Capítulo 105: É preciso derrubá-los do poder!

7 de março.
Sexta fase da Copa da Inglaterra.
De acordo com a tradição da Associação Inglesa de Futebol, quando times de divisões inferiores são sorteados contra equipes de divisões superiores, a partida geralmente ocorre no estádio do time de menor divisão, e o time de divisão superior costuma abrir mão da renda dos ingressos para apoiar o desenvolvimento do adversário menor.
Assim, hoje o Estádio King’s Meadow recebeu mais um dia de casa cheia.
Esta era a primeira partida oficial após conquistarem a Copa da Liga, e as arquibancadas estavam lotadas, com os torcedores apertados como sardinhas, especialmente nas áreas de pé, onde quase não se podia respirar.
Devido à insuficiência de segurança, o clube teve que contatar a associação de torcedores e organizar dezenas de voluntários para manter a ordem e evitar acidentes por superlotação.
Felizmente, Wimbledon é uma pequena cidade, onde a maioria dos fãs se conhece, se cumprimenta com educação e calor humano.
Antes do início da partida, Barry Fuller, capitão da equipe, ergueu alto o troféu esculpido com o nome do clube, conduzindo os jogadores em três voltas pelo campo, elevando a atmosfera do estádio ao ápice.
Sob a fervorosa expectativa da torcida, os jogadores do Wimbledon não decepcionaram, vencendo o jogo por 2 a 0 e avançando às semifinais.
Nas outras três partidas, o Aston Villa também venceu o West Bromwich por 2 a 0, Bradford e Blackburn empataram em 0 a 0 e terão que disputar um jogo de desempate em uma semana.
Já o confronto tão aguardado entre Manchester United e Arsenal, considerado um duelo de gigantes, acabou sendo uma decepção.
Exceto por Van Persie, que estava lesionado, ambos os times entraram com suas principais estrelas.
Van Gaal escalou Rooney, Di María, Fellaini e Herrera, com Falcão, Mata e Januzaj no banco.
Wenger não ficou atrás, com o atacante Sánchez em excelente forma, Walcott no auge, Welbeck, recém-contratado do United, muito motivado, além de Ramsey, Oxlade-Chamberlain e Giroud prontos para entrar. O jogo foi muito equilibrado.
Embora tivessem tantos atacantes de alto nível, quem abriu o placar foi o defensor do Arsenal Monreal; Rooney empatou, mas Welbeck, não se dando por vencido, marcou contra seu ex-clube, virando o placar para 2 a 1.
Van Gaal tentou ajustes no intervalo, mas não conseguiu mudar o resultado e saiu derrotado com amargura.
Van Gaal, que gastou fortunas na janela de transferências, viu seu Manchester United perder de forma humilhante para o Wimbledon na Copa da Liga no início da temporada, e agora foi eliminado nas quartas de final da Copa da Inglaterra, perdendo todas as chances de título nas competições, praticamente uma derrota total.
Os torcedores do United começaram a relembrar seu antigo treinador:
“Uma injustiça eterna para Moyes!”
Alguns especialistas chegaram a culpar o Wimbledon:
“A eliminação na segunda fase da Copa da Liga para o Wimbledon foi a causa do fracasso total do Manchester United nesta temporada!”

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Três dias depois, em 10 de março, Wimbledon disputou um jogo atrasado da 28ª rodada.
O adversário foi Morecambe, time que ocupa a 12ª colocação, uma equipe sem chances reais de acesso nem risco de rebaixamento, um time mediano. Após 90 minutos, o Morecambe não ofereceu nenhuma ameaça significativa ao Wimbledon e entregou os três pontos de forma cortês, despedindo-se da equipe visitante.

Diante de um adversário tão gentil, Adrei e seus discípulos não quiseram exagerar na força, aproveitando para rodar alguns veteranos como Akinfenwa, Fuller, Smith e Phillips, dando chance aos jovens Aziz, Reeves, Sutherland, Olasaja e Sweeney de ganharem experiência.
Normalmente, Li Polo também teria descanso, mas Adrei o manteve como titular até o 73º minuto, quando ele marcou após um cruzamento de Sweeney e foi substituído por Goodman.

Após o jogo, o bondoso Cox revelou a intenção do treinador:
“Já que você vai sair no verão, o clube quer que você valorize seu passe.”
Em outras palavras, Adrei queria que Li Polo aumentasse suas atuações e estatísticas para valorizar seu preço de transferência e trazer maior lucro ao clube!
Se o desgaste físico do jogador prejudicaria a próxima temporada ou não, parecia não ser tão importante para o clube.
Muitos gostam de citar o exemplo do Kaká no Milan, que foi tão sobrecarregado que acabou lesionado e em declínio rápido no Real Madrid.

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No dia 14 de março, a 36ª rodada da liga começou.
Wimbledon jogou fora de casa contra Exeter City, no sudoeste da Inglaterra.
Apesar de estar uma posição abaixo do Morecambe, Exeter era mais competitivo e, em seu estádio, protagonizaram um confronto ofensivo intenso contra o Wimbledon.
Adrei não esperava uma resistência tão forte, e o esquema ofensivo 4-3-3 que montou logo revelou fragilidades defensivas.

Akinfenwa abriu o placar aos 4 minutos, mas o experiente Bulman cometeu uma falta imprudente aos 20 minutos e foi expulso, concedendo um pênalti valioso ao adversário.
Com Shea ainda machucado e Warner incapaz de evitar o empate, Wimbledon, com um jogador a menos, teve que se retrair e acabou sofrendo dois gols no segundo tempo, ficando em desvantagem de 3 a 1.

No momento decisivo, Li Polo teve que assumir a responsabilidade.
Aos 71 minutos, ele provocou um “acidente” que lesionou levemente o atacante adversário.
Como o time da casa tinha ampla vantagem, não substituíram imediatamente o jogador lesionado, que saiu temporariamente para receber atendimento, deixando ambos os times com 10 jogadores em campo.
Nesse breve instante, Li Polo aproveitou para repetir uma jogada brilhante de defesa, corrida longa e cabeceio para diminuir a diferença para um gol.

Seis minutos depois, em cobrança de escanteio, ele forçou um defensor adversário a marcar contra o próprio gol.
Mesmo nos acréscimos, ainda teve chance de virar o jogo, mas o desgaste físico por jogar três partidas em uma semana cobrou seu preço, especialmente pelas repetidas corridas em alta velocidade, causando cãibras nas pernas.
O empate em 3 a 3 se manteve até o fim, e Wimbledon teve que aceitar o resultado.

Porém, graças à vitória no jogo atrasado anterior, mantiveram 13 pontos de vantagem na tabela.
Os perseguidores Burnley, Shrewsbury, Wycombe Wanderers só conseguem ver o farol traseiro do Wimbledon.
Com 10 rodadas restantes, uma liderança de 13 pontos não parecia tão estável.

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Mas… considerando que Wimbledon ainda tinha três jogos atrasados, isso deixava os concorrentes desesperados!
Uma mão do Wimbledon já segurava o troféu de campeão da liga!

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Após esta rodada, o sorteio das semifinais da Copa da Inglaterra foi realizado.
Na partida de desempate entre Bradford e Blackburn, Bradford venceu na prorrogação e nos pênaltis, garantindo a última vaga entre os quatro melhores.
E então… eles enfrentarão o Wimbledon!

Vendo esse resultado, o jovem treinador do Wimbledon, Adrei, ficou ainda mais ambicioso:
“O roteiro já está escrito, nos vemos na final!”
“Seja Aston Villa ou Arsenal, estamos decididos a derrubá-los!”
“Mesmo sendo times da Premier League, eles são mais fracos que o Chelsea?”

Enquanto isso, Mourinho, em Londres, sofreu uma recaída em sua lesão!
Após a derrota em 1º de março, o Chelsea enfrentava uma situação delicada.
Na Copa da Liga, perderam o título.
Na Copa da Inglaterra, foram eliminados na quarta fase, justamente pelo Bradford.
E na Liga dos Campeões, enfrentaram logo na primeira fase eliminatória um adversário duro — o poderoso Paris Saint-Germain.

Com estrelas como Ibrahimovic, Cavani, Lavezzi, Verratti, Marquinhos, David Luiz e David Silva, o PSG não deu chances ao Chelsea.
Após dois jogos, o placar agregado ficou 3 a 3, mas o PSG avançou pelo critério de gols fora de casa.

Assim, Mourinho só podia esperar pelo título da Premier League.
Mas a história tomou um rumo diferente:
Com Hazard lesionado após uma entrada de Fuller na final da Copa da Liga, o Chelsea perdeu seu jogador chave e foi surpreendentemente empatado pelo West Ham United, reduzindo sua vantagem de cinco para apenas três pontos, e o Manchester City sentiu o cheiro da oportunidade.

Na semana do empate em 3 a 3 do Wimbledon, o Chelsea também não venceu, sendo pressionado pelo Southampton.
Costa marcou primeiro, mas o atacante Mané, dos Saints, invadiu a área e sofreu pênalti, e o jogo terminou empatado.

Infelizmente, o Manchester City não aproveitou a chance e foi derrotado pelo Burnley por 1 a 0, não apenas não reduzindo a diferença, como permitindo que o Chelsea aumentasse a vantagem para quatro pontos…

O futebol adora pregar peças assim.