Capítulo 43: O Lugar de Sempre, O Rival de Sempre

“Bi bi bi!” Três apitos ressoaram sobre o campo da Rua Waddon, e imediatamente uma onda de vaias percorreu o estádio. No entanto, Adrey estava satisfeito, levantou-se e aplaudiu, agradecendo aos dezesseis fanáticos que acompanharam a equipe. Vaias? Não significam nada. Vocês passaram noventa minutos defendendo em casa, nem me dou ao trabalho de comentar! As táticas de buscar pênaltis, provocar cartões vermelhos, pequenos truques... Nada disso foi necessário, e mesmo assim perderam! Vencemos de maneira justa e honrada!

Os treinadores estavam radiantes, mas Barry Fuller não compartilhava do mesmo otimismo. Mesmo ao agradecer aos torcedores na lateral, seu pensamento estava distante. Seu olhar fixava o jogador número 1. Fuller jogou a partida inteira, fez ao menos vinte cruzamentos sem criar uma única chance real, enquanto aquele sujeito, sentado no banco até ficar com as pernas dormentes, entrou apenas aos oitenta e seis minutos e, no primeiro toque na bola, marcou o gol decisivo! Que explicação existe para isso? Fuller sentiu novamente uma ameaça enorme. Desta vez, estava certo: sua posição de titular estava realmente sendo desafiada por aquele novato.

Nesse momento, o vice-capitão Jack Smith colocou o braço sobre seus ombros: “Barry, vamos tomar uma juntos esta noite?”

Já era madrugada quando voltaram a Wimbledon. Fuller e Smith, um atrás do outro, chegaram ao clube noturno que lhes era mais familiar. Jogadores da quarta divisão costumam beber muito mais do que os da elite, e sua disciplina profissional é apenas um pouco melhor que a de jogadores amadores. Apesar de estar no bar, Fuller não conseguia afastar seus pensamentos. Com mais de trinta anos, nunca precisou tanto de um emprego estável; mesmo que o salário semanal fosse de apenas algumas centenas de libras, era o sustento de toda sua família.

Smith tomou um gole e se jogou no sofá: “Barry, tenho que admitir, estou impressionado.” Fuller, distraído, não entendeu de imediato. Smith deu de ombros: “Aquele rapaz entrou por meio minuto e marcou o gol decisivo. Juntando com suas performances anteriores, nossos dois senhores Neil (referindo-se aos treinadores) certamente o têm como um tesouro.” Smith não precisava dizer mais nada, Fuller ficou ainda mais deprimido e tomou um gole de uma vez: “Quem pode negar?”

Ao ver seu estado, Smith sorriu: “Hahaha.” Fuller lançou um olhar de reprovação e levantou-se: “Se você veio só para me zombar, prefiro ir dormir cedo. Amanhã cedo tem treino.” Smith rapidamente segurou-o: “Ei, não se apresse. Digo apenas uma coisa, e você vai dormir tranquilo hoje.” Fuller hesitou e sentou-se novamente: “Que ideia você tem?” Smith sorriu enigmaticamente: “Você esqueceu para que posição o clube comprou aquele rapaz?” Fuller ficou surpreso, depois bateu na própria coxa, um sorriso surgindo em seu rosto: “Você tem razão!”

Por que Adrey contratou Pipolo? Foi justamente porque os zagueiros de Wimbledon não eram bons o suficiente! Smith ergueu a garrafa e brindou com Fuller: “Mark é titular absoluto como zagueiro central, e a outra vaga... pode perfeitamente ser disputada entre aquele garoto, Goodman e Kennedy!” Fuller sentiu uma pedra sair do peito e bebeu a garrafa toda de uma vez: “Jack, você é genial!”

Após o gol decisivo, Pipolo tornou-se o queridinho da comissão técnica. Na manhã seguinte, Cox chamou-o para uma reunião particular. Cox sorria: “Preciso elogiar mais uma vez sua atuação de ontem?” Pipolo riu: “Precisa que eu agradeça por me colocar no fim do jogo, senhor treinador?” Cox fez um gesto: “Vamos ao que interessa. Daqui a três dias, pela Copa da Liga, jogaremos fora contra Milton Keynes. Se você não perder a cabeça e não tentar chutar bolas de chumbo novamente, deve começar jogando.” Ao ouvir Cox relembrar sua lesão anterior de modo irônico, Pipolo ficou um pouco envergonhado e respondeu com determinação: “Prometo que vou me comportar.” Cox assentiu e acrescentou: “O treinador principal quer que nestes três dias você treine bastante com Mark, para aprimorar o entrosamento entre vocês dois, ok?” Pipolo ficou surpreso, mas logo sorriu: “Sem problemas, zagueiro... é a posição que mais conheço!”

Sete de outubro, terça-feira. Após quase dois meses, Pipolo voltou ao Estádio MK. Desta vez, diferente da primeira rodada da Copa da Liga, ele finalmente fazia parte dos onze titulares.

Como o adversário era forte, Adrey optou por uma formação 4-4-2 equilibrada. O goleiro era Werner, o reserva, com Phillips e Pipolo formando a dupla de zaga central, os capitães Fuller e Smith nas laterais, Porter, Rigg, Bulman e Reeves no meio-campo, com Akinfenwa e Aziz no ataque. Milton Keynes vinha de uma campanha estável na League One: em onze rodadas, sete vitórias, um empate e três derrotas, ocupando o terceiro lugar com vinte e dois pontos, apenas três atrás do líder Bristol City. Vale destacar que, nesses onze jogos, marcaram vinte e seis gols, média de 2,36 por partida, a mais alta do campeonato! Com bons resultados e um estilo agressivo, Milton Keynes era forte candidato ao acesso para a Championship. Embora esta partida pela Copa da Liga fosse de menor interesse, atraiu mais de seis mil torcedores. Contudo, diante da capacidade de mais de trinta mil lugares do estádio MK, seis mil espectadores pareciam dispersos, incapazes de preencher sequer uma arquibancada.

No túnel de entrada, Pipolo viu um rosto familiar. “Garoto, desta vez você não vai se dar bem!” Dele Alli lançou esta ameaça com raiva. Pipolo não desperdiçou a chance de provocar: “Quem diabos é você?” Alli ficou boquiaberto!

[Emoção negativa de Dele Alli, +4!]

Pipolo torceu os lábios.

[Ainda não é tão bom quanto aquele grande tesouro Januzaj!]

[Se o tesouro Jia Bao Yu ouvisse esse tipo de provocação, certamente daria dez pontos de experiência!]

“Um jogador amador, apenas teve sorte uma vez e se acha tão arrogante!” De volta à sua equipe, Alli ainda estava irritado. O atacante Afobe tentou acalmá-lo: “Na última vez subestimamos, desta vez vamos ganhar!” Alli, confiante, apertou os punhos: “Fique tranquilo, vou destruir o lado direito dele em minutos!”

Um minuto depois.

Ao olhar para Fuller à sua frente, Alli demorou a perceber. Procurou seu alvo, mas Pipolo estava na posição de zagueiro central!

Pipolo percebeu o olhar e fez um gesto com o dedo, chamando: “Venha aqui!”

[Emoção negativa de Dele Alli, +5!]