Capítulo 49 – Almas que Compartilham a Mesma Dor

— John, acelera um pouco mais!

Assim que a partida terminou, Adrey reuniu todos e os fez embarcar apressadamente no ônibus do clube, ordenando ao motorista que pisasse fundo no acelerador.

Ele lançou um olhar apreensivo para o estádio MK, agora ficando para trás:

— Se tivéssemos demorado mais um pouco, eu realmente temia que os torcedores do Milton derrubassem nosso ônibus!

Cox pigarreou e lançou um olhar de repreensão para Líbano:

— Você não deveria tê-los provocado daquele jeito!

Líbano deu uma risada despretensiosa e encolheu os ombros:

— Mas eles são nossos inimigos mortais, será que provoquei demais assim?

Cox suspirou profundamente:

— A ignorância é uma bênção... Aguarde e verá.

Líbano ainda tentou se justificar, mas sentiu o celular vibrando no bolso.

— Amor, ainda não foi dormir? Está com saudade de mim e por isso não consegue pegar no sono?

Imediatamente, ouviu-se um coro de ânsia no interior do ônibus.

Aziz protestou em voz alta:

— Treinador, quero registrar uma queixa contra esse sujeito, está me enojando demais!

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Vencer o maior rival por três gols fora de casa era motivo suficiente para deixar todo o Wimbledon em êxtase mais uma vez.

Mas Adrey deixou claro:

— Ou vocês bebem ou ganham um dia de folga, apenas uma dessas opções.

Imediatamente, todos decidiram sem hesitar:

— Para que serve bebida? Somos atletas profissionais!

Vendo seus jogadores tão sensatos, Adrey assentiu satisfeito e logo comunicou a decisão à diretoria, para o gerente-geral Powell.

Sentado no sofá de casa, assistindo televisão, Powell soltou um longo suspiro de alívio.

Que brincadeira seria se tivessem resolvido comemorar bebendo juntos... E quem pagaria a conta seria o clube, é claro!

Assim ficou ótimo: o clube pelo menos economizou milhares de libras! Não é muito melhor guardar para distribuir como bônus no fim do ano?

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Líbano acordou renovado. Ele estava calculando se valeria a pena pegar o metrô até Londres para surpreender a namorada, quando recebeu um telefonema do assistente técnico, Cox:

— O comitê disciplinar da liga acabou de enviar um fax: devido ao seu comportamento antidesportivo ao provocar os torcedores na última partida, você foi suspenso por três jogos em todas as competições e multado em trezentas libras.

— Como assim?!

A mão de Líbano começou a tremer.

Trezentas libras! Isso era o equivalente a dois dias de salário!

Suspenso por três partidas! Isso significava perder o bônus por participação, prêmio por vitória e qualquer outra gratificação por gols ou assistências! Mais centenas de libras perdidas!

— Alô... Você está ouvindo?

Cox, temendo que ele não suportasse o golpe, acrescentou:

— As chances de uma apelação ser aceita são praticamente nulas, então o clube não pretende recorrer. Mas Powell já concordou: o clube vai pagar a multa, mas esperamos que você tire uma lição disso e não aja de modo tão impulsivo nas partidas.

Os olhos de Líbano brilharam, e ele concordou imediatamente:

— Prometo que nunca mais vou provocar os torcedores!

Afinal, desafiar os torcedores pode dar algum prazer momentâneo, mas o prejuízo que vem depois é dinheiro de verdade!

Do outro lado da linha, Cox balançou a cabeça:

— Descanse bem.

Líbano forçou um sorriso amargo:

— Tempo para descansar... é o que não me falta agora.

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Assim que desligou, Líbano atingiu um estado quase ascético.

Esqueceu completamente a ideia de surpreender a namorada — que ficasse estudando tranquila na faculdade.

Líbano lavou o rosto, escovou os dentes, preparou qualquer coisa para o almoço e, sem muita vontade, logo se pegou refletindo.

Era óbvio: nas próximas duas semanas, nas três partidas seguintes, ele poderia treinar com a equipe normalmente, mas só serviria de sparring para o time titular...

O velho capitão, Fuller, ia poder dormir tranquilo por mais duas semanas, não?

A única coisa que lhe servia de consolo era que, depois dos noventa minutos de batalha intensa do dia anterior, suas quatro principais habilidades no sistema haviam melhorado:

A velocidade subiu de 76 para 77;

O controle de bola, de 45 para 46;

O passe, de 23 para 24;

O físico, de 74 para 75;

A visão de jogo foi para 108/500, e a barra de experiência das emoções negativas já estava em 475/1000; seguindo o ritmo anterior, parecia que não seria tão difícil evoluir de novo.

Mas Líbano também sabia que nem todo adversário era como o Manchester ou o Milton Keynes; rivais dos quais pudesse tirar proveito eram bem poucos.

Desanimado, ficou largado no sofá metade do dia, até decidir que precisava sair daquele estado de apatia.

Correu até o clube, decidido a extravasar sua energia no campo verde.

Mas mal vestiu o uniforme de treino e se preparava para entrar no gramado, viu uma silhueta treinando piques de curta distância.

Só pelo porte esguio e a agilidade, percebeu logo que não era o grandalhão de mais de cem quilos, Akinfenwa...

Quem mais poderia ser?

Líbano se aproximou curioso e viu que era James Shea, o goleiro titular.

Na hora, tudo fez sentido.

Shea também havia sido suspenso por três jogos após receber cartão vermelho em uma partida. Com tanta energia acumulada, ele precisava gastar de algum jeito!

— Ei, James!

Aproveitando que Shea terminava uma série, Líbano assobiou.

Shea parou perto dos cones, um pouco surpreso:

— Ora, você não foi descansar?

Líbano fez uma cara de poucos amigos:

— O treinador acabou de me avisar, também estou suspenso por três jogos...

Shea ficou um instante em silêncio, mas logo abriu um sorriso solidário:

— Então você também não tem cabeça para ficar em casa e veio extravasar?

Líbano assentiu:

— Quer que eu te ajude no treino?

Shea hesitou um pouco:

— Você pode me ajudar nos treinos de defesa?

Líbano não viu problema:

— Vamos lá, só não reclame se eu for ruim de finalização!

Shea caiu na risada:

— Vamos nessa, parceiro!

Como um clube pequeno, Wimbledon nem sequer tinha um treinador específico para goleiros; Shea, querendo aprimorar suas técnicas diariamente, não encontrava quem o ajudasse e só conseguia treinar o físico sozinho. Ter Líbano como companhia era como receber água no deserto — por que iria reclamar?

Shea trouxe do lado do campo uma caixa cheia de bolas, umas trinta ou quarenta, alinhando-as na meia-lua da grande área. Depois, ofegante, apontou para a linha branca:

— Irmão, só chuta de fora da área, qualquer posição serve.

Líbano coçou o pescoço:

— Só isso?

Shea colocou as luvas e devolveu:

— Com a tua pontaria, se acertar o gol já está me ajudando. Se eu exigisse que você chutasse efeito ou bola de queda, acha que conseguiria?

O rosto de Líbano corou:

— Se continuar me humilhando assim, vou embora e não treino contigo!

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Duas horas se passaram rapidamente, e os dois encerraram os treinos daquela manhã.

Como forma de agradecimento, Shea levou Líbano para almoçar na rua mais movimentada de Wimbledon, estreitando ainda mais a amizade entre colegas.

Afinal, era evidente que Líbano havia se tornado a estrela em ascensão do elenco; os dois treinadores tinham grande consideração por ele, e graças às boas atuações, ele consolidava cada vez mais a posição de titular — a ponto de o capitão Fuller até sentir um certo receio.

E, sendo o goleiro principal, manter boas relações com um zagueiro titular era o mais natural possível, não?

Enquanto almoçavam, conversavam despreocupadamente:

— James, você já pode voltar a jogar no fim de semana, não é?

Shea assentiu, mas sem muita segurança:

— Werner foi muito bem nesses três jogos, não sei se volto como titular...

E isso era verdade. O segundo goleiro, Werner, não era inferior a ele em idade, porte físico, experiência, valor de mercado ou salário. Se os técnicos optassem por “manter o momento”, Werner poderia perfeitamente seguir como titular.

A disputa entre goleiros era ainda mais cruel do que nas outras posições.

Muitos agarram uma chance e viram titulares por mais de uma década, como Buffon e Casillas, mas outros passam a vida inteira no banco, como tantos suplentes de Buffon na seleção italiana...

Talvez tocado por uma preocupação íntima, Shea suspirou:

— Na vida, é preciso fazer as escolhas certas. Do contrário, isso pode afetar tudo para sempre.

Líbano ergueu as sobrancelhas, achando aquela reflexão repentina um tanto enigmática:

— Como assim?

Shea começou a contar:

— Talvez você não saiba, mas fui formado nas categorias de base do Arsenal. Em 2009, aos dezoito anos, fui campeão da liga juvenil e da Copa da Inglaterra. No ano seguinte, entrei para o time reserva, assinei meu contrato profissional e fui integrado ao elenco principal. Tudo parecia correr bem.

Líbano o escutava atento:

— E depois?

Shea parecia reviver seus dias de glória:

— Em agosto de 2010, fui convocado para a seleção inglesa. Lembro perfeitamente: era uma partida das eliminatórias da Eurocopa, contra a Bulgária. Não cheguei a entrar em campo, mas ser chamado para a seleção aos dezenove anos... você imagina minha emoção?

Líbano assentiu:

— Nunca vivi algo assim, mas entendo bem.

Mesmo que patriotismo não seja tão exaltado na Europa quanto no Leste Asiático, ser convocado para os Três Leões aos dezenove anos era uma honra imensa!

Nem se fala da Inglaterra; até na China, onde jogadores são tão criticados, todos fariam de tudo para vestir a camisa da seleção nacional.

É o reconhecimento máximo da habilidade e conquista de um atleta!

— Mas, mesmo assim, não consegui ficar no Arsenal. Na época, o clube tinha Szczęsny, Fabiański, Almunia, e por algum tempo até repatriaram Lehmann para apagar incêndios. Esperei, mas nunca fui chamado por Wenger, e acabei saindo...

O olhar de Shea finalmente se tornou sombrio:

— Às vezes penso: se tivesse ficado no Arsenal, será que teria tido uma chance?

Líbano refletiu sobre o elenco do Arsenal e não respondeu.

Na temporada 2014-15, o titular era o colombiano Ospina, destaque na Copa do Mundo de 2014; o reserva, Szczęsny, titular da seleção polonesa; e ainda havia Martínez, prata da casa e futuro vencedor da Luva de Ouro da Copa América de 2021. Que espaço Shea teria ali?

Talvez percebendo o silêncio de Líbano, Shea deu um tapinha em seu ombro:

— Antes eu achava que devia me conformar, mas no ano passado conheci a história de um jogador que me fez pensar diferente: vale a pena tentar, sim.

Líbano ergueu o olhar, curioso:

— Quem?

Shea sorriu:

— Jamie Vardy. Dois anos atrás, ele jogava na quinta divisão, num time menor que o Wimbledon. Hoje, é centroavante titular do Leicester na Premier League.

E completou:

— Vardy só se tornou profissional aos vinte e cinco. Pensando nisso, que razão teríamos nós para desistir?