejam se ver, mas não podem.”

A jovem balançou a cabeça: “A distância não diminuiu.”

Parou por um instante, olhou para Wei Yuan com olhos brilhantes e afirmou:

“No nosso tempo, mesmo a longas distâncias, quando se queria ver um amigo, ia-se ao seu encontro. Por isso, receber um amigo de longe era motivo de grande alegria, porque era bom saber que alguém pensava em você, vinha procurá-lo, e chegava são e salvo. A felicidade de poder reencontrar.”

“Como Hu Ming, que a cada três anos viajava entre Qingqiu e o mundo humano, gastando quase todo o tempo no caminho. Se sinto saudade, cruzo montanhas e mares para encontrar você. Isso vale mais que uma mensagem curta no celular.”

Wei Yuan fitou os olhos brilhantes da jovem, refletiu sobre a questão milenar e sorriu:

“Sempre há uma distância mínima, como escrever uma carta ou mandar uma mensagem. Aproxima um pouco, sem a urgência de um encontro presencial, como dizem do tal 996.”

A jovem relaxou o cenho, curiosa sobre o presente: “Nove-nove-seis?”

Wei Yuan sorriu: “Uma das coisas não tão boas deste tempo.”

“Mas, claro, encontros verdadeiros merecem ser feitos em pessoa.”

Hu Ming pegou um táxi para o aeroporto de Quanshi, decidido a partir para as montanhas e regressar a Qingqiu.

Consultou o celular em busca de voos.

Uma nova mensagem de voo surgiu, mas Hu Ming não lhe deu atenção.

Um avião vindo do antigo continente indígena das Américas pousou no aeroporto de Quanshi.

PS: Três mil e oitocentas palavras — acho que já basta...

O Museu dos Espíritos Guardiões