Capítulo 72: Nós Não Somos Crianças Boazinhas!

Anteriormente, houve um erro ao calcular os pontos da Premier League: o Liverpool, neste momento, não ocupa o sétimo lugar, mas sim o oitavo.

Como a manhã estava extremamente fria, inadequada para atividades ao ar livre, Adrey adiou a última sessão de treino para o período da tarde.

Embora fosse chamado de treino, tratava-se mais de exercícios de aquecimento; afinal, em poucas horas enfrentariam o Liverpool, e a principal tarefa era manter os jogadores fisicamente excitados, fazendo-os entrar em estado de alerta antecipadamente.

Esta rodada da Copa da Inglaterra contava com um total de trinta e duas partidas, das quais apenas oito receberam o privilégio da transmissão televisiva. Devido ao desempenho surpreendente do Wimbledon, especialmente após a provocação de Li Bolo durante a coletiva de imprensa, que chamou a atenção da mídia, o duelo entre os Rebeldes e os Vermelhos tornou-se o confronto mais aguardado.

Para maximizar a audiência, os organizadores marcaram o jogo para as 19h55, horário em que o sol já havia se posto há várias horas em Londres.

Às 17h30, os jogadores do Wimbledon já haviam jantado, garantindo tempo suficiente para a digestão. Às 19h, aproveitaram a vantagem de jogar em casa para realizar uma primeira adaptação ao gramado do Estádio King’s Meadow, enquanto o Liverpool, apenas nesse momento, recebia autorização para entrar no vestiário reservado aos visitantes.

Somente às 19h30, Brendan Rodgers conduziu seus comandados ao campo, apressando-se em se adaptar ao gramado.

— Maldição, esta grama está muito macia!

Bastaram poucos passos para que os mais experientes percebessem as intenções do adversário.

O habilidoso Coutinho imediatamente alertou o técnico e os colegas:

— Eles querem limitar nosso jogo de passes e controle!

Num gramado excessivamente macio e escorregadio, a bola rola mais rápido que o normal, tornando difícil controlar a força nos passes e complicando as frenagens durante os sprints — uma situação desfavorável para jogadores técnicos.

Por outro lado, para o Wimbledon, que adota um estilo de jogo direto, com passes longos e cruzamentos, era o cenário ideal!

Faltavam poucos minutos para o início da partida, e Rodgers não tinha alternativa a não ser gesticular:

— Aproveitem o tempo, preparem-se para alinhar!

19h45. Apenas dez minutos separavam os jogadores do início oficial da partida.

Li Bolo e seus companheiros já haviam escutado as últimas recomendações da comissão técnica e começavam a revisar seus equipamentos.

A porta do vestiário foi empurrada pelo gerente do clube, Powell:

— Me desculpem por interromper, mas... eles querem vir dar-lhes apoio.

Ele indicou cinco homens de meia-idade atrás de si:

— Todos eles fizeram parte do Wimbledon que derrotou o poderoso Liverpool na final da Copa da Inglaterra de 1988!

Os jogadores levantaram-se espontaneamente.

Powell, além de gerente, era um torcedor fervoroso dos Rebeldes, numa equipe onde a associação de torcedores tinha papel predominante. Para ele, esses “heróis históricos” eram mais familiares que o próprio time atual — afinal, Adrey, Cox, Li Bolo e Akinfenwa eram apenas trabalhadores sem ligação emocional com o clube.

Ele apresentou os veteranos um a um:

— Nossos dois capitães, Beatson e Kyle;
o lendário atacante Sanchez, autor do gol decisivo;
o “bad boy” Wise, responsável pela assistência da vitória;
e este aqui, hoje astro de cinema, Vinnie Jones!

Apesar de o Wimbledon atual ser muito diferente, com mais da metade do elenco composta por jogadores emprestados, pouco familiarizados com a história e sem sentimento de pertencimento, o calor das mãos e dos abraços dos veteranos fez o sangue de todos ferver.

Vinnie Jones, estrela de “X-Men 3”, “Sentença de Morte” e “Risco Máximo”, abriu um sorriso e olhou para Li Bolo:

— Você foi quem provocou o Liverpool?

Li Bolo ergueu o queixo:

— Fui eu.

O “especialista em vilões” lhe deu um tapão no ombro:

— Eu te adoro, hahaha. Nada de medo, rapazes! Aquele Liverpool de antigamente era muito mais forte que este! E mesmo assim, nós o superamos!

O velho capitão Beatson assentiu, resumindo a motivação final:

— Não importa quão forte seja o adversário, o Wimbledon nunca foi de abaixar a cabeça e aceitar o destino!

19h50, horário local de Londres.

3h50 da madrugada, horário de Pequim.

Cinco minutos para o apito inicial, e o comentarista principal da Sina Sports, Zhan Jun, já iniciava sua transmissão.

— Hoje apresentamos um confronto de destaque na terceira rodada da 134ª edição da Copa da Inglaterra: o AFC Wimbledon, da quarta divisão, recebe em casa o tradicional gigante da Premier League, o Liverpool…

Após a introdução, desviou-se para um tema lateral:

— Três dias atrás, o capitão lendário do Liverpool, Steven Gerrard, anunciou publicamente que deixará o clube ao fim da temporada para seguir carreira na Major League Soccer dos Estados Unidos. Para torcedores dos Vermelhos ao redor do mundo, a notícia parece inacreditável.

Como suprir a influência e o papel de Gerrard dentro do time? É um desafio difícil para o Liverpool… difícil de resolver… Portanto, o clube tem meio ano para se adaptar à ausência futura do seu ídolo…

Apesar de o anúncio já ter sido feito, Zhan Jun não conseguia evitar um tom melancólico, repetindo suas palavras diversas vezes:

— Hoje, Gerrard ainda representa o Liverpool, liderando o time como capitão. Espero que ele se destaque.

Com a escalação do Liverpool exibida na tela, o comentarista retomou a compostura:

— Comparado ao empate de 2 a 2 contra o Leicester City na última quinta-feira, o Liverpool tem quatro mudanças: Lambert, Markovic, Manquillo e o retorno de Skrtel, após suspensão. Diretor Li, está claro que Rodgers não guardou reservas hoje.

Ao seu lado, o ex-zagueiro titular da seleção nacional, Li Yuan Kui, octogenário e ainda vigoroso, participava da transmissão:

— De fato, o Liverpool não vai bem na liga este ano, disputar o título é improvável, mas conquistar uma taça seria uma excelente alternativa.

Zhan Jun não discordou e passou a detalhar a escalação:

— Hoje, o Liverpool adota uma formação com três zagueiros, tendo Mignolet no gol;
Skrtel centraliza a defesa, Sakho e Emre Can ocupam as laterais;
no meio-campo, Henderson e Lucas formam a dupla de volantes, Markovic e Manquillo ocupam as alas, Lambert é o homem de referência no ataque, e Gerrard e Coutinho têm liberdade de movimentação.

Li Yuan Kui olhou para o posicionamento dos jogadores e concordou:

— Enfrentando um adversário da quarta divisão, a pressão defensiva do Liverpool deve ser menor, permitindo que Gerrard atue mais solto e contribua ofensivamente.

Zhan Jun assentiu:

— O Wimbledon é, atualmente, o clube mais quente do futebol inglês. E não apenas pelos resultados na Copa da Inglaterra, mas pelo desempenho surpreendente em todas as competições.

Conhecido por seu rigor estatístico, Zhan Jun consultou suas notas:

— Como equipe da quarta divisão, lideram a League Two com folga, avançando em todas as copas nacionais: Copa da Inglaterra, Copa da Liga, e Troféu da Liga Inglesa, conquistando vitórias em todos os fronts.

Claro, não podemos deixar de mencionar: na segunda rodada da Copa da Liga, venceram o Manchester United por 4 a 0, levando o famoso técnico holandês a recusar entrevistas e sendo multado e suspenso pela Federação Inglesa…

Ao citar o Manchester United, Zhan Jun manteve absoluta neutralidade, sem revelar sua paixão pelo Liverpool:

— E o que torna este jogo o mais comentado da Inglaterra é o jovem sino-britânico Li Bolo, que ontem, na coletiva de imprensa, fez uma declaração provocativa, incendiando o mundo do futebol!

Li Yuan Kui riu:

— Isso é coragem de principiante. O Liverpool não está no auge, mas ainda é um gigante adormecido. Para uma equipe da quarta divisão, essa provocação é uma tentativa de abalar psicologicamente o Liverpool, deixando seus jogadores irritados e propensos a erros em campo…

Zhan Jun sorriu e olhou para a escalação do Wimbledon.

Já havia comentado sobre o clube na Copa da Liga, mas ainda desconhecia a maioria dos jogadores, lendo os números de maneira superficial até destacar um nome emblemático:

— Com exceção do goleiro titular, que está fora, o Wimbledon vem com força máxima. Especialmente seu atacante, conhecido como “o mais forte do universo”, Akinfenwa: um metro e oitenta de altura, mais de cem quilos. Vamos ver se ele será uma ameaça para a defesa do Liverpool!

Como se o diretor tivesse ouvido sua observação, a câmera focou no túnel de acesso, e Akinfenwa, com seus imponentes dois metros de altura e largura, apareceu na tela.

Li Yuan Kui exclamou:

— Uau! Esse físico parece maior que o dos dois atacantes do Liverpool!

A câmera começou em Akinfenwa e Lambert, avançando até a área dos capitães.

À esquerda, Gerrard vestindo o vermelho; à direita, Fuller de azul.

O clássico duelo entre vermelho e azul estava prestes a começar.