Capítulo 6: O Desafio contra o Bayern de Munique

"Uau!"

Quando Li Boro, com seu um metro e oitenta e três, superou facilmente Negredo, de um metro e oitenta e seis, e venceu a disputa aérea, alguém da comissão técnica à beira do gramado soltou um grito de surpresa:

"Ele pula muito alto!"

Voro consultou os dados dos testes físicos realizados no dia anterior:

"Sua impulsão vertical é a maior de todo o elenco."

Rui Pedro lançou um olhar a Nuno Espírito Santo:

"No quesito jogo aéreo defensivo, ele é, de fato, bem superior a Otamendi."

Nuno respondeu de forma evasiva:

"Se ele só souber ganhar disputas pelo alto, no máximo poderá ser uma opção vinda do banco de reservas quando precisarmos nos fechar na defesa contra times mais fortes."

Dois minutos depois, ele viu Li Boro antecipar-se com precisão cirúrgica para interceptar um passe em profundidade de Parejo destinado a Paco.

"..."

O jovem técnico português mergulhou em um longo silêncio. Enquanto ele permanecia em silêncio, Li Boro usou sua velocidade para deixar Negredo para trás e afastar uma bola lançada nas costas da defesa.

"..."

Em seguida, ele aproveitou sua superioridade física para atropelar Piatti, que tentava invadir a área. Nuno finalmente soltou uma reclamação:

"Isso não é covardia?"

"O Piatti tem apenas um metro e sessenta e três!"

-

O treinamento do dia seguinte terminou sem intercorrências. Comparado ao primeiro dia, Li Boro sentia seu corpo significativamente mais exausto. Contudo, seu esforço foi recompensado: o olhar de seus companheiros de equipe não estava mais carregado de arrogância ou preconceito.

Especialmente o centroavante titular, Negredo, aquele gigante contratado por vinte e oito milhões. Sob a "atenção especial" de Li Boro durante todo o coletivo, ele praticamente não conseguiu vencer uma única disputa de cabeça!

Embora o condicionamento físico de Li Boro ainda não fosse comparável ao de zagueiros de elite como Ramos ou Van Dijk, era mais do que suficiente para intimidar um Negredo em nítido declínio físico.

Ao observar o atacante recém-contratado por uma fortuna, Nuno Espírito Santo não pôde deixar de questionar seu próprio julgamento:

"Será que Negredo é tão fraco, ou Li Boro é quem está forte demais?"

Havia também o capitão Parejo. Durante toda a partida, ele tentou nada menos que quinze passes em profundidade e lançamentos, mas Li Boro conseguiu neutralizar dez deles sozinho. O resultado foi que Parejo teve que colocar mais força nos passes seguintes, o que não só impedia que seus companheiros alcançassem a bola, como também permitia que o recém-chegado goleiro australiano, Mathew Ryan, se destacasse com várias defesas.

Eles esperavam um exercício de ataque contra defesa unilateral, mas, após vinte e três finalizações dos titulares, o time reserva só havia sofrido um gol. Pelo contrário, através de contra-ataques e escanteios, os reservas conseguiram balançar as redes dos titulares duas vezes.

O que eles menos podiam aceitar era que ambos os gols tinham o dedo de Li Boro. O contra-ataque que abriu o placar nasceu de uma interceptação sua, e o segundo gol veio diretamente de uma cabeçada certeira!

Entre os treinadores silenciosos, Phil Neville, ídolo do Manchester United, foi o primeiro a se manifestar:

"Eu sabia que esse rapaz era bom, mas não sabia que era tão bom assim!"

Como braço direito de Nuno, Pedro opinou com cautela:

"Ele realmente tem um desempenho excelente nas disputas aéreas, interceptações frontais, marcação individual e velocidade de recuperação. Só falta um pouco de estabilidade em alguns momentos; houve uma antecipação errada, e, se não fosse sua velocidade para girar e dar um carrinho, Negredo teria tido uma chance clara de gol..."

Seu resumo foi objetivo, reconhecendo as qualidades do jogador e também expondo suas falhas. Quanto a dar uma oportunidade real, tudo dependeria do humor e da postura do treinador.

Nuno acariciou sua barba espessa, mas ainda não tomou uma decisão:

"Hoje é apenas o segundo dia, vamos observar mais um pouco!"

-

O tempo passava lentamente na rotina repetitiva e monótona dos treinos. A vida de Li Boro resumia-se ao trajeto entre o centro de treinamento e sua casa. Ele não tinha amigos em Valência; exceto pelas aulas de idiomas e um jantar ocasional na casa de Phil Neville, dedicava quase todo o seu tempo a treinamentos extras.

Ele não se preocupava em exaurir o corpo. Agora que estava longe de Lisana, tinha energia de sobra para gastar. Além disso, embora os treinadores fossem rigorosos com a disciplina, o planejamento dos treinos era um tanto superficial, e a carga de trabalho da equipe era, para ser sincero, insuficiente.

Mal chegavam a três horas de atividade por dia, uma intensidade que não se comparava nem ao Wimbledon! Com os dias de verão na Espanha sendo excepcionalmente longos, Li Boro não sabia o que fazer se não adicionasse treinos extras à sua rotina. Afinal, ele não poderia sair por aí procurando moças hospitaleiras apenas para testar seu nível de espanhol, não é?

Após sete ou oito dias de treinos regenerativos, Nuno concedeu um dia de folga a todos e anunciou:

"Vão para casa, arrumem as malas. Vamos viajar para a Ásia para uma série de amistosos comerciais!"

-

16 de julho, início da manhã.

Após mais de dez horas de voo, o Valência chegou ao Aeroporto Internacional da Capital. Em um dos painéis publicitários digitais do saguão de desembarque, um cartaz promocional brilhava intermitentemente:

"Audi Football Summit 2015!"

"O confronto entre gigantes do futebol mundial!"

"O soberano da Bundesliga, Bayern de Munique, contra o valente Valencia da La Liga!"

O cartaz trazia as fotos de seis jogadores. Pelo Bayern, o capitão Neuer, Robben e Müller — todos grandes estrelas. Pelo Valência, o capitão Parejo, o atacante Paco e Li Boro.

Não havia nada de surpreendente nisso. O número de torcedores do Valência na China provavelmente não chegava a um por cento do número de fãs do Bayern. Se estariam Li Boro, Negredo, Fuego ou Mustafi no pôster, não fazia diferença alguma. Afinal, noventa e nove por cento do público estava ali apenas para apoiar o Bayern de Munique!

Como esperado, quando Li Boro saiu do Terminal 3, o lado de fora era um mar de vermelho. Milhares de torcedores do Bayern, vestindo camisas de Müller e Robben, aguardavam ansiosamente a chegada do avião da equipe alemã.

"Tsc." Parejo entortou a boca. "Os alemães têm tantos torcedores assim na China?"

A delegação do Valência passou quase despercebida, sendo ignorada pela multidão. Foi apenas no último momento que ouviram alguém gritar em inglês:

"Gaya, por favor, me dê um autógrafo!"

González, que acompanhava a equipe, puxou o lateral Gaya pelo braço e piscou para ele:

"Ei, seu fã chinês!"

Ao ouvir o pedido, Gaya pareceu crescer três centímetros, pegou a caneta e assinou freneticamente. Parejo e Paco, ao lado, ficaram verdes de inveja!

Após conseguirem atravessar o cerco dos torcedores do Bayern, finalmente avistaram algumas camisas do Valência. Cerca de uma dúzia de torcedores segurava uma faixa que se destacava no espaço aberto:

"Bem-vindos ao time dos Morcegos à China!"

Havia até um fã de Feghouli que vestia uma bandeira da Argélia sobre os ombros, o que deixou o jogador visivelmente emocionado.

Ao ver que o número de fãs era menor do que o de jogadores do seu elenco, Nuno Espírito Santo forçou um sorriso e acenou para seus comandados:

"Rapazes, vamos agradecer aos nossos torcedores!"