Capítulo Doze: Revelação da Verdadeira Forma

Wei Yuan segurava um guarda-chuva de tecido preto, seguindo a voz do velho que lhe indicava o caminho, avançando passo a passo. Estava prestes a chover, quase não havia gente na rua, tudo parecia deserto, o frio subia das pedras de ardósia azuladas, e os edifícios antigos de ambos os lados exalavam um ar de antiguidade.

Era como se tivesse voltado à grande Ming de mais de cem anos atrás.

Depois de muitas voltas e desvios, chegou ao bairro antigo, ainda intocado pelo desenvolvimento. Parou, ergueu o olhar. À sua frente havia um jardim; defronte ao portão principal, erguia-se um prédio de madeira de três andares. Não era difícil perceber que aquele havia sido, em outros tempos, um lugar refinado, mas agora, todas as histórias de esplendor tinham sido varridas pelo vento e pela chuva, e, somando-se à falta de manutenção, o local parecia decadente.

"Chegamos, é aqui."

A voz idosa soou baixa e cheia de sentimento.

Debaixo do guarda-chuva preto, Wei Yuan abaixou os olhos para o velho, depois voltou-se para o jardim. Não era fácil se aproximar dali. Pegou uma folha de salgueiro, abriu mais uma vez a visão, e pôde ver claramente: no interior do jardim havia primeiro uma espessa camada de névoa negra, envolvida por uma tênue luz azulada.

Não era difícil imaginar que membros do grupo de operações especiais da seita Mingwei haviam encontrado aquele lugar.

Mas, de alguma forma, atraíram também o espírito vingativo no qual a Senhora Qiniang havia se transformado.

Wei Yuan estendeu a mão e tocou a camada azulada. Sentiu nitidamente um instinto em seu peito querendo afastá-lo dali. Era, sem dúvida, uma medida dos discípulos da seita Mingwei para impedir que civis comuns entrassem por acaso.

Se tentasse forçar a entrada, seria imediatamente repelido.

Wei Yuan refletiu em silêncio.

O velho avançou dois passos, saindo um pouco da proteção do guarda-chuva preto, e murmurou: "Estou de volta."

"Vivi aqui tantos anos, parti por tanto tempo, finalmente retornei."

Estendeu a mão e, por alguma razão, nem a barreira azulada nem a névoa negra de rancor conseguiram detê-lo. Ao ruído do portão empoeirado se abrindo, a porta se abriu devagar. Era possível vislumbrar, do outro lado, um caminho estreito e lanternas vermelhas penduradas em ambos os lados.

O velho ficou de lado à entrada, curvou-se levemente, e, com um gesto, convidou Wei Yuan para dentro:

"Venha, jovem Wei."

Wei Yuan tocou o estojo do instrumento, assentiu e entrou.

No exato instante em que cruzou o umbral, as duas folhas do portão se fecharam com estrondo atrás dele, bloqueando toda luz do exterior. As lanternas vermelhas imediatamente ficaram brancas como a cal, emitindo uma luz azul-esverdeada que lançava sombras fantasmagóricas pelo caminho.

Ao longe, ouviu-se o som de suona, acompanhado por cânticos.

O ar era denso e sombrio.

Não era música para vivos.

Era música para os mortos.

Finalmente, estava prestes a encarar o verdadeiro senhor daquele lugar, e Wei Yuan sentiu-se, paradoxalmente, sereno.

Carregando o estojo do instrumento nas costas, guarda-chuva preto em punho, caminhava com tranquilidade pelo pequeno caminho, ladeado por lanternas espectrais.

O som de seus passos ecoava.

Passo, passo, passo.

………………

Talismãs flutuavam no ar, formando um arranjo ritual.

Logo, queimaram-se em cinzas a uma velocidade ainda maior.

Zhou Yi estava ajoelhada no chão, sangue escorria de seu ombro e manchava a camisa branca. Ao seu lado, Zhao Yi jazia imóvel. Xuan Yi, pálido como papel, sem um fio de cor no rosto, arrastou-se até Zhao Yi, virou-o e pressionou o pescoço dele. Apenas então seu semblante se suavizou um pouco. Em seguida, acenou discretamente para Zhou Yi.

Zhao Yi ainda estava vivo.

Não tinha mais forças para dizer qualquer coisa.

Zhou Yi soltou um suspiro quase imperceptível e olhou ao redor: o domínio sombrio, o fantasmagórico, e a mulher de vestido vermelho oculta nas trevas, envolta em névoa noturna, tudo aquilo lhe trazia um amargor ao rosto.

Aquela criatura não era apenas um espírito vingativo.

Era um fantasma de nível calamidade.

Eles haviam subestimado o inimigo.

Assim que entraram ali, foram tragados pelo domínio fantasma. Os talismãs e artefatos preparados de antemão não surtiram efeito algum sobre a mulher, incapazes de lhe causar danos reais ou de abalar suas emoções, esperando por uma brecha. Lutaram com todas as forças, arriscando a própria vida, e só conseguiram ferir uma fração de sua alma.

Fracassaram.

Morrer ali não era o que mais a assustava. Mas, se um espírito tão maligno escapasse…

O olhar de Zhou Yi se encheu novamente de firmeza. Limpou o sangue do canto da boca e olhou para Xuan Yi.

Xuan Yi assentiu em silêncio.

Mordeu o dedo, tocou com ele a lâmina de uma espada de pessegueiro, e traçou rapidamente talismãs sobre ela.

O rosto de Xuan Yi ficou ainda mais lívido.

Ao mesmo tempo, a espada brilhou com uma luz dourada e avermelhada.

O jovem inspirou fundo, empunhou a espada e avançou em direção a Zhou Yi, alternando rapidamente de direção com passos curtos. Zhou Yi retirou um talismã dourado e, entre os dedos, murmurou em silêncio: "Que o Céu seja claro, a Terra, serena, e os homens, puros em seu coração; com a ordem dos ancestrais, que a mensagem chegue rapidamente ao Paraíso de Penglai."

O talismã ardeu sem vento, e Zhou Yi lançou-o para fora do portão. O talismã voou como uma flecha dourada.

Em seguida, empunhou também uma espada de pessegueiro atingida por raio, e, junto de Xuan Yi, atacaram a mulher fantasma por dois flancos.

A técnica das espadas duais era respeitável entre os discípulos.

Mas nada disso era suficiente contra aquele espírito de rancor tão denso.

Xuan Yi foi o primeiro a ser derrotado. Depois, sozinha, Zhou Yi, com cultivo um pouco superior, cuspiu sangue e também foi repelida. Sua espada de pessegueiro estalou e partiu-se em pedaços.

A morte era inevitável, mas Zhou Yi não sentia grandes arrependimentos.

De qualquer forma, a notícia do desastre espiritual já havia sido enviada.

Por mais feroz que fosse o espírito, dificilmente causaria maiores danos.

Mas, então, Zhou Yi viu uma luz dourada aproximando-se pelo ar, passando por cima de sua cabeça. Seu rosto ficou rígido; ao lembrar dos registros antigos, percebeu que entendia o que estava acontecendo, e uma expressão de desespero e impotência lhe tomou o semblante.

No domínio fantasma, as direções se invertem.

Naquele ambiente, talismãs de comunicação e modernos meios de contato eram igualmente inúteis.

"Não… Não pode ser!"

Só de imaginar aquela criatura voltando a fazer vítimas, Zhou Yi sentiu pavor e indignação.

Com a metade da espada de pessegueiro na mão, cambaleou para se levantar, ainda disposta a lutar.

Do outro lado, a mulher fantasma, de cabeça baixa, deixava a água escorrer incessantemente dos longos cabelos, que de repente cresceram como lanças de ferro, reunindo-se numa mecha pontiaguda que partiu em direção a Zhou Yi. Esta, já exaurida em força e energia, nada pôde fazer senão assistir o ataque perfurar-lhe o coração. Xuan Yi, impotente, só conseguiu arregalar os olhos.

CLANG!

Um som seco ecoou.

A mecha de cabelo negro, como uma arma, foi bloqueada em um ângulo preciso, desviada com leveza.

Os cabelos não conseguiram transpassar o peito de Zhou Yi, atingindo com força o chão ao lado e levantando terra.

Zhou Yi ficou atônita e olhou ao redor.

O que barrara o ataque não era uma arma, mas sim um antigo estojo de instrumento feito de madeira vermelha. Embora aquela mecha de cabelo não tivesse força total, bloquear o golpe de um espírito vingativo com um objeto tão simples mostrava que o recém-chegado dominava uma arte de espada muito além da compreensão de Zhou Yi.

O estojo girou, apoiou-se verticalmente no chão; o recém-chegado segurava um guarda-chuva com uma mão e apoiava-se no estojo com a outra. Sem olhar para Zhou Yi, cujo rosto mudara ao vê-lo, mantinha o olhar calmo sobre a mulher fantasma, aquela que tantas vezes surgira em seus sonhos, e assentiu levemente, dizendo em tom sereno:

"Sou Wei Yuan, de Quanzhou, convidado por Senhora Qiniang para ouvir sua canção."