Capítulo Cento e Dezesseis: Os Longos Anos da Juventude em Luoyang

Wei Yuan, com grande expectativa, pressionou o selo de Crouching Tiger. O número de méritos brilhou em sua mente, mas logo o sorriso em seus lábios se congelou.

A seção dedicada aos méritos permanecia vazia. Mesmo ao abater pequenos espíritos ou capturar demônios de pele pintada, ele costumava receber três pontos, mas a derrota das inúmeras divindades malignas na bacia do rio Huai não lhe rendera absolutamente nada. O selo não apresentava qualquer alteração.

Foi então que Wei Yuan notou algo diferente. O Pergaminho dos Seres Estranhos e Sobrenaturais brilhava suavemente. Com um movimento de sua consciência, o pergaminho se desenrolou diante dele. Inicialmente em branco, a superfície começou a exibir a imagem de rios e margens, onde o povo se ajoelhava em prece. Sobre as águas, uma figura estava sentada, controlando a correnteza como se fosse uma espada, derrubando criaturas que se autodenominavam deuses.

Ao lado, surgiu a inscrição: "Pergaminho dos Seres Estranhos e Sobrenaturais: Deuses, parte 76. Revolta dos deuses malignos do rio Huai, debelada pelo oficial Wei, do Gabinete de Investigação, em prol da ordem celestial."

Wei Yuan percebeu então que o poder de Wuzhiqi, usado para eliminar o deus do rio Huai, não se transformara em méritos comuns, mas em um registro do Pergaminho dos Seres Estranhos e Sobrenaturais, na categoria dos Deuses. Pelo que sabia sobre o selo, aquilo não era um mérito, mas uma qualificação: o direito de trocar por heranças e artefatos de altíssimo nível, como a Espada do Dragão e do Tigre do Monte Longhu ou relíquias de eras passadas. Não bastava ter méritos; era preciso realizar grandes feitos que o próprio selo considerasse dignos de registro. Era um processo de seleção, pois nem mesmo os antigos mantenedores do selo conseguiam tais feitos em todas as gerações.

Wei Yuan suspirou e olhou para o pergaminho. Essa qualificação era, sem dúvida, mais valiosa do que méritos puros. Ele estendeu a mão e escreveu seu nome, "Wei Yuan", no espaço em branco, mas o selo não registrou. Após hesitar, ele copiou o estilo das escrituras antigas, convertendo seu nome para o estilo de selo (zhuan), e então o nome brilhou antes de se ocultar.

O selo se abriu e, enquanto o pergaminho era guardado no arsenal da Dinastia Han, um objeto voou em direção a Wei Yuan. Ele, já não sendo o mesmo neófito de antes, reagiu prontamente e agarrou o objeto. Era uma espada, fria ao toque e emitindo um leve zumbido. O selo voltou ao normal, deixando apenas a arma em suas mãos. Parecia ser uma recompensa por ter registrado o feito. Seria essa uma herança acessível apenas após atingir certo nível?

A espada não era larga como as espadas retas de Han que ele possuía, nem era uma espada de combate de quatro lados. Era uma lâmina fina e elegante. Ao desembainhá-la, o brilho gélido da lâmina se revelou, e runas fantasmagóricas iluminaram-se em seu pulso. Wei Yuan sentou-se, e uma visão surgiu diante de seus olhos: a "Impressão do Luar".

Enquanto a visão se estabilizava, Wei Yuan viu uma cidade antiga. Em uma academia solene, um jovem proferia uma palestra sobre astronomia, geografia e textos clássicos, sendo ouvido com admiração por centenas de pessoas, quase todas mais velhas que ele. Wei Yuan, invisível para eles, observou a cena por uma hora até que o jovem, chamado Zhang Ling, terminou a aula e foi reverenciado pelos estudantes.

O jovem, de vestes brancas, era um estudante como os outros, mas todos o seguiam. Ele se encontrou com um amigo de pele bronzeada, chamado Zhong Sheng. "Sua fama cresce, Fu Han", brincou Zhong Sheng. "Até os mestres da Academia Imperial admitem sua superioridade."

Zhang Ling sorriu com amargura. "Não zombe de mim, Zhong Sheng."

"Não é zombaria. Você é descendente do Marquês de Liu, jovem e talentoso, mestre do confucionismo e de todo o conhecimento do mundo", retrucou o amigo.

Eles saíram juntos para beber. Zhong Sheng, vindo de uma família pobre, convidou o amigo para um banquete, mas acabou fazendo com que Zhang Ling pagasse a conta. Sentados em uma colina com vista para Luoyang, conversaram sobre o destino.

"Não gosto da política de governo confucionista", disse Zhang Ling. "Não traz a imortalidade, nem responde ao mistério da vida e da morte."

Zhong Sheng riu. "Quem conseguiu a imortalidade? Um homem deve buscar feitos grandiosos e títulos nobres."

"Os antigos deuses desapareceram", observou Zhang Ling. "Os deuses locais conferidos pela dinastia são como reflexos do destino do império. Se a dinastia cair, o que será deles? Eles não podem proteger o povo contra demônios."

"Então o que você fará?", perguntou Zhong Sheng.

Zhang Ling levantou-se, olhando para a capital. "Por que não podemos nós, humanos, estabelecer nossa própria ordem? Não deuses celestiais, nem deuses terrestres, mas algo passado de geração em geração, que permita aos discípulos invocar ventos e trovões para proteger o povo!"

Zhong Sheng riu alto. "Zhang Ling, você está sonhando acordado!"

"Vou fundar uma seita", insistiu o jovem. "Para entrar, bastará oferecer cinco medidas de arroz."

Zhong Sheng riu tanto que a barriga doeu. "E como saberá quem é digno? Você já estará morto."

"Usarei registros", respondeu Zhang Ling. "Chamarei de 'Lu'. Somente aqueles que possuírem esse registro poderão invocar o poder da formação."

"Você está falando sério?", perguntou Zhong Sheng, surpreso.

"Sim. Os deuses antigos se foram, e os terrestres perecerão com a dinastia. Mas, se todas as seitas de cultivadores unirem forças, poderemos construir uma Grande Muralha invisível, protegendo a China contra os demônios."

Anos depois, os dois amigos seguiram destinos diferentes. Ban Zhong Sheng, o lendário Ban Dingyuan, conquistou as Regiões Ocidentais, e Zhang Ling, agora Zhang Daoling, fundou a linhagem do Daoísmo.

A espada em mãos de Wei Yuan desvaneceu. Em seu pulso, um selo apareceu: o "Lu" do Caminho da Aliança Correta e da Unidade. Era a base do sistema de talismãs da China, a "Grande Muralha" invisível que mantinha a ordem sobrenatural, o sonho mais grandioso e romântico daquela terra: a Corte Celestial.

No Monte Longhu, no arquivo mais profundo da Mansão do Mestre Celestial, o nome "Wei Yuan" surgiu em caligrafia escrita sob o nome de Zhang Daoling. Em um lago de lótus, uma semente de dois mil anos começou a brotar, silenciosa e imperceptível, em meio à grandiosidade do tempo.