Capítulo 5: Se não joguei bem, peço compreensão

O som surdo de um impacto ecoou pelo campo de treinamento. Em meio à disputa acirrada, Leonardo Polo foi atingido com força no peito. Perdeu o equilíbrio no ato; se não fosse sua agilidade e reflexos, tendo apoiado a mão no chão, teria mergulhado de rosto na grama.

O responsável pela colisão era o jovem atacante Ademayo Aziz, nascido em 1994, recém-chegado à equipe naquele verão. Diferente de Leonardo, Aziz rapidamente se integrou ao grupo, tornando-se um fiel escudeiro do veterano capitão Barreto Fuller, aceitando de bom grado o papel de capanga.

Momentos antes, Fuller lançou um passe longo pela direita. Aziz, captando o movimento, avançou com tudo, ignorando se conseguiria alcançar a bola, e investiu com força total contra o peito de Leonardo Polo.

Surpreendeu-se ao perceber que sua investida resultou apenas num breve desequilíbrio do adversário, que logo se recompôs, realizando um corte preciso e passando a bola com exatidão para um companheiro. Convém lembrar: Aziz, com seus 1,83m e 81kg, era um atacante de potência, uma verdadeira pequena locomotiva humana.

— Ei! — ouviu a voz de Leonardo, e sem querer, semicerrou os olhos.

Leonardo ergueu o queixo, olhando-o sem temor:

— Tem certeza que quer brincar desse jeito?

Aziz hesitou:

— O que você quer dizer?

Leonardo sorriu, exibindo dentes brancos como neve:

— Sou um jogador amador, formado no futebol comunitário. Nessas partidas, o confronto bruto é o pão de cada dia. Se eu exagerar na disputa, tenho certeza que o treinador compreenderá.

O brilho afiado de seus dentes fez Aziz estremecer.

Leonardo recebeu uma notificação:

[Emoção negativa de Ademayo Aziz +1!]

Era um aviso claro: se ousasse provocar novamente, não hesitaria em quebrar-lhe a perna! Afinal, era apenas um jogador amador.

Aziz permaneceu calado, mas durante o restante do treino, manteve uma distância respeitosa de Leonardo, evitando qualquer contato físico.

— Covarde! — Cox, o vice-capitão, observou e cuspiu com raiva.

Fuller também não gostou, e, no intervalo, chamou Akinfenwa:

— Irmão, faça esse garoto provar o sabor da derrota!

Akinfenwa hesitou por um segundo, mas assentiu:

— Está bem. Deixe comigo!

Como o mais musculoso do futebol inglês, confiava plenamente: bastaria usar setenta por cento de sua força para fazer aquele jovem insolente cair de costas e chorar de dor.

Leonardo Polo, sempre atento, percebeu imediatamente a movimentação de Fuller e Cox, voltando o olhar para Akinfenwa.

O robusto atacante exibiu orgulhosamente seus bíceps e tatuagens, comprimindo os braços diante do corpo:

— Garoto, cuidado!

Leonardo franziu levemente o cenho. Akinfenwa não era do mesmo calibre de Aziz — era um adversário de peso, temido até pelos defensores das grandes equipes da Premier League. Vidic e Ferdinand do Manchester United, Terry do Chelsea, Kompany do Manchester City, Agger e Skrtel do Liverpool, todos eles, famosos pela força, sabiam que, em confrontos diretos, não tinham vantagem garantida.

Leonardo respirou fundo, acalmando-se e concentrando-se. Diante do jogador mais forte do futebol britânico, estava em desvantagem física, mas por que não explorar ao máximo sua velocidade e agilidade?

Apenas três minutos do segundo tempo, Akinfenwa lançou-se em ataque feroz na área; Fuller, pela direita, realizou um drible incisivo e cruzou rapidamente pelo alto.

Akinfenwa preparava-se para explodir em força, mas Leonardo antecipou-se, saltando alto. Com os braços abertos, bloqueou o pescoço de Akinfenwa, impedindo-o completamente de pular.

O atacante musculoso foi obrigado a servir de escada, assistindo Leonardo executar um corte de cabeça digno de manual.

— Belo lance! — exclamaram os dois treinadores à margem do campo. André assentiu repetidamente:

— É por isso que quero contratá-lo.

Cox também teve de admitir:

— Esse garoto... tem muita habilidade para escolher o ponto de impacto, além de explosão e impulsão excelentes, compensando perfeitamente a falta de altura.

Leonardo não ouviu os elogios, mas recebeu uma notificação:

[Emoção negativa de Akinfenwa +1!]

Akinfenwa massageou o pescoço, visivelmente irritado:

— Bom trabalho, garoto. Da próxima vez, não vai se sair tão bem!

Leonardo lançou-lhe um olhar:

— Vocês vão sofrer um gol!

Akinfenwa ficou confuso, e logo viu a bola, após três passes rápidos, ser empurrada para o gol pelo veterano David Connolly, de 37 anos.

O time reserva abriu o placar: 1 a 0!

[Emoção negativa de Barreto Fuller +1!]

Fuller rangeu os dentes:

— Isso foi pura sorte! Como Akinfenwa pode perder para um garoto?

Sua raiva era justificada: a falha no gol estava diretamente ligada à sua demora em recuar.

Apertou os punhos:

— Da próxima vez... vou mostrar quem manda aqui!

A diferença de força entre titulares e reservas era gritante, e o jogo logo se tornou um treino de ataque contra defesa, unilateral.

Akinfenwa posicionou-se diante de Leonardo Polo.

— Ei, garoto! — resmungou.

— Você realmente deve tomar cuidado — Leonardo respondeu, sem se intimidar.

— Irmão, não me subestime!

Mal terminara de falar, o vice-capitão Jack Smith lançou um passe diagonal pela outra lateral. Leonardo, sereno, sabia que Smith queria se destacar — mas o passe foi tão alto que, mesmo com foguetes nos pés, Akinfenwa não alcançaria.

— Bonito passe! — Leonardo sorriu, mostrando o polegar a Smith.

[Emoção negativa de Jack Smith +1!]

— Maldito garoto, ainda ousa zombar do meu passe? — Smith, irritado, rangeu os dentes e recuou.

Mas apenas dois minutos depois, Smith voltou ao ataque, invadindo novamente a área dos adversários, a trinta metros do gol.

Era inegável: o vice-capitão tinha talento. Controlando firmemente a bola, driblou facilmente o lateral direito Osilaja.

Smith olhou para Akinfenwa, fingindo preparar um cruzamento, atraindo Leonardo e Akinfenwa para dentro da área. Mas, com um toque leve, cortou para dentro, continuando o avanço.

— Garoto, você ainda é muito ingênuo! — pensou, satisfeito por ter enganado Leonardo. Conduziu a bola na direção do arco da grande área, pronto para chutar.

Imaginando a bola entrando no gol após passar por Leonardo, sentiu-se excitado. Preparou o chute, ergueu a perna com força.

Mal podia esperar para ver a expressão de frustração de Leonardo.

Mas, em um segundo, seu sorriso congelou.

Leonardo, que estava ao lado de Akinfenwa, apareceu subitamente à sua frente.

Ao perceber as intenções de Smith, Leonardo ativou a habilidade "Olhos de Águia". Antecipou perfeitamente o movimento do adversário e lançou-se num carrinho preciso.

Deslizando rente à grama, interceptou a bola antes de Smith conseguir chutar. Mas Smith, ao descer o pé, acertou bem o solado da chuteira de Leonardo.

— Ah! — Smith gritou de dor.

A dor atravessou seu pé direito, onde aplicara toda sua força, mas acertara o solado cravejado.

Fuller, do outro lado, assistiu aterrorizado:

— Pelo amor de Deus, não vá se machucar assim, irmão!