Capítulo 8: Todos em Campo, dos Velhos aos Fracos e Enfermos
A equipe técnica e os titulares já estavam com a cabeça voltada para a primeira rodada da Copa da Liga Inglesa, marcada para 12 de agosto, mas para Li Bóluo e os demais jogadores do rodízio, o que realmente importava era a partida de abertura do campeonato no dia 9 de agosto.
9 de agosto de 2014, nove horas da noite.
Cidade de Londres, sudoeste, bairro de Wimbledon, Estádio do Prado do Rei.
Sendo um clube de divisão inferior, o estádio do Novo Wimbledon comportava apenas 4.722 pessoas — um número que, se comparado aos gigantes da Premier League como Manchester United, Arsenal, Chelsea, Liverpool e Manchester City, não chegava nem a um décimo.
Para ser franco, a estrutura da maioria dos campos de escolas e universidades superaria facilmente esse “ninho de pássaros”!
O “Bando Selvagem”, que a cada temporada lutava desesperadamente contra o rebaixamento, simplesmente não tinha recursos para ampliar arquibancadas e assentos; do contrário, treinadores e jogadores logo estariam à míngua!
Apesar do péssimo desempenho do Novo Wimbledon na temporada anterior — em um total de vinte e quatro equipes, terminaram apenas em décimo sexto, a apenas quatro pontos da zona de rebaixamento —, a base apaixonada de torcedores manteve-se firme, e mais de três mil fãs compareceram para assistir ao jogo de estreia.
No entanto, esses torcedores logo se viram desapontados.
Pois, entre os onze titulares em campo, não se via a presença do tão esperado “maior fortão do futebol britânico”, Akinfenwa, tampouco as figuras conhecidas de Fuller, Smith e Shea; o técnico Ardley optou por escalar onze jogadores considerados “veteranos, fracos e lesionados”!
O ataque era formado por três experientes: Andy Frampton, nascido em 1979; David Connolly, de 1977; e Matthew Tubbs, de 1984. Era difícil esperar que, com uma média de idade de 33 anos, pudessem ameaçar o gol adversário.
No meio-campo, a composição era um pouco mais promissora: Danny Bulman, de 1979; Sean Rigg, de 1988; e Frank Sutherland, de 1993 — uma verdadeira mistura de gerações.
Já a defesa era um espetáculo triste: o capitão em campo, Mark Phillips, de 1982, ainda estava em boa forma, mas os outros eram Jack Goodman e Adedeji Oshilaja (ambos de 1993), Li Bóluo (1994) e Ryan Sweeney (1997). Este último, zagueiro central, sequer havia completado 17 anos!
Diante dos jovens ainda imberbes, como não entender a mensagem da comissão técnica?
Enquanto aquecia, Li Bóluo sentia certa apreensão.
Afinal, era o primeiro jogo oficial da nova temporada; será que, vendo seu time entrar tão displicente em campo, os torcedores que pagaram ingresso não explodiriam em protesto?
“Devolvam nosso dinheiro!”
—
Ao soar o apito do árbitro principal, a primeira rodada da League Two inglesa 2014-2015 estava oficialmente iniciada.
O adversário do Novo Wimbledon era o Shrewsbury, que havia sido rebaixado da League One na última temporada, mas, como diz o ditado, “um camelo morto ainda é maior que um cavalo”: sem vender muitos jogadores, continuavam entre os favoritos ao acesso. Quanto ao Novo Wimbledon, nem mesmo os torcedores mais fiéis alimentavam muitas esperanças.
O time da casa queria poupar forças para o clássico, enquanto os visitantes jogavam sem restrições; logo, a partida se tornou um massacre unilateral, com o Novo Wimbledon recuando totalmente e o Shrewsbury pressionando sem piedade, impondo um ritmo avassalador, deixando claro a diferença abissal entre terceira e quarta divisões — tão grande quanto a distância entre o futebol inglês e o chinês!
Contudo, nem mesmo a seleção inglesa em força máxima conseguiria, em questão de minutos, destroçar a defesa reserva da China — especialmente se esta estivesse toda recuada.
Por isso, não era estranho que, após 25 minutos de jogo, o placar ainda estivesse zerado.
—
No banco de reservas, o assistente técnico Cox murmurou:
“Acho que subestimamos o espírito desses garotos.”
O treinador Ardley assentiu levemente, concordando:
“O Shrewsbury está com sede de vitória. O ataque deles é tão direto que fica fácil de prever e contra-atacar...”
Antes mesmo que terminasse a frase, o Shrewsbury armou uma investida: seu ala-direito, Ashley Vincent, acelerou, deixou Li Bóluo para trás e cruzou para a área!
Li Bóluo girou o corpo para olhar a área e viu o goleiro reserva, Ross Worner, sair do gol e socar a bola longe!
A bola não foi muito longe; quem ficou com a sobra foi o veterano de meio-campo, Bryman, que rapidamente avaliou o cenário e girou, lançando a bola à frente!
Na linha de ataque, estava Matthew Tubbs, do Novo Wimbledon!
Com o Shrewsbury todo avançado, o campo estava livre!
Tubbs disparou pela “pradaria”, bastando acelerar ao máximo para deixar toda a defesa adversária para trás!
Ardley e Cox levantaram-se em uníssono.
Sob seus olhares atentos, Tubbs, de 30 anos, invadiu a grande área do Shrewsbury!
Frente a frente com o goleiro!
O arqueiro visitante, Jason Leutwiler, saiu do gol para fechar o ângulo, mas Tubbs, experiente, aproveitou o momento e deu um toque sutil por cobertura!
1 a 0!
Após 26 minutos de resistência, o time da casa abria o placar!
—
“Ma~~~thew!!!”
O Estádio do Prado do Rei explodiu em euforia; os três mil torcedores, que nem tinham esperança de vitória, gritaram em uníssono o nome de Tubbs, aplaudindo com força, se abraçando, celebrando loucamente.
Tubbs, o herói do lance, saltou sobre a arquibancada local e foi reverenciado pelos três mil fãs.
Na temporada anterior, ele havia sido atacante de rotação do Crawley Town, da League One, marcando 8 gols em 18 partidas — uma eficiência notável. Ao aceitar “descer de nível” para o Novo Wimbledon na League Two, acreditava que seria titular absoluto, mas com a chegada de Akinfenwa e Aziz, percebeu não ser a primeira opção da comissão técnica.
Satisfeito com sua atuação, Tubbs sentiu-se vingado, como se tivesse dado uma resposta imediata.
Treinador, será que agora reconsidera?
—
Apesar da empolgação, Ardley não mudaria sua avaliação dos jogadores apenas por um gol.
Além disso, sua alegria durou pouco.
Apenas onze minutos depois, o Shrewsbury, movido pelo orgulho ferido, empatou a partida, trazendo tudo de volta ao ponto de partida.
Foi uma jogada pelo meio, em que três jogadores visitantes, com passes rápidos e incisivos, superaram a dupla improvisada Phillips e Goodman em apenas cinco segundos, e o centroavante James Collins, de grande porte físico, empurrou para as redes.
Ao contrário do ataque, a defesa exige estabilidade e entrosamento; improvisações são sempre arriscadas, e esse gol sofrido ilustrava bem isso.
Ardley franziu o cenho, mas não se mostrou particularmente decepcionado; ficou à beira do campo, gesticulando para que os jogadores mantivessem o plano tático inicial.
—
Com muito esforço coletivo, o Novo Wimbledon levou o empate de 1 a 1 para o intervalo.
Exaustos e transpirando, os jogadores caminhavam lentamente para o vestiário, Li Bóluo entre eles, ofegante.
O time da casa seguia à esquerda, o visitante à direita.
Se o campo já era precário, o vestiário não poderia ser diferente; a maioria se contentava em passar a toalha no suor e rodear o treinador para ouvir as orientações.
No vestiário do Shrewsbury, o técnico Micky Mellon repreendia seus comandados:
“Nosso objetivo nesta temporada é voltar à League One. Se nem o Wimbledon conseguimos vencer, como vamos subir?
Olhem aquela linha defensiva deles, é um improviso total, especialmente o número 1 e o 22, sem experiência em jogos oficiais. Não me digam que vão perder para eles!”
Recém-contratado para a temporada, Mellon não poupava críticas, e os veteranos, um tanto envergonhados, logo se levantavam para garantir:
“Pode deixar, treinador, vamos dar tudo para vencer!”
Com o clima motivacional estabelecido, o trabalho passava para o auxiliar Mike Jackson (sim, esse é o nome dele), que começou a analisar o desempenho do primeiro tempo:
“Não precisamos avançar tanto a defesa; nosso ataque é suficiente para desmontá-los. Eles têm bons cabeceadores, então devemos investir mais em trocas de passes pelo chão para furar a defesa...”
Enquanto os visitantes ajustavam a tática, Ardley também não perdia tempo. No quadro tático, contornou a grande área do próprio time e declarou:
“A estratégia para o segundo tempo é simples: defender a área custe o que custar!”