Capítulo cento e trinta: O passado como um sonho (agradecimentos ao盟主 Erii que gosta de ler)

Lin Li e os outros dois recuperaram os sentidos e trocaram olhares. Havia um traço de espanto no fundo dos olhos de todos, especialmente de Zhao Jianbai. À primeira vista, ele parecia ter pouco mais de trinta anos, mas na realidade já passara dos cinquenta. Seu cultivo era o mais elevado entre os três, e sua posição dentro da hierarquia também era superior.

No entanto, diante do jovem diretor do museu, ele havia assumido, quase inconscientemente, a postura reservada aos mais velhos.

Ao recordar o tom indiferente com que o jovem se referira ao atual líder do Caminho da Grande Paz, bem como o modo como interrompera o antigo talismã, Zhao Jianbai sentiu com ainda mais intensidade que era incapaz de enxergá-lo por completo. Aquele rapaz parecia oculto em meio às nuvens e à névoa, impossível de distinguir com clareza.

Enquanto seus pensamentos se agitavam, os três avançaram depressa para verificar as inscrições secretas e guardaram, com extremo cuidado, a outra parte do cajado das nove seções.

Também notificaram os membros locais do Grupo de Operações Especiais, para que recolhessem o corpo do sacerdote morto o quanto antes.

Só então retornaram levando o cajado. No local onde ocorrera o confronto, os sacerdotes do Caminho da Grande Paz já haviam sido capturados e, depois, levados pelos membros do Grupo de Operações Especiais que chegaram em seguida. Naquele momento, o grupo se dividiu em duas partes: os membros da Seita do Esplendor Sutil ficaram responsáveis pelo tratamento posterior dos sacerdotes da Grande Paz, enquanto Lin Li, os outros dois e Wei Yuan escoltariam o cajado até a capital.

Wei Yuan também descobrira que o espírito guerreiro de pouco antes era apenas uma obsessão remanescente no antigo campo de batalha de Guangzong, e não uma carta escondida do Caminho da Grande Paz. O sacerdote de meia-idade apenas despertara temporariamente aquela obsessão por meio de um talismã. Quando o efeito do talismã terminasse, ela naturalmente voltaria ao silêncio.

O interior do carro mergulhou num silêncio estranho.

Wei Yuan permanecia sentado no banco traseiro, de olhos fechados. Lin Li e os outros dois, sem perceber, também ficaram calados. Só se ouvia o ruído do automóvel.

Depois de muito tempo, Wei Yuan abriu a boca:

— Companheiro Lin, posso perguntar quem era o sacerdote que carregava o cajado das nove seções? Ele não deve ser o atual líder do Caminho da Grande Paz, certo?

Lin Li ficou atônito por um instante. Não esperava que Wei Yuan desconhecesse o líder desta geração.

Mas, se ele não sabia, por que demonstrara tanta certeza de que o homem que conhecia possuía um domínio superior ao do líder do Caminho da Grande Paz?

Seus pensamentos vacilaram, e ele respondeu quase por reflexo:

— Não é ele, mas também pertence aos escalões superiores do Caminho da Grande Paz.

— O líder desta geração obteve, por uma coincidência do destino, o original do Tratado da Grande Paz da Antiguidade. Valendo-se dos registros contidos nele e da oportunidade criada pelo rápido ressurgimento da energia espiritual, ascendeu rapidamente. Só não imaginávamos que, pelas costas, ele reunisse discípulos em grande número e transformasse o Tratado da Grande Paz numa arte maligna de aprendizado acelerado.

— O sacerdote capturado pelo senhor diretor chama-se He Taiping.

— Ele pertence à cúpula do Caminho da Grande Paz.

— O líder da seita foi contido por vários anciãos e, ao mesmo tempo, também conteve os anciãos das nossas próprias seitas. He Taiping ficou encarregado de abrir caminho para a fuga. Como o Caminho da Grande Paz não adota o sistema de concessão de registros rituais, ele recebeu o título de um dos trinta e seis comandantes de canal da antiga seita e passou a chamar a si mesmo de Cavaleiro Branco.

— Comandante de canal? Cavaleiro Branco...

Wei Yuan murmurou aquelas palavras com uma expressão difícil de decifrar. Pensou no jovem de sua memória e disse:

— Ele não é digno desse nome.

Após uma breve pausa, acrescentou:

— O líder do Caminho da Grande Paz possui o original do Tratado da Grande Paz?

— Exatamente.

— Segundo as lendas, ele foi deixado pelo Grande Mestre Zhang Jiao. Mesmo o original do Tratado da Grande Paz apresenta muitas lacunas. Por isso, o líder deseja tanto o cajado das nove seções: acredita que a herança do Grande Mestre esteja dividida em duas partes, uma contida no Tratado da Grande Paz e outra no cajado.

— Nossa hipótese é que ele tenha transformado o Tratado da Grande Paz numa arte de aprendizado acelerado e a ensinado amplamente para obter o cajado, ou para se preparar para tentar dominar os poderes sobrenaturais mais profundos registrados no tratado.

Wei Yuan assentiu.

— Entendo.

Pensou naquele sacerdote que viajara incessantemente por um mundo em caos.

Depois, lembrou-se do Caminho da Grande Paz, que, em plena era de prosperidade, espalhava artes malignas e tirava a vida das pessoas.

Em silêncio, guardou na memória o nome do líder do Caminho da Grande Paz. Se Zhang Jiao ainda estivesse vivo, certamente teria eliminado pessoalmente, um a um, aqueles assim chamados discípulos posteriores que prejudicavam os outros. Mas Zhang Jiao já não existia, e os trinta e seis comandantes de canal que usurparam seus títulos haviam sido sepultados pela história havia muito tempo. Restara apenas seu cultivo, transformado em Guerreiros Poderosos dos Turbantes Amarelos.

Assim, a limpeza da própria linhagem só poderia ser feita por aquele que um dia fora o mais fraco de todos.

Lin Li e os outros dois também se calaram. Depois de algum tempo, porém, a curiosidade de Lin Li tornou-se impossível de conter, e ele perguntou:

— Senhor diretor Wei, o senhor disse que conheceu o sacerdote mais poderoso de todo o mundo entre os praticantes do Caminho da Grande Paz?

— Sim.

— Mas ele não tinha grandes ambições. Só queria curar os doentes e salvar vidas, juntar algum dinheiro, abrir um templo taoista e aceitar alguns discípulos, para transmitir adiante a arte taoista e a medicina.

Lin Li ficou espantado. Não esperava que um sacerdote de cultivo tão extraordinário tivesse um desejo tão simples.

— Então ele certamente conseguiu.

Wei Yuan ficou em silêncio por um momento antes de responder:

— Não.

— Ele fracassou.

Os três sacerdotes ficaram atônitos. He Yangwen perguntou, curioso:

— Então onde está esse antecessor?

Onde estava?

Os pensamentos de Wei Yuan vacilaram. Ele se lembrou do jovem sacerdote que sorria com as bochechas infantis e duas covinhas; do sacerdote adulto, que raramente sorria, mas permanecia gentil e firme; lembrou-se da palma daquela mão, que um dia repousara suavemente sobre sua cabeça.

Lin Li viu os olhos do jovem diretor do museu se estreitarem ligeiramente, profundos e sem luz.

Parecia que ele subitamente percebera alguma realidade. Ficou imóvel, perdido em pensamentos.

Parecia alguém que despertara de um grande sonho e encontrara apenas o vazio.

Muito tempo depois, como se finalmente despertasse, ele respondeu:

— Ele morreu...

◆◆◆

O Norte de Zhili sempre fora uma região diretamente administrada pela capital, e ficava muito próximo dela.

O veículo que escoltava o cajado das nove seções entrou na via expressa. Wei Yuan também descobriu como pretendiam restaurar o cajado. Na verdade, um artefato como aquele, que pertencera ao mais poderoso cultivador de uma determinada era da China, possuía uma espiritualidade extraordinária. Bastava reunir os fragmentos quebrados para que ele se restaurasse naturalmente.

Eles visitariam um ancião que possuía uma vasta coleção.

Com o auxílio de sua formação e de parte dos objetos que guardava, seria possível reduzir o tempo necessário para a restauração e evitar, na maior medida possível, que a espiritualidade se dissipasse durante o processo.

A capital era o lugar onde se reuniam o destino nacional e as veias do dragão de toda a China. Quando Wei Yuan e os demais chegaram, ele descobriu, surpreso, que o local era um museu. Como pertenciam ao mesmo ramo profissional, entraram juntos. Naquele momento, alguns sacerdotes também saíram de dentro do edifício.

Ao redor de seus corpos, porém, circulavam tênues fios do destino nacional.

Wei Yuan ficou ligeiramente surpreso.

Aqueles sacerdotes pareciam conhecer Lin Li e os outros dois. Também ficaram um pouco surpresos, trocaram cumprimentos formais e frios, e então partiram. O sacerdote que liderava o grupo lançou um olhar aos presentes, mostrando apenas uma leve surpresa ao ver Wei Yuan vestido de negro, com fechos trançados e uma caixa de instrumento musical presa às costas.

Depois de uma breve reflexão, não se lembrou de nenhum sacerdote tão jovem que tivesse recebido um registro ritual da Escola da Unidade Ortodoxa ou da Escola da Realidade Completa.

Não deu importância ao fato. Apenas memorizou seu rosto e foi embora.

Wei Yuan percebeu a relação sutil entre os dois grupos. Só depois que aqueles sacerdotes partiram perguntou:

— Aquelas pessoas são...

O tom de He Yangwen, da Escola do Firmamento Divino, era um tanto complexo:

— São praticantes da linhagem que auxilia a corte do dragão.

— Cultivadores que usam o destino nacional da China para praticar e se agarram às escamas do dragão.

Wei Yuan ficou surpreso. Recordando os registros taoistas da Seita do Esplendor Sutil, perguntou naturalmente:

— Violar os preceitos taoistas e entrar em contato com o destino das veias do dragão também é considerado uma prática ortodoxa?

Desta vez, Lin Li e os outros dois ficaram perplexos.

De dentro do museu veio uma gargalhada sonora:

— Os preceitos taoistas proíbem o contato com o destino nacional? De onde surgiu esse fóssil, ha, ha, ha! O que você mencionou é um preceito de não sei quantos séculos atrás. Nos dias de hoje, quem ainda fala disso?

Um velho vigoroso saiu da sala interna.

Lin Li e os outros dois o cumprimentaram.

Wei Yuan também juntou as mãos e fez uma saudação.

Aquele era o velho ancião que tinham vindo visitar. Dizia-se que o acervo guardado naquele lugar faria qualquer praticante das escolas taoistas e dos mosteiros budistas de toda a China morrer de inveja. No entanto, por algumas razões, ninguém ousava cobiçar aqueles tesouros.

O velho acenou com a mão. Ao ver que Wei Yuan tinha uma aparência jovem, não resistiu a provocá-lo:

— Você é o senhor diretor Wei de quem eles falaram?

— Tão jovem e ainda seguindo aqueles preceitos antigos? Você parece mais velho do que eu.

Wei Yuan assentiu.

— Apenas encontrei essa informação certa vez nos registros taoistas.

O velho não conseguiu conter o riso.

— Então você certamente leu os antigos registros taoistas da dinastia Han. Naquela época, usar o destino das veias do dragão para praticar era realmente cortejar a morte. Depois, aos poucos, cada vez mais pessoas passaram a praticar valendo-se do destino nacional. Na dinastia Song, não surgiram aquele chamado chanceler dos poemas cerimoniais e o atalho de Zhongnan?

— Embora a linhagem que auxilia a corte do dragão sempre tenha sido malvista pelos verdadeiros cultivadores ortodoxos...

— Usar o destino nacional e imitar a linhagem das divindades da terra faz o cultivo avançar aos saltos.

— Essa linhagem realmente produziu alguns indivíduos conhecidos por possuírem um poder mágico tão vasto quanto o dos Mestres Celestiais. Mas não vamos falar disso agora. O velho sacerdote da Escola da Unidade Ortodoxa já me contou tudo. Venham, venham! Onde está o cajado das nove seções? Tragam-no para eu dar uma olhada.

Lin Li retirou o artefato conforme solicitado.

O velho carregou o cajado das nove seções para a sala dos fundos e pediu que esperassem.

O cajado não estava gravemente danificado. Em menos de um dia, poderia se restaurar naturalmente. No entanto, o velho declarou com franqueza que o objeto passara por acontecimentos demais ao longo dos anos e já não possuía a espiritualidade de outrora. Mesmo depois de recuperar sua forma original e completa, só poderia servir como peça de coleção, jamais como artefato mágico.

◆◆◆

Wei Yuan instalou-se na residência providenciada para ele pelo Grupo de Operações Especiais.

Esperou em silêncio, continuando a desenhar talismãs todos os dias, praticar a arte da espada e respirar para conduzir a energia.

Ele mantivera temporariamente selados os méritos obtidos ao capturar os membros do Caminho da Grande Paz, sem utilizá-los.

Três dias depois.

Lin Li trocou o manto taoista por roupas comuns. Parecia uma jovem elegante e bonita, não uma sacerdotisa legítima da Escola da Pureza Superior, autorizada a portar registros rituais. Preguiçosamente sentada no sofá, abraçava um computador e assistia a uma série.

O avô da família Lin, que permanecia na capital, possuía um cultivo profundo, vasto conhecimento e uma presença extremamente austera.

Mas havia uma coisa: ele mimava a neta.

Por isso, comportamentos pelos quais o mestre certamente a puxaria pelas orelhas eram simplesmente ignorados pelo velho, que já havia puxado o próprio mestre de Lin Li pelas orelhas numa ocasião. Às vezes, ele até assistia com ela a coisas apreciadas pelos jovens.

O modo como o velho permitia que ela fizesse o que quisesse às vezes deixava Lin Li constrangida. Quando ele trouxe uma bandeja de frutas, ela tossiu duas vezes, teve um súbito acesso de consciência e desligou discretamente o vídeo, fingindo refletir com seriedade. Depois que o velho se sentou, perguntou:

— Vovô, há vários dias venho pensando numa questão e não consigo chegar a uma resposta.

O velho caiu na risada. Não desmascarou a encenação com que ela tentava parecer obediente diante dos adultos; apenas sorriu e perguntou:

— Que questão? Conte para eu ouvir.

Lin Li pensou por um momento.

— Vovô, você leu todos os registros taoistas. Sabe se entre os praticantes do Caminho da Grande Paz houve algum sacerdote que pudesse ser considerado o mais poderoso de todos, cujo cultivo superasse o de toda a sua geração, mas que desejasse apenas abrir um templo taoista, curar os doentes e salvar vidas? Alguém que, apesar de possuir um cultivo capaz de alcançar o céu e penetrar a terra, tenha morrido sem conseguir realizar sequer um desejo tão simples?

O velho ficou surpreso. Não esperava que ela realmente tivesse uma pergunta.

Depois de pensar um pouco, só pôde balançar a cabeça.

— Não sei...

Lin Li também pôs na boca um pedaço de maçã cortado em forma de coelho e sorriu:

— Pois é. Pensando melhor, como isso seria possível...

O velho, porém, voltou a sorrir.

— Embora, se formos falar do assunto, realmente exista alguém que corresponde à descrição.

— Quem?

— O Grande Mestre Zhang Jiao.

Os movimentos de Lin Li paralisaram.

Quem?

Ela quase retrucou, dizendo que aquilo era impossível, absurdo demais.

Mas então se lembrou do longo transe do diretor do museu ao ver o cajado das nove seções; lembrou-se do Guerreiro Poderoso dos Turbantes Amarelos que o protegera por iniciativa própria; lembrou-se do antigo talismã que fora interrompido; lembrou-se das três palavras — “Ele morreu” — pronunciadas com a expressão de alguém que acabara de despertar de um sonho. E lembrou-se de que, naquela ocasião, o jovem diretor do museu carregava uma caixa de espada às costas e sorria com uma certeza incomparável:

— Eu apenas conheci o sacerdote mais poderoso de todo o mundo entre os praticantes do Caminho da Grande Paz...

Lin Li percebeu, de repente, que não conseguia refutar aquilo.

◆◆◆

Dentro da sala silenciosa.

Wei Yuan estendeu a mão.

O cajado das nove seções, completo, repousava dentro de uma caixa.

Sua palma se fechou lentamente sobre o cajado. As inscrições secretas gravadas nele começaram a brilhar, e o passado sepultado pela história voltou a surgir diante de seus olhos.