Capítulo cento e trinta e dois: O Grande Mestre da Virtude e da Bondade

Os trinta e seis líderes das facções do Caminho da Paz combinaram a data da revolta: o terceiro mês.

Havia até mesmo a intenção de marchar diretamente sobre Luoyang.

Aqueles camponeses abandonados e ignorados acumulavam chamas em seus corações; quando chegasse o momento, o mundo inteiro se levantaria.

Acumulariam todas as suas forças e, de um só golpe, derrubariam os imperadores, generais e ministros que se postavam tão distantes e elevados.

Contudo, ninguém poderia prever que Tang Zhou, o discípulo que Zhang Jiao pessoalmente salvara e acolhera, tornar-se-ia um traidor; que o bondoso e gentil Ma Yuan-yi seria esquartejado, levando ao colapso do plano de coordenação da revolta. Zhang Jiao silenciou-se por um longo tempo. Quando ele finalmente saiu, Wei Yuan notou que as rugas entre suas sobrancelhas pareciam mais profundas.

Desta vez, Zhang Jiao não hesitou.

Ele levantou o estandarte: O Firmamento Azul morreu, o Firmamento Amarelo deve erguer-se; o ano é Jiazi, e o mundo alcançará a grande paz.

Um grito, e dezenas de milhares o seguiram — esta era a descrição máxima de prestígio na antiguidade. Chen Sheng e Wu Guang, nos tempos antigos, ousaram proclamar-se reis com apenas dezenas de milhares de soldados. Mas desta vez, quando o taoísta ergueu a mão, ventos e nuvens agitaram-se em todas as províncias; a um simples brado, um milhão de seguidores se reuniram.

As vastas e inabaláveis muralhas do Império Han foram derrubadas como galhos secos.

O fogo impetuoso consumiu o Firmamento Azul.

Em todos os lugares surgiam os Turbantes Amarelos, mas, gradualmente, A-Yuan percebeu que nem todos eram verdadeiros insurgentes. Havia oportunistas e até mesmo bandidos e salteadores que aproveitavam a chance para saquear. Ele notou que a aura de Zhang Jiao tornava-se cada vez mais intensa, como uma chama brilhando até o seu limite.

Como aquela chama que iluminava a era das trevas, ardente e radiante.

Ele sabia que a esperança, a chama nos olhos de todos, era aquele taoísta.

Mas um pressentimento inquietante começou a crescer em seu peito.

O fogo, para arder, precisa de combustível.

Liu Niu tinha as mãos manchadas de sangue, e muitos de seus companheiros haviam morrido pelo caminho. Este homem, com fios brancos nas têmporas, silenciou-se por um longo tempo antes de dizer, com um tom leve: "Ao menos eles não morreram de fome sem dignidade; já é muito bom."

Ele afagou o cabelo de A-Yuan. O jovem notou que, no braço de Liu Niu, havia vários turbantes amarelos extras, daqueles que deveriam estar na testa de outros. Enquanto ele caminhava, os turbantes o acompanhavam, como chamas oscilantes. Aos poucos, conforme conquistavam mais cidades, mais turbantes se acumulavam no braço de Liu Niu.

Quando as famílias aristocráticas, postadas em seu alto trono, perceberam que os camponeses lá embaixo começavam a abalar suas estruturas, entraram em pânico e iniciaram a repressão. Emitiram editais ordenando vigilância rigorosa, preparando as províncias para a guerra. No entanto, inicialmente, os exércitos locais não eram páreo para os Turbantes Amarelos, até que o Imperador convocou os grandes generais da dinastia Han.

Lu Zhi, Huangfu Song, Zhu Jun...

Até que aquela besta, que ocupava o mundo há tanto tempo, começou a mover suas tropas de elite, alimentadas com carne e grãos.

Eles vestiam armaduras, com semblantes severos e solenes.

Vinham enfrentar aqueles camponeses esqueléticos, de ossos salientes.

Dentre eles, Lu Zhi, de imenso prestígio na corte, liderou a elite Han para atacar o próprio núcleo do Caminho da Paz. Era a estratégia militar clássica: capturar o líder para derrotar os bandidos. Eles acreditavam que, uma vez derrotado o chefe, o chamado Caminho da Paz não seria nada.

O jovem, tossindo, via seus irmãos partirem um a um. Não sabia por que, mas era precoce em seu entendimento.

Ele sabia que aqueles famosos generais estavam enganados.

Capturar o líder não funcionava com os Turbantes Amarelos...

Porque eles não se levantaram por terem sido seduzidos por ninguém.

Em abril daquele ano, Sun Jian, um guerreiro da dinastia Han, uniu suas forças às de Zhu Jun.

Logo em seguida, foram frontalmente derrotados por Bo Cai, do exército dos Turbantes Amarelos.

Sun Jian e Zhu Jun foram forçados a recuar sucessivamente. O famoso general Huangfu Song juntou-se a eles, controlando os cinco batalhões, os cavaleiros de Sanhe e os novos recrutas de elite, totalizando mais de quarenta mil homens estacionados em Changshe. Conseguiram mal conter o ataque de Bo Cai, mas acabaram cercados.

Aqueles jovens aristocratas, que desde cedo treinavam artes marciais e lutavam protegidos por armaduras, ficaram pela primeira vez perplexos. No campo de batalha, estar ou não armado, ser ou não robusto, era crucial; isso superava em muito a vantagem numérica.

Um soldado de elite armado podia facilmente abater cinco ou dez soldados sem armadura.

Uma das razões pelas quais um homem Han valia por cinco bárbaros era a armadura e o armamento.

Quanto mais contra camponeses que não passavam de pele e osso.

Contudo, eles foram derrotados.

Soldados de elite derrotados por camponeses que mal podiam comer cascas de árvore.

Sun Jian, postado sobre a muralha, ainda se lembrava daquelas pessoas. Pareciam ervas daninhas; nem precisavam ser cortadas por espadas, podiam cair a qualquer momento e nunca mais se levantar. Mas atacavam como se estivessem loucos, com chamas ardendo em seus olhos.

Logo depois, os Turbantes Amarelos de Runan derrotaram o governador Zhao Qian em Shaoling.

Os Turbantes Amarelos de Guangyang mataram o inspetor da província de You, Guo Xun, e o governador Liu Wei.

Notícias de vitória chegavam com frequência. Mas, devido à estratégia do inimigo de capturar o líder, Zhang Jiao, que enfrentava a elite Han com apenas uma parte de suas forças em Jizhou, entrou em uma batalha árdua. No início, ainda conseguia resistir, mas logo A-Yuan percebeu que Zhang Jiao, que desde que ele tinha memória parecia ter energia inesgotável, adoeceu subitamente.

Sua aura tornava-se cada vez mais forte, como um grande sol.

Sua vitalidade, porém, definhava, como um rio secando sob o sol escaldante.

Sua energia declinava dia após dia.

Restavam apenas os tios Zhang Liang e Zhang Bao, que não conseguiam conter Lu Zhi.

As forças de Zhang Jiao recuaram sucessivamente.

Retiraram-se até o local chamado Guangzong.

Naquele dia, o comandante inimigo, Lu Zhi — conhecido por ser versado tanto em letras quanto em armas, tendo sido ministro e general —, entrou na cidade de Guangzong acompanhado de dois jovens. Pareciam acreditar que, dada a sua força, poderiam escapar a qualquer momento. Encontraram a casa de Zhang Jiao para visitar o taoísta.

A-Yuan era o único discípulo que permanecia ao lado de Zhang Jiao. Ele observava Lu Zhi com vigilância.

Estava prestes a recusar, quando ouviu uma voz calma: "A-Yuan, afaste-se."

A-Yuan virou-se e viu Zhang Jiao, que mal conseguia levantar-se da cama há dias, vestindo seu manto taoísta e de pé, serenamente. O jovem afastou-se devagar. Zhang Jiao disse calmamente: "Não esperava que o Ministro Lu viesse pessoalmente."

Lu Zhi observou o jovem taoísta diante de si e suspirou:

"É uma pena desperdiçar tanto cultivo."

"Zhang Jiao, desista. Por que levar esses camponeses à morte? Eu pedirei clemência ao Imperador. Embora você certamente deva morrer, esses camponeses talvez possam ser poupados. O Imperador é sábio e capaz; uma vez resolvidas as desordens internas e externas, a vida melhorará."

O jovem taoísta respondeu com um sorriso, pequenas covinhas surgindo em suas bochechas:

"Eu também pensava assim, outrora."

"Mas depois entendi..."

O taoísta disse suavemente:

"A resignação jamais traz bons frutos, nunca."

"A resignação só atrai opressão crescente. Queríamos apenas ter o que comer, mas depois as terras foram confiscadas, depois nem o que comer havia, apenas cascas de árvore. Depois vieram as epidemias e a grande seca, mas, porque o Imperador queria construir jardins, os impostos não foram reduzidos; pelo contrário, foram elevados camada por camada."

"Diante disso, só nos resta levantar o estandarte."

Lu Zhi silenciou-se e suspirou: "...Mas você causará a morte injusta de muitos outros."

"Eles poderiam ter vivido..."

O jovem taoísta de temperamento calmo respondeu:

"É justamente porque queremos viver que nos levantamos."

A conversa terminou, naturalmente, sem acordo. Por fim, Lu Zhi disse: "Você sabe que esta tentativa certamente fracassará. Da Yu fundiu os nove caldeirões, o Imperador de Qin forjou o selo de jade, unificando a sorte dos nove continentes, o que levou à restauração de Guangwu. O destino está comigo. Agora, as veias do dragão estão estáveis; nosso Han ainda tem centenas de anos de sorte."

"Vocês não conseguirão nada."

"Além disso, nós carregamos a sorte do império. E vocês? Com o que contam? Apenas com o seu próprio cultivo? Seu cultivo pode até conectar o céu e a terra, mas quanto tempo conseguirá sustentar?"

Zhang Jiao permaneceu em silêncio e pediu ao jovem que acompanhasse os três convidados até a saída. Quando o discípulo se afastou, o taoísta, que antes mantinha uma postura digna e o espírito capaz de abalar o império, empalideceu subitamente. Seus olhos escureceram, ele sentou-se lentamente, apoiando-se na parede, enquanto sangue escorria pelo canto da boca, manchando seu manto.

Ele entrou no quarto, centímetro a centímetro, com dificuldade, sem permitir que ninguém o visse.

...

Lu Zhi saiu da cidade acompanhado pelo jovem. Viu pessoas esqueléticas que o cumprimentavam com gentileza. Se não estivesse em uma cidade rebelde, teria pensado que era apenas uma vila atingida por desastres. Ele não sabia o que dizer; os Turbantes Amarelos eram, na verdade, apenas súditos do Han que não podiam mais sobreviver.

Para ele, aquela era uma verdade difícil de encarar.

Lu Zhi suspirou e disse:

"Criança, por que vocês seguem Zhang Jiao? Morrer no campo de batalha, não têm medo?"

A-Yuan respondeu: "Temos medo. Mas o tio Liu Niu disse que não há medo na morte em combate, é apenas um fim rápido, muito melhor do que morrer de fome. Minha mãe também dizia que, nesta vida, nunca devemos morrer de fome."

Lu Zhi silenciou: "Morrer de fome?"

Ele não conseguia falar e mudou de assunto: "E sua mãe?"

O jovem respondeu: "Minha mãe morreu... de fome."

Lu Zhi olhou ao redor, observando os camponeses e notando seus olhares vigilantes e estranhos. Sentiu um aperto no coração. Ao lutar pelo povo, descobriu que os inimigos que massacrava eram também súditos do Han, o que o deixava profundamente perturbado. Um jovem de aparência firme e olhar afiado ao seu lado perguntou:

"Sua mãe morreu, por que não guardou luto por três anos no túmulo dela, em vez de se envolver com esses rebeldes? Não teme envergonhar sua mãe?"

A-Yuan perguntou curioso: "O que é um túmulo?"

O jovem ficou atônito. Outro jovem ao lado de Lu Zhi, de braços longos e ar heroico, perguntou:

"Depois que sua mãe faleceu, onde ela foi enterrada..."

O jovem de doze ou treze anos respondeu: "Depois que ela morreu, só havia uma esteira de palha para cobri-la, e as roupas que vestia, depois foi enterrada num buraco na terra. Na verdade, algumas pessoas, quando morrem, nem as roupas são enterradas, pois as roupas ainda podem ser usadas. Vocês são tão estranhos, nem sabem disso?"

O jovem de aparência firme não conseguiu responder e, franzindo a testa com raiva, disse:

"Que tom é esse?"

"Sabe com quem está falando? O mestre é um ministro contemporâneo, responsável pela edição das estelas de Luoyang, a fonte da cultura do mundo!"

O jovem ficou atônito e disse: "São aquelas quarenta e seis estelas de Luoyang?"

Lu Zhi, de temperamento generoso, empalideceu um pouco, conteve o jovem e, curvando-se levemente, olhou para o rapaz com um sorriso forçado:

"Criança, você também conhece as inscrições? Na verdade, não são tão boas quanto Bo Gui diz..."

A-Yuan ergueu a cabeça e disse: "Conheço. No ano em que as estelas foram terminadas, houve uma grande seca e uma epidemia."

"Lembro-me que muitas, muitas pessoas morreram. Morreram de fome. Penso que a gravação das estelas levou oito anos, com tantos e tantos caracteres. Cada caractere gasto, não poderia ter salvo cem, mil pessoas? Porque, na verdade, é muito simples para uma pessoa viver. Com cascas de árvore, um pouco de comida, um pouco de água, já seria possível sobreviver."

O jovem, em suas roupas de estopa, olhou para o grande sábio de renome mundial e disse suavemente:

"Velho senhor, esses textos e princípios são mais importantes que a vida humana?"

Lu Zhi empalideceu.

O coração confuciano de retidão quase desmoronou em um instante.

Ele partiu, desolado. O jovem de braços longos não conseguia falar; notou que os sapatos do menino não serviam bem, suspirou, estendeu o braço, colocou a criança sobre uma pedra, encontrou um pouco de grama e, com dedos ágeis, começou a trançar algo, enquanto perguntava o que o povo realmente queria.

O jovem pensou e respondeu: "Comer até se saciar, ter um lugar para morar, ter roupas para vestir."

"Não ser recrutado sem motivo e morrer longe."

"Não morrer de fome."

Sua voz hesitou, e ele acrescentou: "E, se possível, ter carne para comer."

O jovem de ar heroico não pôde deixar de rir. Após um tempo, terminou de trançar um par de sandálias de palha muito bonitas, trocou-as pelo menino, limpou a poeira de suas roupas, levantou-se e sorriu: "Vamos, pequeno. Diga-me, tem mais algum pensamento?"

O jovem pensou e, olhando para o jovem herói sorridente, disse cautelosamente:

"Queremos ser tratados como humanos."

"Não queremos ser pessoas descartadas facilmente. Nós também somos humanos."

Sua voz hesitou e o jovem murmurou: "Ou será que não merecemos?"

O jovem abriu a boca, o herói de costume corajoso e heroico ficou atordoado por muito tempo.

Ele, carregando duas espadas nas costas, assentiu lentamente e curvou-se:

"Obrigado... pela lição."

A-Yuan ficou paralisado e, instintivamente, retribuiu o gesto de respeito. O herói virou-se e partiu, indo atrás de seu mestre e irmão marcial para o mundo exterior. Eles possuíam cultivo, por isso podiam fazer tais coisas.

Lu Zhi teve seu primeiro momento de transe. Ele já havia construído barreiras, cavado trincheiras e fabricado escadas, pronto para um ataque direto, mas ordenou que o exército Han cercasse a cidade sem atacar.

Dentro da cidade também havia súditos do Han... súditos do Han que não podiam mais sobreviver.

Enquanto Zhang Jiao fosse consumido e morresse, talvez houvesse como convencê-los a render-se.

O velho estudioso perguntou aos seus discípulos quais eram seus desejos. O homem de aparência firme respondeu solenemente: "O problema atual é que a campanha do Han contra estrangeiros consome muitos recursos. Se eu fosse um grande general, faria com que os bárbaros na fronteira não ousassem invadir. Com o Han em paz, a vida do povo naturalmente se estabilizaria."

Ele já havia conquistado grande fama na fronteira e só viera ajudar seu mestre.

Lu Zhi assentiu e olhou para o outro discípulo, o jovem que preferia a cavalaria e as roupas vistosas ao estudo, perguntando: "Xuan-de, e você?"

O jovem de ar heroico demorou a se recuperar e respondeu: "Talvez..."

"Não importa o que aconteça, nunca abandonaria o povo sob meu governo, não é?"

O homem de aparência firme não pôde deixar de rir de seu irmão mais novo.

Lu Zhi, porém, surpreendeu-se ao ver que seu discípulo — que, durante os estudos, só gostava de beber e lutar, conquistando todos os heróis ao redor — tinha tal visão. Raramente, assentiu em concordância. Mas aquele cerco sem ataque finalmente despertou suspeitas na corte.

O Imperador Ling enviou o eunuco Zuo Feng para inspecionar. Alguém aconselhou Lu Zhi a subornar Zuo Feng para evitar que a notícia do "cercar sem atacar" fosse revelada.

Mas o temperamento de Lu Zhi era como uma espada; ele desprezava aquele eunuco.

Zuo Feng relatou ao imperador que Guangzong poderia ser facilmente conquistada, mas o general Lu não tinha intenção de atacar, provavelmente esperando que o céu eliminasse Zhang Jiao. O imperador enfureceu-se, ordenou a destituição de Lu Zhi e mandou prendê-lo.

Ao partir, Lu Zhi olhou para a cidade distante, deu um sorriso sereno, ainda sem querer atacar, e foi levado na carroça de prisioneiro. Ninguém sabia por que ele não atacou com força naquele momento, nem sabiam por que, oito anos depois, quando aquele grande sábio faleceu, pediu ao filho que o enterrasse apenas num buraco na terra.

Sem caixão, apenas com uma túnica simples.

...

Zhang Jiao observou Lu Zhi ser levado.

Ele começou a não conseguir caminhar normalmente, parecendo mais um doente do que A-Yuan.

Até mesmo o cajado de nove seções precisava ser carregado por A-Yuan.

E então, como se o destino estivesse mesmo com o Han, as notícias se tornaram más. Os grandes generais dos Turbantes Amarelos e seus guerreiros tinham uma vontade forte, mas a arte da guerra não podia ser ignorada apenas por não temer a morte.

Após um mês de cerco, Huangfu Song usou o fogo durante a noite e rompeu o bloqueio de Bo Cai.

Junto com um jovem general chamado Cao Cao, que estava entre os reforços, eles romperam o cerco das tropas de Bo Cai.

Depois disso, muitos generais dos Turbantes Amarelos foram mortos. Substituindo Lu Zhi, veio o famoso general Dong Zhuo, conhecido nas fronteiras. Zhang Jiao reuniu sua força de vontade e derrotou aquele famoso general da fronteira, forçando Huangfu Song a continuar avançando para o norte, enfrentando Zhang Jiao e a parte do exército dos Turbantes Amarelos em Jizhou.

No dia em que Dong Zhuo recuou, dois taoístas vieram visitá-lo.

Eles olharam com expressões complexas para Zhang Jiao, que já não conseguia sair da cama, e suspiraram: "São os preceitos do nosso Caminho! Por que você causou algo tão grande? Por que incitar tal mudança no mundo? Por que entrar no mundo mortal? Você era o indivíduo de maior talento desta geração..."

Zhang Jiao perguntou calmamente: "O verdadeiro cultivo do Caminho, realizar atos de retidão, está errado?"

Os dois taoístas balançaram a cabeça.

Zhang Jiao perguntou novamente:

"Curar doenças, salvar pessoas, está errado?"

Os dois taoístas silenciaram e balançaram a cabeça.

Zhang Jiao murmurou: "Eles queriam viver... está errado?"

Os dois cultivadores não conseguiram mais responder. A-Yuan ajudou Zhang Jiao a se levantar, fez uma reverência taoísta e disse suavemente:

"Zuo Ci, Yu Ji, peço-lhes uma coisa."

"Por favor, preparem os artefatos registrados aqui."

Yu Ji e Zuo Ci receberam o objeto. Ao verem a espada que deveria servir como núcleo, e que obrigatoriamente deveria ser uma arma que carregasse a autoridade real ou estivesse manchada com sangue real, suas expressões mudaram drasticamente. Eles olharam para Zhang Jiao, horrorizados: "Zhang Jiao... você sabe o que está fazendo?!!"

Zhang Jiao respondeu suavemente: "Curar doenças, salvar pessoas."

"Agradeço aos dois amigos."

Yu Ji e Zuo Ci abriram a boca, começando a duvidar de sua escolha de viver isolados. Eles gastaram dias preparando todos os itens necessários para o ritual. Então, os dois cultivadores curvaram-se profundamente por um longo tempo e disseram:

"Amigo..."

"Até aqui, despedimo-nos."

Zhang Jiao retribuiu o gesto com um sorriso: "...Até aqui, despedimo-nos."

Por fim, A-Yuan segurou o cajado de nove seções para o Grande Mestre, enquanto Zhang Jiao, tossindo violentamente, desenhou lentamente os talismãs com os dedos. Ele sorriu: "A-Yuan, eu já lhe disse que o talismã é a voz do coração. Este talismã, eu ainda não mostrei a ninguém. Hoje, você é o único herdeiro deste meu método. Haha."

O jovem apenas tinha um semblante de tristeza.

Era um encantamento extremamente complexo; Zhang Jiao chegou a formar, com aqueles talismãs, algo semelhante a um altar ritual. Ele tocou o chão levemente e murmurou uma ordem. Tudo ao redor brilhou intensamente. O jovem A-Yuan fechou os olhos instintivamente. Quando os abriu, suas pupilas se contraíram e ele perdeu a capacidade de pensar.

Um lugar vasto e imponente.

Não havia cima, baixo, esquerda ou direita. Era difícil até mesmo falar. Ele viu este mundo, que parecia a manifestação do vasto universo, viu a terra e as montanhas conectadas, viu um enorme dragão dourado levantando a cabeça lentamente. A sorte imponente fez com que seu próprio cultivo ficasse estagnado.

O jovem entendeu de repente o objetivo de seu mestre. Ele ergueu a cabeça bruscamente e olhou para o taoísta.

O mestre disse que podia ver as veias do dragão do Han...

E agora, as veias do dragão do Han ainda estavam estáveis. O dragão dourado, transformado pela sorte da dinastia Han, após quatrocentos anos de nutrição, era como uma divindade. Ele ergueu a cabeça e sussurrou:

"Que insolente..."

Zhang Jiao ergueu a mão lentamente, erguendo o talismã.

Nesse momento, ele se lembrou de sua juventude. Quando desceu a montanha, seu mestre o segurou e disse que ele não deveria entrar no mundo mortal, caso contrário, certamente enfrentaria um destino fatal. Se ele evitasse esse desastre, poderia se tornar, pelo menos, um cultivador verdadeiro comparável a Zhang Daoling.

Ele dera ao jovem taoísta um talismã de quatro caracteres. Era seu destino, e também sua maldição.

Cultivador Verdadeiro de Mil Anos.

Naquela época, o campo estava cheio de flores, e o jovem taoísta ainda tinha bochechas rechonchudas e duas covinhas ao sorrir.

"É isso, mestre, o senhor sabe, eu sempre prezei pela minha vida."

"Apenas curar doenças e salvar pessoas, depois enganar alguns, cof cof, quero dizer, aceitar alguns pequenos taoístas e transmitir o caminho, já basta. Hehe. Cultivador Verdadeiro de Mil Anos... soa tão invejável. O que seria bom colocar depois? Cultivador Verdadeiro de Mil Anos, incenso por gerações, soa um pouco vulgar. E depois, Poder Ilimitado? Parece que também não é bom..."

Zhang Jiao curvou levemente os lábios, pensando no jovem que lhe dera dor de cabeça, e finalmente murmurou a segunda frase:

"Cultivador Verdadeiro de Mil Anos..."

"Apenas a morte."

O taoísta ergueu os olhos, deu um passo à frente, fez uma última reverência ao dragão dourado da sorte e, com a voz embargada, disse:

"O humilde taoísta Zhang Jiao..."

O talismã formou-se em um instante.

"Peço ao Han que vá para a morte!!!"